¿Qué causa la pérdida de apetito?

Normalmente, la mayoría de las personas tienen un deseo regular de comer, un 'apetito'. Comer es una parte esencial de la vida, ya que nos proporciona la energía y los nutrientes que nuestros cuerpos necesitan para mantenerse saludables. Si pierdes el apetito, generalmente hay una razón detrás de ello, y a menudo tiene una causa médica o psicológica. La mayoría de las veces, no tener apetito es un problema a corto plazo.

Most of us have experienced this with a enfermedad viral similar a la gripe o virus estomacal (gastroenteritis), o en momentos de estrés extremo (como un examen o un duelo). Sin embargo, a veces puede prolongarse a largo plazo. En este caso, puede significar un problema médico más importante.

Hay muchas razones por las cuales se puede perder el apetito. Algunas son condiciones serias, otras no lo son. Las posibles causas incluyen:

• Infection. This includes short-term infections (such as gripe, resfriados comunes, urine infections, infecciones respiratorias, tummy bugs, etc) and more long-lasting infections such as tuberculosis (TB) o el VIH. Por lo general, habrá otros síntomas específicos de la infección.

• Medication. Many medicines can cause loss of appetite as a side-effect, including some antidepresivos such as fluoxetina, metilfenidato used for TDAH, chemotherapy, some medicamentos para la diabetes tipo 2, y analgésicos fuertes (opiáceos).

• Mental health issues such as stress and ansiedad.

• Depresión. La pérdida de apetito puede ser un síntoma de depresión, junto con otros síntomas como el bajo estado de ánimo, la pérdida de concentración y el mal sueño.

• Conditions causing falta de aliento. If it is difficult to breathe, it may be hard to eat at the same time as breathe. Medical conditions causing this might include enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), neumonía, asma, embolia pulmonar, y insuficiencia cardíaca congestiva.

• Reflujo ácido y indigestión.

• Problems with the mouth and teeth. Any problem which makes it difficult to chew food, swallow it or taste it might interfere with appetite. For example, toothache, poorly-fitting dentures, abscesos dentales, a dry mouth, jaw dysfunction o pérdida del gusto.

• Congestión nasal and surrounding areas due to alimentarias, pólipos, o infecciones.

• Conditions affecting the guts, including enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, apendicitis, y diverticulitis.

• Fibrosis quística. Esta es una condición hereditaria que puede afectar el apetito debido al daño que causa a los pulmones y al páncreas.

• Cálculos biliares. Estos pueden causar un dolor severo, especialmente después de comer alimentos grasos.

• Cáncer. Muchos tipos de cáncer pueden causar pérdida de apetito, y muchos tratamientos para el cáncer también pueden causar pérdida de apetito. Por lo general, la falta de apetito se acompaña de otros síntomas específicos de ese cáncer en particular, pero a veces la pérdida de apetito puede ser un síntoma temprano de cáncer.

• Estreñimiento.

• Diabetes mellitus.

• Glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo).

• Disruption to the senses. Enjoyment of eating is enhanced by seeing the food, smelling it and tasting it. So if any of these senses are lost, it can have an effect on appetite - ie if there is pérdida de visión, loss of taste or loss of smell.

• Exceso de alcohol o use of illicit drugs.

• Anorexia nerviosa. La pérdida extrema de peso y el miedo a la comida pueden reducir el apetito.

• Edad. El apetito tiende a disminuir a medida que las personas envejecen, y pueden comer menos de manera natural. Esto puede deberse a otra causa, como una de las mencionadas anteriormente, o a una disminución de la actividad. Además, el estómago se vacía más lentamente en la vejez, por lo que las personas mayores pueden sentirse llenas por más tiempo.

• Long-lasting (chronic) health conditions such as chronic pain, chronic kidney disease, chronic liver disease y demencia.

Si la pérdida de apetito persiste y no hay una razón obvia para ello, consulte a su médico de cabecera. Como puede ver arriba, hay una gran lista de posibles causas. Su médico querrá descartar las causas más graves, en particular, el cáncer. Mientras tanto, puede encontrar útil comer comidas pequeñas o apegarse a alimentos suaves.

Es particularmente importante ver a su médico de cabecera lo antes posible si tiene alguno de los siguientes síntomas asociados con una falta persistente de apetito:

• Pérdida de peso no intencionada.

• Dificultad para tragar.

• Dolor en el vientre (dolor abdominal).

• Hinchazón de tu vientre.

• Sudores nocturnos.

• Sensación de malestar (náuseas).

• Cansancio.

• Estado de ánimo bajo.

• Sintiéndose sin aliento.

• Sangre en tus heces cuando evacuas.

Your GP will be able to narrow down the possible causes of loss of appetite by asking you about your symptoms and examining you. He or she will probably suggest some análisis de sangre, which may give clues as to the cause. An ultrasonido of the tummy may be helpful in some cases, and/or a chest X-ray. Es posible que se indiquen más pruebas dependiendo de cuál parezca ser el diagnóstico probable.

This will entirely depend on the cause which is found. Generally speaking, the most important thing is to establish the cause so that it can be quickly treated if possible. Your appetite keeps you eating, which keeps you healthy and strong. Consulte el folleto separado titulado Alimentación Saludable para más información.