Congestión nasal

¿Qué es la congestión nasal?

La congestión nasal es una sensación de obstrucción, taponamiento o taponamiento de la nariz. Dependiendo de la causa, puede durar poco (unos días) o ser persistente. Suele ser un síntoma molesto más que grave.

A continuación se exponen algunas de las causas de la congestión nasal. Puede haber otros síntomas junto con la nariz tapada.

¿Cuáles son las causas de la congestión nasal?

Las causas más comunes de la congestión nasal son:

• Infecciones: resfriado común y otras infecciones de las vías respiratorias, incluida la gripe y la sinusitis.

• Alergias, incluida la fiebre del heno.

• Rinitis persistente.

• Pólipos nasales.

Otras causas menos frecuentes de congestión nasal son:

• Glándulas adenoides inflamadas.

• Lesiones en la nariz.

• Cuerpos extraños en la nariz.

• Congestión de rebote después de suspender la medicación descongestionante.

• Tumores de los senos paranasales o del interior de la nariz.

• Efectos secundarios de algunos medicamentos.

El resfriado común

La congestión nasal se produce con un resfriado común. La secreción nasal puede ser transparente, amarilla o verde. Puede ser muy acuosa o espesa y pegajosa. Puede ir acompañada de dolor de cabeza, cansancio, malestar general o fiebre. Puede haber tos. El resfriado común está causado por un virus; los antibióticos nunca ayudan.

Los síntomas de congestión nasal suelen desaparecer al cabo de unos días. Puede ser útil tomar algún medicamento para reducir algunos de los síntomas mientras se espera a que el sistema inmunitario combata los gérmenes. Los medicamentos sin receta, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ser útiles para el dolor de cabeza o la fiebre. Un medicamento descongestionante puede aliviar la congestión nasal. Para más información, consulte el folleto sobre el resfriado común (infecciones de las vías respiratorias superiores).

Gripe (influenza)

La gripe es una infección vírica que provoca estornudos y congestión nasal. Suele provocar más malestar que un resfriado común, con fiebre alta, agotamiento, dolores y molestias. El tratamiento suele ser similar al del resfriado común. Tampoco se utilizan antibióticos.

Sin embargo, algunas personas más vulnerables pueden necesitar un tratamiento antivírico, como oseltamivir (nombre comercial Tamiflu®) y zanamivir (nombre comercial Relenza®). Estos medicamentos sólo se utilizan en personas con riesgo de desarrollar complicaciones derivadas de la gripe. Para más información, consulte el folleto Gripe y enfermedades similares a la gripe.

Sinusitis

Los senos paranasales son pequeños espacios llenos de aire situados en el interior de los pómulos y la frente que desembocan en la nariz. Sinusitis significa inflamación de un seno. La mayoría de los brotes de sinusitis están causados por una infección. La mayoría de los casos de sinusitis son agudos (duran de una a cuatro semanas), pero algunos pueden derivar en una sinusitis más persistente (crónica).

Los síntomas de la sinusitis son principalmente congestión nasal y dolor en la zona del seno afectado. Suele producirse en la frente o las mejillas, a uno o ambos lados de la nariz. El dolor puede empeorar al agacharse. Otros síntomas que pueden aparecer son mareos y fiebre.

La sinusitis suele tratarse con analgésicos y descongestionantes. Ocasionalmente se necesitan antibióticos, si los síntomas han persistido durante tres semanas o más. Para más información, consulte los prospectos Sinusitis aguda y Sinusitis crónica.

Fiebre del heno

La fiebre del heno está causada por una alergia al polen y es una causa frecuente de congestión nasal o nariz taponada. La fiebre del heno también suele provocar picor, lagrimeo y estornudos. Dependiendo del polen que cause la alergia, los síntomas de congestión nasal suelen aparecer durante una parte concreta del año. En el Reino Unido, suele ser entre finales de primavera y principios de verano.

El tratamiento habitual de la fiebre del heno consiste en antihistamínicos (en comprimidos, medicamentos o aerosoles), aerosoles nasales con esteroides o gotas nasales con esteroides. Para más información, consulte el folleto Fiebre del heno y alergias estacionales.

Rinitis alérgica

La rinitis es la hinchazón (inflamación) de los tejidos que recubren el interior de la nariz. Puede deberse a alergias (rinitis alérgica) o a otras causas (rinitis no alérgica). Además del polen, otras alergias pueden causar congestión nasal.

Los síntomas son similares a los de la fiebre del heno. Es posible que se realicen pruebas, como pruebas de punción cutánea o análisis de sangre, para determinar la causa de la alergia (el alérgeno). El tratamiento consiste en evitar el alérgeno si es posible. Si no es posible, el tratamiento es similar al de la fiebre del heno.

Para más información sobre las causas y los tratamientos de la rinitis alérgica y la rinitis no alérgica, consulte el folleto separado titulado Rinitis persistente (estornudos) .

Pólipos nasales

Los pólipos nasales son hinchazones carnosas no cancerosas (benignas) que crecen en el interior de la nariz o los senos paranasales. El síntoma más frecuente es la congestión y el goteo nasal. Suelen utilizarse gotas nasales con corticoides para reducir el tamaño de los pólipos.

A veces es necesaria una operación. Los pólipos nasales suelen reaparecer después del tratamiento, por lo que a veces se utilizan aerosoles nasales de esteroides a diario para evitar que vuelvan a aparecer. Para más información, consulte el folleto Pólipos nasales.

Otras causas de congestión nasal

La inflamación de las glándulas adenoides puede provocar congestión nasal, sobre todo en los niños. Las glándulas adenoides son trozos de tejido carnoso que cuelgan de la parte posterior de la nariz y forman parte del sistema inmunitario. No suelen causar problemas a largo plazo.

Sin embargo, si causan problemas, pueden extirparse (a menudo con las amígdalas) mediante una operación. Para más información, consulta el folleto ¿Qué hacen las amígdalas?

Si el tejido que divide las dos fosas nasales (tabique nasal) no está recto(tabique desviado), puede provocar congestión nasal. Puede deberse a una lesión o simplemente a la forma que ha adquirido la nariz desde el nacimiento.

Los niños pueden meterse objetos como cuentas o guisantes en la nariz. En raras ocasiones, un tumor en las vías respiratorias que rodean la nariz o los senos paranasales puede provocar congestión.

¿Cuál es el tratamiento de la congestión nasal?

Siempre que sea posible, se tratará la causa de la congestión nasal. Sin embargo, las causas más comunes de las congestiones nasales mejoran por sí solas sin tratamiento específico. Hay una serie de tratamientos de la congestión nasal que mejoran la nariz taponada o que gotea o está congestionada:

• Inhalación de vapor.

• Agua salada (soluciones salinas).

• Vapores, friegas y pastillas de mentol.

• Gotas y sprays descongestionantes para la congestión nasal.

• Comprimidos y jarabes descongestionantes.

• Aerosoles de esteroides.

Todos ellos tienden a funcionar durante un breve periodo de tiempo y deben repetirse hasta que la causa haya desaparecido.

Inhalación de vapor

Es muy importante tener cuidado de no quemarse con el agua hirviendo.

Se puede poner agua hirviendo de una tetera en un cuenco o palangana grande y colocarlo sobre una mesa. Sentado en una silla junto a la mesa, se mantiene la cara sobre el cuenco mientras se respira normalmente durante cinco o diez minutos.

También puedes comprar un vaso de vapor en una farmacia. Se trata de un vaso de plástico con tapa y mascarilla. Se pone agua hirviendo en el vaso, se coloca la tapa y la mascarilla encima y se respira el vapor a través de la mascarilla.

Para los niños pequeños, el método más seguro de inhalación de vapor es utilizar la ducha del cuarto de baño. Hay que cerrar la puerta y abrir la ducha o los grifos con agua muy caliente. A continuación, los padres pueden sentarse con el niño en el cuarto de baño (no en la bañera o la ducha, ya que el agua debe estar muy caliente) mientras mira un libro o juega con un juguete durante cinco o diez minutos.

Un ejemplo de taza de vapor

Por la Dra. Mary Harding - Patient.info©

Soluciones salinas

El agua salada (solución salina) puede ser útil para despejar la nariz taponada durante un breve periodo de tiempo. Las gotas salinas pueden comprarse en farmacias. A veces se utilizan en bebés congestionados para que puedan alimentarse mejor.

También existen aerosoles y soluciones salinas que tienen por objeto lavar los conductos nasales. Todos ellos hacen que la mucosidad que obstruye la nariz sea más líquida, para que drene más fácilmente.

Vapores, friegas y pastillas de mentol

Existen muchos productos que contienen ingredientes como el mentol o el aceite de eucalipto, que pueden adquirirse sin receta médica para tratar la congestión nasal. Los más conocidos son Vicks® y Olbas®, pero hay muchos otros que funcionan del mismo modo.

Están disponibles en forma de mascarillas de vapor, que se frotan en el pecho para inhalar el vapor, y de aceites que se añaden al agua caliente para hacer inhalaciones de vapor. También hay caramelos para chupar. Calman el dolor de garganta y liberan un vapor que ayuda a eliminar la congestión nasal.

Gotas y sprays descongestionantes para la congestión nasal

Las gotas y aerosoles descongestionantes son muy eficaces para la congestión nasal y ayudan a destapar la nariz rápidamente. Sin embargo, sólo deben utilizarse durante un máximo de cinco a siete días. Si se usan durante más tiempo, puede producirse una congestión nasal de rebote (que puede ser peor) cuando se dejan de usar. No pueden ser utilizados por niños menores de 6 años. Los niños de 6 a 12 años pueden utilizarlos durante un máximo de cinco días si ninguna de las opciones anteriores ha sido útil.

Los descongestionantes en gotas o aerosoles nasales más utilizados son:

• Efedrina.

• Xilometazolina.

• Oximetazolina.

• Ipratropio (sólo a partir de los 12 años).

Los hay de varias marcas y de venta libre.

Para más información sobre las gotas descongestionantes, así como sobre los comprimidos y medicamentos descongestionantes, consulte el prospecto desc rito a continuación.

Comprimidos y jarabes descongestionantes

Los descongestionantes en forma de comprimidos o medicamentos líquidos (jarabes) se consideran más seguros para tomar durante más tiempo si es necesario. Los principales son la pseudoefedrina y la fenilefrina. Existen varias marcas comerciales.

Se venden sin receta, pero es importante consultar al farmacéutico antes de tomarlos, ya que no son adecuados para todo el mundo y pueden interactuar con otros medicamentos.

Aerosoles nasales con esteroides

Los sprays de corticoides se utilizan a menudo para la congestión nasal, sobre todo cuando está causada por alergias como la fiebre del heno o por pólipos nasales. Los esteroides actúan reduciendo la inflamación del interior de la nariz. El spray nasal debe aplicarse directamente en el interior de la nariz.

Los aerosoles nasales con esteroides son seguros para los adultos y pueden utilizarse a largo plazo si es necesario. Existen varios tipos y marcas de esteroides en spray. Algunos se pueden comprar en farmacias o supermercados; para otros se necesita receta médica.

. Para más información, consulte el prospecto de los aerosoles nasales con corticoides.

Las gotas nasales de esteroides se absorben más fácilmente que los aerosoles y pueden provocar efectos secundarios similares a los de los comprimidos de esteroides. Por lo tanto, deben utilizarse con precaución.

¿Cómo debo dormir con congestión nasal?

La congestión nasal suele empeorar por la noche porque el efecto de la gravedad hace que la mucosidad se acumule en la parte posterior de la garganta al acostarse. Los estudios han demostrado que el sistema inmunitario también está más activo por la noche.

Para colmo, hay menos distracciones, por lo que la mente tiende a concentrarse en las sensaciones corporales. Puede ayudar dormir con la cabeza apoyada, si es necesario utilizando almohadas adicionales.

Las inhalaciones de vapor justo antes de acostarse pueden ser beneficiosas para la congestión nasal. Mantener el dormitorio fresco también puede ayudar. A algunas personas les afecta el aire seco; utilizar un humidificador en el dormitorio puede ayudar.

¿Qué pruebas son necesarias para la congestión nasal?

Es raro que se necesiten pruebas para la congestión nasal. Normalmente, un profesional sanitario podrá determinar la causa haciendo preguntas sobre los síntomas y mediante un examen. A veces, los análisis de sangre pueden ayudar a determinar una alergia subyacente.

A veces es necesario remitir al paciente a un otorrinolaringólogo. Éste puede recomendar pruebas de punción cutánea para detectar alergias o puede examinar más a fondo la parte posterior de la nariz con un telescopio flexible (nasoendoscopia). Muy ocasionalmente, puede ser necesaria una tomografía computarizada (TC ) o una resonancia magnética (RM).

¿Cuándo debo acudir al médico por una congestión nasal?

En la mayoría de los casos de congestión nasal no es necesario acudir al médico. Por ejemplo, un resfriado común sin complicaciones o la fiebre del heno deben tratarse en casa. Un farmacéutico puede aconsejarle medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas.

Se debe consultar a un médico si:

• La congestión nasal no mejora después de dos semanas a pesar de haber probado los remedios sugeridos en este prospecto o en el prospecto específico de la enfermedad que la provoca.

• No existe una causa clara para la congestión nasal.

• Hay sangre en la secreción que sale de la nariz.

• Sólo se tapa un lado de la nariz.

• Un bebé tiene dificultades para alimentarse o respirar debido a la congestión nasal. Los bebés tienen la nariz muy pequeña, por lo que a menudo parecen congestionados y hacen muchos ruidos al respirar; sin embargo, si respiran más deprisa de lo normal, si la pared torácica se mueve hacia dentro y hacia fuera más de lo normal, si utilizan los músculos de la barriga al respirar o si no beben tanto como de costumbre, todos estos son motivos para consultar a un médico.

• Me siento muy mal.