Antibióticos

¿Qué son los antibióticos?

Los antibióticos son un grupo de medicamentos que se utilizan para tratar infecciones bacterianas. A veces se denominan antibacterianos o antimicrobianos. Los antibióticos pueden tomarse por vía oral como:

• Líquido.

• Tabletas.

• Cápsulas.

También se pueden dar a través de:

• Crema o pomada.

• Inyección.

Antibióticos inyectables

Las personas que necesitan un antibiótico inyectable lo inician en el hospital debido a una infección grave. A veces, el equipo del hospital seguirá supervisando los antibióticos inyectables después de abandonar el hospital, sobre todo si el tratamiento antibiótico debe prolongarse durante varias semanas.

¿Funcionan los antibióticos con los virus?

Es importante recordar que los antibióticos sólo se recetan para tratar infecciones bacterianas y no son eficaces contra los virus. Los antibióticos simplemente no funcionan contra las infecciones causadas por virus (por ejemplo, el resfriado común o la gripe) u hongos (por ejemplo, aftas en la boca o la vagina), o infecciones fúngicas de la piel.

Las personas a las que se han recetado antibióticos para infecciones víricas suelen pensar que les han ayudado, pero esto se debe únicamente a que la infección vírica ha mejorado en su plazo normal, no a que los antibióticos hayan supuesto ninguna diferencia.

Muy de vez en cuando, una infección vírica o una infección bacteriana leve pueden convertirse en una infección bacteriana secundaria más grave. En este caso, se necesitarían antibióticos.

Tipos de antibióticos

Existen varios antibióticos y cada uno de ellos tiene una marca diferente, según el fabricante. Los antibióticos suelen agruparse en función de su modo de acción. Cada tipo de antibiótico sólo actúa contra determinados tipos de bacterias o parásitos. Por eso se utilizan distintos antibióticos para tratar distintos tipos de infecciones. Los principales tipos de antibióticos son:

• Penicilinas - por ejemplo, fenoximetilpenicilina, flucloxacilina y amoxicilina.

• Cefalosporinas - por ejemplo, cefaclor, cefadroxil y cefalexina.

• Tetraciclinas: por ejemplo, tetraciclina, doxiciclina y limeciclina.

• Aminoglucósidos - por ejemplo, gentamicina y tobramicina.

• Macrólidos: por ejemplo, eritromicina, azitromicina y claritromicina.

• Clindamicina.

• Sulfonamidas y trimetoprima - por ejemplo, cotrimoxazol.

• Metronidazol y tinidazol.

• Quinolonas: por ejemplo, ciprofloxacino, levofloxacino y norfloxacino.

• Nitrofurantoína - utilizada para las infecciones urinarias.

Además de los principales tipos de antibióticos mencionados, existen otros antibióticos que los médicos especialistas pueden recetar para infecciones más infrecuentes, como la tuberculosis (TB).

El resto de este prospecto sólo trata de los antibióticos que pueden recetarse en la práctica general.

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Tratamiento y medicación

Sustitución de la heroína por metadona

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por la Dra. Mary Harding, MRCGP

¿Cómo actúan los antibióticos?

Algunos antibióticos actúan matando bacterias (o parásitos). Esto suele hacerse interfiriendo en la estructura de la pared celular de la bacteria o el parásito. Algunos actúan impidiendo la multiplicación de la bacteria o el parásito.

¿Cuándo se suelen prescribir los antibióticos?

Normalmente, los antibióticos sólo se prescriben para infecciones bacterianas relativamente graves.

Las infecciones más comunes están causadas por virus. Incluso una infección bacteriana leve suele ser eliminada por el sistema inmunitario sin necesidad de antibióticos. Por ejemplo, los antibióticos no suelen acelerar la recuperación de la mayoría de las infecciones de oído, nariz, garganta y senos paranasales, aunque estén causadas por bacterias.

Sin embargo, los antibióticos son necesarios para ciertas infecciones más graves causadas por bacterias, como la meningitis o la neumonía. En estas situaciones, los antibióticos suelen salvar la vida. Los médicos son expertos en examinar a las personas para descartar enfermedades graves y aconsejar si es necesario un antibiótico. Las infecciones de orina también suelen requerir antibióticos para evitar su propagación a los riñones.

También pueden recetarse antibióticos para tratar el acné. En el caso del acné, los antibióticos pueden tomarse por vía oral o aplicarse directamente sobre la piel.

¿Qué antibiótico se suele recetar?

La elección del antibiótico depende principalmente de dónde se encuentre la infección y de qué bacteria sea probablemente la causante. Esto se debe a que cada antibiótico sólo es eficaz contra determinadas bacterias y parásitos.

Por ejemplo, en el caso de la neumonía, el médico sabe qué tipos de bacterias suelen causar la mayoría de los casos de neumonía. Por tanto, elegirá el antibiótico que mejor combata ese tipo de bacterias.

Hay otros factores que influyen en la elección de un antibiótico. Entre ellos se incluyen:

• La gravedad de la infección.

• Funcionamiento de los riñones y el hígado.

• El programa de dosificación.

• Otros medicamentos que esté tomando.

• Efectos secundarios comunes.

• Antecedentes de alergia a un determinado tipo de antibiótico.

• Estar embarazada o en periodo de lactancia.

• Patrón de infección en la comunidad local.

• Patrón de resistencia a los antibióticos por parte de las bacterias de la comunidad local.

Hay una serie de antibióticos que pueden tomarse sin riesgo durante el embarazo o la lactancia.

Cómo tomar antibióticos

Es importante tomar los antibióticos de la forma correcta. No hacerlo puede reducir su eficacia. Por ejemplo, algunos antibióticos deben tomarse con alimentos y otros con el estómago vacío.

Tomar antibióticos de forma incorrecta afectará a la cantidad de antibióticos que entran en el organismo (su absorción) y, por tanto, puede que no funcionen tan bien. Es importante seguir siempre las instrucciones del médico o farmacéutico y las del prospecto del antibiótico recetado.

También es importante tomar siempre el tratamiento antibiótico completo según lo prescrito. Aunque es frecuente sentirse mejor antes de terminar por completo el tratamiento, es necesario seguirlo y tomarlo en su totalidad. Esto es importante para la curación, ya que si se deja de tomar un antibiótico a mitad del tratamiento, es posible que los gérmenes (bacterias) se traten parcialmente y no se eliminen por completo. Las bacterias pueden volverse resistentes al antibiótico.

El uso excesivo de antibióticos ha provocado que algunas bacterias cambien su forma o estructura (muten) y se vuelvan resistentes a algunos antibióticos, que entonces pueden no funcionar cuando realmente se necesitan. Por ejemplo, el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) es una bacteria que se ha hecho resistente a muchos antibióticos diferentes y es difícil de tratar. Otras bacterias producen unas sustancias químicas llamadas enzimas, como las betalactamasas de espectro extendido (BLEE), que les permiten ser resistentes a determinados antibióticos.

La resistencia a los antibióticos se ha convertido en una grave amenaza sanitaria en todo el mundo, ya que los antibióticos salvan vidas en caso de enfermedades graves. Por eso, si un profesional sanitario le dice que no necesita antibióticos para su enfermedad, no se los pida ni intente conseguirlos en otro sitio. Su profesional sanitario le explicará en qué circunstancias pueden ser necesarios los antibióticos y qué síntomas deben motivar una nueva revisión.

Si se desarrolla una infección secundaria, puede ser necesario tomar antibióticos. Los profesionales sanitarios siguen unas directrices para ayudar a reducir el uso innecesario de antibióticos.

Efectos secundarios de los antibióticos

En este prospecto no es posible enumerar todos los posibles efectos secundarios de cada antibiótico. Sin embargo, al igual que ocurre con todos los medicamentos, se han descrito una serie de efectos secundarios con cada uno de los diferentes antibióticos.

La mayoría de los efectos secundarios de los antibióticos no son graves, pero pueden ser muy molestos. Los efectos secundarios más frecuentes son:

• Heces blandas.

• Diarrea.

• Sensación de malestar(náuseas) o vómitos.

Con menor frecuencia, algunas personas tienen una reacción alérgica a un antibiótico, por ejemplo una erupción cutánea con picor. Las reacciones alérgicas graves pueden ser mortales, pero son relativamente raras. La alergia a la penicilina es responsable de tres cuartas partes de todas las muertes anuales por anafilaxia en EE.UU. y causa la muerte de aproximadamente 2 de cada 100.000 personas a las que se prescribe penicilina cada año.

Los antibióticos también eliminan las bacterias normales de defensa que viven en el intestino y la vagina. Esto puede permitir que la candidiasis crezca y altere el bioma intestinal, potencialmente durante meses después de un solo tratamiento.

Otros efectos secundarios importantes son:

• Diarrea acuosa grave y calambres abdominales: signos de una infección bacteriana grave del intestino, la infección por Clostridium difficile, causada por el uso de antibióticos.

• Dificultad para respirar, urticaria, erupción cutánea, hinchazón (de labios, cara o lengua), desmayo: signos de una reacción alérgica. (Llame al 999 o busque atención médica muy urgente si sufre dificultad para respirar o cualquier hinchazón de lengua, labios o garganta).

• Manchas blancas en la lengua: signos de candidiasis oral.

¿Te cansan los antibióticos?

La neumonía y otras enfermedades bacterianas graves para las que se utilizan antibióticos suelen causar cansancio. A menudo, los antibióticos pueden provocar efectos secundarios, como diarrea o náuseas, que pueden causar cansancio. Ocasionalmente, pueden provocar cansancio como efecto secundario.

¿Los antibióticos pueden provocar hinchazón?

Algunas personas pueden desarrollar hinchazón como reacción alérgica a los antibióticos. Los casos leves afectan a la cara o los labios, pero la hinchazón repentina o grave requiere ayuda médica urgente.

Interacciones

Algunos antibióticos pueden interactuar con otros medicamentos. Esto puede provocar reacciones o reducir la eficacia de uno u otro de los tratamientos.

Píldora anticonceptiva oral

En el pasado se recomendaba el uso de métodos anticonceptivos adicionales si se tomaban antibióticos mientras se tomaba la píldora anticonceptiva oral combinada. Tras la revisión de los datos más recientes, esta recomendación ha dejado de ser válida.

Los antibióticos (salvo uno llamado rifampicina que se prescribe raramente y nunca en la práctica general) no interfieren con la eficacia de la píldora. La píldora debe tomarse con normalidad.

Cómo conseguir antibióticos

En el Reino Unido, por lo general sólo pueden adquirirse en farmacias con receta médica. En otras partes del mundo se pueden adquirir sin receta. Sin embargo, para reducir el problema de la resistencia debida al uso inadecuado de antibióticos, lo mejor es obtener siempre consejo médico antes de comprarlos.

La resistencia a los antibióticos es mucho más frecuente en los países en los que se pueden adquirir sin receta (normalmente en los países en desarrollo).

¿Puede un farmacéutico recetar antibióticos?

Es posible obtener una selección limitada de antibióticos directamente de su farmacéutico, por ejemplo para tratar una infección urinaria en determinados grupos de edad.

¿Durante cuánto tiempo toma antibióticos?

La duración del tratamiento varía mucho. Depende del tipo de infección, de su gravedad y de la rapidez con que se resuelvan los síntomas tras iniciar el tratamiento. El tratamiento puede ser:

• Durante tres días (infección del "agua" - infección del tracto urinario (ITU)).

• Durante una o dos semanas (neumonía).

• Durante unos meses (infecciones óseas).

• Durante muchos meses (acné).

¿Quién no puede tomar antibióticos?

Es muy raro que alguien no pueda tomar algún tipo de antibiótico. La principal razón para no poder tomar un antibiótico es una reacción alérgica previa a un antibiótico. Incluso después de una reacción alérgica a un antibiótico, un médico o profesional sanitario podrá elegir otro tipo de antibiótico si es necesario.

Hay ciertos antibióticos que no deben tomarse durante el embarazo, pero un profesional de la salud podrá aconsejarle cuál es el adecuado si necesita un antibiótico. Puede ser necesario evitar ciertos antibióticos mientras se toman otros medicamentos, o dejar de tomar la medicación habitual mientras se toma el antibiótico.

Preguntas más frecuentes

¿Cuánto tiempo permanecen los antibióticos en el organismo?

La mayoría de los antibióticos abandonan el organismo a través del pis o la caca en 24 horas, pero sus efectos sobre las bacterias intestinales pueden durar semanas o incluso meses.

¿Puedes sentirte mejor tras una dosis de antibióticos?

Los antibióticos rara vez funcionan con una sola dosis. En las infecciones de orina o de piel puede producirse un alivio rápido, pero en la mayoría de los casos, sentirse mejor tan rápido significa que los antibióticos no eran necesarios.

¿Se puede tomar paracetamol con antibióticos?

Suele ser seguro tomar paracetamol con los antibióticos más comunes, ya que puede ayudar a reducir el dolor o la fiebre mientras el antibiótico trata la infección. No obstante, siga siempre las dosis recomendadas y consulte a su médico o farmacéutico.

¿Se pueden tomar antibióticos durante el embarazo?

Algunos antibióticos, como la penicilina y las cefalosporinas, suelen ser seguros durante el embarazo. Otros, como las tetraciclinas o el ciprofloxacino, no son recomendables. Si estás embarazada y necesitas antibióticos, lo mejor es que consultes antes con tu médico o matrona.

¿Se pueden tomar antibióticos y alcohol?

Es mejor evitar el alcohol mientras se toman antibióticos. Algunos antibióticos, como el metronidazol, pueden provocar náuseas y vómitos graves si se mezclan con alcohol. Otros, como la trimetoprima o la eritromicina, también pueden verse afectados. La mayoría de los antibióticos no interaccionan directamente con el alcohol, pero beber mientras te encuentras mal puede ralentizar la recuperación y empeorar los efectos secundarios.