Candidiasis oral

¿Qué es la candidiasis oral?

La candidiasis bucal es una infección causada por una levadura llamada candida. Existen varios tipos de cándida, pero la más común es la cándida albicans.

La boca es un lugar común donde la cándida causa infección; esto se conoce como candidiasis oral. Otros lugares en los que suelen desarrollarse son la vagina, la zona del pañal y los pliegues ungueales.

Para más información sobre estos otros tipos de aftas, consulte los folletos sobre Aftas vaginales, Infección por hongos y Erupción del pañal.

¿Quién desarrolla la candidiasis oral?

Pequeñas cantidades de cándidas viven en nuestra piel y en nuestra boca. Forman parte de nuestra flora normal (nuestra piel y las superficies del interior de la boca están cubiertas de más de mil tipos diferentes de bacterias, hongos y otros organismos diminutos. Es la flora normal. Suelen ser inofensivos; de hecho, normalmente ayudan a que nuestra piel se mantenga sana).

Ciertas situaciones o afecciones pueden causar un crecimiento excesivo de cándida que puede dar lugar a candidiasis bucal. Entre ellas se incluyen:

• Siendo un bebé. La candidiasis oral es bastante frecuente en los bebés pequeños, sobre todo a las pocas semanas de vida.

• Llevar dentadura postiza, sobre todo si no se quita por la noche, no se mantiene limpia o no se ajusta bien y roza las encías.

• Antibióticos. Los antibióticos matan algunas de las bacterias sanas que viven en nuestra boca. No matan la cándida, que puede multiplicarse más fácilmente si hay menos bacterias.

• Uso excesivo de enjuagues bucales antibacterianos (por razones similares a las anteriores).

• Tomar comprimidos de esteroides o inhaladores.

• Tener la boca seca por falta de saliva. Esto puede ocurrir como efecto secundario de ciertos medicamentos (como antidepresivos, antipsicóticos o quimioterápicos). También puede producirse tras una radioterapia en la cabeza o el cuello, o como síntoma del síndrome de Sjögren.

• Tener diabetes.

• Tener una anemia.

• A falta de hierro, folato o vitamina B12.

• Tener un sistema inmunitario deficiente. Por ejemplo, si tomas medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, si padeces ciertos tipos de cáncer o si tienes el VIH descontrolado eres más propenso a la candidiasis oral.

• Ser frágil o tener mala salud en general.

• El tabaquismo. Los fumadores son más propensos a desarrollar candidiasis bucal.

La candidiasis bucal no suele ser contagiosa. Por lo general, la candidiasis oral no se transmite a otras personas.

¿Cuáles son los síntomas de la candidiasis oral?

• Normalmente notará manchas blancas en la boca o en la lengua. Suelen parecer placas asentadas en la superficie. Pueden volverse amarillas o grises. Si se limpia una placa, el tejido subyacente puede enrojecerse, pero no suele doler.

• A veces no hay manchas blancas, pero algunas zonas de la boca pueden enrojecerse y doler. Esto suele ocurrir cuando se desarrolla una candidiasis oral después de tomar antibióticos o esteroides.

• Los usuarios de dentaduras postizas pueden desarrollar una zona de enrojecimiento persistente bajo la dentadura; en ocasiones, esto puede deberse a una candidiasis bucal.

• Pueden aparecer zonas doloridas, agrietadas y enrojecidas en el exterior de la boca. Esto afecta principalmente al ángulo donde se unen los labios superior e inferior (estomatitis angular).

• La candidiasis oral leve suele ser indolora. Sin embargo, a veces la candidiasis oral es bastante dolorosa y puede hacer que comer y beber resulte incómodo. Algunos bebés con candidiasis oral pueden babear saliva o no ser capaces de alimentarse correctamente debido al dolor.

• El gusto puede verse afectado en algunas personas con candidiasis oral.

¿Cómo se diagnostica la candidiasis oral?

El médico suele diagnosticar la candidiasis oral por los síntomas típicos y su aspecto. No suele ser necesario realizar pruebas para diagnosticar la candidiasis oral.

Sin embargo, a veces el médico puede sugerir un análisis de sangre para detectar ciertas afecciones que pueden hacer que sea más probable que desarrolle candidiasis bucal, por ejemplo, un análisis de sangre para ver si tiene carencias de hierro, vitamina B12 o folato.

Si la candidiasis oral no responde al tratamiento (véase más adelante), el médico puede sugerir que se tome una muestra (hisopo) del interior de la boca. El hisopo se envía al laboratorio para examinarlo al microscopio. También pueden intentar cultivar la cándida en el laboratorio.

Muy ocasionalmente, es necesaria una biopsia para confirmar que el diagnóstico es candidiasis oral. En este caso, se le remitirá a los especialistas maxilofaciales de su hospital local. Se toma una pequeña muestra de las manchas blancas del interior de la boca y se examina al microscopio.

¿Cuál es el tratamiento de la candidiasis oral?

Tratamiento de aplicación local

Para la candidiasis oral leve, el tratamiento habitual que se prueba primero es miconazol en gel bucal durante catorce días o nistatina en gotas durante una semana.

Siga las instrucciones del paquete:

• El gel o las gotas deben utilizarse después de haber comido o bebido.

• Unte una pequeña cantidad de gel en las zonas afectadas, con un dedo limpio, cuatro veces al día.

• Con las gotas, se utiliza un cuentagotas para colocar el líquido dentro de la boca sobre las zonas afectadas cuatro veces al día.

• Lo ideal es no comer ni beber durante los 30 minutos siguientes a la aplicación del gel o las gotas. Así evitará que el medicamento se elimine de la boca demasiado pronto.

Pastillas antirrozaduras

Los comprimidos que contienen un medicamento llamado fluconazol también pueden ayudar a eliminar las infecciones por hongos y aftas del organismo. Los comprimidos suelen utilizarse en los casos más graves. Por ejemplo, en personas que no se encuentran bien, con un sistema inmunitario deficiente y que desarrollan una candidiasis bucal extensa. Los comprimidos suelen recetarse durante catorce días, lo que suele eliminar la candidiasis bucal.

Ajuste de otra medicación

Si está tomando otra medicación que puede haber causado la candidiasis oral, como esteroides o antibióticos, su médico puede cambiar esta medicación si es posible.

Derivación a un especialista

Su médico puede sugerirle que le remita (o pida consejo) a un especialista si:

• Las medidas anteriores no ayudan a eliminar la infección de candidiasis oral.

• Tiene una infección especialmente grave u otros problemas de salud (por ejemplo, está recibiendo quimioterapia o toma otros medicamentos que debilitan el sistema inmunitario).

¿Se puede prevenir la candidiasis oral?

Puede ser posible modificar una o varias de las situaciones mencionadas para ayudar a prevenir nuevos brotes de candidiasis bucal. Por ejemplo:

• Si padeces diabetes : un buen control del nivel de azúcar en sangre reduce el riesgo de aftas y otras infecciones.

• Si utiliza inhaladores de esteroides para el asma o la EPOC, una buena técnica de inhalación y el uso de un dispositivo espaciador pueden reducir el riesgo de candidiasis bucal. Además, enjuáguese la boca después de utilizar el inhalador, para ayudar a eliminar cualquier partícula de medicamento que haya quedado en la boca. Consulte a su médico sobre la posibilidad de reducir la dosis de esteroides de su inhalador al nivel más bajo necesario para controlar su asma.

• Si llevas dentadura postiza:

  • Deja la dentadura postiza fuera durante la noche o al menos seis horas al día. Se cree que llevar constantemente la dentadura postiza y no quitársela por la noche es una de las causas más frecuentes de la candidiasis bucal.

  • Limpie y desinfecte la dentadura postiza a diario. Para limpiarlas, utiliza agua jabonosa y frota la dentadura postiza con un cepillo de uñas suave por la superficie de ajuste, es decir, por el lado no pulido. A continuación, sumérjalas en una solución desinfectante. Su dentista le indicará el tipo de solución y el tiempo de inmersión. Aclara la dentadura postiza después de desinfectarla y deja que se seque al aire antes de volver a ponértela. Este tipo de secado ayuda a eliminar la cándida que pueda estar adherida a la dentadura postiza.

  • Limpia el interior de la boca (donde se asienta la dentadura postiza) con un cepillo suave.

  • Acude al dentista si la dentadura postiza no te queda bien.

• Si toma medicamentos que provocan sequedad de boca, beba frecuentes sorbos de agua. Para más información, consulte el prospecto Boca seca.

• Los consejos para prevenir la candidiasis oral en los bebés se incluyen en el folleto aparte titulado La candidiasis oral en los bebés.

• Si se detecta anemia o niveles bajos de vitamina B12, folato o hierro, el tratamiento puede ayudar a prevenir la candidiasis oral en el futuro.

• Si es fumador, dejar de fumar puede ayudarle a prevenir nuevos brotes de candidiasis bucal. Para más información, consulte el folleto Cómo dejar de fumar.

• Ciertos grupos de personas pueden recibir comprimidos antiaftosos para ayudar a prevenir la candidiasis oral, por ejemplo, las personas que toman medicación para suprimir el sistema inmunitario o que reciben quimioterapia contra el cáncer.