Sinusitis aguda

¿Qué es la sinusitis?

Sinusitis significa inflamación de un seno. La mayoría de los episodios de sinusitis están causados por una infección. Los senos de los pómulos (maxilares) son los más afectados. La sinusitis puede ser aguda o crónica.

Sinusitis aguda

Esto significa que la infección se desarrolla rápidamente (en pocos días) y dura poco tiempo. Muchos casos de sinusitis aguda duran más o menos una semana, pero no es raro que dure entre 2 y 3 semanas. A veces dura más. Se dice que la sinusitis es aguda si dura de 4 a 30 días y subaguda si dura de 4 a 12 semanas.

Los episodios leves de sinusitis aguda son frecuentes y muchas personas padecerán cierto grado de sinusitis con un resfriado. Sin embargo, la sinusitis aguda grave es infrecuente. La mayoría de la gente sólo tiene uno o dos episodios de sinusitis aguda en su vida. Sin embargo, algunas personas tienen brotes repetidos (recurrentes) de sinusitis aguda.

Sinusitis crónica

Esto significa que un episodio de sinusitis se vuelve persistente y dura más de 12 semanas. La sinusitis crónica es frecuente y afecta a 1 de cada 10 adultos en el Reino Unido. Para más información, consulte el folleto titulado Sinusitis crónica.

El resto de este folleto trata sobre la sinusitis aguda.

Síntomas de la sinusitis aguda

Los síntomas comunes de la sinusitis incluyen:

• Dolor y sensibilidad sobre el seno infectado. El dolor suele ser pulsátil y empeora al inclinar la cabeza hacia delante. La masticación puede resultar dolorosa.

• Sensación de oídos taponados. Suele deberse a una disfunción de la trompa de Eustaquio.

• Síntomas nasales. Usted puede tener cualquiera de los dos:

  • Nariz tapada. Esto puede ocurrir en una o ambas fosas nasales, a veces con pérdida de olfato.

  • Goteo nasal. Una secreción amarilla o verde puede significar infección.

• Temperatura alta (fiebre).

Otros síntomas que pueden aparecer son:

• Dolor de cabeza.

• Mal aliento.

• Dolor de muelas.

• Tose.

• Sensación de presión o plenitud en los oídos.

• Cansancio.

En los niños, los síntomas también pueden incluir:

• Irritabilidad.

• Molestias en los oídos.

• Los ronquidos.

• Respiración bucal.

• Dificultad para alimentarse.

• Habla nasal.

¿Cuáles son las causas de la sinusitis aguda?

Infecciones víricas

En la mayoría de las personas, la sinusitis aguda está causada por infecciones víricas como el resfriado o la gripe. Los resfriados y la gripe están causados por gérmenes que pueden propagarse a los senos paranasales. La infección suele desaparecer al cabo de 2-3 semanas sin ningún tratamiento específico.

En un pequeño número de casos, diferentes gérmenes, bacterias, se añaden a una infección que empezó con un virus. Esto puede causar una infección sinusal bacteriana que puede empeorar la infección y durar más tiempo.

Propagación de una infección dental

En algunos casos, la infección se propaga a un seno del pómulo (maxilar) desde un diente infectado.

Otras causas

En algunas personas, se dan uno o más factores que pueden hacer que los senos paranasales sean más propensos a las infecciones. Entre ellos se incluyen:

• Alergia nasal (rinitis alérgica). La alergia puede provocar la inflamación de los tejidos del revestimiento interior de la nariz y obstruir los canales de drenaje de los senos paranasales. Esto hace que los senos paranasales sean más susceptibles a las infecciones. Para más información, véanse los folletos sobre rinitis alérgica Fiebre del heno y alergias estacionales y Rinitis persistente (estornudos).

• Otras causas de obstrucción de los canales de drenaje de los senos paranasales, como:

  • Crecimientos(pólipos nasales).

  • Objetos introducidos en la nariz (especialmente en niños, como guisantes o cuentas de plástico).

  • Lesión o cirugía facial.

  • Ciertas anomalías congénitas en los niños ("congénitas" significa que están presentes desde el nacimiento).

• Asma.

• Fibrosis quística.

• Un sistema inmunitario debilitado - por ejemplo, personas con VIH, personas en quimioterapia, etc.

• Trastornos inflamatorios como la sarcoidosis.

• Embarazo, que te hace más propensa a la inflamación nasal (rinitis).

• Lesiones previas en la nariz o las mejillas.

• Procedimientos médicos relacionados con la nariz.

• Fumar.

¿Cómo se diagnostica la sinusitis aguda?

Por lo general, el médico puede diagnosticar la sinusitis aguda escuchando sus síntomas. También puede comprobar si tienes fiebre o sensibilidad en los senos paranasales.

Es posible que le examinen la nariz, ya que a menudo la mucosa nasal está inflamada en la sinusitis aguda. Para diagnosticar una sinusitis aguda no suelen ser necesarias investigaciones. Ocasionalmente, se aconsejan análisis de sangre, radiografías o escáneres si el diagnóstico no está claro.

Tratamiento de la sinusitis aguda

La sinusitis aguda suele desaparecer sin tratamiento. Sin embargo, hay varias cosas que puede hacer para tratar los síntomas mientras tanto.

Remedios caseros

Algunos tratamientos caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas mientras espera a que su sistema inmunitario elimine la infección. Entre ellos se incluyen los siguientes:

• Analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno, suelen aliviar el dolor. También le ayudarán a bajar la fiebre. A veces se necesitan analgésicos más fuertes, como la codeína, durante un breve periodo de tiempo.

• A veces se utilizan aerosoles o gotas nasales descongestionantes. a veces se utilizan. Se pueden adquirir en farmacias. Pueden aliviar brevemente la congestión nasal. Sin embargo, no se cree que acorten la duración de la sinusitis aguda. No debe utilizar aerosoles o gotas descongestionantes durante más de 5-7 días seguidos. Si se utilizan durante más tiempo, pueden empeorar la congestión nasal de rebote.

• Mantenerse hidratado puede ser útil, así que tome muchas bebidas.

• Las compresas faciales calientes sobre los senos paranasales pueden ayudar a aliviar el dolor.

Los lavados nasales salinos pueden ayudar a aliviar la congestión y la obstrucción de la nariz. Esto puede hacerse con gotas salinas o aerosoles salinos para la nariz comprados en una farmacia. También puede utilizar una solución salina casera:

• Mezclar una cucharadita de sal y otra de bicarbonato sódico con medio litro de agua hervida. Dejar enfriar la mezcla.

• Lávate las manos.

• Vierta un poco de la solución en la palma de la mano y aspírela en cada fosa nasal sobre un lavabo. Repítalo tantas veces como sea necesario hasta que su nariz se sienta más cómoda.

La inhalación de vapor es un remedio tradicional, pero actualmente no se suele aconsejar. Esto se debe a que hay pocas pruebas de que ayude. Además, se han dado casos de personas que se han quemado intentando inhalar el vapor de una tetera. Sin embargo, algunas personas afirman que sienten la nariz más despejada durante unos instantes después de una ducha caliente.

¿Son necesarios los antibióticos?

Normalmente no. Las directrices del Ministerio de Sanidad recomiendan no utilizar antibióticos al menos durante los 10 primeros días. La mayoría de los casos de sinusitis aguda se deben a una infección por un germen llamado virus. Los antibióticos no matan los virus y pueden provocar efectos secundarios como náuseas y diarrea.

Pueden considerarse si se encuentra muy mal o si sus síntomas persisten durante más de 10 días y no responden a otras medidas. Es más probable que esto ocurra en personas que padecen enfermedades que las hacen propensas a las infecciones bacterianas, como la fibrosis quística, problemas cardiacos o un sistema inmunitario debilitado.

¿Qué antibióticos me recetarán?

La fenoximetilpenicilina suele recomendarse a menos que se encuentre muy mal, en cuyo caso puede recetarse co-amoxiclav. Si es alérgico a la penicilina, existen otras opciones, como la doxiciclina.

¿Cuál es la forma más rápida de deshacerse de una infección sinusal?

El sistema de defensa del organismo suele tardar al menos 10 días en combatir la infección. No hay nada que puedas hacer para acelerar este proceso, pero el tratamiento autodirigido de los síntomas te ayudará a sentirte mejor mientras tanto.

Si los síntomas persisten durante más de 10 días, su médico puede considerar la posibilidad de recetarle un aerosol nasal con dosis altas de esteroides, como la mometasona.

Complicaciones de la sinusitis aguda

La sinusitis crónica puede desarrollarse a veces a partir de una sinusitis aguda. Ésta es la complicación más frecuente. La sinusitis crónica provoca síntomas similares a los de la sinusitis aguda, pero dura más tiempo.

Otras complicaciones son poco frecuentes. Sin embargo, pueden ser graves. Por ejemplo, la infección puede propagarse de un seno a alrededor de un ojo, a los huesos, a la sangre o al cerebro. Se calcula que estas complicaciones graves se producen en aproximadamente 1 de cada 10.000 casos de sinusitis aguda.

Son más frecuentes en caso de infección del seno frontal. Los niños son más propensos que los adultos a sufrir complicaciones. La hinchazón o el enrojecimiento de un párpado o una mejilla en un niño con sinusitis debe comunicarse urgentemente al médico.

Cómo prevenir la sinusitis aguda

Para evitar desarrollar una infección sinusal, puede:

• Tratar las alergias nasales.

• Evite fumar.

• Manténgase al día con las vacunas que le correspondan, por ejemplo la de la gripe (vacunación antigripal).

Preguntas más frecuentes

¿Cuál es la gravedad de la sinusitis?

La mayoría de los casos de sinusitis no son graves y mejoran por sí solos, pero pueden agravarse si la infección se extiende. Acude al médico inmediatamente si tienes fiebre alta, problemas de visión o dolor facial intenso.

¿Es contagiosa la sinusitis?

La sinusitis aguda puede ser contagiosa si está causada por un virus, como un resfriado, pero no si la causa es bacteriana. Los estornudos pueden contagiar el virus a otras personas.

¿Puede la sinusitis provocar mareos?

La sinusitis aguda puede causar mareos debido a la congestión sinusal que afecta al oído interno. Acude al médico si es grave, persistente o viene acompañada de otros síntomas preocupantes.

¿Cuánto tarda en desaparecer una sinusitis?

La mayoría de las infecciones sinusales mejoran en una o dos semanas con reposo, líquidos y remedios sin receta. Si los síntomas duran más o empeoran, es importante acudir al médico, ya que podría ser un signo de complicaciones.