Analgésicos

¿Qué son los analgésicos?

Los analgésicos son medicamentos que se utilizan para tratar el dolor. Hay una gran cantidad de analgésicos disponibles y todos tienen varias marcas. Se pueden tomar:

• Por vía oral en forma de líquidos, tabletas o cápsulas.

• Por inyección.

• Vía el conducto posterior (recto) como supositorios.

Algunos analgésicos también están disponibles en forma de cremas, ungüentos, geles o parches.

Tipos de analgésicos

Aunque hay una gran cantidad de analgésicos disponibles, solo hay tres tipos principales (cada uno funciona de manera diferente). Ellos son:

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Examples of NSAIDs include ibuprofeno, diclofenaco y naproxeno. Aspirina is also an NSAID; however, it is mainly prescribed (in low doses) to help to keep the blood from clotting - for example, for people who have had a heart attack in the past.

• Paracetamol.

• Opioides débiles y opioides fuertes (sometimes called opiates). Examples of weak opioids include codeína y dihidrocodeína. Although commonly described as 'weak opioids', they are extremely effective analgesics often used to treat severe pain; however, they can lead to significant addiction and adverse effects, so should not be underestimated. Examples of strong opioids include morfina, buprenorphine, oxicodona, petidina y tramadol.

Different types of painkillers are sometimes combined together into one tablet - for example, paracetamol más codeína (co-codamol).

In addition to the above, some antidepressants and antiepileptic medicines can be used to treat neuropathic pain. The rest of this leaflet does not discuss these types of medicines.

Para obtener más información sobre ellos, consulte el folleto separado llamado Dolor neuropático (Neuralgia).

There are also other alternative methods for pain relief such as, transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) machine.

Consulte el folleto separado llamado máquinas TENS.

¿Cómo funcionan los analgésicos?

AINEs work by blocking (inhibiting) the effect of chemicals (enzymes) called cyclo-oxygenase (COX) enzymes. COX enzymes help to make other chemicals called prostaglandins. Prostaglandins are involved in the production of pain and inflammation at sites of injury or damage. A reduction in prostaglandin production reduces both pain and inflammation. Not all NSAIDs are exactly the same, and some work in slightly different ways from others.

Consulte el folleto separado titulado Antiinflamatorios (AINEs) para más detalles.

Paracetamol. Nadie sabe con certeza exactamente cómo funciona el paracetamol. Pero también se cree que actúa bloqueando las enzimas COX en el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central). El paracetamol se utiliza para tratar el dolor y reducir la fiebre alta. Sin embargo, no ayuda con la inflamación.

Opioides work by binding to certain receptors (opioid receptors) in the central nervous system, the gut and other parts of the body. This leads to a decrease in the way pain is felt and responded to, and it increases tolerance to pain.

Consulte el folleto separado titulado Analgésicos fuertes (Opioides) para más detalles.

¿Qué analgésico se prescribe generalmente?

El tipo de analgésico que un médico recetará depende de:

• El tipo de dolor.

• ¿Algún otro problema de salud?.

• La severidad del dolor.

• Los posibles efectos secundarios de los medicamentos.

Painkillers such as paracetamol are normally advised or prescribed if the pain is mild or moderate and there is no inflammation.

NSAIDs are generally advised or prescribed for people who have pain along with inflammation - for example, if where there is dolor en las articulaciones (artritis) o músculos (dolor de espalda). NSAIDs have a number of possible side-effects and they are not suitable for everyone. For example, they are not suitable for people who have or have had úlceras estomacales. In this case a doctor may advise a safer medicine (paracetamol) even though it may not work as well. NSAIDs can be used with heat and ice treatment in joint, muscle or ligament injuries.

Consulte el folleto separado titulado Terapia de hielo y calor para el alivio del dolor.

Los opioides débiles suelen recetarse para el dolor más severo, o si otros analgésicos no han funcionado.

Los opioides más fuertes se utilizan normalmente para tratar el dolor severo, por ejemplo, el dolor relacionado con el cáncer, el dolor después de una operación o después de una lesión grave.

Anti-inflammatory medicines used as a cream (topical painkillers) are mainly used to treat pain in the soft tissues and muscles.

Consulte el folleto separado titulado Analgésicos antiinflamatorios tópicos para más detalles.

¿Cómo debo tomar analgésicos?

People who are in constant pain are often recommended to take painkillers regularly. For example, if paracetamol has been prescribed it will normally be taken four times a day, every day, until the pain is better. Otherwise, painkillers should only be taken when needed.

For some chronic pain conditions, such as fibromyalgia and dolor de cabeza tensional crónico, no se recomiendan los analgésicos habituales. Esto se debe a que los tratamientos no farmacológicos pueden ser más útiles para estas condiciones y los analgésicos incluso pueden empeorar la condición.

En 2021, el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) actualizó varias de sus guías sobre condiciones dolorosas, incluyendo el dolor lumbar y la ciática. Estas destacan algunos de los riesgos de efectos secundarios de los medicamentos para el dolor, incluyendo la adicción a los analgésicos fuertes (opioides).

Esto significa que los médicos recomendarán tomar analgésicos durante el menor tiempo posible, en la dosis más baja que sea efectiva. Cualquier inquietud debe discutirse con un médico o farmacéutico.

Los AINEs como el ibuprofeno o el diclofenaco deben tomarse con o después de las comidas. Esto se debe a que pueden irritar el revestimiento del estómago y, a veces, causar sangrado en el estómago. En algunas circunstancias, se prescribirá otro medicamento junto con el AINE (un inhibidor de la bomba de protones o IBP) para proteger el estómago de la irritación.

¿Cuál es la duración habitual del tratamiento?

Painkillers should be taken for the shortest period of time possible, in the lowest dose that controls the pain. This is to help avoid any side-effects. Most people only need to take painkillers for a few days (for example, for dolor de muelas) or weeks (having pulled a muscle). However, some people have painful conditions and may need to take painkillers on a long-term basis. Examples include people with artrosis or chronic back pain.

Efectos secundarios de los analgésicos

No es posible enumerar todos los posibles efectos secundarios de cada analgésico en este prospecto. Sin embargo, como con todos los medicamentos, hay una serie de efectos secundarios que se han reportado con cada uno de los diferentes analgésicos. El prospecto que acompaña al medicamento tendrá más detalles.

AINEs

Most people who take anti-inflammatories, at least in the short term, have no side-effects, or only minor ones. When taken appropriately, the benefits usually far outweigh the potential harms. In particular, many people take a short course of an anti-inflammatory for all sorts of painful conditions. However, side-effects, and sometimes very serious possible adverse effects, can occur. These include bleeding into the stomach and gut, and cardiovascular or kidney problems.

Consulte el folleto separado titulado Antiinflamatorios (AINEs) para más detalles.

Paracetamol

This is a safe medicine and side-effects are very rare if the maximum recommended dose is not exceeded. However, paracetamol can be very dangerous if too much is taken (overdose). Sobredosis de paracetamol can happen by mistake, but some people intentionally take an overdose. The main effect of an overdose of paracetamol is that it can damage the liver permanently and can cause death.

Opioides

Los efectos secundarios más comunes son:

• Sensación de malestar (náuseas) y estar enfermo (vómitos) - particularmente al inicio del tratamiento.

• Estreñimiento.

• Boca seca.

Opioids can also cause drowsiness and confusion. People often become tolerant to opioid painkillers (needing to take more to get the same effect) and then dependen de ellos. This includes opioids that can be bought in pharmacies.

See the separate leaflet called Strong Painkillers (Opioides) para más detalles.

Some painkillers may interact with other medicines. This may cause reactions, or reduce the effectiveness of one or other of the treatments.

¿Puedo comprar analgésicos?

Se pueden comprar varios analgésicos, incluyendo paracetamol y algunos AINEs (por ejemplo, ibuprofeno, aspirina y naproxeno). Los opioides más débiles, como la codeína, solo están disponibles para comprar en combinación con paracetamol o ibuprofeno. La dosis de codeína en estas tabletas combinadas es menor que las dosis disponibles con receta. Solo es posible comprar un suministro para unos pocos días de las tabletas combinadas de opioides más débiles. Si se necesitan por más de tres días, se debe consultar con un médico o farmacéutico.

A prescription is needed for weaker opioids that are not in combination with paracetamol; most NSAIDs (for example, indometacina, o diclofenaco), as well as stronger opioids (for example, morfina, diamorfina y tramadol) y parches de opioides.

¿Quién no puede tomar analgésicos?

It is very rare for anyone not to be able to take some type of painkiller. The main reason why a painkiller might need to be avoided is following a serious side-effect or an reacción alérgica a un tipo particular de analgésico in the past. Even if this has happened, a different type of painkiller will usually be available.

La aspirina no debe ser tomada por niños menores de 16 años, porque existe un riesgo muy pequeño de que el niño desarrolle una condición grave llamada síndrome de Reye.

Preguntas frecuentes

Las personas frecuentemente tienen preguntas sobre el uso de analgésicos, especialmente al comprarlos sin receta. Los farmacéuticos están muy bien capacitados para responder la mayoría de estas preguntas en el momento, pero algunas preguntas comunes se responden a continuación.

¿Puedo tomar analgésicos con antibióticos?

Es seguro tomar analgésicos con antibióticos. A menudo se recomienda, ya que analgésicos simples como el paracetamol o el ibuprofeno pueden reducir la fiebre además del dolor. Algunos antibióticos pueden causar efectos secundarios como dolor abdominal, vómitos y diarrea, en cuyo caso se deben evitar los AINE; el paracetamol es una opción más segura.

¿Puedo tomar analgésicos si tengo presión arterial alta?

La presión arterial bien controlada con medicación no causa problemas con los analgésicos. La presión arterial no controlada aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares y, por lo tanto, se podría desaconsejar el uso de medicamentos como los AINE debido al riesgo de sangrado. Sin embargo, el paracetamol es seguro en este caso.

¿Puedo tomar analgésicos durante el embarazo?

El paracetamol es seguro durante todo el embarazo. Los AINE no se recomiendan en el primer trimestre (hasta alrededor de las 14 semanas de embarazo) ni en el último trimestre (a partir de las 28 semanas de embarazo). La codeína también se considera generalmente segura durante el embarazo, aunque siempre se aconseja la dosis más baja posible y debe discutirse con un médico, ya que la codeína pasa al bebé en el útero. Hay algunas evidencias de bebés nacidos con defectos del tubo neural (un problema con la columna vertebral y los nervios que salen de la columna) si se usa codeína al principio del embarazo y de algunos bebés que muestran signos de abstinencia de opiáceos si se usa al final del embarazo.

¿Qué analgésicos son más seguros para los riñones?

NSAIDs can cause damage to kidneys. This is most likely when taken for long periods of time and in older people, particularly those whose kidneys already have some damage. People who are known to have kidney disease would usually be advised to take paracetamol (and opiates if necessary). People on long term NSAIDs would normally be advised to have annual blood tests to check their kidney function.

¿Cuál es un buen analgésico para el dolor nervioso?

El dolor neuropático a menudo no responde bien a los analgésicos estándar. Por eso, se pueden usar medicamentos más nuevos, como los antiepilépticos o los antidepresivos, para este tipo de dolor. Estos medicamentos funcionan particularmente bien para el dolor neuropático.

¿Cuánto tiempo tardan en hacer efecto los analgésicos?

Los analgésicos generalmente comienzan a hacer efecto en unos pocos minutos y luego comienzan a perder su efecto nuevamente en unas pocas horas. Para evitar que el dolor vaya y venga, generalmente es mejor tomar analgésicos regularmente (por ejemplo, para un dolor de oído o de muelas) ya que esto funciona mejor para mantener el dolor a raya. Esta no es la recomendación para todo el dolor a largo plazo y puede empeorar algunas condiciones, como los dolores de cabeza crónicos diarios, en lugar de mejorarlas.