Úlcera de estómago

¿Qué es una úlcera de estómago?

Una úlcera de estómago es una llaga o un orificio poco profundo en el revestimiento del estómago.

Síntomas de úlcera de estómago

El principal síntoma de una úlcera de estómago es tener dolor en la parte superior del abdomen.

Otros síntomas comunes pueden ser:

• Distensión abdominal. Es la hinchazón del abdomen debido a que el estómago está lleno de gases.

• Arcadas. También denominadas "arcadas". Significa estar a punto de vomitar, pero sin llegar a hacerlo.

• Sensación de malestar(náuseas).

• Vómitos.

• Sentirse muy "lleno" después de comer.

• La acidez estomacal también suele provocar ardor de estómago. La causa es el reflujo ácido.

Causas de la úlcera de estómago

El estómago contiene altos niveles de ácido que ayudan a descomponer los alimentos. La úlcera de estómago se produce cuando se daña la capa que protege el revestimiento del estómago de estos ácidos. Al principio, este daño suele consistir en una zona enrojecida e inflamada (gastritis). Con el tiempo, esta inflamación puede erosionarse aún más y aparecer una úlcera de estómago. Las causas de este daño incluyen:

Infección por H. pylori

La infección por la bacteria Helicobacter pylori (normalmente denominada H. pylori) es la causa de aproximadamente 8 de cada 10 casos de úlcera de estómago. Para más información, consulte el prospecto de Helicobacter pylori.

Antiinflamatorios

Los medicamentos antiinflamatorios a veces se denominan antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Algunos ejemplos comunes son: ibuprofeno, naproxeno y aspirina.

Estos medicamentos tienen más probabilidades de provocar una úlcera de estómago si se toman en dosis altas durante mucho tiempo. A veces se utilizan ciertos medicamentos contra la indigestión al mismo tiempo que un AINE para prevenir una úlcera, por ejemplo: omeprazol o lansoprazol.

Otras causas y factores

• Fumar.

• Algunas infecciones víricas.

• Enfermedad de Crohn.

• Síndrome de Zollinger-Ellison.

Al principio, el cáncer de estómago puede parecerse a una úlcera. El cáncer de estómago es poco frecuente, pero a las personas con úlceras de estómago se les suele tomar una muestra (biopsia) para asegurarse de que no hay cáncer.

¿Son frecuentes las úlceras de estómago?

Las úlceras de estómago afectan a entre 1 de cada 10 y 1 de cada 20 personas a lo largo de su vida. Desde la década de 1980 son mucho menos frecuentes gracias a tratamientos mucho más eficaces. Las úlceras de estómago son menos frecuentes que las úlceras duodenales.

Complicaciones de las úlceras de estómago

Las úlceras de estómago pueden causar diversas complicaciones y efectos secundarios, pero ahora son mucho menos frecuentes gracias a tratamientos más eficaces.

Sin embargo, las complicaciones pueden ser muy graves e incluir:

Úlceras sangrantes

• Puede tratarse desde una pequeña cantidad de sangre hasta una hemorragia potencialmente mortal.

• Si se produce una hemorragia intensa y repentina, suelen producirse vómitos de sangre (lo que se denomina hematemesis) que pueden provocar desmayos.

• Las hemorragias menos repentinas pueden provocarte vómitos de color marrón oscuro porque el ácido del estómago ha descompuesto parcialmente la sangre. Los médicos llaman a este vómito "posos de café" porque se parece a los posos que quedan después de preparar el café.

• Un goteo más gradual de sangre pasará a través del intestino y hará que las heces tengan un aspecto negro y pegajoso (lo que se denomina melaena).

• Ante los síntomas de una úlcera de estómago sangrante, debe solicitarse asistencia médica urgente.

Perforación

Es el término utilizado para describir la úlcera que ha hecho un agujero a través de la pared del estómago (perforado). La comida y el ácido del estómago se filtran fuera del estómago a la cavidad abdominal. Suele causar dolor intenso y malestar.

La perforación de una úlcera de estómago es una urgencia médica y requiere tratamiento hospitalario lo antes posible.

Obstrucción estomacal

Se trata de una complicación muy poco frecuente. Una úlcera al final del estómago puede hacer que la salida del estómago (la parte del estómago que va al duodeno) se estreche y cause una obstrucción. Esto puede provocar vómitos intensos frecuentes.

Diagnóstico de la úlcera de estómago

Las principales pruebas que se utilizan para diagnosticar una úlcera de estómago son las siguientes:

Una prueba para detectar la bacteria H. pylori

La bacteria H. pylori puede detectarse en una muestra de heces o a partir de una muestra de biopsia tomada durante una gastroscopia.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre pueden detectar anemia por hemorragias de la úlcera. También pueden comprobar que el hígado, los riñones y el páncreas funcionan correctamente.

Gastroscopia (endoscopia)

La gastroscopia es la prueba definitiva para detectar una úlcera de estómago. Durante una gastroscopia, el médico observa el interior del estómago pasando un telescopio fino y flexible por el esófago. Así podrá ver cualquier inflamación o úlcera en el estómago.

Biopsias

Durante la gastroscopia suelen tomarse muestras (biopsias) del tejido de la úlcera y sus alrededores. Estas muestras se envían al laboratorio para ser examinadas al microscopio.

Esto es importante porque algunas úlceras están causadas por cáncer de estómago. La mayoría de las úlceras de estómago no están causadas por el cáncer y pueden tratarse completamente con medicación.

Tratamiento de las úlceras de estómago

Medicamentos antiácidos

Lo habitual es que se prescriba un tratamiento de 6-8 semanas con un medicamento diseñado para reducir la cantidad de ácido producido por el estómago. Los medicamentos más utilizados para suprimir la acidez son los inhibidores de la bomba de protones y los bloqueadores H2. Suelen tolerarse muy bien y los efectos secundarios son poco frecuentes.

Para más información, consulte el prospecto del medicamento Indigestión.

Antibióticos

La mayoría de las úlceras de estómago están causadas por una infección por H. pylori. Si se confirma mediante pruebas, parte del tratamiento consiste en eliminar esta infección. El tratamiento consiste en una combinación de antibióticos y medicamentos antiácidos.

Si no se elimina la infección, es probable que la úlcera reaparezca en cuanto se suspenda la medicación antiácida.

Dejar de tomar antiinflamatorios

Los antiinflamatorios deben suspenderse si se diagnostica una úlcera de estómago (o si aparecen síntomas de inflamación estomacal: gastritis). La gastritis suele aparecer antes que la úlcera). Esto permitirá que la úlcera cicatrice, aunque al mismo tiempo se necesitará también medicación supresora de la acidez.

En la medida de lo posible, deben evitarse los antiinflamatorios tras una úlcera de estómago. Sin embargo, pueden ser importantes para controlar los síntomas de la artritis. La aspirina (un tipo de medicamento antiinflamatorio) suele ser esencial para proteger contra las enfermedades cardiacas. En estas situaciones, hoy en día es habitual recetar diariamente un medicamento supresor de la acidez junto con la medicación antiinflamatoria en personas mayores de 40 años.

Cirugía

La cirugía sólo suele ser necesaria si se produce una complicación de la úlcera de estómago, como una hemorragia grave o una perforación.

Consejos generales

Las medidas de estilo de vida pueden reducir los riesgos de inflamación y, por tanto, de aparición de una úlcera de estómago. Entre ellas se incluyen:

• Perder peso si hay sobrepeso.

• Evitar cualquier alimento desencadenante que provoque reflujo ácido, como el café, el chocolate, los tomates, los alimentos grasos o picantes (varían de una persona a otra y no todo el mundo tiene alimentos desencadenantes).

• Hacer comidas más pequeñas y cenar 3-4 horas antes de acostarse.

• Dejar de fumar.

• Reducir el consumo de alcohol a los límites recomendados.

¿Qué ocurre después del tratamiento de la úlcera de estómago?

Suele aconsejarse repetir la gastroscopia (endoscopia) a las 6-8 semanas de finalizar el tratamiento. El objetivo es asegurarse de que la úlcera se ha curado. También sirve para asegurarse de que la úlcera no se debe a un cáncer de estómago.