Mordeduras y picaduras de insectos

Picaduras de insectos

Cómo tratar una picadura de insecto

La mayoría de las picaduras de insectos (las más frecuentes son las de abeja y avispa) provocan una reacción cutánea local leve.

Si desarrolla una reacción cutánea local leve:

• Una compresa fría aliviará el dolor y ayudará a reducir la inflamación; por ejemplo, utilice una toallita fría o una bolsa de hielo.

• Un analgésico como el paracetamol o el ibuprofeno puede ayudarle si tiene algún dolor.

• Si le pica, es posible que no necesite ningún tratamiento, ya que el picor suele desaparecer pronto. Sin embargo, a veces el picor persiste durante horas o días. Ningún tratamiento eliminará por completo el picor, pero lo siguiente puede ayudar:

  • La pomada Crotamiton (que se puede comprar en farmacias) es calmante cuando se frota sobre la piel con picores.

  • Puede ser útil una crema con corticoides, por ejemplo hidrocortisona, que puede adquirirse en farmacias o con receta médica. En algunos casos, el médico puede recetar una crema más fuerte.

  • Los comprimidos antihistamínicos pueden ser útiles si tiene muchas picaduras. En particular, un antihistamínico sedante por la noche puede ayudar si el picor interfiere con el sueño. Un farmacéutico puede aconsejarle sobre qué tipos de antihistamínicos son sedantes y pueden ayudarle a conciliar el sueño.

Picaduras de abeja

Si le pica una abeja, trate la reacción cutánea leve como se ha indicado anteriormente.

Si el aguijón sigue en su sitio, ráspalo:

• Raspa lo antes posible la picadura de abeja que haya quedado en la piel. Utiliza el filo de un cuchillo, el de una tarjeta de crédito, una uña o cualquier otra cosa similar.

• Cuanto más rápido elimines el aguijón, mejor; así que utiliza cualquier cosa adecuada para rasparlo rápidamente.

• No intentes agarrar el aguijón para arrancarlo, ya que podrías introducir más veneno en la piel. Es mejor raspar.

Picaduras de avispa

Las avispas no dejan aguijón en la piel cuando pican. Si le pica una avispa, trate la reacción cutánea local como se ha indicado anteriormente.

Reacción alérgica localizada

Algunas personas son alérgicas a las picaduras de insectos. Si no es alérgico grave (más adelante encontrará más información sobre las reacciones alérgicas graves), notará hinchazón en el lugar de la picadura. Es probable que aumente de tamaño en unas horas y que desaparezca gradualmente en unos días.

El tamaño de la inflamación puede variar, pero puede llegar a medir varios centímetros. La hinchazón puede incluso extenderse por todo un brazo o una pierna. La hinchazón no es peligrosa a menos que afecte a las vías respiratorias. Sin embargo, si es grave, la piel puede ampollarse. A veces, una reacción alérgica grave se denomina síndrome de Skeeter. Puede parecer grave, pero no hay infección, por lo que no es necesario tomar antibióticos.

Si desarrolla una reacción alérgica localizada:

• Tome un comprimido antihistamínico lo antes posible. Puede comprarlos en farmacias u obtenerlos con receta médica. Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina, que es una sustancia química liberada por determinadas células del organismo durante las reacciones alérgicas.

• Utiliza una compresa fría para aliviar el dolor y ayudar a reducir la hinchazón. Por ejemplo, utiliza una franela fría o una bolsa de hielo.

• Analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor.

• Continúe con los antihistamínicos hasta que la inflamación disminuya. Esto puede durar unos días.

• Acuda al médico si la inflamación es grave. Su médico puede recetarle un tratamiento breve con comprimidos de esteroides para contrarrestar la inflamación.

El tratamiento de las picaduras de insectos es prácticamente el mismo que el de las mordeduras. Es más probable que las picaduras provoquen una reacción alérgica grave, cuyo tratamiento se describe a continuación.

Reacción alérgica generalizada

Se trata de una reacción poco frecuente pero más grave a la picadura de un insecto (y ocasionalmente a la mordedura de un insecto). Ocurre sobre todo con las picaduras de avispa. Aproximadamente una cuarta parte de las personas que sufren una picadura de avispa o abeja tienen algún tipo de reacción alérgica. Sólo una pequeña proporción de ellas son reacciones graves.

Esta reacción grave se denomina anafilaxia y, sin un tratamiento rápido, pronto quedaría inconsciente. Un pequeño número de personas muere cada año como consecuencia de este tipo de reacción grave, normalmente por no recibir tratamiento médico con la suficiente rapidez.

Síntomas de una reacción grave

Entre ellas figuran:

• Picor de la piel en muchas partes del cuerpo, seguido de una erupción cutánea con manchas que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.

• Hinchazón de la cara, que puede extenderse a los labios, la lengua, la garganta y las vías respiratorias superiores.

• Una sensación de fatalidad inminente.

• Calambres abdominales y náuseas.

• Dilatación de los vasos sanguíneos, que puede causar:

  • Enrojecimiento general de la piel.

  • Un ritmo cardíaco acelerado.

  • Presión arterial baja, que puede hacerle sentir débil o incluso provocar un colapso.

• Sibilancias o dificultad para respirar, debido a un ataque de asma o a la inflamación de la garganta.

Una reacción generalizada grave suele aparecer a los 10 minutos de la picadura.

Si aparece algún síntoma de reacción alérgica generalizada

Ver arriba, y luego:

Reacciones no alérgicas graves

Si sufre muchas picaduras de abeja o avispa al mismo tiempo, también puede sufrir una enfermedad grave. Esto suele deberse directamente a la alta dosis de veneno, más que a una alergia.

¿Cuándo hay que acudir al médico?

Tras una picadura de insecto, es frecuente que aparezcan picores y enrojecimiento de la piel, que pueden durar hasta 10 días. Mientras los síntomas mejoren y te sientas bien contigo mismo, no necesitas buscar ayuda. Tu farmacéutico puede ofrecerte consejo y tratamiento, incluso con comprimidos antihistamínicos.

Debe acudir al médico si la picadura parece infectada (véase más abajo), si desarrolla síntomas de una reacción alérgica generalizada o si tiene una reacción cutánea que parece persistente y/o que se extiende.

Selecciones de pacientes para Picaduras y mordeduras

Salud de la piel, las uñas y el cabello

Mordeduras humanas

Tras una mordedura humana, suele ser conveniente acudir a un médico o profesional sanitario para que le asesore.

por la Dra. Rachel Hudson, MRCGP

Picaduras de insectos

¿Cómo tratar las picaduras de insectos?

Las picaduras de insecto se tratan de la misma manera que las picaduras de insecto, salvo que no hay que preocuparse de raspar el aguijón.

¿Cuándo hay que acudir al médico?

Al igual que con las picaduras de insectos, debe acudir al médico si la picadura parece infectada, desarrolla una reacción alérgica generalizada o tiene una reacción cutánea que persiste o se extiende.

¿Qué picaduras de insectos provocan hinchazón?

Los insectos picadores más comunes en el Reino Unido son:

• Mosquitos.

• Mosquitos.

• Mosquitos.

• Moscas.

• Pulgas.

• Ácaros.

• Garrapatas.

• Chinches.

Todos ellos pueden causar hinchazón o protuberancias rojas en la piel como:

• Pequeño bulto que pica (pápula) y que puede aparecer hasta 24 horas después de la picadura. Suele durar varios días antes de desaparecer. A veces se produce enrojecimiento (inflamación) alrededor de cada pápula.

• Un habón es una marca roja y ligeramente elevada en la piel, que suele picar pero es temporal. Puede aparecer inmediatamente después de la picadura. El habón dura unas dos horas, pero suele ir seguido de un pequeño bulto sólido que pica y que aparece hasta 24 horas después. Puede durar varios días antes de desaparecer.

¿Cómo saber si una mordedura o picadura está infectada?

En ocasiones, tras una picadura se desarrolla una infección cutánea, sobre todo si se rasca mucho, lo que puede dañar la piel y permitir la entrada de gérmenes (bacterias).

Los signos de infección son:

• Enrojecimiento alrededor de la picadura.

• Sensibilidad alrededor de la picadura.

• Una secreción amarilla de la zona. Esto se llama pus.

A lo largo de varios días, la infección puede extenderse y, en ocasiones, puede llegar a ser grave. Es más probable que el enrojecimiento y la hinchazón que empiezan y se extienden rápidamente se deban a una alergia que a una infección. Si la piel que rodea la picadura se infecta, puede ser necesario tomar antibióticos. Esto no suele ser necesario, pero debe buscar ayuda si sus síntomas empeoran significativamente o empeoran con rapidez, o si empieza a sentirse mal (con fiebre, mareos, escalofríos, etc.).

Alergias a las picaduras de insectos

• En el Reino Unido, la mayoría de las reacciones alérgicas a las picaduras son causadas por picaduras de avispa.

• Aproximadamente una cuarta parte de las personas que son picadas por una avispa o abeja sufren algún tipo de reacción alérgica.

• No se produce una reacción alérgica tras la primera picadura de un determinado tipo de insecto. Se necesitan una o más picaduras para "sensibilizar" el sistema inmunitario.

• A veces hacen falta muchas picaduras para sensibilizarse. Por eso, algunos apicultores que han sufrido muchas picaduras previas pueden desarrollar de repente una reacción alérgica a una picadura de abeja.

• Los venenos de abeja y avispa son diferentes. Las personas sensibilizadas y "alérgicas" al veneno de avispa rara vez lo son al veneno de abeja.

• Aproximadamente 1 de cada 5 personas que han tenido una reacción alérgica generalizada previa a una picadura no tienen esa reacción posterior, o sólo una reacción más leve, si vuelven a ser picadas. Por lo tanto, si tienes una reacción generalizada a una picadura, no significa necesariamente que vuelva a ocurrir si te pican de nuevo.

• Sin embargo, el curso puede ser variable. Una serie de picaduras puede provocar una reacción alérgica generalizada, ninguna reacción y, a continuación, otra reacción alérgica generalizada. No está claro por qué algunas personas tienen reacciones variables a una serie de picaduras.

En resumen, si tiene una reacción alérgica a una picadura, no puede predecir lo que ocurrirá la próxima vez que le piquen. Su médico puede remitirle a una clínica de alergias si una picadura le ha provocado una reacción generalizada o si ha desarrollado una reacción cutánea local importante con enrojecimiento e hinchazón de más de 10 cm.

Una clínica de alergia podrá realizar pruebas para confirmar el tipo de veneno o insecto al que es alérgico. A continuación, se pueden considerar dos opciones:

1. Medicación de emergencia: se le da un suministro de medicación de emergencia para utilizar cuando sea necesario. Algunas personas reciben una jeringa precargada de adrenalina (epinefrina), por ejemplo Epipen, junto con un plan de tratamiento escrito para hacer frente a cualquier reacción futura. A usted (y a sus familiares) se les puede enseñar cómo y cuándo utilizar los tratamientos suministrados.

2. Desensibilización: se administran inyecciones de pequeñas cantidades de veneno del tipo de insecto que provoca la reacción alérgica. Dosis repetidas de veneno durante varias semanas pueden "desensibilizar" su sistema inmunitario y así no reaccionará gravemente la próxima vez que le piquen. Este tratamiento conlleva cierto riesgo de provocar una reacción grave, por lo que no se realiza a la ligera. Sólo está disponible en algunos centros especializados.

Prevenir las mordeduras y picaduras de insectos

Cuando esté fuera de casa

Las mordeduras y picaduras suelen producirse al aire libre, sobre todo en el campo.

Se recomiendan las siguientes medidas para reducir el riesgo de picaduras de abejas y avispas:

• Llevar ropa de color claro.

• Evite las fragancias fuertes, los perfumes y los champús muy perfumados.

• Use calzado cuando esté al aire libre y cúbrase el cuerpo con ropa y un sombrero. Utilice guantes cuando trabaje en el jardín.

• Evite recoger fruta del suelo o de los árboles.

• Evite beber de botellas o latas abiertas para evitar picaduras en la boca.

• Lávese las manos después de comer o manipular alimentos pegajosos o dulces al aire libre (especialmente las manos de los niños).

• Mantenga cubiertos los alimentos que no haya comido, sobre todo si come al aire libre.

• Póngase siempre en contacto con profesionales para eliminar nidos de abejas o avispas.

• Llevar ropa de protección completa al manipular las abejas.

Entre las formas de evitar las picaduras se incluyen:

• Lleve ropa de manga larga y pantalones largos en los lugares donde es frecuente la presencia de insectos.

• Evite la ropa de colores vivos, los cosméticos, perfumes o lacas para el pelo, que atraen a los insectos.

• Aplique un repelente de insectos en la zona de la piel expuesta.

• Un cubrecabezas completo con visor de plástico. En los lugares donde los mosquitos son habituales, algunas personas los llevan cuando salen, por ejemplo, cuando acampan junto a lagos y ríos. Muchas tiendas de camping los venden.

No hay pruebas de que comer ajo, vitamina B1 u otros alimentos repela a los insectos.

Picaduras de garrapatas

La garrapata suele adherirse a la piel. Retire la garrapata lo antes posible tras la picadura, utilizando unas pinzas finas o las uñas para agarrarla lo más cerca posible de la piel. Tire de ella suave y lentamente hacia fuera e intente no apretar el cuerpo de la garrapata. Limpie el lugar de la picadura con un desinfectante. (Los métodos tradicionales de eliminación de garrapatas con una cerilla quemada, vaselina o esmalte de uñas no funcionan bien y no se recomiendan).

Un tipo de garrapata es portadora de un germen llamado Borrelia burgdorferi que causa la enfermedad de Lyme. Véase el folleto aparte titulado Enfermedad de Lyme.

La encefalitis transmitida por garrapatas suele contagiarse por picaduras de garrapatas infectadas por un virus. La infección suele causar una enfermedad similar a la gripe que dura aproximadamente una semana. Puede evolucionar a una inflamación del cerebro(encefalitis) o de los tejidos que lo rodean(meningitis). La encefalitis transmitida por garrapatas es poco frecuente en el Reino Unido, pero cada vez está más extendida por Europa. Para más información , consulte el folleto Vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas.

Preguntas más frecuentes

How do I know what type of insect bite I have?

You can tell what type of insect bite you have by the size, shape, and where it appears. Mosquito bites are small and itchy, while wasp or bee stings are more painful and swollen. If you’re unsure or the bite looks infected, it’s best to speak with a pharmacist or doctor.

What is biting me in my bed if it's not bed bugs?

If you’re getting bites in bed but don’t have bed bugs, other insects like fleas, mites, or mosquitoes could be the reason. Sometimes, skin irritation from detergents or allergies can also look like bites. Checking your bedding, pets, and mattress can help you find the cause.