Mordeduras de perros y gatos

¿Son frecuentes las mordeduras de perro y gato?

Las mordeduras de perro son el tipo más común de mordedura animal. Cuando las personas acuden a los servicios de urgencias con mordeduras, entre 6 y 9 de cada 10 tienen mordeduras de perro.

Las mordeduras de gato son menos frecuentes. Alrededor de 5-20 de cada 100 personas que acuden a urgencias con una mordedura han sido mordidas por un gato.

En el Reino Unido, unas 250.000 personas acuden cada año a urgencias por haber sido mordidas por un perro. Probablemente se produzcan muchas más mordeduras, pero la gente no acude al médico por ellas, por lo que es difícil estar seguro. En EE.UU., se calcula que cada año muerden a un perro 4,5 millones de personas, de las que 885.000 acuden al médico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que en todo el mundo decenas de millones de personas son mordidas por perros cada año.

¿Quién corre peligro?

Las mordeduras suelen ser causadas por la propia mascota del dueño o por un animal conocido. Los niños sufren más mordeduras que las niñas. Los niños son los más afectados. Los niños tienen más probabilidades de ser mordidos en la cabeza o el cuello y, por tanto, de sufrir las mordeduras más graves. Las mordeduras graves de perro se dan con mayor frecuencia en niños menores de 5 años.

Algunos perros son más peligrosos que otros. Los que se consideran más peligrosos son los rottweiler, los pit bull terrier y los pastores alemanes, pero incluso los perros pequeños pueden infligir mordeduras graves. Algunos de los que pueden causar las peores lesiones, como los pit bull terriers, son ilegales en el Reino Unido.

Muchas mordeduras de animales no son provocadas. Sin embargo, los animales son más propensos a morder si están asustados, se les molesta de repente o se sienten amenazados.

¿Qué debo hacer?

Debes limpiar la herida por pequeño que sea el corte en la piel. Hay muchos gérmenes (bacterias) en la boca de los animales. La limpieza reducirá la posibilidad de infección. Si la herida es pequeña, puedes limpiarla tú mismo. Utiliza jabón y agua del grifo. Deja que sangre libremente, a menos que la hemorragia sea muy abundante. Si la herida sangra mucho, utiliza una compresa limpia, o preferiblemente un apósito estéril, para aplicar presión hasta que puedas recibir tratamiento médico. Las heridas grandes, profundas, perforadas o sucias es mejor que las limpie y evalúe una enfermera o un médico.

Tras la limpieza, cubre la herida con un apósito estéril no pegajoso. Considera la posibilidad de acudir al médico o a urgencias.

¿Cuándo debo acudir a un profesional sanitario tras una mordedura de perro o gato?

A menos que se trate de una mordedura muy leve, es aconsejable acudir al médico. Si la herida sangra mucho, acude a un servicio de urgencias o a una unidad de lesiones leves. Acude también a urgencias si la mordedura es en la oreja, la nariz o la cara, o si un niño ha sido mordido en la cabeza. Para otras mordeduras, acuda a su médico de cabecera. Acuda al médico en caso de mordedura de gato, ya que es muy probable que se infecte.

En los países donde existe riesgo de rabia, acuda al médico incluso en caso de mordedura leve. Si no está al día de la vacuna antitetánica, acuda a un profesional sanitario para que se la ponga.

En particular, haz que evalúen la mordedura si:

• La hemorragia es abundante (acude a urgencias si no puedes detenerla).

• La herida es amplia o profunda.

• La mordedura es en la cabeza de un niño pequeño (acude a urgencias).

• La picadura se produce en la cara, las orejas, las manos, los genitales o sobre las articulaciones.

• Existe la posibilidad de que el perro o gato tenga la rabia. (Esto no es un riesgo si la mordedura se produjo en el Reino Unido).

• No se ha sometido a un ciclo completo de vacunación antitetánica o está pendiente de recibir la dosis de recuerdo.

• La piel alrededor de la picadura se ha enrojecido o está caliente, o si la herida supura (son signos de infección).

• Presenta fiebre después de la picadura (puede ser un signo de infección más grave que afecte al torrente sanguíneo).

• Su sistema inmunitario no funciona correctamente (por ejemplo, porque no tiene bazo, debido a medicación, quimioterapia o SIDA).

• Tiene una válvula cardíaca artificial o una articulación sustituida.

¿Cuándo debo acudir a un servicio de urgencias por una mordedura de perro o gato?

En algunas situaciones puede necesitar tratamiento especializado o urgente y debe acudir directamente al servicio de urgencias más cercano. Por ejemplo, si:

• La hemorragia de la herida no se detiene.

• La mordedura es en la cabeza de un niño.

• La mordedura es más profunda que la piel, por ejemplo, si se ve hueso o tendón en la herida.

• Hay un "cuerpo extraño" en la herida, por ejemplo, una parte del diente del animal.

¿Qué tratamiento podría necesitar de un médico o un hospital?

Cuidado de heridas

La herida puede evaluarse y limpiarse adecuadamente. Si parte de la herida tiene piel muerta o dañada, puede ser necesario recortarla o extirparla. Esto se debe a que es más probable que se desarrolle una infección en la piel muerta. Por tanto, en caso de duda, acuda a su servicio de urgencias.

No se sorprenda si el médico no sutura o cierra inmediatamente una herida de perro o gato. Para muchas mordeduras es más seguro dejar que se curen solas. Para algunas mordeduras en algunas partes del cuerpo es práctica común esperar unos días antes de cerrar la herida. Sobre todo si la herida tiene más de seis horas. Esto se hace para asegurarse de que la herida no está infectada antes de cerrarla. Una herida que se infecta después de haber sido suturada o cerrada puede causar graves complicaciones. Después de limpiar la herida (y recortar el tejido muerto o dañado, si es necesario), se suele aplicar un apósito estéril.

Las mordeduras grandes, graves o profundas pueden requerir una operación para limpiar la herida y reparar las estructuras subyacentes que puedan estar dañadas, como los tendones.

Antibióticos

Las directrices recomiendan no ofrecer antibióticos a las personas con mordeduras de animales que no hayan roto la piel.

Si la mordedura ha roto la piel pero no ha extraído sangre, se ofrecerán antibióticos si afecta a una zona de alto riesgo como las manos, los pies, la cara, los genitales, la piel de las articulaciones o una zona de mala circulación. También se le ofrecerán si corre un mayor riesgo de sufrir una infección grave de la herida debido a una afección médica, como tener:

• Diabetes.

• Un sistema inmunitario poco activo.

• Sin bazo.

• Enfermedad hepática significativa.

Los antibióticos preventivos (llamados profilaxis) se ofrecen a las personas con una mordedura de gato o perro que ha roto la piel y ha extraído sangre si:

• Ha penetrado en huesos, articulaciones, tendones o vasos sanguíneos.

• Es profunda, es una herida punzante o por aplastamiento, o ha causado daños importantes en los tejidos.

• Está visiblemente contaminado (por ejemplo, si hay suciedad o un diente en la herida).

Se recetarán antibióticos si la mordedura ha roto la piel y ha extraído sangre, y si se cree que la herida ya ha empezado a infectarse.

El antibiótico de primera elección para un adulto con una mordedura de animal es el co-amoxiclav - también llamado Augmentin. Si es alérgico a la penicilina, le administrarán doxiciclina y metronidazol. Si ya tienes una infección, deberás tomarlos durante cinco días, pero pueden aumentarse a siete si el daño tisular es importante o la mordedura ha penetrado en huesos, articulaciones o vasos sanguíneos. Si le recetan antibióticos para prevenir la infección, tres días de tratamiento serán suficientes.

Si un niño sufre una picadura, existe un antibiótico alternativo de primera elección llamado cotrimoxazol, pero los demás antibióticos utilizados son los mismos.

También se recetarán antibióticos si la herida ya se ha infectado. Puede estar infectada si:

• Con el paso del tiempo, en lugar de mejorar, resulta cada vez más doloroso.

• Se ha enrojecido o hinchado.

• Está rezumando.

Tétanos

Compruebe que está al día con sus vacunas antitetánicas. Si no lo está, es posible que necesite una dosis de refuerzo.

Rabia

La rabia es una enfermedad muy grave que se transmite al ser humano por la mordedura de algunos animales. En la actualidad, el Reino Unido está libre de rabia. Sin embargo, las mordeduras de animales (sobre todo de perros) que se producen en el extranjero entrañan un riesgo de rabia. Cuando esté en el extranjero, tome en serio incluso la más pequeña mordedura de perro, o un lametón de un perro sobre un corte o herida. Si es necesario, el tratamiento inmediatamente después de la mordedura puede prevenir el desarrollo de la rabia. Es importante que el tratamiento se administre rápidamente, así que acuda al médico lo antes posible. Si necesita tratamiento para prevenir la rabia, suele consistir en una serie de inyecciones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones?

La infección es frecuente tras las mordeduras de perros y gatos. La infección puede producirse dentro o alrededor de la herida, causando enrojecimiento o hinchazón. O puede extenderse desde la mordedura original, para afectar a más zonas de la piel(celulitis), o tejidos cercanos como los huesos(osteomielitis) o a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo. En raras ocasiones, puede llegar a causar infecciones cerebrales(meningitis o encefalitis), cardíacas(endocarditis) o en todo el organismo(sepsis).

En algunos países donde algunos animales tienen rabia, se trata de un riesgo tras la mordedura de un animal desconocido. Los perros son los portadores más comunes de la infección de la rabia.

En raras ocasiones, otras infecciones, como el tétanos o la enfermedad por arañazo de gato, pueden ser complicaciones.

En un plano más psicológico, las mordeduras de animales pueden provocar fobia a ese animal en concreto.

En raras ocasiones, las mordeduras de animales pueden ser mortales. Esto puede ocurrir si la mordedura afecta a un vaso sanguíneo vital y se pierde mucha sangre. También puede ocurrir si hay una infección generalizada, como se ha mencionado anteriormente. Es un riesgo especial para los niños pequeños, cuyo cráneo es blando, si sufren una mordedura grave en la cabeza. Por supuesto, la mayoría de las mordeduras son mucho más triviales.

¿Qué debo tener en cuenta tras una mordedura de perro o gato?

La complicación más frecuente tras una mordedura es la infección de la herida. Acuda al médico lo antes posible si la piel que rodea la herida se vuelve más sensible, dolorosa, hinchada o inflamada en los días siguientes. En raras ocasiones, algunos gérmenes (bacterias) pueden llegar al torrente sanguíneo a través de una herida y causar una infección grave en el organismo. Acuda urgentemente al médico si se encuentra mal en general, con fiebre, escalofríos u otros síntomas preocupantes en la semana siguiente a la mordedura de un perro o un gato.

Algunas personas, sobre todo los niños, pueden tener miedo de los perros si han sido mordidos. Pueden tener pesadillas o preocuparse. Para evitarlo, háblales de lo que ha pasado y por qué, y ayúdales a aprender a interactuar con los animales de forma segura. Si siguen teniendo problemas, acude al médico.

Si tengo un gato o un perro, ¿qué medidas puedo tomar para evitar las mordeduras?

Los perros y gatos deben "socializarse" pronto. Es decir, si tienes un nuevo cachorro o gatito en casa, acostúmbralo a la gente para que no le asusten los extraños. Visite regularmente al veterinario para que revise y vacune a su mascota y se mantenga sana. Los perros deben adiestrarse pronto, lo que les ayuda a tener más confianza en sí mismos y a ser menos propensos a morder por miedo.

No deje nunca solos a los niños pequeños con un gato o un perro. Enseñe a sus hijos a manipular a los animales de forma segura y de un modo que su mascota disfrute en lugar de encontrarlo desagradable o aterrador. Enséñeles a no molestar a una mascota que esté durmiendo y a tratar a los animales con suavidad y amabilidad.

¿Qué más puedo hacer para evitar que me muerda un gato o un perro?

Evite dar palmaditas o caricias a un perro o gato que no le conozca. Antes de hacerlo, comprueba con el dueño que a su mascota le gusta. Tenga mucho cuidado con los perros y gatos callejeros, sobre todo si parecen enfermos o abandonados. No te acerques a animales vagabundos en países donde exista riesgo de rabia. Evite acercarse a animales que parezcan agresivos. Por ejemplo, gatos que silben o tengan el pelo de la cola levantado, o perros que gruñan o enseñen los dientes. Evite acercarse a perros que tengan cachorros, o a gatos que tengan gatitos, ya que pueden morder si temen que sus crías estén en peligro a causa de un extraño.

Intente evitar huir de un perro, ya que su instinto natural puede ser perseguirle. Quédate quieto y mantén la calma si se te acerca un perro desconocido.