Sepsis

¿Qué es la sepsis?

La sepsis es una reacción potencialmente mortal del organismo ante una infección grave. También puede oír hablar de una infección grave como septicemia. En sentido estricto, la septicemia es una infección de la sangre, mientras que la sepsis se refiere a todo el organismo.

Los gérmenes implicados en la sepsis pueden ser bacterias, virus u hongos. Si las bacterias se multiplican y liberan venenos (toxinas) en la sangre, pueden provocar una enfermedad grave.

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Infecciones

Infección meningocócica

La Neisseria meningitidis, también conocida como meningococo, es un germen (bacteria). La infección por meningococo es poco frecuente, pero es muy grave y puede poner en peligro la vida.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Qué es la septicemia?

Septicemia significa "infección de la sangre". A veces se denomina "envenenamiento de la sangre". La septicemia se produce cuando los gérmenes -generalmente bacterias- penetran en el torrente sanguíneo. Pueden propagarse por todo el cuerpo y desencadenar una inflamación generalizada que provoca la septicemia.

¿Cuáles son los síntomas de la sepsis?

No todas las personas presentan síntomas típicos. Cualquier persona con sepsis, pero especialmente los muy ancianos o muy jóvenes y las personas que tienen problemas con su sistema inmunitario, pueden desarrollar características inespecíficas inusuales, lo que puede dificultar el diagnóstico.

Síntomas de la sepsis en adultos

Los signos y síntomas de la sepsis en adultos incluyen:

• Quedarse repentinamente confuso, somnoliento o inconsciente.

• Habla arrastrada.

• Dificultad respiratoria grave.

• Sensación de frío o humedad, o piel pálida o moteada.

• Respiración rápida.

• Un latido rápido.

• Escalofríos extremos.

• Dolor muscular intenso.

• Sensación de malestar extremo, incluida la sensación de que te vas a morir.

• No orinar durante todo un día.

• Bajos niveles de oxígeno (medidos con un pulsioxímetro).

• Color azulado de labios y lengua (cianosis).

Las personas con sepsis suelen presentar uno o más síntomas de infección. Estos síntomas también se dan en personas sin sepsis. Incluyen:

• Fiebre.

• Temblores o escalofríos.

• Diarrea.

• Náuseas o vómitos.

• Sensación de mareo o desmayo.

Véase también el folleto independiente Red de seguridad contra la sepsis en adultos.

Síntomas de sepsis en niños

Los jóvenes mayores de 12 años tienden a reaccionar de forma similar a los adultos, como en el caso anterior.

Los niños de 12 años o menos pueden ser más difíciles de evaluar que los adultos. Las infecciones, generalmente víricas, son muy frecuentes en los niños y la sepsis es poco frecuente. Los signos de enfermedad grave -como la sepsis- en los niños pueden ser difíciles de detectar y cambiar con el tiempo.

Los niños con sepsis pueden:

• Tener una temperatura muy alta.

• Sentirse anormalmente frío al tacto.

• Tiene la piel con manchas (moteada) y un color azulado (o sólo los labios y la lengua), o puede tener la piel muy pálida.

• Tiene una erupción que no desaparece con la presión.

• Respire más rápido de lo habitual.

• Estar muy cansado, somnoliento y con dificultad para despertarse del sueño.

• Cambio inexplicable de comportamiento.

• Tener un "ataque" o convulsión.

Es posible que los niños pequeños no quieran comer, que enfermen repetidamente (vomiten) o que no orinen durante 12 horas o más y, por tanto, no tengan pañales húmedos.

Al igual que en los adultos, los niños con sepsis suelen presentar también otros síntomas de infección.

Véase también el folleto independiente titulado Child Sepsis Safety Net.

¿Es frecuente la sepsis?

Aproximadamente 1 de cada 500 personas desarrolla sepsis grave en Inglaterra cada año. La cifra es mucho mayor en los países en desarrollo.

¿Quién corre riesgo de sepsis?

• Los ancianos (mayores de 75 años) y los muy jóvenes (sobre todo si tienen menos de 1 año).

• Personas sometidas a intervenciones quirúrgicas.

• Personas con vías o catéteres permanentes.

• Personas que beben alcohol en exceso.

• Personas que se inyectan drogas recreativas.

• Personas que padecen diabetes mellitus.

• Personas que han sufrido quemaduras graves.

• Personas que tienen problemas con su sistema inmunitario (el sistema corporal que combate las infecciones).

• Medicamentos: p. ej., altas dosis de esteroides, algunos medicamentos para tratar el cáncer.

• Mujeres embarazadas.

¿Cómo se desarrolla la sepsis?

En raras ocasiones, un germen supera el sistema inmunitario del organismo, lo que provoca sepsis. Nadie sabe por qué ocurre esto, pero existen varias teorías. No está claro por qué unas pocas personas son propensas a enfermedades graves y muchas otras son portadoras del mismo germen pero no tienen efectos nocivos.

Normalmente los gérmenes son bacterias, pero a veces pueden ser virus u hongos. Los estudios sugieren que pueden estar implicados el nivel de esteroides en el organismo, los efectos de otras sustancias químicas y hormonas y la forma en que las células del organismo manejan los gérmenes invasores.

¿Cuál es el tratamiento de la sepsis?

La sepsis es una urgencia médica y el tratamiento debe iniciarse lo antes posible. Si cree que usted o alguien de su entorno puede tener septicemia, acuda siempre al médico de urgencia o directamente al hospital.

• Si desarrolla sepsis puede enfermar gravemente. Tendrá que ser ingresado en el hospital y puede que en una unidad de cuidados intensivos.

• Normalmente se le administrarán antibióticos potentes por goteo para tratar la infección causante de la sepsis.

• Normalmente se le administrarán líquidos a través del gotero.

• Es posible que necesite oxígeno para respirar.

• En casos graves, puede necesitar tratamientos especiales que sólo pueden administrarse en cuidados intensivos, como fármacos para elevar su tensión arterial si está peligrosamente baja.

• Si la sepsis está causada por un absceso (acumulación de pus), puede ser necesaria una operación para drenarlo y eliminar el origen de la infección.

¿Cuál es el pronóstico de la sepsis?

El pronóstico de la sepsis puede ser bueno si se diagnostica y trata a tiempo. Sin embargo, sin un tratamiento precoz, entre 10 y 50 personas de cada 100 morirán, dependiendo de la gravedad de la sepsis. Las personas mayores suelen tener peor pronóstico, sobre todo si padecen enfermedades de larga duración, como diabetes o cardiopatías.

Las complicaciones pueden incluir:

• Coagulación intravascular diseminada: formación de coágulos de sangre en los pequeños vasos sanguíneos de todo el cuerpo.

• Insuficiencia de las glándulas suprarrenales (las glándulas situadas encima de los riñones que producen adrenalina, esteroides y otras sustancias químicas corporales importantes).

• Fallo multiorgánico: significa que varios órganos del cuerpo dejan de funcionar correctamente. Pueden ser el corazón, los pulmones y los riñones.

Síndrome post-sepsis

Como ocurre con cualquier enfermedad grave que requiere tratamiento intensivo en el hospital, las personas que se recuperan de una septicemia pueden experimentar dificultades físicas y psicológicas que pueden durar varios años.

Los problemas físicos pueden incluir sensación de mucho cansancio, debilidad muscular, falta de aliento, dolores torácicos, hinchazón de líquidos(edema), dolores articulares, falta de apetito, alteraciones de la visión, entumecimiento de la piel o sensación de hormigueo, y enfermedades frecuentes causadas por nuevas infecciones.

Las dificultades psicológicas pueden incluir ansiedad, decaimiento o depresión, pesadillas, falta de sueño, falta de concentración y problemas de memoria.

¿Se puede prevenir la sepsis?

Mantener un estilo de vida saludable reducirá las probabilidades de desarrollar infecciones que pueden desembocar en sepsis. Tanto el tabaco como el alcohol aumentan el riesgo.

Si padece alguna enfermedad que le permita vacunarse contra la gripe o el neumococo (por ejemplo, diabetes o asma), no deje de hacerlo. Los niños deben estar al día con sus vacunas, sobre todo contra la Haemophilus influenzae tipo b (Hib), el meningococo del grupo C, el neumococo y las paperas (parte de la vacuna triple vírica).

Producido originalmente en colaboración con Dr. Ron Daniels de Sepsis Trust del Reino Unido.