Absceso

¿Qué es un absceso?

Un absceso es una acumulación de pus. El pus es un líquido espeso que suele contener glóbulos blancos, tejido muerto y gérmenes (bacterias). El pus puede ser amarillo o verde y tener mal olor.

¿Qué aspecto tiene un absceso?

Un absceso cutáneo suele aparecer como un bulto hinchado y lleno de pus bajo la superficie de la piel. También puede presentar otros síntomas de infección, como fiebre alta y escalofríos.
Los abscesos pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, ya sea dentro o debajo de la piel, o más profundamente. Un absceso tiene un aspecto típico según la parte del cuerpo donde se forme.

También es posible que notes que tienes los ganglios linfáticos inflamados cerca de donde está el absceso. Si los presionas, pueden estar sensibles.

Absceso: después de cinco días

Por Amrith Raj, CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

• Cuando se forma un absceso en la piel, al principio parece un grano, un forúnculo o una picadura de insecto, pero luego suele convertirse en un bulto rojo e hinchado, caliente y sensible al tacto y lleno de pus.

• Cuando se forma un absceso bajo la piel, se forma un bulto hinchado y doloroso con bordes elevados e inflamados, a menudo con enrojecimiento circundante.

• Si un absceso se forma en una parte más profunda del cuerpo, suele causar dolor localizado con una temperatura muy alta, pero los síntomas dependerán de la parte del cuerpo en la que se forme el absceso.

Un absceso pilonidal es una infección de un seno pilonidal. Un seno pilonidal se desarrolla en la hendidura entre las nalgas, justo debajo de la base de la columna vertebral (lo que se denomina región sacrococcígea). Para más información, consulte el folleto Seno pilonidal.

Tipos de abscesos

Existen dos tipos diferentes de absceso:

Abscesos cutáneos

La mayoría de los abscesos se forman justo debajo de la piel. Un forúnculo es el ejemplo más común. En este caso, un folículo piloso se infecta y se convierte en un pequeño absceso. Una glándula situada justo debajo de la piel, en la entrada de la vagina, puede infectarse y convertirse en un absceso de Bartolino.

En ocasiones, las mujeres en periodo de lactancia pueden desarrollar una infección en el pecho y producirse un absceso (absceso mamario). Los síntomas de un absceso cutáneo incluyen hinchazón, enrojecimiento y dolor, y a menudo pueden estar calientes al tacto. Por lo general, es más fácil tratar un absceso cutáneo.

Abscesos internos

A veces, un absceso se forma en el interior del cuerpo, dentro de un órgano o en un espacio entre órganos. Dependiendo de la localización del absceso, pueden aparecer diversos síntomas. Esto suele ocurrir debido a otra afección. Una infección en el hígado, por ejemplo, puede dar lugar a un absceso hepático.

Una ecografía u otro tipo de exploración pueden confirmar el diagnóstico. Si se produce una infección en las encías o los dientes , puede desarrollarse un absceso dental. Las consultas de medicina general no pueden ofrecer tratamiento para los abscesos dentales. Siempre debes acudir a un dentista para que evalúe tu absceso dental y te aconseje sobre el tratamiento que necesitas.

¿Qué causa un absceso?

La causa habitual es una infección por bacterias que penetran en el organismo. Algunas bacterias son más propensas a formar pus, ya que producen sustancias químicas que pueden dañar los tejidos del organismo. Entre ellas están el Staphylococcus aureus y el Streptococcus pyogenes.

La infección hace que el sistema inmunitario ponga en marcha glóbulos blancos y sustancias químicas para combatir la infección bacteriana. En esta "batalla" mueren algunos tejidos. Se forma una cavidad que se llena de pus. La cavidad se agranda si la infección continúa y el pus no puede salir.

Cómo eliminar un absceso

Drenaje del absceso

El tratamiento principal consiste en drenar el absceso. Por lo general, esto implica una pequeña operación para hacer un corte en la piel y permitir que el pus drene. Puede utilizarse anestesia local para adormecer la zona, pero puede no ser necesario. Se formará una cicatriz cuando se cure la piel. Si el absceso es profundo, puede colocarse un pequeño trozo de gasa (mecha antiséptica) en el orificio de drenaje. Esto evita que el orificio se selle antes de que haya drenado todo el pus y la cavidad se haya reducido.

Para drenar la infección cuando está dentro del cuerpo se necesita una operación más difícil. Las técnicas varían según el lugar. A veces se deja un tubo en el orificio para drenar el pus.

También pueden recetarse antibióticos, sobre todo si hay una infección cutánea(celulitis). Sin embargo, a menudo no son capaces de tratar la infección por sí solos.

¿Puede un absceso reventar por sí solo?

Normalmente, un absceso cutáneo acaba por reventar en la superficie de la piel y dejar salir el pus. Esto puede ocurrir después de que se haga más grande y doloroso. Por ello, lo mejor suele ser el drenaje quirúrgico. Sin embargo, un pequeño forúnculo puede reventar y curarse sin tratamiento, sobre todo tras aplicar una compresa caliente.

Un absceso no tratado en el interior del cuerpo suele ser muy grave. Es probable que te pongas muy enfermo y suele ser necesario un tratamiento.

Cómo prevenir un absceso

Un absceso es difícil de prevenir en el interior del organismo, ya que suele producirse en personas enfermas con otros problemas.

Es posible prevenir un absceso cutáneo. 1 de cada 10 personas que los padecen desarrolla otro en los 12 meses siguientes. Una buena higiene personal (lavarse con agua y jabón) reducirá el número de bacterias en la piel y evitará la reinfección. En las sábanas y la ropa de las personas con forúnculos suele haber un gran número de bacterias. Lavar cuidadosamente la ropa y las sábanas, y no compartir ropa ni toallas, puede reducir las posibilidades de reinfección o de contagio a amigos y familiares.

Los apósitos y gasas usados deben desecharse para evitar una mayor propagación de la infección. Por la misma razón, se recomienda cambiar los apósitos con frecuencia.

Son más frecuentes en personas fumadoras u obesas, por lo que dejar de fumar o adelgazar puede ayudar a prevenir los forúnculos. También son más frecuentes en los jóvenes (menores de 30 años), los diabéticos y las personas que han tomado antibióticos en los seis meses anteriores.

¿Quién desarrolla abscesos?

La mayoría de los abscesos cutáneos se producen en personas que, por lo demás, se encuentran bien. A menudo no hay una causa subyacente y no suele haber más problemas una vez que ha desaparecido. Es posible que el médico compruebe la presencia de azúcar en la orina, ya que los abscesos suelen ser más frecuentes en personas diabéticas. Los abscesos cutáneos recurrentes pueden ser el primer indicio de un problema del sistema inmunitario.

Un absceso en el interior del cuerpo suele producirse en personas enfermas de otras dolencias o con el sistema inmunitario debilitado. Por ejemplo, un absceso pulmonar puede formarse tras un ataque de neumonía; un absceso cerebral puede formarse tras una herida penetrante en la cabeza (lesión en la que se perfora la cubierta externa del cerebro) que puede poner en peligro la vida.

Cuándo acudir al médico por un absceso

Si tiene un bulto doloroso, enrojecido o caliente, o siente calor y escalofríos, debe acudir urgentemente al médico. Del mismo modo, si tiene una hinchazón o enrojecimiento que se extiende desde el bulto, el enrojecimiento puede ser más difícil de ver en la piel marrón o negra.

También deberías consultar a un médico:

• un bulto que aumenta de tamaño.

• un bulto en cualquier parte del cuerpo que dura más de 2 semanas.

• un bulto duro y que no se mueve.

• un bulto o hinchazón en el pecho.

• un bulto y usted tiene un sistema inmunitario debilitado o una enfermedad de larga duración como la diabetes.