Ecografía

¿Qué es una ecografía?

Una ecografía es una prueba segura e indolora que crea imágenes de órganos, glándulas, bultos anormales y otras estructuras como músculos, tendones y articulaciones, además de ser utilizada para monitorear el crecimiento y desarrollo del feto durante el embarazo.

¿Qué es el ultrasonido?

El ultrasonido es un sonido de alta frecuencia que no puedes escuchar, pero puede ser emitido y detectado por máquinas especiales.

¿Para qué se utiliza un ultrasonido?

Se utiliza en muchas situaciones. La forma en que el ultrasonido rebota en diferentes tejidos puede ayudar a determinar el tamaño, la forma y la consistencia de órganos, estructuras y anomalías. Así que puede:

• Ayuda a monitorear el crecimiento de un niño no nacido y verificar anomalías. Una ecografía es una rutina para las mujeres embarazadas.

• Detect abnormalities of heart structures such as the heart valves. This type of ultrasound scan is called echocardiography. Consulte el folleto separado llamado Ecocardiograma para más detalles.

• Ayuda a diagnosticar problemas de órganos internos como el:

  • Hígado.

  • Vesícula biliar.

  • Páncreas.

  • Glándula tiroides.

  • Ganglios linfáticos.

  • Ovarios.

  • Testículos.

  • Riñones.

  • Vejiga.

  • Apéndice.

• For example, it can help to determine if an abnormal lump in one of these organs is a solid tumour or a fluid-filled cyst. Ultrasound also helps look for cálculos en la vesícula biliar o riñón.

• Help determine the nature of breast lumps. Ultrasound is one of the tests used to establish if a lump is non-cancerous (benign) o cáncer de mama.

• Ayuda a diagnosticar problemas con músculos, tendones y articulaciones. Por ejemplo, las ecografías se utilizan para ayudar a diagnosticar:

  • Hombro congelado.

  • Codo de tenista.

  • Neuroma de Morton.

  • Síndrome del túnel carpiano.

• Detectar el ensanchamiento anormal de los vasos sanguíneos (aneurismas).

• Guía de biopsias internas. Una biopsia es un procedimiento en el cual se toma una muestra de tejido. Algunas biopsias se realizan utilizando una aguja fina, y la aguja se guía al lugar correcto con una ecografía. Por ejemplo, si tienes un bulto en el pecho, es posible que te tomen una muestra del bulto. Luego, la muestra se examina bajo el microscopio para ver si el bulto es canceroso o no.

• Verifica si algo que ha sido colocado en tu cuerpo todavía está allí. Por ejemplo, si usas un dispositivo intrauterino (DIU) y los hilos no son visibles, una ecografía te dirá si el DIU todavía está allí o se ha caído.

Algunas técnicas especializadas de ultrasonido

En algunas situaciones, se puede obtener una imagen más clara de una sonda que está dentro del cuerpo. Así que una pequeña sonda, aún conectada por un cable a la máquina de ultrasonido, puede ser:

• Swallowed into the gullet (oesophagus). This may be used to obtain clearer images of the internal organs, particularly the stomach, upper gut and pancreas.

• Colocado en la vagina o el recto para obtener imágenes más claras de los órganos internos, como el útero, los ovarios o la glándula prostática.

• Se utiliza para ayudar a guiar a un cirujano durante una operación, con el fin de observar más profundamente las estructuras.

El ultrasonido también puede usarse para tratar ciertas afecciones, particularmente las de músculos, tendones y articulaciones. La exploración puede utilizarse para guiar una inyección que puede ayudar a tratar el problema.

Realizar la inyección con la ayuda de una ecografía asegura que llegue exactamente al lugar correcto. Por ejemplo, las inyecciones guiadas por ecografía son una forma común de tratar problemas de hombro como el hombro congelado.

Las listas anteriores no son exhaustivas, y la ecografía tiene otros usos.

Preparándose para una ecografía

Por lo general, no se necesita una preparación especial. Continúe tomando su medicación habitual. Debe comer y beber normalmente antes y después de la prueba, a menos que se le indique lo contrario. Por ejemplo:

• Si se están examinando ciertas partes del abdomen, es posible que se le pida seguir una dieta baja en fibra durante uno o dos días antes de la prueba (para minimizar el 'gas' en su intestino).

• Es posible que se le pida que no coma durante varias horas antes de una exploración del abdomen.

• Ocasionalmente, para algunos escaneos, se le puede administrar un enema para limpiar el intestino.

• Para escanear la vejiga o la pelvis, es posible que se le pida que beba algún líquido antes de la prueba para que tenga la vejiga llena. Esto es particularmente probable si se está realizando un escaneo durante el embarazo, o un escaneo de sus ovarios o útero (matriz).

• Si se está escaneando su tracto renal (riñones y vejiga), es posible que se le pida que asista con la vejiga llena, se realice el primer escaneo, vacíe la vejiga y luego se le escanee nuevamente. Esto es para verificar si su vejiga se vacía completamente cuando va al baño.

Se te informará lo que necesitas hacer antes de cualquier escaneo en particular.

¿Cómo funciona el ultrasonido?

El ultrasonido viaja libremente a través de fluidos y tejidos blandos. Sin embargo, el ultrasonido rebota (se refleja) como ecos cuando golpea una superficie más sólida (densa). Por ejemplo, el ultrasonido viajará libremente a través de la sangre en una cámara del corazón. Pero, cuando golpea una válvula sólida, gran parte del ultrasonido se refleja.

Otro ejemplo es que cuando el ultrasonido viaja a través de la bilis en una vesícula biliar, rebotará fuertemente si golpea un cálculo biliar sólido, como en la imagen de ultrasonido a continuación. La flecha señala un cálculo biliar en la vesícula biliar.

Imagen de ultrasonido de cálculo biliar

© Por James Heilman (Trabajo propio), a través de Wikimedia Commons

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Entonces, cuando el ultrasonido 'golpea' diferentes estructuras de distinta densidad en el cuerpo, envía de regreso ecos de diversa intensidad.

¿En qué consiste una ecografía?

Te acuestas en un sofá y un operador coloca una sonda en tu piel sobre la parte de tu cuerpo que se va a examinar. La sonda es un poco como un bolígrafo grueso y romo. Se aplica un gel lubricante en tu piel para que la sonda haga buen contacto con tu cuerpo. La imagen de abajo muestra una ecografía del cuello.

Ecografía del cuello

© Por el Aerotécnico de Primera Clase David C Danford, liberado [Dominio público], a través de Wikimedia commons

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La sonda está conectada por un cable a la máquina de ultrasonido, que está vinculada a un monitor. Pulsos de ultrasonido se envían desde la sonda a través de la piel hacia su cuerpo. Las ondas de ultrasonido luego rebotan como ecos desde las diversas estructuras en el cuerpo.

Los ecos son detectados por la sonda y se envían a través del cable a la máquina de ultrasonido.

Máquina de escaneo por ultrasonido

© Por Daniel W Rickey, vía Wikimedia Commons

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Se muestran como una imagen en el monitor. La imagen se actualiza constantemente para que el escaneo pueda mostrar tanto el movimiento como la estructura. Por ejemplo, las válvulas de un corazón abriéndose y cerrándose durante un escaneo del corazón.

El operador mueve la sonda sobre la superficie de la piel para obtener vistas desde diferentes ángulos.

La exploración es indolora y dura entre 15 y 45 minutos, dependiendo de qué partes del cuerpo se estén examinando. Se puede hacer un registro de los resultados de la prueba en forma de imágenes fijas o como una grabación de video, y también se redactará un informe que resuma los hallazgos.

¿Qué es una ecografía Doppler?

Un ultrasonido Doppler registra ondas sonoras que se reflejan en objetos en movimiento, como las células sanguíneas, para medir su velocidad y otros aspectos de cómo fluyen a través del cuerpo.

¿Cómo funciona el ultrasonido Doppler?

Si la estructura se está moviendo, entonces el eco regresa a una frecuencia ligeramente diferente (llamada efecto Doppler). Esta diferencia de frecuencia se puede utilizar para medir la velocidad del movimiento.

La sangre que se mueve en una arteria o vena provoca pequeños ecos y estos se utilizan para medir la velocidad del movimiento de las células sanguíneas. Las ondas sonoras pueden amplificarse a través de altavoces.

Esto permite al profesional escuchar el flujo de las células sanguíneas para determinar si hay un flujo normal o no. Por ejemplo, escuchar el flujo de sangre a través del corazón de un bebé durante un chequeo prenatal de rutina.

Las ondas sonoras también pueden convertirse en imágenes a color en una pantalla para que el flujo pueda verse a través de las arterias o venas (Doppler a color), como se muestra a continuación.

Ultrasonografía Doppler a color

© Por Mikael Häggström [CC0] (Trabajo propio), a través de Wikimedia Commons

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También pueden ser representados en un gráfico que muestre cambios en la velocidad y dirección (velocidad).

¿Para qué se utiliza el ultrasonido Doppler?

• Escuchar el latido del corazón de un bebé no nacido (feto) durante el embarazo.

• To examine blood flow in arteries or veins in your arms or legs to see if you might have:
  

  • Trombosis venosa profunda.

  • Enfermedad arterial periférica.

  • Lesión en tus venas o arterias tras un trauma.

¿En qué consiste una ecografía Doppler?

Durante el embarazo, el ultrasonido Doppler es muy similar a una ecografía. Se coloca una sonda cubierta con gel sobre la piel del útero embarazado. Esta está conectada a un altavoz. Usted y el profesional pueden escuchar el flujo de sangre a través del corazón del bebé.

Durante un ultrasonido Doppler de los brazos y las piernas, se colocan manguitos de presión arterial a lo largo del muslo, la pantorrilla o el tobillo, o en diferentes puntos a lo largo del brazo. Se aplica una pasta en la piel sobre las arterias que se están examinando. Se crean imágenes a medida que la sonda se mueve sobre cada área.

¿Qué es la ecografía dúplex?

El ultrasonido dúplex es una técnica especial que combina el ultrasonido tradicional con el ultrasonido Doppler. Las imágenes del objeto sólido que se está examinando - por ejemplo, la arteria y la sangre que fluye a través de ella - se muestran en una pantalla o monitor.

El objeto suele ser gris y el flujo sanguíneo suele estar en color (Doppler en color).

¿Para qué se utiliza el ultrasonido dúplex?

El ultrasonido dúplex se utiliza más comúnmente para evaluar el flujo sanguíneo en varias arterias y venas del cuerpo. El escaneo puede ayudar a diagnosticar las siguientes condiciones:

• Ensanchamiento de la arteria principal en el abdomen (aneurisma de aorta abdominal). Las ecografías se utilizan en los programas nacionales de cribado en todo el Reino Unido para el aneurisma de aorta abdominal.

• Bloqueo de una arteria (una oclusión arterial).

• Coágulo de sangre.

• Bloqueo de las arterias en el cuello (enfermedad oclusiva carotídea).

• El dúplex renal examina los riñones y sus vasos sanguíneos.

• Venas varicosas.

• Venous insufficiency (a condition where veins have a problem sending blood back to the heart).

Las imágenes a continuación se producen a partir de un escaneo Doppler del riñón.

Escaneo de ultrasonido del riñón

© Por Kristoffer Lindskov Hansen, Michael Bachmann Nielsen y Caroline Ewertsen [CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0)], a través de Wikimedia Commons

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¿En qué consiste una ecografía dúplex?

Esta prueba es muy similar a una ecografía. Se coloca una sonda cubierta con gel sobre el área a examinar. Luego, se ven en un monitor imágenes del órgano sólido y de la sangre que fluye a través de él.

¿Hay efectos secundarios?

These scans are painless and safe. Unlike rayos X and other imaging tests, they do not use radiation. They have not been found to cause any problems or complications.

¿Qué sucede después de una ecografía?

La persona que opera la máquina de escaneo habrá puesto un poco de gel en tu piel al inicio del procedimiento. Una vez que el escaneo esté completado, este gel será limpiado y podrás vestirte y salir.

El operador del escáner a veces habla contigo durante el escaneo, por lo que puedes tener una idea inmediata de lo que se encontró. También se debe redactar un informe y este se envía a la persona que ordenó tu escaneo: tu médico de cabecera o el equipo de especialistas.

Podrán discutir su resultado cuando los vea la próxima vez. Los resultados normalmente están disponibles en un par de semanas. Es importante que obtenga el resultado del equipo que solicitó su escaneo, por lo que si el escaneo fue solicitado por un consultor del hospital, debe contactar a su secretaria para obtener el resultado, no a su médico de cabecera.