prueba de rayos X

¿Qué son los rayos X?

Los rayos X son un tipo de radiación de alta energía. Una máquina de rayos X puede producir ráfagas cortas de rayos X. Los rayos pasan fácilmente a través de los fluidos y tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, los tejidos densos como los huesos bloquearán algunos de los rayos X. (La densidad significa cuánto de algo hay en una cierta cantidad de espacio). Cuanto más denso es el tejido, menos rayos X pasan a través de él. El aire y el agua son menos densos porque las partículas que los componen no están unidas estrechamente. Permiten que más rayos X pasen a través de ellos.

¿Qué muestran las radiografías de tórax?

En una imagen de rayos X, los huesos se muestran como áreas claras/blancas, mientras que el aire se muestra como áreas negras o más oscuras. La otra área más clara en el medio de la imagen es el corazón. El músculo que compone el corazón también es bastante denso y detiene el paso de los rayos X.

Radiografía de tórax posteroanterior

© Mikael Häggström, CC0, a través de Wikimedia Commons

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¿Cómo se realiza una prueba de rayos X?

Una película, similar a una película fotográfica, se coloca detrás de la parte del cuerpo que se va a radiografiar. La máquina de rayos X emite una breve ráfaga de rayos X a través de una parte de tu cuerpo. Los rayos X golpean la película, que luego se revela. Cuantos más rayos X golpean la película, más negra se desarrolla. Así, las partes densas del cuerpo que bloquean muchos de los rayos X aparecen como blancas (como los huesos). Las partes huecas o llenas de aire del cuerpo aparecen como negras (como partes del pulmón). Los tejidos blandos (como los músculos y los órganos del cuerpo) aparecen en varios tonos de gris, dependiendo de cuán densos sean.

La película revelada es estudiada por un médico de rayos X (radiólogo) que envía un informe al médico que solicitó la prueba.

Una radiografía común es indolora. No puedes ver ni sentir los rayos X. Debes permanecer quieto cuando se 'dispare' el haz de rayos X, de lo contrario, la imagen puede salir borrosa.

¿Qué puede diagnosticar una radiografía?

Huesos

• Huesos, dientes, fracturas óseas y otras anomalías del hueso.

• Espacios articulares y algunas anomalías de las articulaciones, como la osteoartritis.

Pecho

• El tamaño y la forma del corazón. Así, se pueden detectar ciertas condiciones cardíacas.

• Cambios en la densidad de algunos tejidos más blandos. Por ejemplo, un tumor de pulmón es más denso que el pulmón lleno de aire y aparecerá como una 'sombra' en una radiografía de tórax. Un tumor de mama (cáncer de mama) es más denso que el tejido mamario ordinario y aparece como una 'sombra' en una radiografía de la mama. Una radiografía de la mama también se conoce como una mammogram.

• Infecciones pulmonares (como neumonía o tuberculosis) se puede diagnosticar con una radiografía de tórax.

• Acumulaciones de líquido - por ejemplo, en el pulmón o el intestino - pueden aparecer como 'sombras' grises contra el negro normal del pecho lleno de aire, o del intestino hueco.

Cerebro

• Vasos sanguíneos bloqueados: un agente de contraste que contiene yodo puede ayudar a hacer visibles en las radiografías las áreas de su sistema circulatorio (vasos sanguíneos). Un vaso sanguíneo bloqueado en el cerebro ocurre en un accidente cerebrovascular. Este tipo de radiografía se llama angiograma.

Abdomen

• Los problemas del tracto digestivo (como la dificultad para tragar) se investigan mediante un trago de bario. Se ingiere una bebida que contiene un agente de contraste llamado bario, y esto muestra el contorno del esófago. La mayoría de las obstrucciones pueden destacarse de esta manera.

• Objetos tragados accidentalmente: los objetos de metal, vidrio y piedra se ven bastante bien en las radiografías simples. Mostrarán a los médicos dónde está el objeto y permitirán planificar la mejor manera de retirarlo. Otros objetos (como los hechos de madera o plástico) pueden verse mejor utilizando otros métodos de imagen como ultrasonido o Escaneo por TC.

Tipos de radiografías

Una radiografía ordinaria (a menudo llamada 'simple') es una prueba rápida, fácil y relativamente barata. Puede ser todo lo que se necesita para diagnosticar o evaluar varios problemas. Sin embargo, una radiografía ordinaria tiene usos limitados.

Tipos más especializados de rayos X incluyen:

• Estudios de contraste: se utilizan sustancias para resaltar ciertas estructuras en las radiografías. Ejemplos comunes son los vasos sanguíneos (angiogramas), diferentes partes del intestino (degluciones y enemas de bario), y el sistema urinario, incluyendo la vejiga y los riñones, (urografías).

• Mamografías: estas son radiografías especiales de los senos diseñadas para mostrar posibles áreas cancerosas. Se utilizan en programas de detección de cáncer de mama.

• TC (tomografía computarizada tomografía); una serie de imágenes de rayos X desde diferentes ángulos que una computadora junta para dar una imagen detallada completa.

• DEXA (absorciometría de rayos X de energía dual); una dosis baja de rayos X diseñada para medir la densidad ósea. Esto es útil al diagnosticar osteoporosis.

¿Cómo puedo obtener una radiografía?

Su médico de cabecera o especialista puede solicitar una radiografía para ayudar a diagnosticar un problema médico que ha estado discutiendo con ellos. Las radiografías generalmente se realizan en el departamento de su hospital local, aunque algunos centros de salud más grandes también realizan ahora ciertas radiografías simples.

Un informe sobre la radiografía se envía al médico que solicitó la prueba. El informe provendrá de un especialista en radiografías y su interpretación: un radiólogo. Las imágenes obtenidas de la radiografía no suelen ser vistas por el médico solicitante, a menos que sea una situación de emergencia, como en un departamento de urgencias.

¿Cuánto tiempo tardan los resultados de la radiografía?

Las imágenes de rayos X son examinadas por un especialista llamado radiólogo, quien envía un informe al médico solicitante. Este debería estar disponible para ese médico dentro de 1-2 semanas.

Si hay un hallazgo grave o urgente, el informe se envía lo antes posible.

¿Son peligrosas las radiografías?

Hay muy poco riesgo al realizar una prueba de rayos X. Sin embargo, con pruebas repetidas existe el riesgo de que los rayos X puedan dañar algunas células del cuerpo, posiblemente conduciendo a cáncer en el futuro. La cantidad de radiación siempre se mantiene al mínimo necesario para obtener una buena imagen de la parte del cuerpo que se está examinando. (Además, los radiógrafos que toman las imágenes de rayos X siempre usan delantales de plomo o se colocan detrás de una pantalla protectora cuando se disparan los rayos X, para evitar la exposición repetida a la radiación de los rayos X.)

¿Se puede hacer una radiografía durante el embarazo?

Si es posible, las mujeres embarazadas no deben someterse a una prueba de rayos X, ya que existe un pequeño riesgo de que los rayos X puedan causar una anomalía en el feto. Por eso se les pregunta a las mujeres si están, o podrían estar, embarazadas antes de hacerse una radiografía.