Osteoporosis

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es una enfermedad que afecta a la resistencia de los huesos. (La palabra osteoporosis significa literalmente "huesos porosos"). El tejido óseo está formado por fibras resistentes y elásticas (fibras de colágeno) y material arenoso y duro (minerales). Es un tejido vivo y contiene células que fabrican, moldean y reabsorben hueso.

Al principio, durante el crecimiento, el hueso se forma más rápido de lo que se reabsorbe. Pero, con la edad, esto se invierte. A partir de los 35 años, se empieza a perder cierta cantidad de material óseo. Los huesos se vuelven menos densos y menos fuertes. La pérdida ósea puede variar. Si la pérdida ósea es importante, se produce un "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis).

Si padece osteoporosis, sus huesos pueden romperse con más facilidad de lo normal, sobre todo si sufre un accidente como una caída. Si tiene un grado más leve de pérdida ósea, esto se conoce como osteopenia.

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Prevención de la osteoporosis inducida por esteroides

Uno de los efectos secundarios de la toma prolongada de corticoides es que puede aumentar el riesgo de "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis). Este folleto explora las medidas que pueden tomarse para evitar que esto ocurra.

por la Dra. Rosalyn Adleman, MRCGP

¿Es frecuente la osteoporosis?

Se cree que en Inglaterra y Gales más de dos millones de mujeres padecen "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis). Las mujeres pierden material óseo más rápidamente que los hombres, sobre todo después de la menopausia, cuando descienden sus niveles de estrógenos. El estrógeno es una hormona que ayuda a proteger contra la pérdida de masa ósea. A los 50 años, aproximadamente 1 de cada 50 mujeres padece osteoporosis. A la edad de 80 años, esta cifra se eleva a 1 de cada 2 mujeres.

Sin embargo, la osteoporosis también puede afectar a los hombres. Más de un tercio de las mujeres y 1 de cada 5 hombres del Reino Unido sufren una o más fracturas óseas a causa de la osteoporosis a lo largo de su vida.

¿Cualquiera puede padecer osteoporosis?

Todos los hombres y mujeres corren cierto riesgo de desarrollar "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis) a medida que envejecen, sobre todo a partir de los 60 años. Como ya se ha dicho, las mujeres corren más riesgo que los hombres. Las siguientes situaciones, junto con factores como la edad, también pueden provocar una pérdida excesiva de masa ósea y aumentar el riesgo de desarrollar osteoporosis. Si usted

• Eres mujer y tuviste la menopausia antes de los 45 años.

• Ya ha sufrido una fractura ósea tras una caída o un golpe leves.

• Tener fuertes antecedentes familiares de osteoporosis (es decir, una madre, un padre, una hermana o un hermano afectados).

• Tener un índice de masa corporal (IMC) igual o inferior a 18,5 (es decir, un peso muy bajo), por ejemplo, si padece anorexia nerviosa. En esta situación, los niveles de estrógenos suelen ser bajos durante largos periodos de tiempo, lo que, combinado con una dieta inadecuada, puede afectar a los huesos.

• Eres mujer y dejas de tener la menstruación entre seis meses y un año o más antes de la menopausia. Esto puede ocurrir por varias razones. Por ejemplo, exceso de ejercicio o de dieta.

• Ha tomado, o está tomando, un medicamento esteroide (como prednisolona) durante tres meses o más. Uno de los efectos secundarios de los corticoides es la pérdida de masa ósea. Por ejemplo, a veces es necesario tomar corticoides a largo plazo para controlar la artritis u otras enfermedades. Para más información, consulte el folleto Prevención de la osteoporosis inducida por esteroides.

• Es fumador.

• Ingerir más de cuatro unidades de alcohol al día. Para más información sobre los límites de alcohol recomendados, consulte el folleto Alcohol y consumo razonable de alcohol.

• Falta de calcio y/o vitamina D (debido a una mala alimentación y/o poca exposición a la luz solar).

• No tiene mucha movilidad. Por ejemplo, si tienes que utilizar una silla de ruedas o estás confinado en una cama o una silla y no puedes moverte.

• Padecer o haber padecido determinadas enfermedades. Algunas enfermedades o sus tratamientos aumentan el riesgo de osteoporosis. Por ejemplo:

  • Una glándula tiroides hiperactiva.

  • Enfermedad celíaca.

  • Síndrome de Cushing.

  • Enfermedad de Crohn.

  • Enfermedad renal crónica.

  • Artritis reumatoide.

  • Enfermedad hepática crónica.

  • Diabetes de tipo 1.

  • Cáncer de mama (inhibidores de la aromatasa).

  • Anticoagulantes (warfarina y heparina).

  • Cualquier afección que provoque una movilidad deficiente.

¿Es hereditaria la osteoporosis?

La osteoporosis no es hereditaria, pero se cree que existe un mayor riesgo si hay antecedentes familiares de osteoporosis.

Síntomas de la osteoporosis

El "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis) suele desarrollarse lentamente a lo largo de varios años, sin presentar síntomas. Sin embargo, a partir de cierto grado de pérdida ósea, pueden producirse los siguientes síntomas.

Una fractura ósea tras una lesión menor como una caída

Suele ser el primer signo de osteoporosis. Si tiene osteoporosis, la fuerza de una simple caída al suelo (desde la altura de una silla normal o menos) suele ser suficiente para fracturar un hueso. Una simple caída al suelo como ésta no suele provocar una fractura en alguien sin osteoporosis. Una fractura ósea tras una lesión menor como ésta se conoce como fractura por fragilidad.

Las fracturas por fragilidad más frecuentes se producen en la cadera, la muñeca y los huesos que componen la columna vertebral (vértebras). Una fractura ósea en una persona mayor puede tener graves consecuencias en algunas personas. Por ejemplo, aproximadamente la mitad de las personas que sufren una fractura de cadera son incapaces de vivir después de forma independiente debido a problemas permanentes de movilidad. Consulte el folleto titulado Fractura de cadera.

Tener los huesos más débiles no da síntomas por sí mismo. A menos que haya sufrido una fractura, los dolores NO son un síntoma de osteoporosis. No causa dolor si no es como consecuencia de una fractura. Si no ha tenido una fractura y tiene un dolor, éste se deberá a otro problema, no a su osteoporosis. Dicho esto, las fracturas en las vértebras a menudo no se detectan. Así que si tiene un nuevo dolor de espalda intenso y sabe que padece osteoporosis, debe decírselo a su médico. Entonces podrá hacerle una radiografía para comprobar que no tiene una fractura.

Pérdida de estatura, dolor de espalda persistente y postura inclinada hacia delante (encorvada).

Estos síntomas pueden aparecer si se fracturan una o varias vértebras. Una vértebra afectada por la osteoporosis puede fracturarse incluso sin que se haya producido una caída o una fuerza importante sobre ella. Las vértebras pueden quedar aplastadas tras una fractura. Si es grave, la postura inclinada hacia delante puede afectar a su capacidad para realizar las actividades cotidianas habituales. También puede afectar a la respiración, ya que los pulmones tienen menos espacio para expandirse dentro del pecho.

¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?

Antes de que aparezcan los síntomas

La situación ideal es que el "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis) se evite en primer lugar. Si esto no es posible, lo mejor es diagnosticar y tratar la osteoporosis antes de que se produzcan síntomas o fracturas.

En la actualidad, no existe en el Reino Unido un programa nacional de cribado de la osteoporosis. Sin embargo, si tiene un factor de riesgo, su médico de cabecera u otro profesional sanitario puede hacerle preguntas para ver cuántos otros factores de riesgo de osteoporosis (enumerados anteriormente) se aplican a usted. Existe una calculadora de riesgo para determinar su riesgo de desarrollar osteoporosis, en función del número de factores de riesgo que tenga. Existen dos calculadoras de riesgo de uso común. Una se llama FRAX® y la otra QFracture.

Si se detecta que tiene un riesgo elevado, o si su riesgo es incierto, es posible que se le remita a un escáner DXA (también denominado escáner DEXA). DXA son las siglas de absorciometría de rayos X de energía dual. Se trata de una exploración en la que se utilizan máquinas de rayos X especiales para comprobar la densidad ósea. La DXA puede confirmar la osteoporosis. Consulte el folleto separado titulado Exploración DEXA.

Tras la aparición de los síntomas

La osteoporosis suele diagnosticarse por primera vez cuando se fractura un hueso tras un pequeño golpe o caída. Incluso después de la primera fractura, el tratamiento puede ayudar a reducir el riesgo de nuevas fracturas. Si se cree que ha sufrido una fractura por fragilidad, normalmente se le remitirá a un escáner DXA para detectar signos de osteoporosis.

Sin embargo, a veces se asume que las mujeres de 75 años o más que sufren una fractura han tenido una fractura por fragilidad. En este grupo de mujeres, el tratamiento de la osteoporosis puede iniciarse sin realizar primero un escáner DXA. Esto se debe a que la osteoporosis es muy común en este grupo de edad.

Otras pruebas

Otra prueba para detectar la osteoporosis se denomina radiografía digital de rayos X (DXR). Es más fácil de realizar que la DXA porque requiere menos equipo técnico. A veces puede utilizarse como prueba de cribado de la osteoporosis, por ejemplo, en personas que se han roto la muñeca tras una caída. Sin embargo, no es tan sensible como la DXA para detectar todos los casos de osteoporosis. Por tanto, la DXA sigue siendo la prueba de referencia.

Las ecografías también se utilizan a veces como prueba de cribado. Suelen evaluar el hueso del talón. De nuevo, no son tan sensibles como la DXA y no se utilizan muy a menudo.

Cómo prevenir la osteoporosis

Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir o ralentizar la pérdida de masa ósea. Estos consejos son válidos para todo el mundo. Sin embargo, son especialmente importantes si tiene un riesgo elevado de desarrollar "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis). Si ya padece osteoporosis, las siguientes medidas también pueden ayudarle a ralentizar la pérdida de masa ósea.

Ejercicio

El ejercicio puede ayudar a prevenir la osteoporosis. La tracción y el tirón que ejercen los músculos sobre los huesos durante el ejercicio con pesas ayudan a estimular las células productoras de hueso y a fortalecer los huesos. Lo mejor es hacer ejercicio regular con el peso del cuerpo durante toda la vida, pero nunca es tarde para empezar. Se trata de ejercicios en los que los pies y las piernas soportan el peso del cuerpo, como caminar a paso ligero, hacer aerobic, bailar, correr, etc.

Para las personas mayores, un paseo regular es un buen comienzo. Sin embargo, cuanto más intenso sea el ejercicio, mejor. Para obtener los mayores beneficios, debe hacer ejercicio con regularidad: al menos 30 minutos de ejercicio moderado o actividad física al menos cinco veces por semana.(Nota: dado que la natación no es un ejercicio que implique soportar peso, no resulta tan útil para prevenir la osteoporosis).

Los ejercicios de fortalecimiento muscular también son importantes. Ayudan a dar fuerza a los músculos de soporte alrededor de los huesos. Esto ayuda a aumentar el tono, mejorar el equilibrio, etc., lo que puede contribuir a evitar que se caiga. Algunos ejemplos de ejercicios de fortalecimiento muscular son las flexiones y el levantamiento de pesas, pero no es necesario levantar pesas en un gimnasio. Hay algunos ejercicios sencillos que puede hacer en casa. Para más información, consulte el folleto Actividad física para la salud.

Alimentación y dieta

El calcio y la vitamina D son importantes para la salud ósea. El organismo necesita un aporte adecuado de vitamina D para absorber el calcio que ingiere en la dieta. La ingesta diaria recomendada de calcio en adultos mayores de 50 años es de al menos 1.000 mg al día.

Calcio - puede obtener 1000 mg de calcio más fácilmente por:

• Beber medio litro de leche al día (puede incluir leche semidesnatada o desnatada); y además

• Comer 50 g de queso duro, como Cheddar o Edam, o un bote de yogur (125 g), o 50 g de sardinas.

El pan, la leche de soja enriquecida con calcio, algunas verduras (col rizada, quimbombó, espinacas y berros) y algunas frutas (albaricoques secos, higos secos y cáscara mixta) también son buenas fuentes de calcio. La mantequilla, la nata y los quesos blandos no contienen mucho calcio. Puede comprobar cuánto calcio ingiere con una calculadora de calcio dietético en línea. Existen varias calculadoras de calcio disponibles en Internet. Para más información, consulte también el folleto titulado Dieta rica en calcio.

Existe la posibilidad de que tomar suplementos de calcio cuando se tiene suficiente calcio en la dieta pueda causar otros problemas, como enfermedades del corazón. Por lo tanto, es mejor no tomar suplementos de calcio sin consultarlo antes con su médico.

Vitamina D: sólo unos pocos alimentos son una buena fuente de vitamina D. Aproximadamente 115 g (4 oz) de salmón cocido o caballa cocida aportan 400 UI de vitamina D. También se puede obtener la misma cantidad de vitamina D de 170 g (6 oz) de atún o de 80 g (3 oz) de sardinas (ambos enlatados en aceite).

La vitamina D es producida principalmente por el organismo tras la exposición al sol. Los rayos ultravioleta del sol hacen que la piel produzca vitamina D. Sin embargo, es posible que esto no proporcione toda la vitamina D que se necesita. En el Reino Unido se aconseja que todo el mundo tome suplementos de vitamina D en invierno, y algunas personas deberían tomarlos durante todo el año. Para más información, consulte el folleto titulado Deficiencia de vitamina D.

Si no está seguro de si debe tomar suplementos de calcio y/o vitamina D, pregunte a su enfermero o médico de cabecera.

Fumar y beber

Las sustancias químicas del tabaco pueden llegar al torrente sanguíneo y afectar a los huesos, empeorando la pérdida ósea. Si fuma, debe hacer todo lo posible por dejar de hacerlo. Si bebe más de catorce unidades de alcohol a la semana, intente reducir también el consumo de alcohol. Para más información, consulte los folletos "Dejar de fumar" y " Alcohol y consumo razonable de alcohol ".

Tratamiento de la osteoporosis

Si padece un "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis) pero no ha sufrido una fractura por fragilidad, su médico podrá aconsejarle si se recomienda o no un tratamiento en su caso. Para ayudarle a tomar esta decisión, puede utilizar una calculadora de riesgo especial que evalúa su riesgo de sufrir una fractura por fragilidad. Esta calculadora tiene en cuenta aspectos como

• Tu edad.

• Sus mediciones de densidad ósea en un escáner DXA.

• Antecedentes familiares de fractura de cadera.

• Cuánto alcohol bebes.

• Si fumas.

• Tu IMC.

• Si padece otras afecciones médicas, como artritis reumatoide.

Si se descubre que padece osteoporosis y ya ha sufrido una fractura por fragilidad, suele recomendarse medicación para ayudar a prevenir una nueva fractura.

Si se inicia el tratamiento, puede sugerirse la repetición periódica de la DXA para comprobar la eficacia del tratamiento. Las medidas de estilo de vida y la prevención de caídas son importantes para todas las personas con osteoporosis (véase más adelante).

Medicamentos para la osteoporosis

Existen varios medicamentos que pueden ayudar a prevenir y tratar la pérdida de masa ósea. Entre las opciones utilizadas para tratar el "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis) se incluyen las siguientes.

Bifosfonatos

Los bifosfonatos son los medicamentos más utilizados para tratar la osteoporosis. Actúan sobre las células que producen hueso. Pueden ayudar a recuperar parte del hueso perdido y a prevenir una mayor pérdida ósea. Los estudios de investigación han demostrado que el riesgo de fractura ósea puede reducirse tomando uno de estos medicamentos si padece osteoporosis. También pueden ayudar a reducir la posibilidad de una segunda fractura si ya ha sufrido una fractura por fragilidad.

Los bifosfonatos son un grupo de medicamentos y existen varias opciones, que están disponibles en forma de comprimidos, líquido o inyección. Consulte el prospecto de los bifosfonatos.

Terapia hormonal sustitutiva

La terapia hormonal sustitutiva (THS) contiene estrógenos y puede ayudar a elevar los niveles hormonales. Desde hace unos años, la THS puede utilizarse para reducir el riesgo de fracturas debidas a la osteoporosis, pero sólo en mujeres que también presentan síntomas menopáusicos que requieren tratamiento.

Denosumab

Este medicamento puede ser una alternativa para las mujeres con osteoporosis que han pasado por la menopausia si un bifosfonato no es adecuado o no se tolera. Se administra dos veces al año mediante inyección y ayuda a ralentizar la pérdida ósea. Como ocurre con los bifosfonatos, existe un pequeño riesgo de que se produzca un problema poco frecuente en la mandíbula, denominado osteonecrosis. Sin embargo, se cree que en la gran mayoría de las personas, los beneficios del tratamiento superan a los riesgos.

Romosozumab para el tratamiento de la osteoporosis grave

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha recomendado romosozumab como opción para tratar la osteoporosis grave en mujeres:

• Que hayan pasado por la menopausia ; y

• Que tienen un alto riesgo de fracturas.

Las mujeres corren un riesgo elevado si han sufrido una fractura a causa de la osteoporosis en los dos años anteriores. Estas fracturas suelen producirse en la columna vertebral o en cualquier parte de los brazos.

Se administra mediante inyección una vez al mes durante 12 meses. Ayuda a ralentizar la pérdida de hueso al detener su descomposición y aumentar su producción en el organismo.

La buena noticia es que se están aprobando distintos tipos de medicamentos para ayudar a las mujeres con osteoporosis y posmenopáusicas que corren un riesgo muy elevado de sufrir fracturas por fragilidad. Hable con su médico para obtener más información.

Raloxifeno

El raloxifeno es otra opción para algunas mujeres con osteoporosis. Normalmente sólo se utiliza si la mujer ya ha sufrido una fractura por fragilidad. Actúa imitando los efectos naturales de los estrógenos. De este modo se invierte gradualmente la excesiva degradación ósea que se produce en la menopausia y se fortalecen los huesos. Sin embargo, puede haber un pequeño aumento del riesgo de trombosis venosa profunda en algunas personas que toman raloxifeno. Consulte a su médico.

Medicamentos a base de péptidos de hormona paratiroidea

A veces se recomiendan estos medicamentos a personas que ya han sufrido una fractura por fragilidad. Existen dos medicamentos de este tipo: la teriparatida (marca comercial Forsteo®) y la hormona paratiroidea (marca comercial Preotact®, no utilizada en el Reino Unido). Se administran mediante una inyección subcutánea diaria durante dos años.

Los estudios han demostrado que pueden reducir el riesgo de algunas fracturas osteoporóticas. Estos medicamentos sólo se recomiendan si no se pueden tolerar o tomar otras opciones. También pueden utilizarse si alguien ha estado tomando otro tratamiento durante un año y sufre otra fractura por fragilidad y su densidad ósea está empeorando.

Pastillas de calcio y vitamina D

El cuerpo necesita mucho calcio y vitamina D para fabricar hueso. A menos que su médico esté seguro de que usted ingiere una cantidad adecuada de calcio y tiene suficiente vitamina D, a menudo le sugerirá suplementos de calcio y/o vitamina D además de uno de los medicamentos anteriores. Se presentan en comprimidos combinados de calcio y vitamina D, o por separado.

Sin embargo, los estudios han demostrado que la ingesta de comprimidos de vitamina D no previene las fracturas ni las caídas, ni mejora significativamente la densidad ósea. Véase "Lecturas complementarias" más abajo.

Ranelato de estroncio

Se trata de una opción utilizada ocasionalmente para tratar la osteoporosis, pero sólo para la osteoporosis grave cuando otros tratamientos han fracasado o no son adecuados. Sólo puede iniciarlo un especialista.

También son importantes otras medidas

Estilo de vida

La medicación no restablecerá todo el hueso perdido. Además, la medicación puede no estar indicada para todas las personas con "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis). Así pues, hay una serie de medidas relacionadas con el estilo de vida que también son importantes en el tratamiento de la osteoporosis. Entre ellas se incluyen:

• Ejercicio con pesas.

• Ejercicios de fortalecimiento muscular.

• No fumar.

• Mantener el consumo de alcohol dentro de los niveles descritos anteriormente.

Prevención de caídas

También puedes tomar medidas para evitar caerte y romperte un hueso.

• Compruebe si hay peligros en su casa, como alfombras desiguales, cables que se arrastran, suelos resbaladizos, etc.

• El ejercicio regular de levantamiento de peso puede ayudar a prevenir las caídas (como se ha descrito anteriormente).

• ¿Su visión y su audición son lo mejor posible? ¿Necesita revisarlos? ¿Necesita gafas o audífonos?

• Cuidado con salir a la calle con hielo.

• ¿Toma algún medicamento que pueda producirle somnolencia o que pueda bajarle demasiado la tensión arterial y aumentar el riesgo de caídas? ¿Puede cambiarlos? Puede hablarlo con su médico.

• Los protectores de cadera también pueden ayudar a algunas personas en residencias de ancianos o centros de atención residencial. Se trata de protectores especiales que se colocan sobre las caderas para amortiguarlas en caso de caída.

Si ha sufrido una caída o tiene dificultades para caminar, es posible que le aconsejen que se someta a una evaluación formal del riesgo de caídas. Esto implica varias cosas, como:

• Un examen físico.

• Comprobación de la vista, el oído y la capacidad para caminar.

• Revisar su medicación.

• Revisar las circunstancias de su hogar.

A continuación, cuando procede, se ofrecen sugerencias a algunas personas, como un programa de fortalecimiento muscular y equilibrio, o recomendaciones sobre cómo reducir posibles peligros en sus hogares.