Exploración DEXA

Nota: la información que figura a continuación es sólo una guía general. Las modalidades y la forma de realizar las pruebas pueden variar de un hospital a otro. Siga siempre las instrucciones de su médico o del hospital local.

¿Qué es un escáner DEXA?

DEXA son las siglas de "absorciometría de rayos X de energía dual". La DEXA (también conocida a veces como DXA) es una prueba que mide la densidad de los huesos. La densidad significa la cantidad de algo que hay en un espacio determinado. Cuanto más denso es el tejido, menos lo atraviesan los rayos X.

El aire y el agua son menos densos que los elementos sólidos, como los huesos. Esto se debe a que las partículas que componen el aire y el agua no se mantienen estrechamente unidas. En general, cuanto más denso es un hueso, más fuerte es y menos probabilidades tiene de romperse (fracturarse).

Existen dos tipos diferentes de dispositivos de exploración DEXA:

• Los dispositivos DEXA centrales son grandes máquinas que pueden medir la densidad ósea en el centro del esqueleto, como la cadera y la columna vertebral.

• Los dispositivos DEXA periféricos son máquinas más pequeñas y portátiles que se utilizan para medir la densidad ósea en la periferia del esqueleto, como la muñeca, el talón o el dedo. Sirven principalmente para hacerse una idea de si es necesario realizar más pruebas, ya que no son tan precisos como los aparatos DEXA de mayor tamaño.

¿Cómo funciona un escáner DEXA?

La DEXA utiliza rayos X de baja energía. Una máquina envía rayos X de dos fuentes diferentes a través del hueso que se está examinando. El hueso bloquea cierta cantidad de rayos X. Cuanto más denso es el hueso, menos rayos X llegan al detector. Cuanto más denso es el hueso, menos rayos X llegan al detector. El uso de dos fuentes de rayos X diferentes en lugar de una mejora considerablemente la precisión de la medición de la densidad ósea.

La cantidad de rayos X que atraviesa el hueso procedente de cada una de las dos fuentes de rayos X se mide mediante un detector. Esta información se envía a un ordenador que calcula una puntuación de la densidad media del hueso. Una puntuación baja indica que el hueso es menos denso de lo que debería, que se ha perdido parte del material óseo y que es más propenso a fracturarse.

¿Cómo se realiza una DEXA?

Se tumba de espaldas en una camilla y se le pide que permanezca quieto mientras un detector de rayos X (el "escáner") pasa por encima de la zona que se va a examinar. Un aparato de rayos X dispara rayos X hacia el detector. Los huesos que suelen explorarse son los de la espalda (las vértebras), la cadera y la muñeca.

En algunos lugares existen escáneres periféricos más pequeños que pueden utilizarse para comprobar la densidad de masa ósea del talón, la muñeca o el dedo.

¿Cuánto dura una exploración DEXA?

La exploración suele durar entre 5 y 20 minutos, dependiendo de la parte del cuerpo que se examine y de si se utiliza un escáner central o periférico. No hay que atravesar ningún "túnel", como ocurre en otros tipos de exploraciones como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, por lo que no debería afectar a las personas a las que no les gusta estar en espacios cerrados.

Escáner DXA

Por Nick Smith photography (página web de ALSPAC), vía Wikimedia Commons

¿Son seguras las exploraciones DEXA?

Las exploraciones DEXA utilizan una radiación de rayos X muy baja. Esto significa que es seguro que el técnico que realiza la exploración permanezca en la sala con usted. (En las pruebas de rayos X estándar, el técnico tiene que permanecer detrás de una pantalla protectora).

Preparación para un escáner DEXA

No necesita ninguna preparación especial antes de someterse a una DEXA. Normalmente puede permanecer completamente vestido, aunque deberá evitar o quitarse la ropa que contenga metal (por ejemplo, cremalleras, cinturones, botones). También es posible que le pidan que se quite las joyas para la exploración. En algunos lugares le darán una bata.

¿Quién debe someterse a una DEXA?

Puede aconsejarse una DEXA si ha sufrido una fractura ósea tras una lesión leve. También puede aconsejarse si se considera que tiene un mayor riesgo de "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis) y, por tanto, un mayor riesgo de sufrir una fractura en el futuro.

Si su médico cree que tiene factores de riesgo de osteoporosis, puede utilizar una calculadora de riesgos como las llamadas FRAX® o QFracture®. Esta calculadora da una idea de las probabilidades que tiene de fracturarse los huesos tras un pequeño golpe. Si su riesgo es medio, su médico le hará una DEXA. Así podrá hacerse una idea más clara de su riesgo y decidir si necesita tratamiento.

Los escáneres DEXA también se utilizan para controlar si el tratamiento de la osteoporosis está funcionando.

Las mujeres embarazadas no deben someterse a una DEXA. Tampoco debe someterse a una exploración DEXA en las dos semanas siguientes a otros tipos de exploraciones, por ejemplo, las que utilizan un medio de contraste.

Para más información, consulte el prospecto Osteoporosis.