Infecciones urinarias

¿Qué es una ITU?

Una ITU es una infección en cualquier parte del sistema urinario. El sistema urinario incluye los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. La mayoría de las infecciones afectan al tracto urinario inferior (la vejiga y la uretra). Los factores de riesgo de las infecciones urinarias son las infecciones urinarias previas, la cirugía previa de las vías urinarias, el agrandamiento de la próstata en los hombres y la diabetes. Llevar una sonda también aumenta el riesgo de ITU.

Sección transversal del tracto urinario

Para más información, véanse también los folletos separados sobre:

• Cistitis en la mujer.

• Infección de orina en el embarazo.

• Infección de orina en los hombres.

• Infecciones de orina en personas mayores.

• Infección de orina en niños.

• Infección renal (pielonefritis).

¿Cómo se contrae una ITU?

Las ITU suelen producirse cuando bacterias procedentes del intestino penetran en la vejiga. Un germen (bacteria ) llamado Escherichia coli (E. coli ) es responsable de hasta 9 de cada 10 ITU. Las ITU también pueden proceder de otras bacterias como estreptococos, klebsiella y Proteus mirabilis, y a veces incluso de hongos.

Con menor frecuencia, las bacterias causantes de la ITU pueden entrar en la vejiga cuando se introduce un catéter en ella, o directamente desde el torrente sanguíneo.

Una ITU baja no tratada suele mejorar en pocos días pero, con menos frecuencia, la infección puede extenderse al tracto urinario superior si las bacterias suben por los uréteres y llegan a los riñones. Este tipo de ITU puede provocar daños renales permanentes o incluso una afección potencialmente mortal denominada sepsis.

¿Cuáles son los síntomas de una ITU?

Una ITU baja suele provocar dolor al orinar (disuria), micción más frecuente (polaquiuria) y, con menor frecuencia, puede haber sangre en la orina.

Consulte también los folletos sobre Síntomas del tracto urinario inferior en mujeres (STUI) y Síntomas del tracto urinario inferior en hombres.

Los síntomas de una ITU alta pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor en el costado (lomo), la espalda o la ingle, vómitos y náuseas.

¿Cuánto dura una ITU?

Si tienes una ITU sólo en la vejiga, la infección puede durar de unos días a una semana. Pero si tienes una infección renal, suele durar más y puede tardar varias semanas en mejorar.

Cómo tratar una ITU

Para ayudar a aliviar los síntomas de una infección del tracto urinario (ITU)

• Tomaparacetamolpara reducir el dolor y también para bajar la temperatura si tienes fiebre. El paracetamol es mejor opción que un antiinflamatorio no esteroideo (AINE ) como el ibuprofeno o la aspirina.

• Asegúrate de descansar y beber mucho líquido para orinar con regularidad durante el día.

• Algunas personas toman a diario sobres para la cistitis o bebidas y productos a base de arándanos para prevenir las ITU, lo que puede ser útil. Pero no hay pruebas de que ayuden a aliviar los síntomas o a tratar una ITU si la infección ya ha comenzado.

Tratamiento por un médico de cabecera o una enfermera

Si un médico de cabecera u otro profesional sanitario cree que puede tener una infección del tracto urinario (ITU), puede hacerle un análisis de orina, aunque no siempre es necesario. Un simple análisis de orina con tira reactiva puede mostrar leucocitos, nitritos y, a veces, sangre, que indican que la orina está infectada. La muestra puede enviarse al laboratorio para realizar más pruebas que permitan identificar las bacterias causantes de la infección y los mejores antibióticos para tratarla.

También puede hacerlo un médico de cabecera o una enfermera:

• Ofrezca consejos de autocuidado y recomiende tomar un analgésico.

• Tratarte con antibióticos, pudiendo elegir entre:

  • Recetarte un tratamiento corto de antibióticos. Toma todos los medicamentos que te receten, aunque empieces a encontrarte mejor.

  • Darte una receta de antibióticos, pero sugerirte que esperes 48 horas antes de tomarlos por si los síntomas desaparecen por sí solos.

Si se le trata con antibióticos, a veces la ITU puede ser resistente al primer antibiótico recetado y la opción puede ser vigilar y esperar a ver si la infección desaparece, o probar con un antibiótico diferente. Aquí es donde el envío de análisis de orina al laboratorio puede ser realmente útil para identificar las bacterias y garantizar que se puedan prescribir los mejores antibióticos para tratar esa infección.

Tratamiento por un médico de cabecera de las ITU que reaparecen

Si su ITU reaparece después del tratamiento, o si tiene dos ITU en los seis meses anteriores o tres en los 12 meses anteriores (lo que se denomina ITU recurrente), un médico de cabecera puede:

• Aconsejar sobre las formas de prevenir las ITU (véase más abajo).

• Prescribir un antibiótico diferente o prescribir un antibiótico de dosis baja para tomar durante un máximo de seis meses.

• Prescribir una crema vaginal que contenga estrógenos, si ha pasado por la menopausia.

• Remitirle a un especialista para que le realice más pruebas y tratamientos.

Ver también el folleto sobre Cistitis recurrente en la mujer.

Cómo prevenir las ITU

Si tienes ITU de repetición, puedes tomar medidas para reducir las probabilidades de volver a padecerlas:

• Los sobres para la cistitis o las bebidas y productos a base de arándanos rojos pueden ayudar. Consulte también los prospectos de los medicamentos citrato potásico para la cistitis y citrato sódico para la cistitis.

• Límpiate de delante hacia atrás cuando vayas al baño.

• Mantenga la zona genital limpia y seca.

• Beba mucho líquido, sobre todo agua.

• Procura vaciar completamente la vejiga al orinar.

• Lava la piel que rodea la vagina con agua antes y después de mantener relaciones sexuales.

• Orine lo antes posible después de mantener relaciones sexuales.

• A los bebés y niños pequeños, o a los que están encamados, hay que cambiarles rápidamente los pañales o absorbentes si están sucios.

Evítalo:

• Usar jabón perfumado.

• Contener la orina si sientes ganas de ir al baño.

• Llevar ropa interior sintética ajustada, como el nailon.

• Tomar muchos alimentos o bebidas azucarados, que pueden favorecer la proliferación de bacterias.

• Utilizar preservativos o un diafragma o capuchón con lubricante espermicida (prueba en su lugar con lubricante no espermicida). Los preservativos con lubricante no espermicida reducen el riesgo de ITU.

Cuándo acudir al médico por una ITU

Póngase en contacto o acuda a un médico de cabecera u otro profesional sanitario de atención primaria si:

• Su hijo tiene síntomas de una ITU.

• Eres un hombre con síntomas de una ITU.

• Estás embarazada y tienes síntomas de una ITU.

• Los síntomas empeoran o no mejoran en dos días.

• Los síntomas reaparecen después del tratamiento.

Algunos síntomas sugieren que puede tener una infección del tracto urinario superior(pielonefritis), que requiere evaluación y tratamiento urgentes. Debe ser visitado urgentemente si:

• Tener una temperatura muy alta, sentir calor y escalofríos, o tener una temperatura muy baja (inferior a ³⁶°C).

• Están confusos o somnolientos.

• Tiene dolor de barriga, sobre todo en la parte superior del vientre y el lomo -justo debajo de las costillas-, o nuevos dolores de espalda.