Infección urinaria en personas mayores

Funcionamiento de las vías urinarias

La orina la producen los dos riñones, uno a cada lado de la barriga (abdomen). La orina drena por unos conductos llamados uréteres hasta la vejiga. Allí se almacena y se expulsa a través de un conducto llamado uretra, cuando vas al baño.

Vista lateral de los genitales masculinos y diagrama transversal del tracto urinario

Comprender la infección de orina

La mayoría de las infecciones de orina están causadas por gérmenes (bacterias) procedentes del propio intestino. No causan ningún daño en el intestino, pero pueden provocar una infección si penetran en otras partes del cuerpo. Algunas bacterias se encuentran alrededor del conducto posterior (ano) después de defecar. A veces, estas bacterias suben por el conducto llamado uretra y llegan a la vejiga. Algunas bacterias prosperan en la orina y se multiplican rápidamente para causar infecciones.

Los profesionales sanitarios suelen denominar infección de orina a la infección del tracto urinario (ITU). Cuando la infección sólo afecta a la vejiga y la uretra, se denomina ITU inferior. Si asciende y afecta también a uno o ambos riñones, se denomina ITU superior. Esta infección puede ser más grave que la inferior, ya que puede dañar los riñones.

Causas de las ITU

En muchos casos, la infección se produce sin motivo aparente. No hay ningún problema con la vejiga, el riñón, la glándula prostática o el sistema de defensa (inmunitario) que pueda identificarse. En otros casos, un problema subyacente puede aumentar el riesgo de desarrollar una infección de orina.

Infección urinaria en mujeres mayores

• Después de la menopausia, el revestimiento de los tejidos que rodean la zona genital puede volverse más frágil. Esto se denomina vaginitis atrófica o síndrome genitourinario de la menopausia. Se asocia a un mayor número de infecciones de orina.

• Un prolapso de la matriz (útero) o de la vagina también puede aumentar el riesgo de infección.

En hombres mayores

El agrandamiento de la próstata puede impedir que la vejiga se vacíe correctamente. La orina puede acumularse en la vejiga. Es más probable que los gérmenes (bacterias) se multipliquen y causen infecciones en un charco de orina estancada.

En ambos

• Los problemas de vejiga o riñón pueden aumentar la probabilidad de infecciones. Por ejemplo, cálculos renales o afecciones que hacen que la orina se acumule y no drene correctamente.

• Tener colocado un tubo fino, flexible y hueco (llamado catéter) para drenar la orina.

• También puede deberse a una enfermedad subyacente. Un sistema inmunitario deficiente aumenta el riesgo de padecer cualquier infección, incluidas las infecciones de orina. Por ejemplo, si está recibiendo quimioterapia para tratar el cáncer. La diabetes también puede aumentar el riesgo de infecciones de orina.

• Estar estreñido. Si la parte inferior del intestino está llena e hinchada, puede presionar la vejiga. Esto puede impedir que se vacíe correctamente, haciéndote más propenso a las infecciones de orina.

Síntomas de infección urinaria en personas mayores (seniors)

Infección en la vejiga (cistitis):

• Dolor al orinar.

• Orina con más frecuencia.

• Puede tener dolor en la parte baja del vientre (abdomen).

• La orina puede volverse turbia, sanguinolenta o tener un olor desagradable.

• Puede tener fiebre.

Infección en los riñones:

• Puede provocar malestar general.

• Es posible que sienta dolor en la espalda, generalmente en la parte lateral de la espalda (lomo), donde se encuentra cada riñón.

• Puede tener fiebre alta, que puede sentirse como un escalofrío o hacerle temblar. Puede sentirse mal o estar enfermo (vomitar).

La confusión está causada por una combinación de factores como tener fiebre y falta de líquido en el cuerpo (deshidratación). La confusión debería desaparecer cuando se haya tratado la infección. Una infección no tratada puede provocar sepsis, que puede ser muy grave, o daños renales a largo plazo.

Tratamiento de la IU en ancianos (hombres y mujeres)

• Un tratamiento con antibiótico suele eliminar la infección rápidamente. Si los síntomas no desaparecen, o casi, al cabo de unos días, acude al médico.

• Paracetamol o ibuprofeno suelen aliviar el dolor, las molestias o la fiebre.

• Es posible que se detecte una causa subyacente, como el agrandamiento de la próstata o el estreñimiento, y que sea necesario tratarla.

• Es útil beber mucha agua.

Preguntas frecuentes

¿Son frecuentes las infecciones de orina?

Las infecciones de orina son mucho más frecuentes en las mujeres que en los hombres. Esto se debe a que en las mujeres la uretra -el conducto que sale de la vejiga y expulsa la orina- es más corta. También se abre más cerca del conducto posterior (ano) que en los hombres. La mitad de las mujeres padecerán alguna infección de orina que requiera tratamiento a lo largo de su vida.

Las infecciones de orina son menos frecuentes en los hombres. Son muy infrecuentes en hombres jóvenes y de mediana edad. Son más frecuentes en los hombres mayores. Los hombres que tienen que utilizar una sonda urinaria corren un mayor riesgo de padecer una ITU. Una sonda es un tubo fino, flexible y hueco que se utiliza para drenar la orina. Los hombres mayores tienen más probabilidades de necesitar una sonda debido a problemas de próstata, que son más frecuentes con la edad.

Las infecciones de orina tienden a ser más frecuentes a medida que se envejece.

¿Es necesario realizar alguna prueba?

En algunos casos, el diagnóstico puede ser obvio y no se necesitan pruebas. En el caso de una mujer menor de 65 años y que no esté embarazada, sería razonable que el médico de cabecera le administrara antibióticos tras una llamada telefónica con los síntomas adecuados, aunque podría no hacerse si se tratara de una segunda ITU en poco tiempo. A veces se realiza un análisis de orina para confirmar el diagnóstico e identificar el germen (bacteria) causante de la infección. A veces, una prueba de tira reactiva puede proporcionar suficiente información de forma inmediata. En otros casos, la muestra de orina se envía a un laboratorio para un examen más detallado al microscopio. Este resultado tarda varios días.

No suele ser necesario realizar más pruebas si se encuentra bien y tiene una infección puntual. Sin embargo, su médico puede aconsejarle pruebas de riñón o vejiga si sospecha que existe un problema subyacente.

Es más probable que exista un problema subyacente si la infección no desaparece con la medicación antibiótica, o si tiene:

• Síntomas que sugieren que un riñón está infectado (y no sólo la vejiga).

• Infecciones de orina recurrentes (por ejemplo, dos o más episodios en un periodo de tres meses).

• Ha tenido problemas renales en el pasado, como cálculos renales o un riñón dañado.

• Síntomas que sugieren un bloqueo (una obstrucción) del flujo de orina.

Las pruebas pertinentes pueden incluir:

• Un análisis de sangre.

• Una exploración de los riñones o la vejiga, como una ecografía.

• Pruebas para comprobar el funcionamiento de la vejiga, llamadas urodinámicas.

• Observación del interior de la vejiga con un telescopio especial (cistoscopia).

¿Cuál es el pronóstico?

La mayoría de las personas mejoran a los pocos días de iniciar el tratamiento. Acuda al médico si no mejora rápidamente. Si sus síntomas no mejoran a pesar de tomar un antibiótico, es posible que necesite un antibiótico alternativo. Esto se debe a que algunas bacterias son resistentes a algunos tipos de antibióticos. Esto puede averiguarse mediante análisis de orina.

¿Puedo prevenir las infecciones de orina?

Hay algunas medidas que pueden ayudar en algunos casos:

• Es conveniente evitar el estreñimiento comiendo mucha fibra (como fruta) y bebiendo suficiente líquido.

• Las mujeres mayores con vaginitis atrófica pueden considerar la posibilidad de utilizar cremas hormonales sustitutivas o pesarios. Se ha demostrado que ayudan a prevenir las infecciones de orina.

• Si existe un problema médico subyacente, su tratamiento puede detener la aparición de infecciones de orina.

• Para algunas personas con infecciones de orina repetidas, puede prescribirse una dosis baja preventiva de antibiótico tomado de forma continua.

• Las mujeres deben limpiarse de delante hacia atrás después de defecar, para evitar que los gérmenes (bacterias) pasen del intestino a la vejiga.