Sequedad vaginal

¿Qué es la sequedad vaginal?

La sequedad vaginal es exactamente lo que dice: sequedad de la vagina y de los tejidos que la rodean. Suele aparecer después de la menopausia, pero también puede producirse durante la lactancia o debido a algunos tratamientos médicos.

Síntomas de sequedad vaginal

Los síntomas de la sequedad vaginal incluyen:

• Dolor durante las relaciones sexuales. Esto puede ocurrir porque su vagina es más pequeña, más seca y menos propensa a lubricarse durante las relaciones sexuales en comparación con cómo era antes de la menopausia. Además, la piel que rodea la vagina es más frágil, lo que puede agravar el problema. Si el dolor es continuo, puede impedirte mantener relaciones sexuales.

• Molestias: si la vulva o la vagina están doloridas y enrojecidas.

• Flujo vaginal. Puede haber un flujo blanco o amarillo. A veces se debe a una infección. La infección es más probable si el flujo es maloliente y desagradable.

• Picor. La piel que rodea la vagina es más sensible y tiene más probabilidades de picar. Esto puede hacer que tengas tendencia a rascarte, lo que a su vez aumenta la probabilidad de que te pique la piel, y así sucesivamente. Esto se denomina ciclo de picor/rascado, que puede resultar difícil de romper y puede ser angustioso.

• Problemas urinarios. La sequedad vaginal puede contribuir a diversos problemas urinarios. Esto se debe al adelgazamiento y debilitamiento de los tejidos que rodean el cuello de la vejiga o el orificio de salida de la orina (la uretra). Por ejemplo, los síntomas urinarios que pueden aparecer son la urgencia por ir al baño y las infecciones urinarias recurrentes .

Causas de la sequedad vaginal

Menopausia

Antes de la menopausia, la piel y los tejidos que rodean la vagina se mantienen flexibles y húmedos gracias a los fluidos y la mucosidad.

Después de la menopausia, los ovarios producen menos estrógenos y el nivel de estrógenos del cuerpo es más bajo. La falta de estrógenos provoca un adelgazamiento de los tejidos que rodean la vagina y una reducción del número de glándulas que producen moco. También puede perder algo de tejido graso alrededor de la zona genital y en las paredes vaginales. Esto puede hacer que la zona también tenga un aspecto ligeramente diferente al que tenía antes de la menopausia.

La sequedad vaginal es un síntoma frecuente de la menopausia; después de la menopausia, al menos la mitad de las mujeres presentan algún síntoma relacionado con la sequedad vaginal y el adelgazamiento del tejido vaginal. También es más probable que experimentes síntomas a medida que pasan más años después de la menopausia, por lo que es posible que no te des cuenta inmediatamente de que se deben a la menopausia. También puede tener otros síntomas menopáusicos, como sofocos.

Tratamientos contra el cáncer

Diversos tratamientos contra el cáncer pueden provocar sequedad vaginal. Entre ellos se incluyen algunos fármacos utilizados para el cáncer de mama y otros tipos de cáncer, la quimioterapia, la radioterapia y la terapia hormonal. Si hay que extirpar los ovarios como parte de un tratamiento contra el cáncer, la mujer entrará en una menopausia repentina y es probable que sufra sequedad vaginal como parte de ese proceso.

Tratamiento de la sequedad vaginal

No todas las mujeres presentan todos los síntomas mencionados. El tratamiento suele depender de qué síntomas son los más molestos. Dado que el problema se debe principalmente a la falta de estrógenos, a menudo puede solucionarse reponiendo los estrógenos de los tejidos.

Cremas vaginales de estrógenos y otros preparados tópicos

A menudo se receta una crema, un gel, un comprimido vaginal o un anillo que contenga estrógenos. Un comprimido vaginal es una pastilla muy pequeña que se introduce en la vagina con un pequeño aplicador; puede recetarse o comprarse sin receta. La mayor parte del fármaco sólo está presente en la vagina, y se absorbe muy poco en el organismo.

Se trata de un anillo blando y flexible, de 55 mm de diámetro, con un centro que contiene la hormona estrogénica. Este anillo libera una dosis baja y constante de estrógenos cada día y dura tres meses.

Estos preparados actúan para restaurar el estrógeno en la vagina y los tejidos circundantes sin administrar estrógeno a todo el organismo. Por lo general, el tratamiento se utiliza todos los días durante unas dos semanas, y después dos veces por semana durante el tiempo que sea necesario. Este tratamiento suele funcionar bien, pero los síntomas pueden reaparecer algún tiempo después de interrumpirlo.

En ocasiones es necesario repetir su uso a diario durante dos semanas. Estos preparados no deben utilizarse como lubricación adicional durante las relaciones sexuales; en su lugar deben emplearse geles lubricantes.

Nota: las cremas con estrógenos o los lubricantes a base de aceite pueden dañar los preservativos de látex y los diafragmas; si utilizas estos tipos de anticonceptivos, es preferible que utilices comprimidos vaginales o el anillo vaginal.

Ospemifeno y prasterona

Se trata de medicamentos más recientes utilizados para tratar el GSM, recomendados en la actualización de noviembre de 2024 de las directrices del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) sobre la menopausia.

El ospemifeno es un tipo de fármaco conocido como modulador selectivo de los receptores estrogénicos (SERM): actúa como el estrógeno en la vagina, pero tiene el efecto contrario en el útero y la mama. Por esta razón, las mujeres que han padecido cáncer de útero o de mama pueden utilizarlo, siempre que hayan completado su tratamiento.

La prasterona es un pesario que contiene una hormona llamada dehidroepiandrosterona (DHEA), que se produce de forma natural en el organismo femenino antes de la menopausia, y en menor medida después de la menopausia. La DHEA de la prasterona se transforma en estrógenos y otras hormonas en la vagina. No debe utilizarse en mujeres que hayan padecido cáncer de mama.

Estos medicamentos se utilizan en mujeres que no pueden utilizar la terapia estrogénica vaginal; esto puede deberse a antecedentes médicos o (en el caso del ospemifeno) a que tienen algún problema, como artritis, que dificulta físicamente el uso de terapias vaginales.

Terapia hormonal sustitutiva

La terapia hormonal sustitutiva (THS) consiste en tomar estrógenos en forma de comprimidos, gel o parches. Suele ser el mejor tratamiento para aliviar los síntomas, sobre todo si se padecen otros síntomas de la menopausia. El uso de la THS tiene ventajas e inconvenientes. A muchas mujeres les preocupa el riesgo de padecer cáncer de mama por tomar THS, pero en general la THS hace que los cánceres crezcan más rápidamente en lugar de causarlos, y el riesgo absoluto es muy pequeño - la obesidad es un factor de riesgo mucho mayor. Si está pensando en someterse a la THS pero le preocupa este tema, hable con su médico de cabecera, que podrá tranquilizarla.

Lubricantes e hidratantes vaginales

Si la sequedad vaginal es el único problema, o no se recomiendan las cremas hormonales debido a otros problemas médicos, los geles lubricantes o las cremas hidratantes pueden ayudar. Existen diferentes lubricantes a base de agua que pueden mejorar la sequedad durante las relaciones sexuales. Puede comprarlos en la farmacia y su farmacéutico podrá aconsejarle.

Los humectantes vaginales pueden ser muy útiles para mejorar la hidratación de la vagina. Deben utilizarse con regularidad.

Nota: La vaselina NO se recomienda como lubricante. No es lo suficientemente suave ni resbaladizo y puede romper el látex de los preservativos.

Sus síntomas deberían mejorar al cabo de unas tres semanas de tratamiento. Debe consultar a su médico si sus síntomas no mejoran, ya que a veces estos síntomas pueden deberse a otras afecciones. También es muy importante que acuda a su médico si tiene algún sangrado vaginal si está recibiendo tratamiento hormonal.

Algunos proveedores privados pueden ofrecer terapia láser transvaginal para la sequedad vaginal. El NICE ha estudiado esta posibilidad y ha llegado a la conclusión de que no hay pruebas suficientes sobre su seguridad a largo plazo, por lo que solo debería utilizarse en el ámbito de la investigación.

Tratamiento de la sequedad vaginal en mujeres que han padecido cáncer de mama

Las mujeres que han padecido cáncer de mama, y sus médicos de cabecera, suelen estar muy preocupados por el uso de cualquier forma de hormonas para tratar la menopausia. En la última actualización de las directrices del NICE se analiza el tratamiento de la menopausia en mujeres que han padecido cáncer de mama y se exponen los siguientes puntos:

• En primer lugar, deben utilizarse tratamientos no hormonales (hidratantes y lubricantes).

• Por lo general, las mujeres que toman inhibidores de la aromatasa (fármacos como el anastrozol y el letrozol) no deben utilizar estrógenos vaginales; su médico de cabecera y el especialista en cáncer deben colaborar para identificar el mejor tratamiento.

• Para las mujeres cuyo cáncer de mama no tenía receptores de estrógenos, es probable que el uso de estrógenos vaginales sea seguro y poco probable que aumente la probabilidad de que el cáncer reaparezca.

• En el caso de las mujeres cuyo cáncer de mama tiene receptores para estrógenos, se desconoce si el uso de estrógenos vaginales aumenta la probabilidad de que el cáncer reaparezca. Cualquier aumento del riesgo se reduciría si también se utiliza el fármaco tamoxifeno.

Este tipo de decisiones son difíciles, por lo que le recomendamos que las comente con su especialista en cáncer y con su médico de cabecera. Las cartas clínicas le dirán si su cáncer tenía o no receptores de estrógenos.

¿Es frecuente la sequedad vaginal?

Es probable que muchas mujeres no informen de la sequedad vaginal por vergüenza, pero diversos estudios han demostrado que entre un tercio y la mitad de las mujeres experimentan sequedad vaginal durante la perimenopausia y después de la menopausia.

Cuándo acudir al médico por sequedad vaginal

Si te molesta la sequedad vaginal, acude a tu médico de cabecera: no se avergonzará y podría recetarte algo que te ayude.