Sequedad vaginal

¿Qué es la sequedad vaginal?

La sequedad vaginal es exactamente lo que dice: sequedad de la vagina y de los tejidos que la rodean. Suele ocurrir después de la menopausia, pero también puede ocurrir durante la lactancia o debido a algunos tratamientos médicos.

Síntomas de sequedad vaginal

Los síntomas de la sequedad vaginal incluyen:

• Dolor durante las relaciones sexuales. Esto puede ocurrir porque tu vagina es más pequeña, más seca y menos propensa a lubricarse durante el sexo en comparación con cómo era antes de la menopausia. Además, la piel alrededor de tu vagina es más frágil y esto puede empeorar el problema. Si el dolor persiste, podría impedirte ser sexualmente activa.

• Incomodidad - si tu vulva o vagina está adolorida y enrojecida.

• Flujo vaginal. Puede haber una secreción blanca o amarilla. A veces esto se debe a una infección. La infección es más probable si la secreción tiene mal olor y es desagradable.

• Picazón. La piel alrededor de tu vagina es más sensible y más propensa a picar. Esto puede hacer que te rasques, lo que a su vez hace que tu piel sea más propensa a picar, y así sucesivamente. Esto se llama ciclo de picor/rascado, que puede volverse difícil de romper y puede ser angustiante.

• Problemas urinarios. La sequedad vaginal puede contribuir a varios problemas urinarios. Esto se debe al adelgazamiento y debilitamiento de los tejidos alrededor del cuello de la vejiga, o alrededor de la abertura por donde pasa la orina (la uretra). Por ejemplo, los síntomas urinarios que pueden ocurrir incluyen un urgencia de ir al baño y recurrente infecciones del tracto urinario (ITU).

Causas de la sequedad vaginal

Menopausia

Antes de menopausia la piel y los tejidos alrededor de tu vagina se mantienen flexibles y húmedos gracias a los fluidos y el moco.

Después de la menopausia, tus ovarios producen menos estrógeno y el nivel de estrógeno en tu cuerpo es más bajo. La falta de estrógeno lleva al adelgazamiento de los tejidos alrededor de tu vagina y a una reducción en el número de glándulas que producen moco. También puedes perder algo de tejido graso alrededor del área genital y en las paredes vaginales. Esto puede hacer que el área también se vea ligeramente diferente a como era antes de la menopausia.

La sequedad vaginal es un síntoma común de la menopausia; después de la menopausia, al menos la mitad de las mujeres experimentan algunos síntomas relacionados con la sequedad vaginal y el adelgazamiento del tejido vaginal. También es más probable que experimentes síntomas a medida que pasan más años después de tu menopausia, por lo que podrías no darte cuenta de inmediato de que se deben a la menopausia. También puedes tener otros síntomas menopáusicos como sofocos.

Tratamientos contra el cáncer

Varios tratamientos contra el cáncer pueden causar sequedad vaginal. Estos incluyen algunos medicamentos utilizados para el cáncer de mama y otros tipos de cáncer, quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal. Si los ovarios deben ser extirpados como parte de un tratamiento contra el cáncer, la mujer entrará en una menopausia repentina y es probable que experimente sequedad vaginal como parte de eso.

Tratamiento para la sequedad vaginal

No todas las mujeres tienen todos los síntomas mencionados. El tratamiento generalmente depende de cuáles síntomas son los más problemáticos. Debido a que el problema se debe principalmente a una falta de estrógeno, a menudo se puede ayudar reemplazando el estrógeno en sus tejidos.

Cremas de estrógeno vaginal y otras preparaciones tópicas

A menudo se prescribe una crema, gel, tableta vaginal o anillo que contiene estrógeno. Una tableta vaginal es una tableta muy pequeña que se inserta en la vagina con un pequeño aplicador; puede ser recetada o comprada sin receta. La mayor parte del medicamento está presente solo en la vagina, con muy poca absorción en el cuerpo.

El anillo es un anillo suave y flexible, de 55 mm de diámetro, con un centro que contiene la hormona estrógeno. Este anillo libera una dosis baja y constante de estrógeno cada día y dura tres meses.

Estas preparaciones funcionan para restaurar el estrógeno en tu vagina y los tejidos circundantes sin administrar estrógeno a todo el cuerpo. Por lo general, el tratamiento se utiliza todos los días durante aproximadamente dos semanas, y luego dos veces por semana durante el tiempo que sea necesario. Este tratamiento suele funcionar bien, pero los síntomas pueden regresar algún tiempo después de detener el tratamiento.

Ocasionalmente se necesita un curso repetido de uso diario durante dos semanas. Estas preparaciones no deben usarse como lubricante adicional durante el sexo; en su lugar, se deben usar geles lubricantes.

Nota: las cremas de estrógeno o los lubricantes a base de aceite pueden dañar los condones de látex y los diafragmas; si estás usando estos tipos de anticonceptivos, sería preferible usar tabletas vaginales o el anillo vaginal.

Ospemifeno y prasterona

Estos son medicamentos más nuevos utilizados para tratar el GSM - fueron recomendados en la actualización de noviembre de 2024 de la guía del Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención (NICE) sobre la menopausia.

Ospemifeno es un tipo de medicamento conocido como moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERMs) - actúa como el estrógeno en la vagina, pero tiene el efecto opuesto en el útero y el pecho. Por esta razón, las mujeres que han tenido cáncer de útero o de mama pueden usarlo, siempre que su tratamiento esté completo.

El prasterona es un óvulo que contiene una hormona llamada dehidroepiandrosterona (DHEA), que ocurre naturalmente en el cuerpo femenino antes de la menopausia, y menos después de la menopausia. La DHEA en el prasterona se convierte en estrógeno y otras hormonas en la vagina. No debe ser utilizado por mujeres que han tenido cáncer de mama.

Estos medicamentos se utilizan en mujeres que no pueden usar terapia de estrógenos vaginales; esto podría deberse a antecedentes médicos, o (en el caso de ospemifeno) porque tienen un problema como la artritis que hace físicamente difícil usar terapias vaginales.

Terapia de reemplazo hormonal

Terapia de reemplazo hormonal (TRH) significa tomar estrógenos en forma de tabletas, gel o parches. A menudo, este es el mejor tratamiento para aliviar tus síntomas, especialmente si estás experimentando otros síntomas de la menopausia. Hay ventajas y desventajas de usar la TRH. Muchas mujeres están preocupadas por el riesgo de cáncer de mama al tomar TRH, pero la TRH generalmente hace que los cánceres crezcan más rápido en lugar de causarlos, y el riesgo absoluto es muy pequeño; la obesidad es un factor de riesgo mucho mayor. Si estás pensando en la TRH pero te preocupa esto, habla con tu médico de cabecera, es posible que puedan tranquilizarte.

Lubricantes y humectantes vaginales

Si la sequedad vaginal es el único problema, o las cremas hormonales no se recomiendan debido a otros problemas médicos, los geles lubricantes o humectantes pueden ayudar. Existen diferentes lubricantes a base de agua que pueden mejorar la sequedad durante las relaciones sexuales. Puedes comprarlos en la farmacia y tu farmacéutico debería poder asesorarte.

Los humectantes vaginales pueden funcionar muy bien para mejorar la humedad en tu vagina. Estos deben usarse regularmente.

Nota: Vaselina® NO se recomienda como lubricante. No es lo suficientemente suave o resbaladiza y puede degradar el látex de los condones.

Tus síntomas deberían mejorar después de aproximadamente tres semanas de tratamiento. Debes consultar a tu médico si tus síntomas no mejoran, ya que a veces estos síntomas pueden deberse a otras condiciones. También es muy importante ver a tu médico si tienes algún sangrado vaginal mientras recibes tratamiento hormonal.

Algunos proveedores privados pueden ofrecer terapia láser transvaginal para la sequedad vaginal. NICE ha investigado esto y ha concluido que no hay suficiente evidencia sobre su seguridad a largo plazo, por lo que solo debe usarse en el ámbito de la investigación.

Manejo de la sequedad vaginal en mujeres que han tenido cáncer de mama

Las mujeres que han tenido cáncer de mama, y sus médicos de cabecera, a menudo están muy preocupados por usar cualquier forma de hormonas para tratar la menopausia. La última actualización de la guía NICE discutió el manejo del GSM en mujeres que han tenido cáncer de mama, y señaló los siguientes puntos:

• Se deben usar primero los tratamientos no hormonales (hidratantes y lubricantes).

• Las mujeres que están tomando inhibidores de la aromatasa (medicamentos como anastrozol y letrozol) generalmente no deben usar estrógenos vaginales; su médico de cabecera y su especialista en cáncer deben trabajar juntos para identificar el mejor tratamiento.

• Para las mujeres cuyo cáncer de mama no tenía receptores para el estrógeno, el uso de estrógeno vaginal probablemente sea seguro y es poco probable que aumente la probabilidad de que el cáncer regrese.

• Para las mujeres cuyo cáncer de mama tiene receptores para el estrógeno, no se sabe si el uso de estrógeno vaginal hará más probable que el cáncer regrese. Cualquier aumento en el riesgo se reduciría si también se utiliza el medicamento tamoxifeno.

Decisiones como estas son difíciles y es posible que desees discutir el tema con tu especialista en cáncer y tu médico de cabecera. Las cartas de la clínica te dirán si tu cáncer tenía receptores de estrógeno o no.

¿Qué tan común es la sequedad vaginal?

Es probable que muchas mujeres no informen sobre la sequedad vaginal debido a la vergüenza, pero varios estudios han demostrado que entre un tercio y la mitad de las mujeres experimentan sequedad vaginal mientras atraviesan la perimenopausia y después de la menopausia.

Cuándo consultar a un médico por sequedad vaginal

Si la sequedad vaginal te está molestando, deberías consultar a tu médico de cabecera; no se sentirán incómodos y es posible que puedan recetarte algo que te ayude.