Flujo vaginal

¿Qué es el flujo vaginal?

El flujo vaginal es una mucosidad o líquido que protege la vagina de las infecciones bacterianas. Es totalmente normal y mantiene la vagina limpia y húmeda.

El flujo vaginal puede indicar un problema como candidiasis o una infección de transmisión sexual (ITS) si:

• La secreción, normalmente blanca, cambia de color.

• La descarga emite un olor fuerte o desagradable.

• La descarga cambia de consistencia.

El flujo vaginal suele ser más abundante durante el embarazo, si tomas la píldora anticonceptiva o eres sexualmente activa, pero la cantidad puede variar en cualquier momento.

¿Qué se considera flujo vaginal normal?

El flujo vaginal normal puede cambiar a lo largo del ciclo menstrual. Lo que es normal para ti puede cambiar si te quedas embarazada o empiezas a utilizar anticonceptivos hormonales.

• Color: El flujo vaginal es normal si es transparente, blanco lechoso o blanquecino.
  El flujo gris, verde, amarillo oscuro o marrón puede indicar una infección o
  otro problema.

• Olor: puede haber un ligero olor, pero no debe ser fuerte ni desagradable. Si notas un olor a pescado o fétido (con otros cambios), es posible que tengas una infección.

• Textura: Es normal que el flujo pase de ser acuoso y pegajoso (
  ) a ser espeso y pastoso. Normalmente son las hormonas las que provocan este cambio, pero una infección también puede modificar la consistencia. El flujo vaginal que tiene trocitos o parece espuma puede deberse a una infección.

• Cantidad: La cantidad de flujo que normalmente producen las personas varía. Factores como el embarazo, el uso de anticonceptivos hormonales o la producción de un óvulo (ovulación) pueden afectar a la cantidad de flujo vaginal. Los cambios repentinos en la cantidad pueden significar que algo va mal.

¿Por qué me huele el flujo vaginal?

El flujo puede oler mal debido a la menstruación, a que acabas de tener relaciones sexuales o a otra razón normal que produzca olor.

Un flujo inusualmente maloliente suele ser signo de un problema tratable. Puede tratarse de una infección de transmisión sexual (ITS), como la clamidia o las tricomonas, o de una afección no provocada por las relaciones sexuales, como un tampón retenido, un sangrado irregular o una vaginosis bacteriana (VB).

¿Cuáles son las causas del flujo vaginal?

Hay muchas causas de flujo vaginal, la mayoría completamente normales. Sin embargo, los cambios de color, textura, olor y cantidad pueden deberse a una infección.

Menstruación

Después de haber producido un óvulo (14 días antes de la siguiente menstruación), es posible que notes que tienes mucha más mucosidad en la vagina. Esto suele continuar hasta el inicio del siguiente periodo.

Esto es normal y está causado por las hormonas de tu cuerpo. Ayuda a mantener la vagina limpia y la protege de las infecciones. Este tipo de flujo vaginal suele ser transparente y no tiene olor desagradable.

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por la Dra. Rosalyn Adleman, MRCGP

Embarazo y hormonas

Del mismo modo, cuando estás embarazada, tu cuerpo tiene muchas de las mismas hormonas que cuando estás menstruando. Muchas mujeres notan que tienen un flujo vaginal abundante pero normal durante el embarazo.

Algunos anticonceptivos hormonales también pueden aumentar el flujo vaginal.

En las niñas pequeñas, el flujo vaginal (y a veces el sangrado) puede deberse al efecto de las hormonas de la madre. Esto solo ocurre en los recién nacidos, ya que las hormonas afectan al bebé mientras está en el útero.

Sexo

Algunas mujeres tienen pequeñas cantidades de flujo vaginal durante uno o dos días después de mantener relaciones sexuales. Si el hombre "se corre" (eyacula) dentro de la vagina, la mayor parte de su semen saldrá de la vagina en forma de flujo vaginal, a menos que haya utilizado preservativo. También habrá flujo que producen las glándulas de la vagina durante las relaciones sexuales.

Cuerpo extraño

Es cualquier cosa en la vagina que normalmente no está ahí. Los niños pequeños a veces se meten juguetes pequeños y luego no pueden sacarlos. En las mujeres, el cuerpo extraño más frecuente es un tampón olvidado.

Infecciones de transmisión no sexual

Son tipos de flujo vaginal causados por infecciones vaginales. Ninguna de ellas se transmite durante las relaciones sexuales.

• Vaginosis bacteriana (VB): es una causa frecuente de flujo vaginal, a menudo con un notable olor a pescado, que puede empeorar después de las relaciones sexuales o después de la menstruación. La VB NO es una infección de transmisión sexual (ITS). Está causada por un crecimiento excesivo de gérmenes normales (bacterias) en la vagina. Los síntomas suelen ser leves y la VB puede desaparecer sin tratamiento. Otros casos pueden tratarse con antibióticos. Algunas mujeres sufren episodios repetidos o persistentes de VB. Para más información, consulte el folleto Vaginosis bacteriana.
  

• Candidiasis vaginal (candida): está causada por una infección por hongos. Es la segunda causa más frecuente de flujo vaginal, después de la VB. El flujo vaginal de la candidiasis suele ser blanco cremoso y bastante espeso, pero a veces es acuoso. Algunas mujeres lo describen como si fuera requesón. La candidiasis puede causar picor, enrojecimiento, molestias o dolor alrededor de la parte externa de la vagina. El flujo de la candidiasis vaginal no suele tener olor. Algunas mujeres pueden sentir dolor o molestias al mantener relaciones sexuales o al orinar si tienen candidiasis vaginal. Para más información, consulte el folleto sobre candidiasis vaginal.

Infecciones de transmisión sexual

Las infecciones más comunes que causan flujo vaginal son:

• Clamidia.

• Gonorrea.

• Tricomoniasis.

Los síntomas de las ITS pueden variar, pero los siguientes son los que hay que tener en cuenta:

• Flujo vaginal.

• Sangrado vaginal anormal.

• Una llaga, úlcera, erupción o bulto que aparece alrededor de la vagina, la vulva o el ano.

• Dolor pélvico, bien todo el tiempo o sólo al mantener relaciones sexuales o al orinar. Puede ser un signo de enfermedad inflamatoria pélvica, que se produce cuando la infección ha ascendido por el tracto genital.

El riesgo de contraer una ITS es mayor si:

• Has tenido una ITS en el pasado.

• Ha tenido más de una pareja sexual o una nueva pareja sexual en el último año.

• Tienes menos de 25 años.

Para más información, consulte el folleto sobre infecciones de transmisión sexual (ITS, ETS).

Causas poco frecuentes de flujo vaginal

• Pólipos cervicales: a veces, los pólipos del cuello del útero (cérvix) pueden provocar flujo vaginal. Un pólipo es un pequeño bulto carnoso. Suelen verse cuando te examina el médico o la enfermera. Se extirpan fácilmente (puede ser necesario hacerlo en el hospital) y muy raramente son cancerosos.

• Ectopia: a veces, la cubierta del cuello de la matriz cambia y se vuelve más frágil. Esto se llama ectopia (o ectropión) y puede provocar más flujo vaginal. No es grave y no suele necesitar tratamiento. Para más información, consulta el folleto titulado Problemas frecuentes del cuello uterino.

• Cáncer: algunos tipos de cáncer, como el de útero y el de cuello de útero, también pueden provocar flujo vaginal. Normalmente hay otros síntomas y sería muy inusual que el flujo fuera el síntoma principal de estos cánceres.

• Afecciones cutáneas: algunas afecciones cutáneas como la dermatitis y el liquen plano también pueden provocar flujo vaginal. También cursan con otros síntomas. El más común es el picor. Tu médico puede examinarte para tranquilizarte sobre estas causas más raras.

¿Qué debo hacer si tengo flujo vaginal?

Si tu flujo vaginal es normal, no necesitas hacer nada: tu cuerpo está funcionando como debe.

Debes acudir al médico si tienes flujo vaginal anormal, o si el flujo vaginal que has tenido durante algún tiempo cambia. Estas son las características que sugieren que necesitas asesoramiento médico:

• Un cambio en el color del flujo vaginal: por ejemplo, amarillo, verde grisáceo, rosa o manchado de sangre.

• Un olor raro como a pescado o carne podrida.

• Produce más flujo vaginal de lo habitual.

• Cambios en la consistencia del flujo, por ejemplo, se vuelve espeso o grumoso.

• Otros síntomas como dolor, picor o ardor alrededor de la abertura de la vagina, dolor al vaciar la vejiga, dolor pélvico y manchas de sangre entre menstruaciones o después de mantener relaciones sexuales.

Tratamientos del flujo vaginal

El tratamiento del flujo vaginal dependerá de la causa:

Clamidia:

• El tratamiento habitual es doxiciclina 100 mg dos veces al día durante 7 días (NO en caso de embarazo o lactancia).

• Si la doxiciclina no es adecuada, se prescribe azitromicina 1 g por vía oral en dosis única durante 1 día, seguida de 500 mg por vía oral una vez al día durante 2 días.

Gonorrea:

• Las opciones incluyen ceftriaxona 1 g inyección intramuscular como dosis única, o ciprofloxacino 500 mg como dosis única.

• Las alternativas incluyen gentamicina 240 mg inyectable como dosis única más azitromicina 2 g por vía oral o cefixima 400 mg por vía oral como dosis única, más azitromicina 2 g por vía oral. Normalmente sólo se administran si la inyección está contraindicada o la persona la rechaza.

Trichomonas:

• Metronidazol 400-500 mg por vía oral dos veces al día durante 5-7 días, o metronidazol 2 g como dosis oral única (NO si está embarazada o en periodo de lactancia).

Infecciones de transmisión no sexual

• Vaginosis bacteriana (VB): pueden recetarte antibióticos llamados metronidazol o clindamicina en forma de pesarios, gel o crema (que se introducen en la vagina) o comprimidos que se toman por vía oral. Para más información sobre el tratamiento, consulte el folleto Vaginosis bacteriana.

• Candidiasis vaginal (cándida): suele tratarse con pesarios o cremas que contienen clotrimazol, econazol, miconazol o fenticonazol. Para más detalles sobre el tratamiento, consulte el prospecto sobre candidiasis vaginal. A veces se administran comprimidos por vía oral. Es posible que le pidan que compre el tratamiento para la candidiasis vaginal sin receta en lugar de que se lo receten.

Infecciones de transmisión sexual

Entre las ITS que provocan flujo vaginal se incluyen:

• Trichomonas.

• Clamidia genital.

• Gonorrea.

• Herpes genital.

Para obtener información adicional, incluido el tratamiento, sobre estas y otras ITS, consulte el folleto independiente titulado Infecciones de transmisión sexual (ITS, ETS).

Cuerpo extraño

Por lo general, el médico puede retirarlo en el momento de la exploración.

Si tiene un objeto grande que pueda causar molestias al extraerlo, es posible que necesite sedación o una anestesia ligera durante la extracción. Para ello deberá permanecer ingresado en el hospital durante unas horas. Es posible que después necesite un antibiótico para prevenir una infección.

Tratamiento de las causas menos frecuentes de flujo vaginal

• Pólipo cervical: puede extirparlo su médico de cabecera o un especialista.

• ectropión cervical: bajo anestesia local, puede tratarse quemando con un cauterizador (cauterización).

Consulte el folleto separado titulado Problemas comunes del cuello uterino.

¿Cómo diagnostican los médicos la causa de un flujo vaginal anormal?

El médico puede preguntarte cuánto tiempo hace que tienes el flujo vaginal y si has notado alguno de los cambios mencionados anteriormente. Dado que el flujo vaginal puede ser síntoma de una ITS, puede preguntarte sobre métodos anticonceptivos y si utilizas preservativo. El uso del preservativo puede protegerte contra las ITS.

Hablar de los síntomas

El médico puede hacerse una buena idea de lo que te ocurre con sólo hablar contigo, sobre todo si nunca has tenido relaciones sexuales y no te has sometido recientemente a una intervención quirúrgica vaginal. Si, a partir de tus síntomas, está seguro de que tienes vaginosis bacteriana o candidiasis vaginal, puede ofrecerte un tratamiento sin examinarte ni hacerte pruebas.

Exploración física

De lo contrario, pueden pedirle que le examine los genitales. Tiene derecho a pedir un acompañante mientras le examinan, aunque sea una médica. Le pedirán que se quite la ropa de cintura para abajo. Si lleva una falda suelta, es posible que sólo tenga que quitarse la ropa interior. Le pedirán que se tumbe boca arriba en la camilla. Es posible que la examinen con dos dedos dentro de la vagina. Esto puede indicarles si el útero, los ovarios o las trompas de Falopio están sensibles.

A veces, el médico también puede utilizar un instrumento llamado espéculo. Este instrumento se introduce en la vagina. Abre suavemente la vagina y permite ver el cuello del útero (en la parte superior de la vagina). Podrán ver cualquier secreción y tomar una muestra de la misma con un hisopo. Esta muestra puede enviarse al laboratorio para saber si la causa del flujo es una infección. También podrán ver si hay zonas doloridas o pólipos en el cuello de la matriz.

Pruebas de ITS

Si ha sido sexualmente activo, el médico puede ofrecerle un análisis completo de ITS, que incluye análisis de sangre e hisopos. Es posible que su pareja o parejas sexuales también deban someterse a la prueba.

Cuando el médico tenga todos los resultados, hablará con usted sobre si necesita más pruebas, como una ecografía, o si debe consultar a un especialista (un ginecólogo).

A veces, puede bastar con tranquilizarla.