Impétigo

¿Qué es el impétigo?

El impétigo es una infección de la piel. Suele estar causada por un germen (bacteria). A menudo, uno de los tres tipos siguientes de infección bacteriana es responsable del impétigo:

• Staphylococcus aureus (la causa más frecuente).

• Streptococcus pyogenes (también conocido como estreptococo del grupo A).

• Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM). Se trata de un nuevo tipo de bacteria que se ha hecho resistente a muchos antibióticos.

El impétigo puede clasificarse como primario o secundario:

• En el impétigo primario, la infección afecta a la piel sana.

• En el impétigo secundario, la infección afecta a la piel que ya está "rota" por otras afecciones cutáneas. Por ejemplo, la piel con eczema, psoriasis o un corte a veces desarrolla un impétigo secundario.

El impétigo también puede clasificarse como de tipo bulloso, no bulloso o ectima.

¿Qué aspecto tiene el impétigo?

Impétigo no bulloso

Es la forma más común de impétigo. La erupción suele aparecer entre 4 y 10 días después de la infección bacteriana. Al principio aparecen pequeñas ampollas llenas de líquido. Es posible que no veas las ampollas, ya que suelen reventar y dejar llagas rojas y costras en la piel.

A veces sólo se desarrollan una o dos manchas. Suelen tener el aspecto de costras doradas y húmedas (como copos de maíz) adheridas a la piel. Puede aparecer una zona enrojecida (inflamación) debajo de cada mancha. A veces, la zona afectada sólo está enrojecida e inflamada, sobre todo si se arranca o se rasca la "costra".

La nariz y la boca son las partes del cuerpo más afectadas, pero el impétigo puede aparecer en cualquier zona de la piel. Los parches de impétigo varían de tamaño, pero suelen ser bastante pequeños, de un centímetro más o menos al principio. El impétigo puede extenderse. Alrededor de un parche existente pueden aparecer pequeños parches "satélites" que extienden la infección hacia el exterior.

Impétigo cerca de la boca

Por CNX OpenStax, CC BY 4.0vía Wikimedia Commons

Impétigo

Por James Heilman, MD, CC BY-SA 4.0vía Wikimedia Commons

Impétigo facial

Por Pp96, CC BY-SA 4.0vía Wikimedia Commons

Impétigo bulloso

Este tipo de impétigo tiende a parecer ampollas más grandes. La piel de la parte superior de estas ampollas es muy fina y se desprende, dejando debajo grandes zonas rojas en carne viva. Puede aparecer en la cara, los brazos, las piernas o las nalgas. Es más probable que aparezca en zonas que ya tienen otra afección cutánea, como el eccema.

Ectima

Se trata de un tipo de impétigo más infrecuente en el que las roturas en la piel son bastante profundas, formando úlceras.

¿Es frecuente el impétigo?

El impétigo suele afectar a los niños, pero puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. Es más frecuente en climas cálidos y húmedos.

¿Es contagioso el impétigo?

El impétigo es contagioso, lo que significa que puede transmitirse por contacto. A veces se producen brotes en familias o en personas que viven en comunidades cercanas, como los cuarteles del ejército.

Eres más propenso a desarrollar impétigo si tienes diabetes o si tu sistema inmunitario está debilitado (por ejemplo, si estás recibiendo quimioterapia).

Tratamiento del impétigo

Es muy probable que el impétigo desaparezca sin tratamiento al cabo de 2-3 semanas. Sin embargo, se suele aconsejar tratamiento, ya que el impétigo es contagioso y a veces se desarrolla una infección grave.

La crema de peróxido de hidrógeno al 1% puede utilizarse para el impétigo localizado no bulloso si no se encuentra mal.

El impétigo también puede tratarse con antibióticos. Puede utilizarse un medicamento llamado ácido fusídico en forma de crema antibiótica durante cinco días. Este es el tratamiento antibiótico tópico habitual para unas pequeñas manchas de impétigo en la piel.

Otro medicamento llamado crema de mupirocina también solía utilizarse para el impétigo leve no complicado. Si no está demasiado irritado, hay que limpiar las costras de la piel con agua tibia y jabón antes de aplicar la crema. Esto permite que el antibiótico penetre en la piel.

En algunas situaciones puede prescribirse un tratamiento antibiótico en forma de medicamento líquido o comprimidos para tratar el impétigo. Esto puede ser necesario si, por ejemplo:

• La erupción está más extendida.

• La infección se está extendiendo, a pesar de usar la crema.

• La infección ha reaparecido a pesar del tratamiento.

• Tiene un sistema inmunitario deficiente (inmunosupresión).

• Generalmente se encuentra mal, con síntomas como fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos.

En estos casos, el tratamiento de elección son los antibióticos orales. El primero de ellos es la flucloxacilina oral, tomada durante siete días. Sin embargo, si es alérgico a la penicilina, la alternativa recomendada es la claritromicina oral durante el mismo tiempo. Pueden utilizarse otros antibióticos si la infección es por SARM.

Evitar contagiar el impétigo a otras personas

Como el impétigo es contagioso (es decir, la persona infectada puede transmitirlo al tocarse):

• Procura no tocar los parches de impétigo y no permitas que otros niños los toquen.

• Lávese las manos después de tocar una mancha de impétigo y después de aplicar una crema antibiótica.

• No compartas toallas, franelas, agua de baño, etc., hasta que la infección haya desaparecido.

• Los niños no deben ir a la escuela ni a la guardería hasta que desaparezcan las ampollas o las costras, o hasta 48 horas después de iniciado el tratamiento antibiótico.

• Los adultos con impétigo deben ausentarse del trabajo hasta que las costras se hayan secado y hayan formado una costra, o hasta 48 horas después de haber empezado a tomar antibióticos.

Algunos aspectos poco comunes del impétigo

Si el tratamiento no funciona

Informe a su médico si el tratamiento inicial del impétigo no funciona. Una posible causa es que el germen (bacteria) causante de la infección sea resistente a la crema o pastilla prescrita. A veces es necesario cambiar de antibiótico si el primero no funciona.

A veces, el médico tomará una muestra para ver qué germen está causando la infección. Un hisopo es una pequeña bola de algodón en el extremo de un bastoncillo que se utiliza para obtener mucosidad y células. Esta muestra se examina al microscopio en un laboratorio. El resultado ayudará a elegir el mejor tratamiento.

Si el impétigo reaparece (recurre)

Es habitual que los niños tengan uno o dos brotes de impétigo en algún momento. Sin embargo, algunas personas tienen brotes recurrentes de impétigo. Una posible causa es que las bacterias que causan la infección a veces pueden vivir ("colonizar") la nariz. Allí no causan ningún daño, pero a veces se propagan y multiplican por la cara y provocan impétigo.

En caso de sospecha, el médico puede tomar una muestra de la nariz. La muestra se envía al laboratorio para buscar determinadas bacterias colonizadoras. Si es necesario, la aplicación de una crema antibiótica en la zona del interior de la nariz puede eliminar estas bacterias. La crema más utilizada en estos casos se llama Naseptin®.

Algunas cosas que hay que tener en cuenta

Otra infección cutánea llamada celulitis se confunde a veces con el impétigo. La celulitis es una infección cutánea "más profunda". Normalmente, en la celulitis la zona de piel afectada es mayor, la piel está enrojecida, hinchada y sensible, y no suele haber ampollas ni costras como en el impétigo. La celulitis suele requerir un tratamiento rápido.

Para más información, consulte el prospecto Celulitis y erisipela. En particular, acuda urgentemente al médico si la celulitis se desarrolla cerca de un ojo.

Una mancha de impétigo en la cara, cerca de la boca, se confunde a veces con un herpes labial. El herpes labial se debe a una infección vírica y tiende a reaparecer en el mismo lugar de vez en cuando. Para más información, consulte el folleto sobre el herpes labial.