SARM

¿Qué es el SARM?

SARM son las siglas de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina. Es un tipo de bacteria, y a veces se conoce como superbacteria. Existen varias cepas (subtipos) de S. aureus y algunas cepas se clasifican como SARM. Las cepas de SARM son muy similares a cualquier otra cepa de S. aureus. Es decir, algunas personas sanas son portadoras y otras desarrollan los tipos de infecciones descritos anteriormente.

La mayoría de las infecciones por S. aureus pueden tratarse con antibióticos de uso común. Sin embargo, las infecciones por SARM son resistentes a un antibiótico llamado meticilina y también a muchos otros tipos de antibióticos. La resistencia a los antibióticos significa que los gérmenes (bacterias) no son eliminados por el antibiótico.

El SARM se ha hecho mucho más frecuente desde la década de 1980. El SARM es ahora la causa de más de 4 de cada 10 infecciones del torrente sanguíneo por S. aureus.

¿Es contagioso el SARM?

Pues sí. El SARM puede contagiarse por contacto piel con piel con alguien que lo tenga, o tocando algo que también haya tocado. Suele transmitirse a través de toallas, sábanas y ropa. La mayoría de las personas sanas no se infectan por SARM, pero pueden ser portadoras e infectar a otras si entran en contacto con ellas.

¿Qué es el Staphylococcus aureus?

S. aureus es un germen (bacteria). La bacteria S. aureus suele encontrarse en la piel y la nariz de las personas sanas. Estas personas se denominan portadoras de S. aureus. En las personas sanas portadoras, el S. aureus suele ser inofensivo.

Sin embargo, las bacterias estafilocócicas a veces invaden la piel y causan infecciones. Esto es más probable si tiene un corte o rozadura que puede permitir que los gérmenes se introduzcan bajo la superficie de la piel. S. aureus es la causa de infecciones cutáneas como:

• Hierve.

• Granos.

• La infección cutánea llamada impétigo.

• Acumulaciones de pus en la piel (abscesos).

• Comúnmente, infecciones de heridas. En algunas personas.

En ocasiones, S. aureus puede introducirse en el torrente sanguíneo y desplazarse a partes internas del organismo para causar infecciones más graves. Por ejemplo, envenenamiento de la sangre(septicemia), infección pulmonar (neumonía), infección ósea (osteomielitis), infección de las válvulas cardiacas (endocarditis), etc. Las personas que ya están enfermas o físicamente débiles (debilitadas), o que tienen un sistema inmunitario deficiente, corren un mayor riesgo de contraer estas infecciones graves. Estas infecciones deben tratarse con antibióticos.

¿Cuál es la gravedad de una infección por SARM?

Las cepas de gérmenes (bacterias) MRSA no son más agresivas o infecciosas que otras cepas de S. aureus. Sin embargo, las infecciones son mucho más difíciles de tratar porque muchos antibióticos no funcionan contra el SARM. En ocasiones, las infecciones por SARM pueden ser más graves de lo que serían en otras circunstancias. Por ejemplo, si no se diagnostica a tiempo la causa de la infección por SARM y se administran al principio antibióticos que no son eficaces.

¿Quién contrae el SARM?

El SARM se da con mayor frecuencia en personas que ya están hospitalizadas, sobre todo si llevan mucho tiempo ingresadas. Algunas salas del hospital tienen tasas de SARM más elevadas que otras (por ejemplo, las unidades de cuidados intensivos). Las personas más propensas al SARM son las que están muy enfermas, son seropositivas o tienen heridas o llagas abiertas (por ejemplo, escaras o quemaduras). Las heridas o llagas pueden infectarse con SARM y la infección es difícil de tratar. Las infecciones que empiezan en la piel pueden extenderse y causar infecciones más graves. Además, los tubos finos y flexibles llamados catéteres urinarios y los tubos que van a las venas u otras partes del cuerpo (goteros, etc.) a veces están contaminados por SARM. Esto puede provocar una infección de orina o de sangre.

El SARM también puede causar infecciones en personas no hospitalizadas, pero con mucha menos frecuencia que en las hospitalizadas. Es lo que se conoce como SARM adquirido en la comunidad. Se observa sobre todo en residencias de ancianos.

¿Cuáles son los síntomas del SARM?

El SARM puede afectarle de dos maneras: o bien es portador del SARM o bien padece una infección causada por el SARM.

Colonización por SARM (portador de SARM)

Esto ocurre cuando el SARM crece dentro o sobre el cuerpo sin que se produzcan signos o síntomas de infección. Muchas personas son portadoras del SARM sin que les cause ningún síntoma. Los lugares más comunes de colonización son las axilas, las fosas nasales, la piel (sobre todo si se tiene eccema), la garganta y la orina. Esta colonización puede actuar como reservorio, lo que significa que las infecciones por SARM pueden desarrollarse posteriormente en su organismo o propagarse a otras personas.

Si sabe que es portador del SARM y va a ingresar en un hospital, por ejemplo, para someterse a una operación, debe comunicárselo al hospital antes de ingresar. Esto no retrasará ni impedirá necesariamente su ingreso.

Si se descubre que es portador del SARM, es probable que se le ofrezca un tratamiento que evitará futuras infecciones o la propagación del SARM. Este tratamiento suele consistir en una pomada que se aplica en la nariz o en lavados antisépticos, dependiendo del lugar del cuerpo donde se hayan detectado los gérmenes (bacterias). En los ensayos clínicos aún no se sabe con certeza qué tratamiento es el más eficaz.

Infección por SARM

Las infecciones por SARM suelen asociarse a temperaturas elevadas (fiebre) y signos de infección. Como ya se ha mencionado, lo más frecuente es que se trate de infecciones de la piel y los tejidos blandos, como forúnculos y acumulaciones de pus (abscesos). Con menor frecuencia, el SARM puede causar infecciones pulmonares (neumonía) e infecciones de orina.

¿Cómo se contrae el SARM?

El SARM se transmite de persona a persona, normalmente por contacto directo piel con piel. El SARM suele contagiarse en los hospitales. El contagio también puede producirse al tocar sábanas, toallas, ropa, vendajes, etc., que hayan sido utilizados por alguien que tenga SARM. Entre las formas de prevenir el contagio del SARM se incluyen:

• Lavarse las manos con regularidad. Es posible que le pidan que se frote las manos con alcohol al entrar y salir del hospital.

• Asegurarse de que todos los cortes estén cubiertos con un apósito impermeable.

• Utilizar guantes si se está en contacto con una persona con SARM. Sin embargo, esto no significa que sólo tenga que hablar con alguien.

• Evitar compartir toallas, paños para la cara, etc., con personas que tengan SARM.

Sin embargo, como ya se ha dicho, el S. aureus (incluidas las cepas de SARM) no suele causar infecciones si la persona está sana. Los gérmenes pueden llegar a la piel, pero no causan ningún daño. Así, por ejemplo, las personas que visitan a pacientes con SARM, o los médicos y enfermeros que tratan a personas con SARM, no es probable que desarrollen una infección por SARM. Sin embargo, pueden colonizarse con los gérmenes y transmitírselos a alguien que esté enfermo o que tenga una herida, que entonces puede desarrollar una infección.

¿Cómo se diagnostica el SARM?

Si se sospecha una infección por S. aureus, dependiendo del tipo de infección, se pueden tomar las siguientes muestras para enviarlas al laboratorio:

• Sangre.

• Orina.

• Fluido corporal.

• Muestra (hisopo) tomada de una herida.

Si se detecta S. aureus, se realizan más pruebas para ver qué antibióticos matan los gérmenes (bacterias). Las cepas de SARM pueden identificarse viendo qué antibióticos matan los gérmenes encontrados en las pruebas. A las personas sanas sospechosas de ser portadoras de SARM se les puede tomar una muestra de la nariz o la piel y someterla a pruebas.

¿Cómo se trata el SARM?

Por lo general, las infecciones por SARM sólo se tratan con antibióticos si causan algún problema. (Es posible que los forúnculos o las acumulaciones de pus (abscesos) causados por SARM sólo deban drenarse y no necesiten antibióticos). Sin embargo, la elección del antibiótico es limitada, ya que la mayoría de los antibióticos no funcionan.

Muchas infecciones por SARM sólo pueden tratarse con antibióticos que deben administrarse directamente en vena. El tratamiento suele durar varias semanas. Además, el riesgo de efectos secundarios con la limitada selección de antibióticos es mayor que con los antibióticos más habituales que se utilizan para tratar infecciones no causadas por SARM.

Cómo prevenir el SARM

El número de infecciones por SARM en los hospitales puede reducirse si todo el personal hospitalario respeta unas buenas medidas de higiene. La medida más importante es lavarse las manos antes y después del contacto con cada paciente y antes de realizar cualquier procedimiento. Esta sencilla medida reduce la posibilidad de transmitir gérmenes (bacterias) de paciente a paciente.

En los hospitales se utilizan otras medidas para reducir la propagación de infecciones. Por ejemplo, limpieza de la ropa de cama, limpieza periódica de las salas, etc. Los pacientes con una infección por SARM pueden mantenerse alejados de otros pacientes, quizás en una habitación de una sola cama o en una unidad de aislamiento hasta que la infección haya desaparecido.

Si se descubre que es portador de SARM, se le suele ofrecer un tratamiento que previene futuras infecciones o la propagación del SARM. Esto se denomina tratamiento de descolonización.

¿Se realizan pruebas de detección del SARM en el Reino Unido?

La detección del SARM en la mayoría de las personas que ingresan en un hospital se ha introducido recientemente. Suele hacerse tomando muestras (hisopos) de distintas zonas del cuerpo. Las zonas tomadas dependerán de la política local del hospital, pero normalmente se toma una muestra de la nariz. También se pueden tomar muestras de otras zonas, como las axilas y las ingles. Este hisopado (y cualquier tratamiento necesario) debe organizarse en el hospital donde le operen, no en la consulta del médico de cabecera. Los resultados suelen tardar entre 3 y 5 días. Las directrices sobre quién se somete al cribado varían de un hospital a otro pero, en general, no se le incluirá en este cribado si:

• Se somete a una intervención menor , como una artroscopia o una cirugía menor de la mano.

• Se somete a una intervención quirúrgica ocular ambulatoria , como una operación de cataratas.

• Se somete a procedimientos cutáneos menores, como la congelación de verrugas.

• Acuden al hospital por un motivo distinto a un tratamiento médico o quirúrgico (por ejemplo, para cuidados de relevo o para tratamientos contra el dolor).

• Es un niño o está embarazada (a menos que vaya a someterse a una cesárea programada).

Si acude a un hospital con regularidad (por ejemplo, para someterse a diálisis periódica), se recomienda que se someta a pruebas de detección del SARM al inicio de su tratamiento y, posteriormente, a intervalos regulares.

Si acude a un hospital como paciente de urgencias, también deberá someterse a pruebas de detección del SARM. Sin embargo, esto no es así si acude a un servicio de urgencias sin necesidad de ingresar en el hospital.

Si se descubre que es portador de SARM antes de ingresar en el hospital, se le administrará un tratamiento para destruirlo (erradicarlo) en la medida de lo posible (véase más arriba el apartado "Colonización por SARM"). De este modo, las probabilidades de que contraiga una infección real por SARM o de que transmita el SARM a otro paciente son mucho menores.

¿Es eficaz el cribado del SARM?

En Inglaterra, las tasas de infección por SARM en los hospitales están disminuyendo. Esto se ha conseguido principalmente gracias a:

• Mejor control de las infecciones entre el personal de los hospitales.

• Mejora del lavado de manos.

• Limpieza profunda de los pabellones.

• Detección de personas hospitalizadas.