VIH y SIDA

¿Qué es el VIH?

VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana

This is a virus in the group of viruses called retroviruses. HIV destroys cells in the body, called CD4 T cells. CD4 T cells are a type of white blood cell (a lymphocyte). These are important cells involved in protecting the body against various bacteria, viruses and other gérmenes. El VIH en realidad se multiplica dentro de las células CD4. El VIH no puede ser destruido por los glóbulos blancos, ya que sigue cambiando su capa exterior, protegiéndose así.

Cuando te infectas por primera vez con el VIH, se conoce como la infección primaria. Los tres síntomas más comunes (a veces conocidos como la tríada clásica) son:

• Dolor de garganta.

• Alta temperatura (fiebre).

• Una erupción roja irregular.

About 8 in 10 people develop symptoms at this time. Other symptoms can include feeling sick, diarrea, glándulas inflamadas, dolor de cabeza, cansancio y dolores y molestias generales. Los síntomas pueden durar hasta tres semanas y a menudo se consideran simplemente como gripe o una enfermedad viral leve.

Después de que cualquier infección primaria se estabilice, puedes permanecer sin síntomas durante varios años. Las pruebas y el tratamiento tempranos han revolucionado nuestro concepto de la infección por VIH, que ahora se considera una enfermedad a largo plazo (ver '¿Cuál es el pronóstico?', abajo).

Even without treatment, there are often no symptoms for a long time (often up to ten years) and many people do not realise that they are even infected. However, the virus continues to multiply, the number of CD4 T cells tends to gradually fall and you can pass on the virus to others. During this time some people with HIV who are otherwise well may develop persistent glándulas linfáticas inflamadas (persistent generalised lymphadenopathy) or night sweats.

In time you may start to develop problems such as repeated mouth ulcers, repeated herpes or herpes zóster infections, or a skin condition called dermatitis seborreica, causada por una levadura. La infección antigua de tuberculosis (TB) puede reactivarse en algunos casos incluso antes de que se desarrolle el SIDA, especialmente en personas del mundo en desarrollo. Otros síntomas del VIH que pueden ocurrir antes de que se desarrolle el SIDA incluyen diarrea, erupciones cutáneas, cansancio y pérdida de peso.

Transmisión sexual

Esta es la forma más común de transmitir el VIH. En 2016, representó más de 9 de cada 10 nuevos casos confirmados en el Reino Unido. El semen, las secreciones vaginales y la sangre de una persona infectada contienen el VIH. El virus puede entrar al cuerpo a través del revestimiento de la vagina, la vulva, el pene, el recto o la boca durante el sexo.

Tener relaciones sexuales vaginales o anales con una pareja sexual infectada con VIH es la vía más común. El sexo oral conlleva un riesgo mucho menor. Sin embargo, este puede aumentar si tienes una condición que afecta las barreras defensivas de la boca, como úlceras, encías sangrantes o dañadas, o dolor de garganta. No puedes infectarte con VIH al entrar en contacto con la saliva de una persona infectada (por ejemplo, a través de besos o al entrar en contacto con saliva). El VIH no se transmite al toser o estornudar.

Compartir agujas

HIV (and other viruses such as hepatitis B y hepatitis C) puede ser transmitido por personas que dependen de drogas inyectables y comparten agujas, jeringas y otros equipos de inyección que están contaminados con sangre infectada. Sin embargo, los servicios de intercambio de agujas administrados por hospitales, clínicas y unidades de dependencia de drogas, así como la mayor disponibilidad de medicamentos administrados por vía oral (como la metadona), han reducido drásticamente el intercambio de agujas como fuente de infección.

Sangre infectada

En el pasado, ocurrieron bastantes casos debido a transfusiones de sangre infectada y otros productos sanguíneos. Esto ahora es raro en el Reino Unido, ya que desde 1985 todos los productos sanguíneos se revisan para detectar el VIH antes de ser utilizados. Todavía es un problema significativo en los países en desarrollo.

Lesiones accidentales por pinchazos de aguja

No ha habido casos de infección por VIH debido a lesiones por pinchazo de aguja en un entorno sanitario en el Reino Unido desde 1999. Nunca se ha registrado una infección por VIH debido a una lesión por pinchazo de aguja fuera de un entorno sanitario en ninguna parte del mundo.

De madre a hijo

El VIH puede transmitirse a un niño no nacido desde una madre seropositiva. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, el riesgo de transmisión del VIH de madre a bebé puede reducirse a menos de 1 en 100.

Esto significa que, con el tratamiento adecuado, la gran mayoría de los bebés nacidos de madres seropositivas no tendrán VIH. Lograr esto depende de detectar el VIH antes del embarazo, o en las primeras etapas del embarazo, cuando la madre puede tomar medicamentos antirretrovirales (generalmente conocidos como terapia antirretroviral (TAR)).

Having a cesárea to deliver the baby reduces the risk even further. HIV can occasionally be passed to babies through breast milk during breastfeeding. If formula milk is available, mothers with HIV are encouraged not to breastfeed.

Para infectarse con el VIH, algo de sangre, semen o secreciones vaginales infectadas tendrían que entrar en su cuerpo.

El número de nuevas personas diagnosticadas con VIH en el Reino Unido está disminuyendo actualmente. En 2018 hubo 4,453 nuevos diagnósticos de VIH en el Reino Unido. Esto se había reducido desde 6,278 en 2014. En el mismo año, había 103,800 personas viviendo con VIH en el Reino Unido. El 97% de los diagnosticados estaban en tratamiento.

Hay muchas más personas con VIH en Inglaterra que en los otros países del Reino Unido, y la mayor proporción de estas se encuentra en Londres. En Inglaterra, las tasas de nuevos diagnósticos de VIH han disminuido de 2,356 en 2012 a 754 en 2021. El 6% de las personas diagnosticadas con VIH en Inglaterra tienen SIDA en el momento del diagnóstico.

De estos números, la gran mayoría de las infecciones por VIH se adquirieron a través del contacto sexual. En 2021 en Inglaterra, de aquellos que viven con VIH, un número aproximadamente igual se adquirió a través del sexo heterosexual y del sexo entre hombres. Una pequeña minoría de casos se adquirieron a través del uso de drogas y agujas infectadas, pasando de madre a hijo durante el parto, o a través de productos sanguíneos infectados. Consulte el enlace en la sección de lecturas adicionales al final del artículo para obtener números exactos.

Según la Terrence Higgins Trust, alrededor de 5,000 personas tienen VIH pero no han sido diagnosticadas y no lo saben.

El VIH es mucho más común en algunas partes del mundo. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que casi 21 millones de personas están en tratamiento para el VIH.

La mayoría de las clínicas de salud sexual ofrecen una prueba rápida de sangre para el VIH y pueden dar resultados en treinta minutos. Incluso si la prueba rápida no está disponible, los resultados generalmente están listos en una semana. Las pruebas modernas detectarán la infección un mes después de haber sido infectado (en lugar de tres meses con las pruebas antiguas).

Los médicos de cabecera también pueden organizar análisis de sangre. El resultado se registrará en su historial médico, pero los resultados negativos ya no se consideran importantes por organizaciones como las compañías de seguros y de préstamos. Se recomienda que todos los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se hagan la prueba cada año. Deberían hacerse la prueba con más frecuencia si:

• Tener sexo anal sin condón.

• Tener múltiples parejas.

• Ha sido diagnosticado con otra infección de transmisión sexual (ITS).

• Desarrollar síntomas de VIH en etapa primaria o avanzada.

It became legal to sell HIV home testing kits in the UK in April 2014. However, if using a self-testing kit, make sure it carries the CE (Conformité Européenne) mark indicating it is safe for home use. In the UK, you can obtain a kit de autoevaluación gratuito en algunas áreas. Another option is to use a postal test where you send your sample off in the post for testing. A free test in this way can be arranged via charities such as the Terrence Higgins Trust.

Evaluando la extensión de la enfermedad

Si se confirma que tienes VIH, tu médico puede realizar un análisis de sangre para verificar la cantidad de virus en tu sangre (la carga viral) y el número de células T CD4 en tu sangre. Estas pruebas pueden realizarse de vez en cuando para evaluar cuánto ha progresado la enfermedad (y la respuesta al tratamiento).

Pruebas para diagnosticar condiciones relacionadas con el SIDA

No hay una prueba para el SIDA, pero puedes tener una variedad de otras pruebas para detectar infecciones oportunistas u otras condiciones relacionadas con el SIDA. Estas dependerán del tipo de síntomas que desarrolles.

There is no vaccine to prevent HIV. Development of one is proving to be very difficult, as the HIV virus is constantly mutating and changing. Therefore, the main way to prevent infection by HIV is to avoid activities that put you at risk, such as sharing needles and having sex without a condom. Consulte el folleto separado llamado Sexo Seguro para más información.

Algunos casos de VIH se pueden prevenir de otras maneras, por ejemplo:

• Si eres un usuario de drogas inyectables, no compartas agujas ni otro equipo de inyección. Si están disponibles, utiliza los programas locales de intercambio de agujas.

• Si crees que has estado expuesto al VIH a través del uso compartido de agujas o contacto sexual, debes contactar a tu clínica de salud sexual lo antes posible. Si se considera que existe un alto riesgo de que puedas contraer la infección, se te ofrecerá un tratamiento con medicamentos anti-VIH. Estos son más efectivos cuando se toman lo antes posible después de la exposición y, ciertamente, dentro de las 72 horas. Esto se llama 'profilaxis post-exposición'.

• Los trabajadores de la salud deben seguir las pautas locales para reducir la posibilidad de lesiones por pinchazos de aguja. Si sufres una lesión, consulta urgentemente a tu especialista en salud ocupacional. Un tratamiento con medicamentos anti-VIH, como la profilaxis post-exposición (PEP), iniciado lo antes posible y no más tarde de 72 horas después de la lesión, puede prevenir el desarrollo de una infección por VIH.

• Si estás embarazada y tienes una infección por VIH, necesitas atención prenatal especial para reducir el riesgo de transmitir el virus a tu bebé. Los tratamientos para el VIH pueden tomarse durante el embarazo. Se ofrece una prueba de VIH a todas las mujeres embarazadas en el Reino Unido.

Una vez que el VIH está en tu cuerpo, el virus se adhiere y entra en las células T CD4. Luego, el virus utiliza el código genético dentro de la célula (el ADN) para hacer copias de sí mismo (replicarse). A medida que nuevas partículas del virus salen de una célula T CD4, la célula muere. Las nuevas partículas del virus luego se adhieren y entran en nuevas células T CD4 y así continúa el proceso. Millones de nuevas partículas del virus se producen en las células T CD4 cada día y millones de células T CD4 mueren cada día.

Para contrarrestar la destrucción del virus, el cuerpo continúa produciendo nuevas células T CD4 cada día. Sin embargo, con el tiempo, el virus generalmente gana y el número de células T CD4 disminuye gradualmente (generalmente durante varios años). Una vez que el nivel de células T CD4 cae por debajo de cierto nivel, tu sistema inmunológico se debilita.

Si tu sistema inmunológico está gravemente debilitado por la infección del VIH, es probable que desarrolles varias infecciones oportunistas. Estas son infecciones causadas por gérmenes que comúnmente nos rodean. Normalmente no desarrollarías infecciones por estos gérmenes si tienes un sistema inmunológico saludable. Un nivel bajo de células T CD4 también aumenta el riesgo de desarrollar otras condiciones que el sistema inmunológico ayuda a prevenir, como ciertos tipos de cáncer.

Aunque todavía no hay cura para el VIH, el tratamiento ahora es efectivo para permitir que las personas con VIH vivan sus vidas lo más normalmente posible. Desde la introducción de medicamentos para tratar el VIH, las tasas de mortalidad por SIDA han disminuido drásticamente. Con un tratamiento efectivo, muy pocas personas llegan a desarrollar SIDA.

It is not uncommon for people with HIV to feel low or even depressed, especially soon after the diagnosis is made. If you have any feelings of depression then you should speak with your doctor. Lee nuestro artículo sobre cómo afrontar un diagnóstico de VIH.

Tratamiento para combatir el virus en sí

El VIH es ahora una condición médica tratable y la mayoría de las personas con el virus se mantienen en forma y bien con el tratamiento. Desde la década de 1990 se han desarrollado una serie de medicamentos llamados antirretrovirales. Los medicamentos antirretrovirales actúan contra la infección por VIH al ralentizar la copia (replicación) del virus en el cuerpo. Los medicamentos más nuevos son más efectivos que los utilizados en el pasado.

There are six different types of antiretroviral medicines available to prescribe in the UK. The following are examples of the medicines used but it is not an exhaustive list: abacavir, didanosina, emtricitabina, lamivudina, stavudine, tenofovir, efavirenz, etravirine, nevirapine, rilpivirine, atazanavir, darunavir, fosamprenavir, indinavir, lopinavir, ritonavir, saquinavir, tipranavir, raltegravir, enfuvirtide y maraviroc.

Un tratamiento combinado, que contiene cabotegravir y rilpivirina, que puede administrarse como tableta o mediante inyección bimensual, ha sido ahora también recomendado por el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) para adultos con VIH que tienen supresión del virus con el tratamiento existente y no tienen evidencia de que su condición sea resistente a medicamentos similares.

Estos medicamentos funcionan de diferentes maneras, pero todos detienen al VIH de copiarse (replicarse) a sí mismo. Este método de tratamiento se llama terapia antirretroviral (TAR). Todavía puede ver ocasionalmente esto referido como terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA). También hay un medicamento llamado cobicistat que aumenta la acción de los antirretrovirales pero no tiene ningún efecto sobre el virus en sí.

Tomar tres o más medicamentos antirretrovirales/terapias antirretrovirales al mismo tiempo, cada uno atacando el VIH en diferentes puntos de su ciclo de replicación, es más efectivo que uno o dos medicamentos solos. Tomar una combinación de diferentes medicamentos también reduce el riesgo de que el virus se vuelva resistente a cualquier medicamento individual. En 2008 se lanzó el primer tratamiento de una píldora al día. Cada píldora contiene tres medicamentos diferentes. Esto es popular, ya que es conveniente de tomar y tiene pocos efectos secundarios.

La elección de medicamentos se considera y elige para cada paciente individual. El tratamiento para el VIH puede ser complicado, pero la mayoría de las personas diagnosticadas con VIH ahora toman TAR en un formato combinado solo una o dos veces al día. Un equipo de profesionales de la salud suele estar involucrado en cuidarte y proporcionarte tu tratamiento.

El objetivo del tratamiento es reducir la carga viral a niveles bajos. En la mayoría de las personas tratadas con TAR, la carga viral se reduce a niveles muy bajos y el número de células T CD4 aumenta. Esto significa que tu sistema inmunológico ya no está tan debilitado y es menos probable que desarrolles infecciones oportunistas. Sin embargo, es vital tomar la medicación regularmente y exactamente como se prescribe para mantener el éxito y ayudar a prevenir que el virus se vuelva resistente a los medicamentos.

Hay un creciente cuerpo de evidencia que indica que tomar ART reduce el riesgo de transmitir la infección por VIH a otros. Es posible que reduzca la carga viral tan bien que el virus no pueda ser transmitido, incluso al tener relaciones sexuales sin condón.

¿Cuándo se inicia el tratamiento con medicamentos antirretrovirales?

La Asociación Británica de VIH (BHIVA) recomienda que cualquier persona con VIH que esté lista para comprometerse con el tratamiento comience a tomarlo lo antes posible, independientemente del recuento de CD4. La evidencia muestra que comenzar el tratamiento lo antes posible después del diagnóstico ofrece beneficios significativos en comparación con retrasar el tratamiento hasta que el recuento de células T CD4 disminuya.

Tratamiento y prevención de infecciones

Wearing a condom when having sex is very important to protect against other STIs, including herpes and hepatitis. People with HIV are usually vaccinated against hepatitis A y hepatitis B, influenza and the neumococo (a common cause of pneumonia).

Las infecciones oportunistas generalmente se tratan con antibióticos, antifúngicos o medicamentos anti-TB, dependiendo de qué infección se desarrolle. Incluso si no has desarrollado una infección, una vez que las células T CD4 caen a un nivel bajo, normalmente se te aconsejará tomar una dosis regular de uno o más antibióticos u otros medicamentos para prevenir el desarrollo de ciertas infecciones oportunistas.

SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida

Este es un término que abarca la gama de infecciones y enfermedades que pueden resultar de un sistema inmunológico debilitado causado por el VIH. Debido a que la terapia antirretroviral (TAR) ha alterado la forma en que pensamos sobre la condición, el término 'VIH en etapa avanzada' se está utilizando cada vez más en lugar de SIDA.

El término SIDA se utiliza para describir las etapas más avanzadas de la infección por VIH y está siendo reemplazado por el término VIH en etapa avanzada. Las personas que reciben tratamiento temprano en una infección por VIH no desarrollan esta etapa. SIDA es un término general que incluye varias enfermedades que pueden resultar de un sistema inmunológico muy debilitado. Típicamente, una persona con SIDA tiene:

• A very low level of CD4 T cells (around 200 cells per cubic millimetre of blood or below); y/o

• One or more opportunistic infections such as Pneumocystis jirovecii pneumonia, severe thrush in the vagina or mouth, fungal infections, TB, Mycobacterium avium complex, toxoplasmosis, cytomegalovirus, etc. These infections can cause a range of symptoms including sweats, fever, cough, diarrhoea, weight loss and generally feeling unwell.

Además, las personas con SIDA tienen un mayor riesgo de desarrollar otras condiciones como:

• Algunos tipos de cáncer. El sarcoma de Kaposi es un cáncer que generalmente solo se observa en personas con SIDA. También hay un mayor riesgo de desarrollar cáncer del cuello del útero (cérvix) y linfoma.

• Una enfermedad cerebral relacionada con el SIDA, como la demencia por SIDA (encefalopatía por VIH).

• Un síndrome grave de desgaste corporal.

Muchos síntomas diferentes pueden desarrollarse a partir de las condiciones mencionadas. Los niños con SIDA pueden desarrollar las mismas infecciones oportunistas y problemas que experimentan los adultos. Además, también pueden desarrollar infecciones comunes de la infancia, como infecciones de oído severas o amigdalitis severa.

Es poco probable que el SIDA se desarrolle en personas que han sido tratadas en las etapas tempranas de la infección por VIH. Incluso en personas que no reciben tratamiento, generalmente hay un lapso de varios años entre el momento en que se infectan por primera vez con el VIH y luego desarrollan infecciones y otros problemas relacionados con el SIDA. Esto se debe a que generalmente toma varios años para que el número de células T CD4 se reduzca a un nivel donde su sistema inmunológico esté debilitado.

Algunas consideraciones importantes son:

• Adherencia: tomar tus medicamentos exactamente como se te ha prescrito.

• Qué hacer si olvida una dosis.

• Restricciones dietéticas.

• Análisis de sangre regulares.

• Tomar otros medicamentos.

Adherencia: tomar sus medicamentos exactamente como se le ha prescrito

Es vital tomar la medicación regularmente y exactamente como se ha prescrito, para mantener el éxito y ayudar a prevenir que el virus se vuelva resistente a los medicamentos. Incluso si se omite una o dos dosis, el virus puede volverse resistente al tratamiento.

Qué hacer si olvida una dosis

Si olvida tomar una dosis, tome su medicamento tan pronto como lo recuerde. Sin embargo, si lo recuerda justo cuando está a punto de tomar su próxima dosis, no tome dos dosis al mismo tiempo para compensar la dosis olvidada. Si tiene dudas, consulte a su farmacéutico o médico.

Si regularmente olvidas tomar tu medicina, habla con tu médico o farmacéutico; puede haber otras combinaciones de medicamentos que sean más adecuadas para ti.

Análisis de sangre regulares

Es probable que te realicen análisis de sangre regulares para monitorear qué tan bien están funcionando estos medicamentos. Por lo general, te harán un recuento de células T CD4 y una prueba de carga viral antes de comenzar el tratamiento. Esto se llama medición de referencia. Después de comenzar el tratamiento, tu médico generalmente medirá tu carga viral y el recuento de células T CD4 después de un mes y luego aproximadamente cada tres meses. Si tu tratamiento es efectivo, entonces tu carga viral disminuirá y tus células T CD4 aumentarán.

Es posible que necesites más análisis de sangre si te sientes mal o desarrollas síntomas como una infección.

Tomar otros medicamentos

Bastantes medicamentos que pueden ser recetados para otras condiciones o que puedes comprar en farmacias o supermercados pueden interferir con los medicamentos para el VIH. Esto incluye los medicamentos herbales. Siempre consulta a tu farmacéutico o médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo. Para más información, consulta el prospecto que viene con tu medicamento.

Al igual que con otros medicamentos potentes, los medicamentos antirretrovirales pueden causar efectos secundarios en algunos casos. Además, algunos de estos medicamentos pueden reaccionar con otros medicamentos de uso común. Puede ser necesario cambiar una combinación inicial de medicamentos por una combinación diferente debido a problemas con los efectos secundarios, reacciones o resistencia del virus a un medicamento inicial. Por lo tanto, diferentes personas con VIH pueden a menudo tomar diferentes combinaciones de medicamentos.

Los efectos secundarios de la mayoría de los medicamentos para el VIH suelen ser leves y a menudo desaparecen después de unas semanas. Los efectos secundarios comunes incluyen sentir náuseas, vómitos y dolor de cabeza. Si estos efectos secundarios no desaparecen, su médico puede recetar otros medicamentos para ayudar con estos problemas. Si esto no ayuda, su médico puede cambiar sus medicamentos.

Otros efectos secundarios menos comunes incluyen:

• Daño al hígado, riñones o páncreas.

• Erupción cutánea.

• Piel seca, problemas en las uñas, pérdida de cabello.

• Daño a los nervios (neuropatía periférica).

• Pérdida de grasa (lipoatrofia).

• Acumulación de grasa.

• Niveles elevados de azúcar en sangre y riesgo de diabetes tipo 2.

Consulte el prospecto que acompaña a su marca particular para obtener una lista completa de posibles efectos secundarios y precauciones.

Una vez que hayas comenzado el tratamiento, necesitarás tomar estos medicamentos por el resto de tu vida. Esto es para mantener tu sistema inmunológico saludable y prevenir que contraigas infecciones.

Aunque estos medicamentos no curan el VIH, ralentizan la progresión del VIH al SIDA. Son efectivos para permitir que las personas con VIH vivan sus vidas lo más normalmente posible. Desde la introducción de medicamentos para tratar el VIH, las tasas de mortalidad por SIDA han disminuido drásticamente. Los medicamentos más nuevos son más efectivos que los utilizados en el pasado.

Si tienes VIH y no tomas medicamentos para el VIH, eventualmente - típicamente, a lo largo de varios años - tu carga viral aumenta y el número de células T CD4 disminuye significativamente. Tu sistema inmunológico se debilita mucho. Esto significa que estás expuesto a contraer infecciones y tu cuerpo no puede combatirlas. Estas infecciones pueden volverse serias y abrumadoras para tu cuerpo y es probable que mueras.

Las personas con VIH que son diagnosticadas a tiempo pueden esperar llevar una vida casi normal. Un estudio reciente para predecir la esperanza de vida de las personas infectadas con VIH encontró que una persona de 20 años con un buen conteo de CD4 un año después de comenzar el TAR podría esperar vivir hasta los 78 años.

Aquellos que son diagnosticados tarde con un recuento bajo de CD4, o aquellos que no responden bien al primer año de TAR, tienen más probabilidades de tener un pronóstico desfavorable. Sin embargo, incluso cuando alguien ha sido diagnosticado con un recuento bajo de CD4, el tratamiento puede devolverlos efectivamente a un buen nivel de salud. La esperanza de vida también depende de otros factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol y el uso de otros medicamentos.

En resumen, para las personas que tienen acceso a medicamentos modernos, el panorama ha mejorado considerablemente en los últimos años.