Vacunación contra la gripe

¿Para qué sirve la vacuna antigripal?

La gripe es una infección vírica común que aparece en "temporadas" (invierno en el Reino Unido). La gripe puede causar síntomas más graves que el resfriado común. Algunas personas pueden enfermar gravemente de gripe y necesitar tratamiento hospitalario, y en ocasiones puede poner en peligro su vida. Ciertos grupos de personas, como los adultos mayores y los niños pequeños, corren mayor riesgo de contraer la gripe.

Recibir la vacuna antigripal reduce el riesgo de contraer la gripe y también las probabilidades de enfermar gravemente de gripe. Su eficacia exacta varía de un año a otro. La vacuna antigripal protege durante unos 6 meses, por lo que se administra anualmente.

Si 10 personas se vacunan contra la gripe, normalmente 7 u 8 de ellas estarán protegidas. Si la vacuna no coincide con los tipos de gripe previstos para ese año, la tasa de protección puede ser menor. Por ejemplo, en el invierno 2015/2016 la vacuna protegió a entre 5 y 6 ancianos de cada 10.

¿Cuándo empiezan las vacunas contra la gripe?

En el Reino Unido, las vacunas contra la gripe suelen estar disponibles a partir de octubre.

Para la temporada 2024-25, las vacunas antigripales para niños y mujeres embarazadas que cumplan los requisitos estarán disponibles a partir del 1 de septiembre de 2024. Las vacunas antigripales para otros grupos de adultos elegibles (véase más abajo) estarán disponibles a partir del 3 de octubre de 2024.

Es mejor vacunarse contra la gripe antes de que empiece a propagarse, porque la vacuna tarda unas dos semanas en empezar a proporcionar protección. La temporada de gripe suele empezar en diciembre o enero, y dura entre 2 y 3 meses.

¿Qué contiene la vacuna antigripal?

La vacuna inyectable contra la gripe se fabrica con las tres o cuatro cepas del virus de la gripe que tienen más probabilidades de causar brotes en el próximo invierno. Una vacuna que protege contra cuatro cepas se denomina vacuna tetravalente; si protege contra tres cepas, se denomina vacuna trivalente.

Cada año son ligeramente diferentes, por lo que hay que hacer una nueva vacuna cada año. Necesitas una vacuna anual para estar protegido.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) vigila los virus de la gripe en todo el mundo y recomienda qué cepas deben incluirse en la vacuna del año en curso.

Tipos de vacuna antigripal

Existen varios tipos diferentes de vacunas antigripales.

La mayoría de las vacunas antigripales son vacunas inactivadas. Inactivadas significa que el virus, o partes del virus, de la vacuna no están vivos y no pueden sobrevivir ni crecer en el organismo. Todas las vacunas inactivadas se administran en forma de inyecciones.

También existe una vacuna antigripal viva atenuada, que se administra en forma de aerosol nasal. Atenuada significa que el virus de la gripe está vivo, pero significativamente debilitado. La vacuna antigripal viva atenuada se presenta en forma de aerosol nasal y se administra a los niños.

Cada año, el programa nacional de vacunación contra la gripe del Reino Unido da instrucciones sobre qué tipo de vacuna debe administrarse a cada grupo de personas. Estas instrucciones son bastante complejas. Las instrucciones para 2024-25 figuran al final de este folleto, junto con más detalles sobre los distintos tipos de vacuna antigripal disponibles (en "Distintos tipos de vacuna antigripal").

¿Quién puede vacunarse contra la gripe?

La gripe estacional es el tipo concreto de virus de la gripe que llega al Reino Unido cada otoño. El tipo real varía de un año a otro. La nueva vacuna se desarrolla cada año para proteger contra el tipo esperado. La vacuna contra la gripe tarda hasta 14 días en proporcionar una protección completa.

El Ministerio de Sanidad aconseja quién debe vacunarse. Estas recomendaciones se revisan cada año. El objetivo es proteger a las personas más propensas a desarrollar complicaciones derivadas de la gripe. Las personas de estos grupos pueden vacunarse gratuitamente contra la gripe en el marco del programa nacional contra la gripe.

También es posible pagar para recibir la vacuna de forma privada, si no tiene derecho a recibirla como parte del programa nacional.

Para la temporada de gripe 2024-25

Cualquier persona de los siguientes grupos puede recibir la vacuna antigripal como parte del programa nacional:

• Personas de 65 años o más.

• Niños de 2 o 3 años a 31 de agosto de 2024.

• Niños en edad escolar primaria y secundaria (desde primaria hasta 11º curso).

• Personas con edades comprendidas entre los 6 meses y los 65 años que padezcan afecciones médicas que les expongan al riesgo de contraer la gripe, entre las que se incluyen:

  • Problemas pulmonares crónicos (de larga duración), incluidos el asma y la EPOC.

  • Problemas cardíacos y vasculares crónicos, como cardiopatías congénitas, insuficiencia cardíaca y cardiopatía isquémica.

  • Enfermedad renal crónica.

  • Enfermedades hepáticas crónicas.

  • Problemas neurológicos, como derrames cerebrales, esclerosis múltiple, parálisis cerebral y graves dificultades de aprendizaje, incluido el síndrome de Down.

  • Diabetes e insuficiencia suprarrenal (por ejemplo, enfermedad de Addison).

  • Un sistema inmunitario gravemente debilitado, por ejemplo debido a la quimioterapia o al VIH.

  • Enfermedades que afectan al bazo, como la anemia falciforme y la celiaquía.

  • Obesidad mórbida.

• Mujeres embarazadas.

• Personas en residencias de larga estancia.

• Personas que cuidan de una persona mayor o discapacitada.

• Personas que están en estrecho contacto con personas que tienen el sistema inmunitario gravemente debilitado.

• Trabajadores de atención social de primera línea, si no pueden vacunarse contra la gripe a través de su empresa.

A todos los trabajadores sanitarios y sociales de primera línea, incluido el personal clínico y no clínico que está en contacto con los pacientes, también se les debe ofrecer la vacuna contra la gripe. Por lo general, la administran las empresas como parte de sus programas de salud laboral, pero, si no es posible, también pueden obtenerla en el SNS.

Las personas que no pertenecen a ninguno de estos grupos no pueden vacunarse gratuitamente contra la gripe en el NHS. Esto se debe a que es muy poco probable que enfermen gravemente de gripe. Sin embargo, pueden pagar para vacunarse contra la gripe de forma privada; algunas farmacias y médicos privados ofrecen esta posibilidad.

¿Pueden vacunarse los niños contra la gripe?

Sí, los niños pueden y deben vacunarse contra la gripe.

Los niños que se vacunan contra la gripe tienen menos probabilidades de contraerla -lo que significa que es menos probable que necesiten ausentarse del colegio- y tienen menos probabilidades de contagiar la gripe a otras personas, como familiares ancianos. La vacuna antigripal también protege a los niños frente a enfermedades graves y la muerte por gripe. Los niños menores de 5 años son el grupo de edad con más ingresos hospitalarios por gripe.

A la mayoría de los niños se les ofrece una vacuna antigripal en aerosol nasal. Se administra en forma de aerosol nasal en ambas fosas nasales.

La vacuna nasal contra la gripe contiene una pequeña cantidad de gelatina purificada, derivada del cerdo. Esto es importante para mantener estable el virus en la vacuna y garantizar que funcione. Algunos líderes religiosos, entre ellos algunos judíos y musulmanes, consideran que esto no infringe las leyes dietéticas religiosas, aunque hay diversidad de opiniones.

Si la vacuna nasal contra la gripe no es adecuada, se puede administrar en su lugar una vacuna inyectable contra la gripe.

Para la temporada de gripe de 2024 a 2025

• Los niños de 6 meses a 2 años con determinadas enfermedades de larga duración pueden vacunarse contra la gripe en su consulta.

• Los niños que tuvieran 2 o 3 años el 31 de agosto de 2024 pueden vacunarse contra la gripe en la consulta de su médico de cabecera.

• Los alumnos de primaria y secundaria (desde el primer curso hasta el 11º) pueden vacunarse contra la gripe en el colegio. Los niños escolarizados en casa y los que no cursan estudios ordinarios deben ser invitados a vacunarse por el servicio local de vacunación para niños en edad escolar.

• Los niños en edad escolar con determinadas enfermedades de larga duración pueden vacunarse contra la gripe en el colegio o en la consulta de su médico de cabecera.

¿Pueden vacunarse contra la gripe las embarazadas?

Sí, las embarazadas pueden vacunarse contra la gripe, y se recomienda hacerlo. Las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo de enfermar gravemente de gripe. También tienen más probabilidades que las no embarazadas de ser hospitalizadas.

Tener gripe durante el embarazo también puede asociarse a problemas graves en el embarazo, prematuridad y menor peso del bebé al nacer.

La vacuna antigripal reduce las posibilidades de que esto ocurra. Las mujeres embarazadas que se vacunan contra la gripe también transmiten parte de su inmunidad a sus bebés al nacer, que dura los primeros meses de vida.

Su médico de cabecera (o posiblemente su matrona) debería ofrecerle una vacuna antigripal durante el embarazo, si es que se aplica durante el invierno. Si no es así, pídala.

Si se queda embarazada durante la temporada de gripe, debe vacunarse lo antes posible.

Es seguro vacunarse contra la gripe en cualquier momento del embarazo. No se conocen problemas derivados de la administración de la vacuna contra la gripe estacional a mujeres embarazadas.

Efectos secundarios de la vacuna antigripal

La mayoría de la gente tiene pocos o ningún efecto secundario de la vacuna antigripal.

Los efectos secundarios más comunes son:

• Molestias, dolor, hematomas o enrojecimiento en el lugar de la inyección.

• Leve aumento de la temperatura (fiebre).

• Dolores musculares.

• Un dolor de cabeza.

• Náuseas (sensación de malestar).

• Malestar general.

Suelen ser leves y desaparecen al cabo de uno o dos días.

Las vacunas inyectadas contra la gripe no contienen un virus de la gripe vivo. No pueden causar una infección gripal.

La vacuna antigripal viva (spray nasal) que se utiliza para los niños contiene virus de la gripe vivos, pero debilitados. Es más eficaz en los niños que las vacunas inyectadas. Los virus debilitados sólo pueden crecer a temperaturas más frías dentro de la nariz, y no pueden crecer en los pulmones ni en otras zonas más cálidas del cuerpo. A veces, la vacuna antigripal viva puede provocar una leve rinorrea u obstrucción nasal durante uno o dos días, pero no causa la infección gripal en personas sanas.

Sin embargo, como medida de precaución, la vacuna antigripal viva no se administra a niños con sistemas inmunitarios gravemente debilitados. Los niños que tienen un contacto muy estrecho (por ejemplo, convivencia) con personas con sistemas inmunitarios muy debilitados (por ejemplo, personas que han recibido un trasplante de médula ósea y están aisladas) tampoco deben recibir la vacuna antigripal viva, en el caso muy raro de que transmitan el virus. Los niños que no pueden recibir la vacuna antigripal viva pueden recibir en su lugar una inyectable.

Pueden producirse reacciones graves a la vacuna antigripal, pero son muy poco frecuentes. Las reacciones alérgicas graves(anafilaxia) se producen en aproximadamente 1 por cada millón de personas que se vacunan contra la gripe (aunque se cree que la cifra real podría ser incluso menor).

Se han notificado otras reacciones, muy poco frecuentes, tras la vacuna antigripal, como inflamación de los nervios(síndrome de Guillain-Barré) e inflamación del cerebro (encefalitis). El riesgo parece ser de aproximadamente 1 por cada millón de personas que se vacunan. Sin embargo, hay muy pocas pruebas de que la vacuna sea directamente responsable de estos problemas, y algunos científicos han sugerido que podrían no estar relacionados en absoluto.

¿Quién no debe vacunarse contra la gripe estacional?

La vacuna antigripal es segura para casi todo el mundo.

El único grupo de personas que no debería vacunarse contra la gripe es el de las personas que hayan tenido anteriormente una reacción alérgica grave a una vacuna antigripal o a uno de los ingredientes de la vacuna antigripal. No obstante, puede ser seguro vacunarse con otra vacuna, consulte a su profesional sanitario.

Algunos tipos de vacuna antigripal deben evitarse en determinados grupos de personas. Por ejemplo, la vacuna antigripal viva no debe administrarse a niños con un sistema inmunitario gravemente debilitado (por ejemplo, niños con leucemia o VIH). Sin embargo, pueden recibir con seguridad la vacuna antigripal inactivada (inyectada).

La vacuna antigripal puede administrarse al mismo tiempo que otras vacunas; a menudo se administra al mismo tiempo que la vacuna contra la neumonía o la vacuna Covid-19. También es segura si está embarazada o en periodo de lactancia. También es segura si estás embarazada o en periodo de lactancia.

¿Y si soy alérgico al huevo?

Algunos tipos de vacuna antigripal se elaboran utilizando huevos. Estos son:

• La vacuna antigripal viva atenuada (spray nasal).

• Vacunas tetravalentes a base de huevo y vacunas tetravalentes a base de huevo adyuvadas (ambos tipos de inyecciones).

Estas vacunas pueden contener pequeñas cantidades de proteína de huevo. Sin embargo, la cantidad de proteína de huevo en las vacunas es extremadamente pequeña, por lo que muchas personas alérgicas al huevo pueden recibirlas sin peligro. Por ejemplo, la vacuna antigripal viva atenuada es segura incluso para los niños con alergia grave al huevo.

También existen vacunas antigripales completamente exentas de huevo, que pueden utilizarse cuando las vacunas que contienen huevo no son adecuadas.

Para más información, consulte el folleto Vacunas y alergia al huevo.

Informe siempre a su profesional sanitario si tiene alergia al huevo o a cualquier otra cosa. Ellos pueden asegurarse de que reciba la vacuna adecuada.

¿Dónde puedo vacunarme contra la gripe?

Si reúne los requisitos, puede vacunarse gratuitamente contra la gripe en:

• Su médico de cabecera o un consultorio creado por él en colaboración con otros consultorios locales.

• Escuelas como parte del programa de vacunación contra la gripe.

• Su farmacia local (si ofrece este servicio).

• Tu matrona (si la ofrecen para embarazadas).

• Su empresa, si trabaja en sanidad o asistencia social.

Nota: si se vacuna en otro lugar que no sea su consulta de cabecera, deben notificárselo a su médico de cabecera en su nombre.

También puede pagar para vacunarse contra la gripe de forma privada. Algunas farmacias y clínicas privadas ofrecen este servicio.

Diferentes tipos de vacuna antigripal

En el Reino Unido existen cuatro tipos diferentes de vacunas antigripales inactivadas, todas ellas elaboradas de formas ligeramente distintas. Todas se administran en forma de inyecciones. Son las siguientes:

• Una vacuna tetravalente a base de huevo (QIVe). Contiene partes de cuatro cepas de gripe diferentes, que se fabrican cultivando el virus de la gripe en huevos, extrayendo y matando después el virus.

• Una vacuna tetravalente de alta dosis a base de huevo (QIV-HD). Es similar a la QIVe, pero tiene niveles más altos de partículas del virus de la gripe, lo que puede hacerla más eficaz en las personas mayores.

• Una vacuna tetravalente adyuvada (aQIV). Se trata de un tipo de vacuna tetravalente a base de huevo a la que se ha añadido un adyuvante. Un adyuvante es una sustancia que aumenta la respuesta del sistema inmunitario a la vacuna. Se cree que hace que esta vacuna sea más eficaz en las personas mayores.

• Una vacuna tetravalente recombinante (QIVr). Contiene partes de cuatro cepas de gripe diferentes. El ADN del virus de la gripe se inserta en células en un laboratorio, lo que hace que produzcan partes del virus de la gripe. A continuación, se recogen estas partes del virus.

• Una vacuna tetravalente de base celular (QIVc). Contiene partes de cuatro cepas de gripe diferentes. Estas partes se fabrican infectando células con el virus de la gripe en condiciones especiales de laboratorio y recogiendo partes del virus para utilizarlas en una vacuna.

También existe una vacuna antigripal viva atenuada (LAIV), que se administra en forma de aerosol nasal.

Para 2024-25, las recomendaciones del Reino Unido son que:

• Las personas de 65 años o más deben recibir la aQIV, la QIV-HD o, si ninguna de las dos está disponible, la QIVc.

• Las personas de entre 18 y 59 años que pertenezcan a grupos elegibles deben recibir la QIVc o, si ésta no está disponible, la QIVe.

• Las personas de entre 60 y 64 años que pertenezcan a grupos elegibles deben recibir la QIV-HD o la QIVc, o, si ninguna de las dos está disponible, la QIVe.

• Los niños de 2 a 18 años pertenecientes a un grupo de riesgo, todos los niños de 2 a 3 años y los niños con derecho a recibir la vacuna en la escuela deben recibir la LAIV, o la QIVc si ésta no es adecuada. La QIVe puede administrarse si no es posible obtener la QIVc.

• Los niños de 6 meses a 2 años con riesgo de gripe deben recibir la vacuna QIVc. La QIVe puede administrarse si no hay forma de obtener la QIVc.