Síndrome de Guillain-Barré

¿Qué es el síndrome de Guillain-Barré?

El síndrome de Guillain-Barré (SGB) es una enfermedad que afecta a los nervios de todo el cuerpo y las extremidades. Suele desencadenarse por una infección. Recibe su nombre de los doctores Guillain y Barré, dos de los médicos que describieron este síndrome a principios del siglo pasado.

¿A quién le da el síndrome de Guillain-Barré?

El síndrome de Guillain-Barré es poco frecuente, pero puede afectar a cualquier persona. Se presenta con mayor frecuencia en adultos jóvenes y personas mayores. En general, es más común en hombres que en mujeres, pero también es más frecuente en mujeres inmediatamente después de dar a luz.

Cada año, alrededor de 1.500 personas desarrollan el síndrome de Guillain-Barré (SGB) en el Reino Unido.

¿Qué causa el síndrome de Guillain-Barré?

La mayoría de los casos del síndrome de Guillain-Barré comienzan dentro de las tres semanas posteriores a una infección. Algunas de las infecciones que se sabe que están relacionadas con el SGB incluyen:

• Campylobacter jejuni (que puede causar infección intestinal y diarrea).

• Virus de Epstein-Barr (que causa la fiebre glandular, también llamada mononucleosis infecciosa).

• Citomegalovirus (por lo general, no causa síntomas).

• Infección por Mycoplasma pneumoniae (una infección por un germen (bacteria) que puede causar tos, resfriado o neumonía).

• VIH.

• Virus del Zika.

Sin embargo, probablemente haya otros. Por ejemplo, el virus de la influenza A y la COVID-19. (Nota: la gran mayoría de las personas que contraen estas infecciones no desarrollan el síndrome de Guillain-Barré (SGB). También se han notificado casos de SGB después de ciertas vacunas, pero esto es muy poco frecuente y mucho menos común que desarrollar SGB después de una infección.

El síndrome de Guillain-Barré es una enfermedad autoinmunitaria. Normalmente, el sistema inmunitario produce pequeñas proteínas (anticuerpos) para atacar bacterias, virus y otros gérmenes. En las enfermedades autoinmunitarias, el sistema inmunitario produce anticuerpos que pueden atacar y dañar los propios tejidos del cuerpo. En el síndrome de Guillain-Barré, la infección previa estimula al cuerpo para que produzca anticuerpos que ataquen al germen infeccioso. Sin embargo, en algunas personas, los anticuerpos que atacan al germen también confunden algunos de los propios nervios del cuerpo con gérmenes, porque tienen estructuras similares. Por eso, los anticuerpos también se adhieren a estos nervios y los dañan, lo que provoca su inflamación y da lugar al síndrome de Guillain-Barré. Si un nervio se daña, los músculos que controla también dejan de funcionar.

Nota: existen otras enfermedades autoinmunes. La mayoría tiende a seguir un curso persistente (crónico) una vez que se activa el sistema inmunitario; por ejemplo, la artritis reumatoide. Sin embargo, el síndrome de Guillain-Barré es diferente, ya que la actividad de la enfermedad parece estar limitada en el tiempo. Es decir, el sistema inmunitario reacciona ante una infección reciente, lo que puede causar daño nervioso, pero luego vuelve a calmarse. Por eso, la mayoría de las personas con SGB se recuperan por completo.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Guillain-Barré?

• Debilidad muscular. Esto comienza en las extremidades, como los pies y las manos, y avanza hacia arriba, en dirección al centro del cuerpo. Las piernas se ven afectadas con más frecuencia que los brazos. Si se ven afectados los nervios de la cabeza, el cuello y el pecho, puede haber dificultades para tragar, mover los ojos y respirar. En la mayoría de las personas, los reflejos, como el movimiento de la pierna al golpear la rodilla, también se pierden en una fase temprana.

• Síntomas sensoriales. Estos pueden incluir hormigueo/hormigueo or numbness. The symptoms usually begin in the toes and/or the fingertips.

• Dolor. Aproximadamente 1 de cada 2 personas con síndrome de Guillain-Barré presenta dolor nervioso o un dolor muscular profundo y persistente. Este suele empeorar con el movimiento y por la noche.

• Síntomas autonómicos. El sistema nervioso autónomo (parte del sistema nervioso periférico) es responsable de funciones corporales como la sudoración, la respiración, los latidos del corazón y la digestión. En el SGB, los nervios de este sistema pueden verse afectados, lo que provoca problemas con la presión arterial, el pulso, la visión y la falta de sudoración.

¿Cómo evoluciona el síndrome de Guillain-Barré?

Usually, the weakness and sensory symptoms become worse and spread up the body. Symptoms typically peak in severity 1-4 weeks after first starting. The severity of symptoms and when they peak can vary from person to person. However, symptoms can often be severe. In many cases, both arms and legs become so weak that they cannot be used at all.

En algunos casos, la debilidad no avanza mucho más allá de la parte inferior de las piernas. Esto puede causar cierta dificultad para caminar y hacer necesario el uso de un bastón.

Una vez que los síntomas alcanzan su punto máximo, suelen mantenerse estables (en una fase de meseta) durante un tiempo. Por lo general, esto dura varios días, aunque también puede variar. Después, los síntomas empiezan a remitir gradualmente a medida que los nervios dañados comienzan a sanar. El tiempo de recuperación varía mucho de una persona a otra; sin embargo, a menudo es de varios meses.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Guillain-Barré?

• Examen. El síndrome de Guillain-Barré suele sospecharse por primera vez tras una exploración médica. Esta suele revelar debilidad en los brazos y las piernas, ausencia de reflejos y un leve entumecimiento. Los signos suelen ser iguales en ambos lados del cuerpo.

• Muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR). Este es el líquido que rodea la médula espinal y el cerebro. Se recoge una muestra mediante una aguja en la espalda. Si tiene SGB, normalmente mostrará una cantidad elevada de proteínas y muy pocos glóbulos blancos (células sanguíneas que aumentan cuando hay una infección).

• Pruebas electrodiagnósticas. Estas pruebas evalúan la actividad eléctrica de sus nervios y, por lo general, mostrarán un patrón típico del síndrome de Guillain-Barré.

También se pueden recomendar otras pruebas. Entre ellas se incluyen:

• Análisis de sangre.

• Una prueba para mostrar qué tan bien inspira y espira (espirometría).

• Un registro de la actividad eléctrica de su corazón (electrocardiograma, o ECG).

Estas pruebas pueden ayudar a detectar complicaciones del SGB y a supervisar la evolución.

¿Cuál es el tratamiento para el síndrome de Guillain-Barré?

Si su médico sospecha que tiene el síndrome de Guillain-Barré, le enviarán al hospital de inmediato. Esto se debe a que la enfermedad puede avanzar rápidamente en unos pocos días y afectar la respiración y el corazón. Es necesario que le vigilen de cerca en el hospital para poder tratar rápidamente estas complicaciones si se producen. Una buena atención de apoyo es la parte más importante del tratamiento. Por ejemplo, puede necesitar ayuda y apoyo para alimentarse y respirar hasta que los síntomas mejoren.

Algunos tratamientos específicos que pueden administrarse incluyen uno o varios de los siguientes:

Inmunoglobulina

La inmunoglobulina es un anticuerpo presente en la sangre que se obtiene de la sangre donada por donantes. Se administra mediante una inyección directamente en una vena. No se sabe con exactitud cómo funciona. Puede actuar modificando el sistema inmunitario y ayudar a eliminar las proteínas anormales (anticuerpos). Se cree que cuanto antes se inicie el tratamiento después de que comiencen los síntomas, idealmente dentro de las dos semanas, mayor será probablemente su eficacia.

Intercambio de plasma

La sangre está compuesta por células sanguíneas y un líquido llamado plasma. Los anticuerpos dañinos se encuentran en el plasma. El intercambio plasmático consiste en extraer la sangre del cuerpo y separarla en células y plasma. A continuación, se retira el plasma y se devuelven las células sanguíneas al cuerpo junto con un sustituto del plasma. Para este tratamiento se utiliza una máquina especial y, en todo momento, solo una pequeña cantidad de sangre está fuera del cuerpo. Una vez más, cuanto antes se inicie el tratamiento después de que aparezcan los síntomas, más eficaz será probablemente.

Sin embargo, hoy en día se recurre menos al intercambio de plasma, porque el tratamiento con inmunoglobulina es más fácil de administrar, parece causar menos efectos secundarios y ha demostrado ser igual de eficaz.

Ventilación artificial

In about 1 in 3 cases, the muscles of the chest become so weak that breathing is affected. If this occurs, you will need support to breathe with a breathing machine (ventilator) in an intensive care unit (ICU).

Otros cuidados de apoyo

La deglución puede verse afectada y es posible que necesite alimentarse mediante una sonda que llega hasta el estómago (sonda nasogástrica).

Prevención de la trombosis venosa profunda (TVP)

You will usually be given special stockings to wear and blood-thinning (heparin) injections to try to prevenir los coágulos de sangre en la pierna (TVP) which may occur as a result of being immobile.

Alivio del dolor

Esto puede lograrse con ciertos medicamentos que son eficaces para el dolor relacionado con los nervios.

Fisioterapia y terapia ocupacional

Estos también pueden ser tratamientos útiles para el síndrome de Guillain-Barré. La fisioterapia puede ayudar a recuperar la fuerza y a prevenir o tratar la rigidez muscular que pueda aparecer. También puede ayudar a aliviar el dolor. Como parte de un equipo de rehabilitación, los terapeutas ocupacionales ayudan a las personas a desenvolverse mejor en sus actividades cotidianas.

Apoyo y asesoramiento

El estado de ánimo bajo puede ser un problema para las personas con síndrome de Guillain-Barré. Puede resultarle útil hablar sobre algunos de sus sentimientos con un consejero y recibir su apoyo.

Una nota sobre los esteroides

En general, se considera que los esteroides no son de gran ayuda para tratar el síndrome de Guillain-Barré e incluso pueden retrasar la recuperación, por lo que no se utilizan de forma rutinaria.

¿Desaparece el síndrome de Guillain-Barré?

Gracias a las mejoras en el tratamiento del síndrome de Guillain-Barré, alrededor de 7-8 de cada 10 personas se recuperan en 6-12 meses. Sin embargo, es posible que tenga que permanecer en el hospital durante unos meses. Aproximadamente 2 de cada 10 personas con SGB tendrán problemas a largo plazo en algún grado, como cierta debilidad, pérdida de masa muscular, dificultad para caminar o dolor. Entre 1 de cada 30 y 1 de cada 10 personas con SGB fallecerán. Esto suele deberse a problemas respiratorios graves, alteraciones del ritmo cardíaco o infecciones. (El riesgo de infección aumenta si queda inmovilizado)

Es poco frecuente contraer el SGB por segunda vez.

Si tiene un familiar o amigo hospitalizado con síndrome de Guillain-Barré grave, es inevitable que esté muy preocupado por lo que está ocurriendo. Pero recuerde: incluso la parálisis total causada por el SGB es compatible con una recuperación completa.