Neuralgia del trigémino

¿Qué es la neuralgia del trigémino?

La neuralgia del trigémino es una condición que causa dolor facial repentino y severo. Generalmente se debe a un problema que afecta al nervio trigémino.

El nervio trigémino (también llamado el quinto nervio craneal) es uno de los principales nervios de la cara. Hay uno a cada lado. Viene a través del cráneo desde el cerebro, delante de la oreja. El nervio trigémino se divide en tres ramas principales. Cada rama se divide en muchos nervios más pequeños:

• Los nervios de la primera rama (oftálmica) van a tu cuero cabelludo, frente y alrededor de tu ojo.

• Los nervios de la segunda rama (maxilar) van a la zona alrededor de tu mejilla.

• Los nervios de la tercera rama (mandibular) van a la zona alrededor de la mandíbula.

Las ramas del nervio trigémino llevan las sensaciones de tacto y dolor al cerebro desde tu cara, dientes y boca. El nervio trigémino también controla los músculos utilizados en la masticación y en la producción de saliva y lágrimas.

Por lo general, una o ambas ramas maxilar y mandibular se ven afectadas por la neuralgia del trigémino. Es poco común que solo se vea afectada la rama oftálmica. Solo alrededor de 3 de cada 100 casos de neuralgia del trigémino afectan ambos lados. Es mucho más común que las personas con neuralgia del trigémino bilateral tengan a otras personas en su familia afectadas por la condición.

In about 80-90 out of 100 cases of trigeminal neuralgia it is thought that the cause is pressure on the nerve (compression) by a loop of artery or vein. Much more rarely, trigeminal neuralgia is a symptom of another condition, like a tumour, esclerosis múltiple (MS), or an abnormality of the base of the skull. In some cases, the cause is not known.

¿Qué tan común es la neuralgia del trigémino?

La neuralgia del trigémino es poco común. Aproximadamente 1 persona de cada 10,000 la desarrolla cada año. Afecta principalmente a las personas mayores y generalmente comienza en los 60 o 70 años. Es rara en adultos jóvenes. Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres.

¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia del trigémino?

Dolor

La neuralgia significa dolor que proviene de un nervio. En la neuralgia del trigémino, se experimentan dolores repentinos que provienen de una o más ramas del nervio trigémino. Los dolores suelen ser intensos. Las ramas segunda y tercera son las más comúnmente afectadas. Por lo tanto, el dolor suele estar alrededor de la mejilla o la mandíbula, o en ambas. La primera rama se ve afectada con menos frecuencia, por lo que el dolor en la frente y alrededor del ojo es menos común. La neuralgia del trigémino generalmente afecta un lado de la cara. Rara vez, ambos lados se ven afectados.

El dolor es punzante ('como descargas eléctricas'), penetrante, agudo o como un cuchillo. Por lo general, dura unos segundos, pero puede durar hasta dos minutos. El dolor puede ser tan repentino y severo que puedes dar un respingo o hacer una mueca de dolor. El tiempo entre cada dolor puede ser de minutos, horas o días. A veces, el dolor se repite en rápida sucesión. Después de un ataque de dolor, puedes tener una molestia sorda y sensibilidad en el área afectada, que pronto se alivia. Sin embargo, el dolor constante en la cara no suele ser una característica de la neuralgia del trigémino.

Dolor de punto de disparo

Puede que tengas puntos desencadenantes en tu cara donde un toque o incluso una corriente de aire pueda desencadenar un dolor. Estos suelen estar alrededor de la nariz y la boca. Debido a esto, algunas personas no se lavan ni se afeitan por miedo a desencadenar un dolor. Comer, hablar, fumar, cepillarse los dientes o tragar también pueden desencadenar un dolor. Entre los ataques de dolor, generalmente no hay otros síntomas, el nervio funciona normalmente y un examen médico no encontraría ninguna anormalidad.

¿Cómo progresa la neuralgia del trigémino?

El primer ataque de dolor generalmente ocurre sin advertencia y sin razón aparente. Luego, los dolores adicionales van y vienen. La frecuencia de los dolores varía desde hasta cien veces al día, hasta solo un dolor ocasional de vez en cuando. Este primer episodio de dolores puede durar días, semanas o meses y luego, típicamente, los dolores se detienen por un tiempo.

Es probable que se desarrollen más episodios de dolor en algún momento en el futuro. Sin embargo, pueden pasar varios meses o incluso años entre episodios de dolor. Es imposible predecir cuándo ocurrirá el próximo episodio de dolor o con qué frecuencia volverá el dolor. Los episodios de dolor tienden a volverse más frecuentes a medida que envejeces.

Por lo tanto, una persona típica con neuralgia del trigémino es una persona mayor, presenta síntomas clásicos (como se describió anteriormente), no tiene otros síntomas que sugieran una enfermedad subyacente como la esclerosis múltiple, y encuentra que el tratamiento funciona bien.

¿Qué pruebas necesito?

No hay una única prueba para la neuralgia del trigémino. La neuralgia del trigémino generalmente se diagnostica en base a los síntomas y signos, aunque puede ser complicado de diagnosticar.

Escáneres de resonancia magnética (RM) are often used to help diagnose trigeminal neuralgia. They are particularly useful if:

• El diagnóstico está en duda (si los síntomas no son típicos de la neuralgia del trigémino).

• Se sospecha una causa subyacente (aparte de la causa habitual de la presión de un vaso sanguíneo).

• La neuralgia del trigémino ocurre en personas más jóvenes (menores de unos 40 años).

• La condición no mejora con el tratamiento.

• Se está considerando la cirugía como un tratamiento.

¿Cuál es el tratamiento para la neuralgia del trigémino?

El tratamiento para la neuralgia del trigémino suele ser medicación para reducir los síntomas. Se consideran otras opciones, incluida la cirugía, si la medicación no es muy efectiva.

Medicamentos para la neuralgia del trigémino

La carbamazepina es el tratamiento habitual
Carbamazepina is normally used to treat epilepsy. Trigeminal neuralgia isn't epilepsy. However, the effect of carbamazepine is to lessen nerve impulses and it often works well for trigeminal neuralgia. There is a good chance that carbamazepine will ease symptoms of the condition within 1-2 days. You should then take it regularly to prevent the pain from returning. The dose of carbamazepine needed to control the pains varies from person to person.

Es común tomar carbamazepina hasta aproximadamente un mes después de que los dolores hayan cesado. La dosis puede entonces reducirse gradualmente y suspenderse si es posible. Después de esto, a menudo hay un período en el que los dolores no ocurren durante algún tiempo (remisión). Sin embargo, es probable que los dolores regresen en algún momento en el futuro. El tratamiento puede reiniciarse entonces. Algunas personas encuentran que la carbamazepina funciona bien al principio, pero menos con el paso de los años.

Otros medicamentos
Other medicines may be tried if carbamazepine does not work well or causes bad side-effects. These include medicines that quieten nerve impulses - for example, gabapentina, oxcarbazepina, baclofeno o lamotrigina. Ocasionalmente se prueba una combinación de dos medicamentos si uno solo no ayuda.

Las pastillas normales para el alivio del dolor, como el paracetamol o la codeína, no funcionan para la neuralgia del trigémino.

Estimulación cerebral profunda

If you have really severe trigeminal neuralgia which has not responded to medication, you may be offered this treatment. It involves delivering an electrical pulse to a part of the brain, using a probe. A scanning technique - usually resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) - is used to make sure the probe is in the right place. Because the treatment is relatively new, the risks and benefits are still under investigation and you are likely to be offered it as part of a research trial.

Cirugía

Una operación es una opción si la medicación no funciona o causa efectos secundarios problemáticos. La cirugía para la neuralgia del trigémino se divide en dos categorías:

Cirugía de descompresión
Esto significa una operación para aliviar la presión sobre el nervio trigémino. Una operación puede aliviar la presión del vaso sanguíneo (descomprimir el nervio) y, por lo tanto, aliviar los síntomas. Esta operación tiene la mejor posibilidad de alivio a largo plazo de los síntomas. Sin embargo, es una operación mayor que implica anestesia general y cirugía cerebral para llegar a la raíz del nervio dentro del cerebro. Aunque generalmente es exitosa, existe un pequeño riesgo de complicaciones graves, como un derrame cerebral o sordera, después de esta operación.

Tratamientos quirúrgicos ablativos
La cirugía ablativa es un procedimiento que destruye tejido en el cuerpo. Existen varios procedimientos que se pueden utilizar para destruir la raíz del nervio trigémino y así aliviar los síntomas. Por ejemplo, un procedimiento es la cirugía con cuchillo gamma (llamada radiocirugía estereotáctica). Esta utiliza radiación dirigida a la raíz del nervio trigémino para destruir la raíz del nervio.

La ventaja de estos procedimientos ablativos es que se pueden realizar mucho más fácilmente que la cirugía de descompresión, ya que no implican una cirugía cerebral formal. Por lo tanto, hay mucho menos riesgo de complicaciones graves o muerte que con la cirugía de descompresión. Sin embargo, existe un mayor riesgo de que se quede con una falta de sensibilidad en una parte de su cara o ojo. Además, hay una mayor probabilidad de que los síntomas regresen en algún momento en el futuro, en comparación con la cirugía de descompresión.

Radiocirugía estereotáctica para la neuralgia del trigémino This form of surgery is sometimes known as 'gamma knife' surgery (see above). The National Institute for Health and Care Excellence (NICE) has now reviewed all the studies done on people with trigeminal neuralgia having this treatment. They have concluded that the treatment is safe and effective enough for them to recommend this as a routine option for people with this condition. The reference can be seen in Further Reading below.

¿Existen complicaciones con la neuralgia del trigémino?

El dolor en sí puede ser muy severo y angustiante. Si no se trata, esto puede hacerte sentir muy deprimido y ansioso. Puedes descuidar la limpieza de tus dientes o no comer por miedo a desencadenar el dolor. Esto puede llevar a una mala alimentación, pérdida de peso y mala higiene bucal.

En el pequeño número de casos donde la neuralgia del trigémino ocurre como resultado de otra condición (por ejemplo, esclerosis múltiple), usualmente habrá síntomas y complicaciones causadas por esa condición.