Análisis de sangre para detectar inflamaciones

¿Qué análisis de sangre indican inflamación?

Entre los análisis de sangre utilizados habitualmente para detectar la inflamación se incluyen:

• Velocidad de eritrosedimentación (VSG).

• Proteína C reactiva (PCR).

• Procalcitonina (PCT).

• Viscosidad plasmática (PV).

Estos análisis de sangre se utilizan habitualmente para detectar el aumento de proteínas en la sangre. De este modo, se utilizan como marcadores de inflamación.

Nota: la información que figura a continuación es sólo una guía general. Las modalidades y la forma de realizar el análisis de sangre de la inflamación pueden variar de un hospital a otro. Siga siempre las instrucciones de su médico u hospital local.

Análisis de sangre de la velocidad de eritrosedimentación (VSG)

Se toma una muestra de sangre y se introduce en un tubo que contiene una sustancia química para impedir la formación de coágulos. El tubo se deja en posición vertical. Los glóbulos rojos (eritrocitos) caen gradualmente al fondo del tubo (como sedimento). El plasma líquido transparente queda en la parte superior.

La VSG mide la velocidad a la que los glóbulos rojos se separan del plasma y caen al fondo de un tubo de ensayo. La velocidad se mide en milímetros por hora (mm/h). Es fácil de medir, ya que al cabo de una hora habrá varios milímetros de líquido transparente en la parte superior de los hematíes.

Si determinadas proteínas cubren los glóbulos rojos, éstos se adhieren entre sí y hacen que los glóbulos rojos caigan más rápidamente. Por tanto, una VSG elevada indica que hay inflamación en alguna parte del organismo.

Los niveles de VSG suelen ser más elevados en las mujeres. También aumenta con la edad.

Análisis de sangre de la proteína C reactiva (PCR)

La PCR es una proteína que a veces se denomina proteína de fase aguda o reactante de fase aguda. Esto significa que el nivel de PCR aumenta cuando se padecen determinadas enfermedades que causan inflamación. La PCR puede medirse en una muestra de sangre. La prueba de la PCR mide el nivel de una proteína específica, mientras que la VSG tiene en cuenta muchas proteínas.

Análisis de sangre de procalcitonina (PCT)

La procalcitonina suele producirse en la tiroides, pero cuando hay una infección bacteriana, la PCT puede ser producida por otros órganos. Se libera en el torrente sanguíneo. Es un marcador extremadamente sensible de la neumonía y la sepsis (más sensible que la PCR) y de la evolución o respuesta al tratamiento. Puede utilizarse en los hospitales para diagnosticar la sepsis y orientar el tratamiento antibiótico.

Análisis de sangre de la viscosidad plasmática (PV)

Las afecciones que controla la prueba de VSG también pueden controlarse mediante la prueba de PV. Se trata de otro marcador de inflamación. Sin embargo, es más difícil de realizar y no se utiliza tanto como la prueba de VSG.

¿Cuáles son los valores normales de VSG, PCR, PCT y PV?

• VSG: el intervalo normal es de 0-22 mm/h en los hombres y de 0-29 mm/h en las mujeres.

• PCR: la mayoría de las personas sin ningún problema de salud subyacente tienen un nivel de PCR inferior a 3 mg/L y casi siempre inferior a 10 mg/L.

• PCT: niveles superiores a 0,25mcg/L sugieren infección torácica; niveles superiores a 0,5ng/mL pueden confirmar sepsis.

• PV: el intervalo normal para los adultos es de 1,50-1,72 mPA.

Estos "intervalos normales" sirven de orientación. Sin embargo, los niveles de PCR, VSG, PCT y PV pueden variar en función de factores como la edad, el embarazo y entre distintos laboratorios hospitalarios. Por lo tanto, la importancia del resultado de la prueba debe considerarse en el contexto de cada persona.

¿Qué condiciones afectan a la velocidad de sedimentación globular y al nivel de proteína C reactiva?

Los niveles elevados de VSG, PCR y PV son marcadores de inflamación. Por lo general, la PV y la VSG no cambian tan rápidamente como la PCR, ya sea al inicio de la inflamación o a medida que ésta desaparece. La PCR no se ve afectada por tantos otros factores como la PV o la VSG, lo que la convierte en un mejor marcador de algunos tipos de inflamación. Sin embargo, la PV es más sensible y específica que la VSG o la PCR a la hora de controlar la actividad de la artritis reumatoide.

La VSG, la PCR y la PV pueden elevarse en muchas enfermedades inflamatorias, por ejemplo:

• Ciertas infecciones (principalmente infecciones bacterianas).

• Abscesos.

• Artritis reumatoide.

• Diversos trastornos musculares y del tejido conjuntivo que se caracterizan por la inflamación crónica, como la polimialgia reumática, la arteritis de células gigantes o el lupus eritematoso sistémico.

• Lesiones tisulares y quemaduras.

• Algunos tipos de cáncer, como el mieloma y el linfoma de Hodgkin.

• Enfermedad de Crohn (enfermedad inflamatoria intestinal).

• Rechazo de un trasplante de órganos.

• Después de las operaciones.

Algunas condiciones reducen la ESR, por ejemplo:

• Insuficiencia cardíaca.

• Policitemia.

• Anemia falciforme.

También disminuye en condiciones en las que el organismo tiene niveles más bajos de proteínas, por ejemplo, en algunas enfermedades hepáticas o renales.

Los niveles de procalcitonina sólo se utilizan para la neumonía y la sepsis. La PCT es más sensible que la PCR, por lo que es un mejor marcador de la sepsis.

¿Cuándo se utilizan estos análisis de sangre?

Los análisis de sangre para la inflamación suelen utilizarse para evaluar si los síntomas pueden deberse a alguna afección inflamatoria subyacente, por ejemplo, si el dolor articular puede estar causado por la artritis reumatoide, o si los síntomas intestinales pueden deberse a la enfermedad inflamatoria intestinal. Sin embargo, los análisis de sangre para la inflamación no son específicos de ninguna afección concreta.

Los análisis de sangre para la inflamación también se utilizan a veces para ayudar a controlar enfermedades a largo plazo (crónicas) como la artritis reumatoide.

Para ayudar a diagnosticar enfermedades

La VSG, la PCR, la PCT y la PV son pruebas inespecíficas. En otras palabras, un nivel elevado significa que "algo está pasando", pero serán necesarias más pruebas para aclarar exactamente de qué se trata. Por ejemplo, es posible que se encuentre mal pero que la causa no esté clara. Un aumento de la VSG, la PCR, la PCT y la PV puede indicar que la causa es una enfermedad inflamatoria. Esto puede llevar al médico a realizar más pruebas para averiguar la causa. La PCT es más específica de la neumonía y la sepsis y se utiliza para apoyar un posible diagnóstico que permita iniciar rápidamente el tratamiento.

Por lo general, no es posible hacer un diagnóstico de una determinada enfermedad sólo a partir de un nivel elevado de VSG, PCR, PCT o PV.

Sin embargo, antes de someterse a más pruebas, su médico puede sugerirle que se repita la prueba de VSG, PCR, PCT o PV tras un periodo de varias semanas o meses. Si ha aumentado debido a una infección reciente (una causa muy frecuente), es probable que vuelva a la normalidad cuando la infección mejore. En ese caso, no necesitará más pruebas.

Para controlar la actividad de determinadas enfermedades

Por ejemplo, si padece polimialgia reumática, el grado de inflamación y la actividad de la enfermedad pueden evaluarse parcialmente midiendo uno de estos análisis de sangre. Por regla general, cuanto más alto es el nivel, más activa es la enfermedad. También puede controlarse la respuesta al tratamiento, ya que el nivel de VSG, PCR, PCT y PV puede descender si la enfermedad está respondiendo bien al tratamiento.

Todas las pruebas son útiles. Sin embargo, los cambios en la PCR y la PCT son más rápidos. Así, por ejemplo, un descenso de la PCR o de la PCT (en el caso de la neumonía) a los pocos días de iniciar el tratamiento de determinadas afecciones es una forma útil de saber que el tratamiento está funcionando.

Puede ser importante saberlo cuando se trata una infección grave o un brote severo de una enfermedad inflamatoria. Por ejemplo, si el nivel de PCR no desciende, puede indicar que el tratamiento no está funcionando e inducir al médico a cambiar de tratamiento.

¿Aparece siempre la inflamación en los análisis de sangre?

La inflamación no siempre aparece en los análisis de sangre para la inflamación (falso negativo), y los análisis de sangre para la inflamación también suelen aumentar sin que haya inflamación (falso positivo). Por lo tanto, los resultados deben interpretarse con cuidado y junto con los síntomas.