Quemaduras y escaldaduras

Cómo tratar una quemadura o escaldadura

1. Retire la fuente de calor.

2. Aplicar una compresa fría/agua durante 20 minutos.

3. Si hay dolor/enrojecimiento leve, trátelo sólo con analgésicos.

4. No reviente las ampollas.

5. Si las zonas afectadas son grandes, profundas, muy dolorosas, están entumecidas o negras, busque ayuda urgente.

6. En caso de quemadura eléctrica o exposición al humo, solicite ayuda de urgencia.

7. En caso de malestar, solicite ayuda urgente.

8. Si no está seguro, solicite asistencia médica.

Primeros auxilios para quemaduras y escaldaduras

La seguridad ante todo

No se ponga en peligro para prestar ayuda. Llame siempre al 999 lo antes posible. Si es posible, o si es necesario:

• Detenga el proceso de quemado y retire cualquier fuente de calor.

• Apague las llamas con agua o sofoque con una manta. Si la ropa de la víctima está ardiendo, hazla rodar por el suelo para sofocar las llamas.

• Quítese la ropa o las joyas que estén sobre la quemadura. La ropa puede retener el calor, por lo que debe quitarse lo antes posible. Sin embargo, no tire de la ropa que esté pegada a la piel. Esto podría dañar la piel.

• Las quemaduras causadas por el alquitrán deben enfriarse con agua, pero sin eliminar el alquitrán en sí.

• En caso de quemaduras eléctricas, desconecte a la víctima de la fuente de electricidad antes de prestarle los primeros auxilios. Si no puede desconectar la electricidad:
  

  • Si la persona ha resultado herida por una fuente de baja tensión (220-240 voltios, suministro eléctrico doméstico), retírela de la fuente eléctrica, utilizando un material no conductor, como un palo o una silla de madera.

  • No se acerque a una persona conectada a una fuente de alta tensión.

• En caso de quemaduras químicas, quite a la víctima la ropa afectada. Retire la sustancia química de la piel con un cepillo si está seca. A continuación, lave la quemadura con abundante agua, como se describe a continuación. No intente neutralizar los productos químicos.

Trate inmediatamente la zona quemada con agua fría

Es preferible utilizar agua corriente durante al menos 20 minutos. Por ejemplo, ponga la zona quemada bajo un grifo de agua fría. Una ducha o una bañera son útiles para zonas más grandes.

Nota: no utilice agua muy fría, hielo ni objetos de un congelador, ya que pueden dañar la piel. Asegúrese de que la persona se mantiene caliente para evitar la hipotermia. Las quemaduras químicas deben lavarse (irrigarse) con abundante agua y durante más de 20 minutos. (Pida consejo a un médico, si es posible, sobre cuánto tiempo debe mantenerse el lavado de una quemadura química).

Quítese anillos, pulseras, relojes, etc. de la zona afectada.

En caso de hinchazón, pueden provocar tirantez o constricción.

Cubrir la quemadura - idealmente con film transparente

El film transparente es ideal para cubrir una quemadura, ya que es estéril, siempre que los primeros centímetros se tiren y no se utilicen. Además, no se pega a la piel, el médico puede ver a través de él para evaluar la quemadura, protege y alivia. Una bolsa de plástico transparente es una alternativa si no se dispone de film transparente. Deja el film transparente puesto hasta que te vea un médico o una enfermera.

Importante: aplica el film transparente por capas y no en redondo, como un vendaje, para evitar que ejerza presión si la zona quemada se hincha. Así, por ejemplo, nunca enrolles el film alrededor de un brazo o una pierna quemados. Una mano quemada puede meterse en una bolsa de plástico transparente sin apretar.

Dar analgésicos

El paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a aliviar el dolor de las quemaduras pequeñas. Si es necesario, el médico puede administrar analgésicos más fuertes.

No haga lo siguiente:

• Pinche las ampollas. Es mejor dejarlas intactas hasta que sea evaluado médicamente, para disminuir el riesgo de infección.

• Aplica cremas, pomadas, aceites, grasa, etc. (La excepción son las quemaduras solares leves. Una crema hidratante puede ayudar a aliviarlas).

• Poner un apósito adhesivo, pegajoso o esponjoso.

Tipos de quemaduras

• Las quemaduras superficiales (de primer grado) afectan sólo a la capa superior de la piel. La piel se enrojece y duele ligeramente. La capa superior de la piel puede descamarse aproximadamente un día después de la quemadura, pero la piel subyacente está sana. No suelen aparecer ampollas ni cicatrices. Un buen ejemplo son las quemaduras solares leves. La curación puede durar entre 5 y 10 días.

• Las quemaduras de espesor parcial (segundo grado) causan daños más profundos. La piel forma ampollas y es dolorosa. Sin embargo, parte de la capa más profunda de la piel (la dermis) no sufre daños. Esto significa que la piel suele curarse bien, a veces sin dejar cicatriz si la quemadura no es demasiado extensa.

• Las quemaduras de espesor total (tercer grado) dañan todas las capas de la piel. La piel queda blanca o carbonizada. Puede haber poco o ningún dolor, ya que las terminaciones nerviosas están destruidas. Suelen requerir un injerto de piel y tardan varias semanas en curarse. Si no se tratan con un injerto de piel, es probable que la cicatrización cause contracturas, que a largo plazo limitarán el movimiento de esa parte del cuerpo.

• Las quemaduras eléctricas pueden causar daños en el interior del cuerpo aunque el daño en la piel sea mínimo.

Nota: una quemadura de un accidente puede tener varios tipos de quemadura en su interior. Por ejemplo, algunas zonas de la piel quemada pueden ser superficiales, otras de espesor parcial y otras de espesor total.

Cuándo recibir atención médica por quemaduras y escaldaduras

Consulte a un médico o enfermero si no está seguro de lo que debe hacer después de una quemadura. Sin embargo, puede que le baste con tratar las quemaduras pequeñas y leves (superficiales) en casa. Las quemaduras solares leves, las pequeñas quemaduras leves o las escaldaduras leves es mejor dejarlas al descubierto. Se curarán más rápidamente si se dejan al aire libre.

Incluso una ampolla pequeña es mejor dejarla al descubierto para que cicatrice. Si la ampolla se rompe, puedes utilizar un apósito estéril seco, no adhesivo y no esponjoso. Esto absorberá la ampolla exudativa e impedirá que la suciedad y los gérmenes penetren en la herida.

Sin embargo:

Acuda al médico o a la enfermera lo antes posible si:

• La quemadura se infecta. La infección provoca un enrojecimiento generalizado de la quemadura, que se vuelve más dolorosa.

• No estás al día de la vacunación antitetánica y tienes una quemadura de segundo o tercer grado.

• Se producen ampollas. Puede que te conformes con tratar una pequeña quemadura con una pequeña ampolla. Sin embargo, una ampolla significa una quemadura de espesor parcial y puede ser mejor consultar a un médico o enfermera.

Acuda directamente al servicio de urgencias (después de enfriar con agua fría y primeros auxilios) en los siguientes casos:

• Quemaduras eléctricas.

• Quemaduras de espesor total, incluso pequeñas. Estas quemaduras provocan una piel blanca o carbonizada.

• Quemaduras de espesor parcial en cara, manos, brazos, pies, piernas o genitales. Se trata de quemaduras que provocan ampollas.

• Cualquier quemadura que supere el tamaño de la mano de la persona afectada.

• Si sospecha que se ha inhalado humo o vapores (inhalación de humo). Los efectos de la inhalación de humo en los pulmones pueden retrasarse unas horas, por lo que la persona puede parecer estar bien al principio. Síntomas como dolor de garganta, tos, respiración sibilante, vello nasal chamuscado, quemaduras faciales o disnea pueden sugerir que ha habido inhalación de humo.

Cubra la quemadura con film transparente o una bolsa de plástico limpia antes de acudir al servicio de urgencias (como se ha descrito anteriormente).

Causas de quemaduras y escaldaduras

Casi la mitad de las quemaduras y escaldaduras graves se producen en niños menores de 5 años. Aproximadamente la mitad de estos accidentes ocurren en la cocina, y las escaldaduras por líquidos calientes son las más frecuentes. En muchos accidentes, el niño levanta la mano y tira de una taza o un vaso de bebida caliente. Otras causas frecuentes son:

• Niños que se caen o se suben a una bañera con agua muy caliente.

• Accidentes con teteras, cafeteras, sartenes, planchas, cocinas, fuegos y calefactores.

Prevención de quemaduras y escaldaduras, especialmente en niños

• Mantenga a los niños pequeños fuera de la cocina a menos que estén totalmente supervisados.

• La parte frontal del horno e incluso la lavadora pueden calentarse lo suficiente como para quemar a un niño pequeño. Mantenlos alejados.

• Utilice los aros traseros de las placas de cocina siempre que sea posible. Gire los mangos de las sartenes hacia atrás y lejos de donde un niño pueda alcanzarlos y agarrarlos, o considere la posibilidad de utilizar un dispositivo de seguridad para evitar que los niños alcancen la placa de cocción.

• No beba nunca bebidas calientes con un bebé o un niño en el regazo.

• Nunca dejes que un niño beba una bebida caliente con pajita.

• Enseña a los niños mayores a hervir los calderos y a utilizar la cocina con seguridad. No hay una edad adecuada para ello. Cada niño es diferente. Sin embargo, es importante enseñarles correctamente en el momento adecuado en lugar de dejar que lo descubran por sí mismos.

• Nunca calientes la leche de un bebé en el microondas. Puede calentar la leche de forma desigual y algunas partes pueden calentarse mucho. Remueve bien los alimentos para bebés si se calientan en el microondas.

• Pon primero agua fría en la bañera y luego sube la temperatura con agua caliente.

• No pongas el termostato del agua caliente demasiado alto por si los niños abren el grifo caliente. (El agua a 60 °C tarda un segundo en provocar una quemadura de grosor completo, y cinco minutos a 50 °C).

Prevención de incendios

• Instale detectores de humo en todas las plantas de la vivienda y revíselos periódicamente.

• Utilice guardallamas para fuegos y calefactores. No seque ni ventile la ropa sobre los protectores contra incendios.

• Cierra todas las puertas por la noche. Así evitarás que el fuego se propague.

• Guarde las cerillas fuera del alcance de los niños. Enseñe a los niños mayores a utilizar las cerillas de forma correcta y segura. No dejes que experimenten y lo descubran por sí mismos.

• Tenga una manta ignífuga en la cocina.

• No deje las sartenes sin vigilancia. Tampoco deben tener más de un tercio de aceite. Hay quien opina que hay que deshacerse por completo de las sartenes, ya que son una de las principales causas de incendios en la cocina.

Prevenir las quemaduras solares

• Mantenga a los niños alejados del sol, sobre todo entre las 11.00 y las 15.00 horas.

• Cuando estés al sol, recuerda: Ponte una camiseta, échate crema solar de alta protección y ponte un sombrero.