Hidradenitis supurativa

¿Qué es la hidradenitis supurativa?

La hidradenitis supurativa (HS) es una enfermedad inflamatoria de la piel de larga duración (crónica) que cursa con bultos recurrentes en forma de forúnculos. Estos forúnculos a menudo aumentan de tamaño y se convierten en acumulaciones de pus (abscesos). Los abscesos pierden pus y son difíciles de curar, lo que provoca cicatrices. Las cicatrices que quedan pueden ser tan antiestéticas como las heridas que supuran.

La hidradenitis supurativa se conoce con otros nombres, que pueden dar lugar a confusión. Estos son:

• Acné inverso.

• Acné apocrino.

• Enfermedad de Verneuil.

• Apocrinitis.

• Enfermedad de Velpeau.

Hidradenitis

Samuel Freire da Silva, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

¿A qué zonas afecta la hidradenitis supurativa?

El problema afecta únicamente a las zonas de la piel que contienen un determinado tipo de glándulas sudoríparas, denominadas glándulas sudoríparas apocrinas. Las glándulas apocrinas liberan un fluido aceitoso; las bacterias descomponen este fluido, causando el olor corporal.

Las glándulas sudoríparas apocrinas se encuentran sobre todo en el:

• Las axilas.

• Ingle.

• Pechos.

• Entre los pliegues cutáneos de la barriga (abdomen).

• Entre las nalgas (culo).

Las mujeres tienden a desarrollarla más comúnmente en las axilas, en la ingle y debajo de los senos. Los hombres desarrollan con más frecuencia la enfermedad que afecta a la piel que rodea el ano.

Síntomas de la hidradenitis supurativa

La hidradenitis supurativa suele comenzar con un único bulto cutáneo inflamado, con aspecto de forúnculo, firme y elevado (nódulo). En ocasiones, este estadio puede dar lugar a picor, pero lo habitual es que haya molestias o dolor.

El nódulo desaparece lentamente (entre 10 y 30 días) o permanece (persiste) hasta convertirse en una acumulación supurativa de pus (absceso). Los abscesos suelen ser muy dolorosos.

Con el tiempo, se produce la curación, pero la piel afectada queda dañada de forma permanente, dejando cicatrices profundas. En las enfermedades más graves, las zonas afectadas se extienden. Se producen abscesos únicos o múltiples. La formación de túneles (canales), llamados tractos sinusales, hace que la piel suprayacente se sienta dura y abultada (indurada).

Estadificación de la hidradenitis supurativa

Puede utilizarse un sistema de estadificación (estadificación de Hurley) para describir la gravedad de la enfermedad:

• Estadio 1 - aquí hay una o varias zonas afectadas, pero los abscesos están separados unos de otros. No hay cicatrices ni formación de vías sinusales.

• Estadio 2: se trata de abscesos recurrentes que pueden ser únicos o múltiples. Aunque hay tractos sinusales, las zonas afectadas suelen estar muy separadas.

• Estadio 3: por lo general, se ven afectadas amplias zonas con múltiples tractos sinusales interconectados y abscesos.

Para algunas personas, la enfermedad es extremadamente angustiosa y dolorosa, con una sucesión constante de nuevos nódulos y abscesos que se forman tan pronto como los anteriores se han curado definitivamente.

¿Cuáles son las causas de la hidradenitis supurativa?

Se desconoce la causa exacta de la hidradenitis supurativa. Se cree que se debe a la obstrucción de los folículos pilosos de la piel. Cuando el folículo piloso se obstruye, se acumula líquido o pus en su interior, lo que hace que el folículo se hinche y acabe reventando.

El sistema inmunitario reacciona contra esto, haciendo que la zona circundante se inflame o forme abscesos. A veces, las bacterias también pueden causar una infección, empeorando las cosas.

Entre las causas de la hidradenitis supurativa se incluyen:

• Genética. La hidradenitis supurativa tiende a ser hereditaria; aproximadamente un tercio de las personas con hidradenitis supurativa tienen un familiar afectado.

• Hormonas. Los niveles excesivos de andrógenos (testosterona y hormonas similares) pueden estar implicados; a veces se utiliza medicación reductora de andrógenos como tratamiento.

• Problemas del sistema inmunitario. La hiperactividad del sistema inmunitario (que provoca inflamación) parece ser una parte importante de la hidradenitis supurativa; los medicamentos inmunosupresores son uno de los tratamientos.

• Sobrepeso y obesidad. Esto puede provocar fricción entre los pliegues cutáneos, mayor producción de sudor y cambios hormonales que hacen más probable la hidradenitis supurativa.

• Tabaquismo. Fumar es más frecuente entre las personas con hidradenitis supurativa. Puede hacer que los folículos pilosos sean más propensos a bloquearse.

• Bacterias. Las bacterias (gérmenes) de la piel pueden quedar atrapadas en un folículo piloso obstruido, provocando infección e inflamación. Esto no parece causar hidradenitis supurativa en sí, pero puede empeorar la inflamación y otros síntomas.

La hidradenitis supurativa no está causada por una higiene deficiente.

¿Es frecuente la hidradenitis supurativa?

Alrededor de 1 de cada 100 personas en Europa padece hidradenitis supurativa, lo que significa que es bastante frecuente. Muchas personas tienen problemas muy leves.

La hidradenitis supurativa suele afectar a personas entre la pubertad y la mediana edad. Es tres veces más frecuente en mujeres que en hombres. Es poco frecuente en personas asiáticas y mucho más común en personas de piel blanca o afrocaribeñas.

Diagnóstico de la hidradenitis supurativa

No existen pruebas para diagnosticar la hidradenitis supurativa. El diagnóstico suele basarse en los signos y síntomas típicos de la hidradenitis supurativa que puede presentar una persona. A veces, si hay signos de infección, pueden tomarse pequeñas muestras (hisopos).

La hidradenitis supurativa se confunde a veces con otras afecciones cutáneas de aspecto similar, como forúnculos comunes, acumulaciones de pus (abscesos), infecciones cutáneas y vellos encarnados. Puede ser necesario realizar pruebas para descartar estas otras afecciones, aunque suelen presentar muchos otros síntomas.

Es posible que el médico también le haga análisis de sangre para asegurarse de que no tiene anemia y para controlar el nivel de infección o inflamación.

Tratamiento de la hidradenitis supurativa

Consejos generales

Por desgracia, la hidradenitis supurativa no tiene "cura", aunque puede remitir al cabo de un tiempo (normalmente años).

Intente perder peso si es obeso, y deje de fumar si fuma.

Además, lo siguiente puede ayudar a aliviar algunos de sus síntomas:

• Lleve ropa holgada de algodón. Evite la ropa interior ajustada.

• Lava las zonas afectadas con cuidado y suavidad, preferiblemente con un jabón o gel de ducha antibacteriano o antiséptico. De este modo se intenta eliminar los gérmenes (bacterias) de la piel.(Nota: es normal que haya gérmenes inofensivos viviendo en la piel).

• Evite afeitar las zonas afectadas, como las axilas.

• Evite el uso de desodorantes y antitranspirantes si las axilas están afectadas y evite también los perfumes en las zonas afectadas.

• Puedes utilizar una toallita caliente contra las zonas afectadas para que las acumulaciones de pus (abscesos) lleguen a un "punto" y empiecen a drenar. Un absceso duro y tenso que no ha reventado es más doloroso que uno en el que el pus está drenando.

• Intente minimizar la exposición al calor y la sudoración. Esto podría significar evitar sentarse junto a la chimenea o evitar el ejercicio intenso en el gimnasio.

• Intente reducir al mínimo la humedad de las zonas afectadas. Los tampones pueden ser mejores que las compresas para las mujeres.

• Algunas personas han descubierto que determinadas dietas alivian los síntomas. Las dietas que se están estudiando son las bajas en productos lácteos y las de bajo índice glucémico.

Tratamiento médico

Por tratamiento médico se entiende el uso de medicamentos, ya sea por vía cutánea (tópica) o por vía oral. Algunos ejemplos de tratamiento médico son:

• Antibióticos tópicos. El que se suele recetar es la clindamicina. Se trata de una loción que se utiliza dos veces al día en la zona afectada durante tres meses.

• Pastillas antibióticas de corta duración. Pueden utilizarse cuando hay nuevos abscesos. El objetivo es evitar que la infección se extienda y ayudar a que el absceso se cure más rápidamente. Por lo general, un tratamiento corto de antibióticos dura dos semanas.

• Tratamiento prolongado con comprimidos antibióticos. Suelen utilizarse por su acción antiinflamatoria. Se prescriben durante al menos 3-6 meses. Algunos antibióticos que pueden utilizarse son:

  • Lymecycline.

  • Tetraciclina.

  • Eritromicina.

  • Doxiciclina.

  • Clindamicina con rifampicina.

• Ensayo de la píldora anticonceptiva oral combinada (AOC) puede utilizarse. Puede ser necesario un ensayo de hasta 12 meses antes de decidir si la piel ha mejorado. Algunas píldoras AOC (como Dianette® o Yasmin®) pueden ser mejores que otras.

• Retinoides. A veces se utilizan la acitretina y la isotretinoína . Son medicamentos a base de vitamina A. Estos medicamentos actúan deteniendo la secreción de sebo de las glándulas sebáceas. También ayudan al desprendimiento normal de las células muertas de la piel en los folículos pilosos, evitando la obstrucción de los poros. Causan defectos congénitos graves, por lo que no pueden utilizarse durante el embarazo. Las mujeres en edad fértil que los tomen deben utilizar métodos anticonceptivos eficaces.

• Pueden utilizarse comprimidos de corticosteroides (esteroides), como la prednisolona, en ciclos cortos para reducir la inflamación. Por lo general, no se aconsejan los tratamientos prolongados con corticoides. Esto se debe a que pueden provocar efectos secundarios graves, como "adelgazamiento" de los huesos(osteoporosis), aumento de peso, hipertensión, cataratas y problemas de salud mental. Para más información, consulte el prospecto de los corticoides orales.

• Los medicamentos que afectan al sistema inmunitario pueden utilizarse en casos graves y cuando otros tratamientos no han funcionado. Los más prometedores de estos tratamientos son los anticuerpos monoclonales, incluidos los medicamentos anti-TNF como el adalimumab. TNF significa factor de necrosis tumoral. El TNF es una sustancia química producida por el sistema inmunitario que provoca inflamación en el organismo. Los medicamentos anti-TNF bloquean el exceso de TNF, evitando así la inflamación.

• La dapsona (utilizada habitualmente para tratar la lepra) se emplea en la hidradenitis supurativa por su acción antiinflamatoria.

Tratamiento quirúrgico

La hidradenitis supurativa de larga duración suele requerir cirugía. Por lo general, se realiza bajo anestesia general. La intervención quirúrgica elegida depende del grado o la extensión de la hidradenitis supurativa.

Los tratamientos quirúrgicos incluyen:

• Incisión y drenaje: consiste en perforar (lancetear) un absceso tenso y duro y dejar que drene el pus. Esto es lo más apropiado para la hidradenitis supurativa de grado 1, y después se suele administrar un tratamiento con antibióticos.

• Extirpación a gran escala (escisión) de las zonas afectadas: puede utilizarse para la enfermedad de grado 2 y 3. En el estadio 2 de la enfermedad, se extirpan quirúrgicamente los tractos sinusales. En el estadio 3 de la enfermedad, la operación debe ser más extensa, ya que los tractos y la cicatrización son más profundos y afectan a zonas más extensas. Esto significa que hay que extirpar mucho tejido cicatricial e infectado. A menudo son necesarios injertos de piel y otras técnicas de cirugía plástica.

• La extirpación para salvar tejido cutáneo es una opción de operación menos importante.

• El tratamiento con láser de dióxido de carbono puede utilizarse como alternativa a la cirugía convencional (cuando esté disponible) y depende de la gravedad de la enfermedad. El tejido enfermo se "vaporiza" dejando una herida abierta que se deja cicatrizar. Otras opciones similares que se están estudiando son otro tipo de tratamiento con láser llamado láser Nd:YAG, y el tratamiento con luz pulsada intensa.

Complicaciones de la hidradenitis supurativa

La principal complicación es la cicatrización de la piel y los tejidos más profundos. En casos graves, puede producirse hinchazón del brazo (si afecta a la axila) o de la pierna (si afecta a la ingle). Esto se denomina linfoedema.

Otras complicaciones son:

• Sensación general de malestar y cansancio (malestar general).

• Depresión.

• Infección prolongada (crónica) que provoca problemas como anemia, problemas renales y niveles bajos de proteínas en la sangre.

• Dolores e inflamación de las articulaciones (artropatía).

• Cáncer de piel. Es poco frecuente, pero se ha descrito en casos muy graves de hidradenitis supurativa de larga duración.

• Formación de fístulas. Una fístula se produce cuando los canales, llamados tractos sinusales, hacen un túnel hacia otras partes del cuerpo, como el intestino o la vejiga (esto es poco frecuente).

¿Cuáles son las perspectivas a largo plazo?

El pronóstico es muy variable. No todas las personas pasan del estadio 1 al 3.

Para muchas personas afectadas, la hidradenitis supurativa es una enfermedad dolorosa y debilitante. Tiene tendencia a reagudizarse con regularidad, causando gradualmente más problemas. No son infrecuentes las cicatrices profundas y la formación de túneles (canales), llamados tractos sinusales.

Algunas personas sólo padecen una enfermedad leve (estadio 1). El tratamiento quirúrgico precoz puede (en algunos casos) curar la enfermedad e impedir su reaparición. En raras ocasiones, la enfermedad desaparece por sí sola sin tratamiento.

La enfermedad puede impedir el trabajo normal y las actividades sociales (por ejemplo, la natación). Los problemas psicológicos son frecuentes, al igual que las dificultades en las relaciones sexuales. Estos problemas pueden deberse directamente al dolor y la suciedad de la enfermedad o a la vergüenza y los problemas de imagen corporal. En consecuencia, puede provocar una peor calidad de vida.

Existen varias fundaciones que ofrecen apoyo a las personas con hidradenitis supurativa. Entre ellas se encuentran la HS Foundation y la British Skin Foundation. Consulte la sección Lecturas complementarias para obtener enlaces.