Acné

¿Qué es el acné?

El acné es una afección cutánea común que causa manchas negras, blancas o rojas, normalmente en la cara. También puede afectar a otras zonas de la piel, como la espalda y la parte superior del pecho.

Las glándulas sebáceas son glándulas diminutas que se encuentran cerca de la superficie de la piel. Están unidas a los folículos pilosos de la piel. Las glándulas sebáceas evitan que la piel y el pelo se sequen produciendo una sustancia grasa llamada sebo.

En el acné, las glándulas producen demasiado sebo, que puede formar un tapón en el folículo (causando puntos negros y puntos blancos). Las bacterias normales de la piel, por lo demás inofensivas, pueden infectar los folículos obstruidos, provocando pápulas, pústulas, nódulos o quistes.

¿Es frecuente el acné?

La mayoría de las personas con acné tienen entre 12 y 25 años, pero también las hay de más edad. Afecta más a los chicos que a las chicas. El acné suele afectar a la cara, pero también puede afectar a la espalda, el cuello y el pecho.

Aproximadamente 8 de cada 10 adolescentes desarrollan algún tipo de acné. A menudo es leve, dependiendo del tipo de acné. Sin embargo, se calcula que unos 3 de cada 10 adolescentes tienen acné grave, lo bastante grave como para necesitar tratamiento para evitar la formación de cicatrices. El acné no tratado suele durar entre 4 y 5 años antes de desaparecer por sí solo.

¿Cuáles son los síntomas del acné?

Existen seis tipos principales de manchas causadas por el acné:

• Puntos negros, que son pequeños y de color negro o amarillento.

• Los puntos blancos tienen un aspecto similar a los puntos negros, pero suelen ser más firmes y no se vacían al apretarlos.

• Las pápulas son pequeñas y rojas, y pueden estar sensibles o doloridas.

• Las pústulas son similares a las pápulas, pero con una punta blanca causada por el pus.

• Los nódulos son bultos grandes y duros, a menudo dolorosos, debajo de la piel.

• Los quistes son grandes bultos llenos de pus de aspecto similar a los forúnculos. Son el tipo de acné más grave, con mayor riesgo de dejar cicatrices permanentes.

¿Qué aspecto tiene el acné?

Aquí se muestra el típico acné leve en la frente que casi todos los adolescentes tienen en algún momento. Suele desaparecer con el tiempo o responder bien a una crema sencilla como el peróxido de benzoilo.

Acné frontal (leve)

Por Roshu Bangal (Obra propia) vía Wikimedia Commons

¿Cuáles son los distintos tipos de acné?

El tipo común de acné del que se habla en este folleto se denomina a veces acné vulgar. Existen otros tipos de acné menos frecuentes.

El acné (vulgaris) puede dividirse según su gravedad en:

• Acné leve: principalmente lesiones no inflamadas (puntos blancos y negros).

• Acné moderado: más extendido con más pápulas y pústulas.

• Acné grave: pápulas, pústulas y nódulos o quistes generalizados, a menudo con cicatrices.

El acné fulminans es una forma muy rara y grave de acné que afecta casi siempre a varones jóvenes de raza blanca. Provoca muchos nódulos y/o quistes dolorosos y afecta a grandes zonas de la piel. Los nódulos y quistes se llenan de sangre y suelen dejar cicatrices graves. El acné fulminans también puede causar fiebre, cansancio y dolor muscular.

¿Cuáles son las causas del acné?

Esta imagen muestra un pequeño folículo piloso y un diminuto poro sudoríparo (un "poro" no es más que un pequeño orificio en la piel). La mitad izquierda de la imagen muestra un folículo piloso y un poro normales: están abiertos, desobstruidos y funcionan correctamente.

En la parte inferior del tallo del pelo hay un pequeño círculo llamado "glándula sebácea" que produce la grasa habitual que todos tenemos en la piel. La mitad derecha de la imagen muestra lo que ocurre si el folículo piloso se obstruye: la grasa no puede salir a la piel y, por tanto, la parte inferior del pelo se abulta y se llena de grasa (o lo que técnicamente se denomina sebo).

Piel normal y piel con acné

Esta protuberancia bajo la piel causa una mancha (o "grano"). En el interior del folículo piloso obstruido pueden crecer pequeños bichos, o bacterias, que enrojecen y causan llagas.

Así que las dos cosas que causan el acné son:

a) Un poro o folículo piloso obstruido; y/o
b) Infección en el fondo de la obstrucción.

Los tratamientos para el acné tienen como objetivo:

a) Desobstruir los poros o folículos pilosos de la piel; y/o
b) Eliminar cualquier infección en su interior.

Esta foto muestra puntos negros en la nariz de una persona. Los puntos negros son un poro obstruido, con células cutáneas muertas acumuladas en su interior. A pesar de la creencia popular, la parte negra no es suciedad: son células cutáneas muertas acumuladas, cuyo aspecto oscuro se debe al pigmento de la piel, la melanina.

Puntos negros de acné

Por Elecbullet (Obra propia) vía Wikimedia Commons

¿Hay algo más que pueda causar acné?

La descripción anterior es la causa de casi todos los casos de acné. En raras ocasiones, el acné en las mujeres puede ser causado o empeorado por ciertas afecciones médicas. Por ejemplo, el síndrome de ovario poliquístico y las afecciones que provocan un exceso de hormonas masculinas en el ovario o la glándula suprarrenal.

Estas afecciones provocan otros síntomas además del acné, como adelgazamiento del vello del cuero cabelludo, crecimiento excesivo de vello (hirsutismo) facial o corporal, y otros problemas. La exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo, sobre todo a los llamados hidrocarburos halogenados, puede causar acné.

Una enfermedad llamada rosácea, que afecta a 1 de cada 10 personas en el Reino Unido, también puede producir pequeños quistes y manchas abultadas parecidas al acné. Al igual que el acné, la rosácea afecta sobre todo a la cara (aunque a veces también puede afectar al pecho, el cuello y las orejas). Sin embargo, la rosácea suele empezar en la mediana edad y provoca otros síntomas, como rubor o enrojecimiento de la cara.

En ocasiones, el acné puede ser un efecto secundario del tratamiento con medicamentos como los anticonceptivos orales, los corticosteroides, los antiepilépticos y el litio.

Cómo deshacerse del acné

• Evite limpiar en exceso la piel, ya que puede provocar sequedad e irritación.

• Utilice un producto de limpieza detergente sintético no alcalino dos veces al día.

• Evite los productos de cuidado de la piel a base de aceite, el maquillaje y los protectores solares. Desmaquíllate al final del día.

• Evite hurgar, pellizcar o rascar las manchas, ya que esto puede aumentar el riesgo de cicatrización.

• Evite el azúcar y los alimentos y bebidas azucarados. Mantén una dieta sana.

Consulte también el folleto sobre Tratamientos del acné, para obtener más información sobre los tratamientos que pueden utilizarse para el acné, como tomar un antibiótico oral.

Cómo prevenir el acné

No te maquilles todos los días

Ponerse mucho maquillaje o base puede empeorar el acné. Muchas chicas y mujeres jóvenes intentan disimular el acné con maquillaje, lo cual es totalmente comprensible.

Sin embargo, esto puede irritar aún más la piel. Algunos días sin maquillaje permiten que la piel respire. En caso de maquillaje, uno con el pH más próximo a la piel.

Evite tocarse la cara tanto

Tocarse la piel o sentarse con las manos sobre las mejillas o la barbilla puede propagar los gérmenes de los dedos a la cara. Intenta no tocarte la cara en absoluto, salvo para ponerte la medicación para el acné.

Evitar las manchas

Picar y apretar los granos puede causar más inflamación y cicatrices.

Mantén tu piel fresca

Sudar mucho o las condiciones húmedas pueden empeorar el acné. Por ejemplo, realizar habitualmente trabajos calurosos en cocinas. El sudor extra posiblemente contribuya a obstruir los poros. A veces es inevitable, así que asegúrate de lavarte la cara después.

Llevar ropa holgada

Pueden aparecer manchas bajo la ropa ajustada. Por ejemplo, bajo cintas para la cabeza, tirantes de sujetador ajustados y cuellos apretados. Esto puede deberse al aumento de la sudoración y a la fricción bajo la ropa ajustada.

Información adicional

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) aconseja que no hay pruebas suficientes que respalden dietas específicas para tratar el acné. Sin embargo, es aconsejable seguir una dieta sana y equilibrada, baja en comida basura y carbohidratos refinados.

¿Qué empeora el acné?

• Algunos medicamentos pueden empeorar el acné. No deje de tomar un medicamento recetado si sospecha que está empeorando su acné, pero informe a su médico. Puede ser una opción alternativa.

• Algunas píldoras anticonceptivas empeoran el acné; otras pueden mejorarlo. (Por lo general, los anticonceptivos que sólo contienen progestágeno pueden empeorar el acné: como la minipíldora o la inyección o depósito anticonceptivo en el brazo).

• Los esteroides anabolizantes (que algunos culturistas toman ilegalmente) pueden empeorar el acné.

Algunos mitos y creencias erróneas sobre el acné

• El acné no está causado por una higiene deficiente. De hecho, lavarse en exceso puede empeorarlo.

• El estrés no causa acné, aunque si lo tiene puede empeorarlo.

• El acné no es una simple infección cutánea. La causa es una compleja interacción de cambios hormonales, sebo, crecimiento excesivo de gérmenes normalmente inofensivos (bacterias) e inflamación. El acné no se contagia, no se transmite por contacto.

• El acné no se cura bebiendo mucha agua.

• No hay pruebas de que tomar el sol o las camas solares ayuden a eliminar el acné.

• Algunas personas creen que el acné no puede combatirse con tratamiento médico. Esto no es cierto. Los tratamientos suelen funcionar bien si se utilizan correctamente. El error más común es abandonar demasiado pronto: los tratamientos deben tomarse hasta ocho semanas para que funcionen correctamente.

Cuidados para el acné

• Utilice un producto de limpieza no alcalino (puede ser de pH neutro o ligeramente ácido) dos veces al día; en caso de duda, su farmacéutico puede aconsejarle.

• No lave la piel afectada por el acné más de lo normal ni la frote con fuerza. El exceso de lavado y exfoliación puede provocar más inflamación y, posiblemente, empeorar el acné.

• Si utiliza productos para el cuidado de la piel, como cremas hidratantes, evite los productos a base de aceite, ya que pueden obstruir los orificios de la piel (poros).

• Si te maquillas, también debes evitar los maquillajes de base oleosa y desmaquillarte al final de cada jornada.

• Deja que tu piel se seque al aire, ya que las toallas a veces pueden albergar gérmenes (bacterias).

• No se pueden limpiar los puntos negros. La punta negra de un punto negro es en realidad pigmento de la piel (melanina) y no puede eliminarse limpiando o restregando.

• Algunos tratamientos tópicos para el acné pueden resecar la piel. Si esto ocurre, utilice una crema hidratante a base de agua y sin perfume.