Rosácea

¿Qué es la rosácea?

La rosácea es una afección cutánea que suele afectar a partes de la cara como la nariz, las mejillas y la frente. Sin embargo, a veces puede afectar a otras zonas, como el cuello, la parte superior del pecho, la espalda y las orejas, sobre todo con rubor. La rosácea a veces se denomina acné rosácea, ya que puede tener un aspecto similar al acné. Sin embargo, es una afección distinta del acné.

Síntomas de la rosácea

Los síntomas de la rosácea incluyen uno o más de los siguientes:

• Enrojecimiento frecuente de la cara, similar al rubor. Este suele ser el primer síntoma y puede ser el único durante meses o años antes de que se desarrolle cualquier otro.

• Enrojecimiento (eritema) de partes de la cara. El aspecto puede ser similar al de una quemadura solar.

• Pequeñas protuberancias rojas (pápulas) y pequeños quistes (pústulas) en la cara. Las manchas y los quistes tienen un aspecto similar al acné. En algunos casos aparecen y desaparecen, pero en otros permanecen a largo plazo si no se tratan.

• Diminutos vasos sanguíneos visibles en la cara. También se denomina telangiectasia. A veces pueden llegar a ser muy prominentes en la cara.

• Los síntomas oculares (también denominados rosácea ocular) aparecen en aproximadamente la mitad de los casos, pero suelen ser leves. Pueden incluir:
  

  • Una sensación de algo en el ojo.

  • Ardor, escozor o picor en los ojos.

  • Sequedad.

  • Sensibilidad a la luz.

  • Problemas en los párpados, como quistes, orzuelos o inflamación de los párpados(blefaritis).

  
  La inflamación e infección de la parte anterior del ojo (la córnea) es una complicación poco frecuente pero grave que puede afectar a la visión. Acuda urgentemente al médico si presenta dolor ocular o problemas visuales.

• En algunos casos se produce un engrosamiento de la piel. El ejemplo más conocido es una nariz antiestética y abultada (llamada rinofima). Esto es poco frecuente y suele darse más en los hombres.

Los síntomas suelen aparecer en las partes centrales de la cara: mejillas, frente, nariz, alrededor de la boca y la barbilla. A veces afecta a la piel de otras partes de la cabeza. Rara vez afecta a la piel de los brazos o la espalda.

La rosácea no suele doler ni picar. Sin embargo, en algunos casos puede haber una sensación de quemazón sobre la piel afectada. La rosácea no suele sentar mal y las complicaciones graves son infrecuentes. Sin embargo, la rosácea puede ser antiestética y molesta.

Los síntomas pueden variar de un caso a otro, por ejemplo:

• Algunas personas sólo presentan uno o dos de los síntomas. Pueden ser leves y no demasiado molestos. Por ejemplo, algunas personas sólo tienen rubor facial y/o enrojecimiento leve de la cara y nunca desarrollan ningún otro síntoma.

• Algunas personas pueden desarrollar varios síntomas, pero puede predominar uno de ellos.

• Las manchas son una característica destacada en algunos casos, pero no en todos.

• Una nariz grande y abultada a causa de la rosácea (llamada rinofima) es poco frecuente, pero puede aparecer incluso sin ningún otro síntoma.

• En algunas personas, los síntomas oculares aparecen antes que los cutáneos.

En resumen, el desarrollo y la gravedad de los síntomas de la rosácea pueden variar enormemente.

Imagen de la rosácea

Nariz y mejillas que muestran rosácea

Por Michael Sand, Daniel Sand, Christina Thrandorf, Volker Paech, Peter Altmeyer, Falk G Bechara, CC BY 2.5vía Wikimedia Commons

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Causas de la rosácea

Se desconoce la causa exacta. Pueden intervenir varios factores. Sin embargo, no se ha demostrado definitivamente que ninguno de estos factores sea la causa. Por ejemplo:

• Los pequeños vasos sanguíneos bajo la piel afectada pueden volverse anormales o presentar fugas.

• Daño solar.

• Puede tratarse de un ácaro diminuto llamado Demodex folliculorum. Vive inofensivamente en la piel de muchas personas, pero se ha detectado en mayor número en las que padecen rosácea.

• Reacciones inmunitarias anormales en la piel, que provocan inflamación.

• La genética también puede estar implicada, ya que la rosácea puede ser hereditaria en algunas familias.

El uso prolongado de cremas con esteroides en la cara puede causar una afección idéntica a la rosácea. Esto solía ser bastante común. Sin embargo, en la actualidad se conoce bien el peligro de abusar de las cremas con esteroides, por lo que es un problema poco frecuente.

La rosácea no es contagiosa y, por tanto, no puede transmitirse de una persona a otra.

Factores de riesgo

Se cree que en el Reino Unido una de cada 20 personas padece rosácea. Son muchas personas, pero muchos casos son leves. Los primeros síntomas pueden aparecer a los 20 años, pero lo normal es que aparezcan entre los 30 y los 60 años. En raras ocasiones, la rosácea puede afectar a los niños. Las mujeres suelen verse más afectadas que los hombres. Sin embargo, la rosácea suele ser menos grave en las mujeres que en los hombres. La rosácea es más frecuente en las personas de piel clara que en las de piel oscura.

Diagnóstico de la rosácea

La rosácea suele diagnosticarse por sus síntomas típicos y su aspecto típico en la cara. No son necesarias investigaciones específicas para confirmar el diagnóstico. Sin embargo, a veces el médico puede realizar un análisis, por ejemplo de sangre, para descartar otros problemas que puedan causar enrojecimiento de la piel, como el lupus eritematoso sistémico. Consulte el prospecto separado titulado Lupus (lupus eritematoso sistémico). En ocasiones, si el diagnóstico es incierto, el especialista puede recomendar una biopsia cutánea (se extrae una pequeña muestra de piel para examinarla al microscopio).

Tratamientos de la rosácea

No existe una cura permanente para la rosácea. No se puede hacer nada para evitar que aparezca la rosácea. Sin embargo, los tratamientos pueden aliviar los síntomas y ser realmente eficaces. Los tratamientos utilizados pueden variar, dependiendo de los síntomas que se desarrollen. Puede ser necesario ajustar el tratamiento con el tiempo, dependiendo de su respuesta a los tratamientos y si desarrolla síntomas diferentes.

Medidas generales

Evite la luz solar intensa en la cara. Se cree que la luz solar empeora los síntomas. Utilice regularmente una crema de protección solar en la cara, con un factor de protección elevado (30 o superior y con protección contra los rayos ultravioleta A (UVA) y ultravioleta B (UVB)). Es difícil decir qué es la luz solar intensa. Por ello, muchos médicos aconsejan aplicarse protector solar todos los días antes de salir, sea cual sea el nivel de insolación. Un sombrero de ala ancha también le ayudará a protegerse la cara del sol.

Si tiene la piel seca, puede utilizar una crema hidratante hipoalergénica, no perfumada y no grasa. Además, en general debe evitar el uso de cremas con corticoides (a menos que se lo recomiende su médico) u otras cremas abrasivas en la cara. Los hombres también pueden notar que utilizar una maquinilla eléctrica en lugar de afeitarse con cuchilla ayuda a aliviar los síntomas.

Tratamiento de los enrojecimientos faciales y los desencadenantes de la rosácea

Algunas personas notan que ciertas cosas agravan la piel y desencadenan el enrojecimiento o lo empeoran. Las cosas más comunes que pueden desencadenar el enrojecimiento de la piel son:

• Temperaturas extremas (en particular, calor excesivo).

• Bebidas alcohólicas.

• Ejercicio extenuante.

• Situaciones estresantes.

• La luz del sol.

• Comida picante.

• Bebidas calientes.

Si alguno de ellos parece desencadenar brotes de enrojecimiento o empeorarlo, es aconsejable evitarlo.

Algunos medicamentos utilizados para otras enfermedades también pueden desencadenar sofocos ( por ejemplo, los antagonistas del calcio). Si sospecha que un medicamento está empeorando los sofocos, coméntelo con su médico. Puede que disponga de un medicamento alternativo.

Un tratamiento llamado gel de brimonidina, que se aplica sobre la piel, reduce el enrojecimiento asociado a la rosácea. Algunas personas lo encuentran muy eficaz y puede funcionar muy rápidamente.

Tratamiento de la rosácea cara roja y capilares rotos

Hay pocas pruebas de que la medicación tenga algún efecto en la eliminación de los pequeños vasos sanguíneos visibles (telangiectasia) que pueda tener. Algunos tratamientos pueden mejorar el enrojecimiento facial (eritema) de la rosácea. Sin embargo, si el eritema persiste, puede ser aconsejable un tratamiento para las manchas (véase más abajo) para prevenir su aparición.

Además, las personas con eritema suelen tener la piel sensible, lo que puede empeorar el eritema. Por lo tanto, es mejor evitar el uso de cualquier cosa que pueda sensibilizar la piel, por ejemplo:

• Limpiadores que contengan acetona o alcohol.

• Preparados abrasivos o exfoliantes.

• Maquillaje a base de aceite o resistente al agua.

• Protectores solares perfumados o que contengan repelentes de insectos.

Las cremas de camuflaje pueden ayudar a cubrir y disimular el eritema y la telangiectasia. (Changing Faces ofrece clínicas gratuitas de camuflaje cutáneo en Inglaterra y Escocia. Es posible que necesite una derivación de su médico de cabecera).

Algunas personas responden bien a la terapia con luz o láser. Un láser o una luz muy brillante de una determinada longitud de onda pueden destruir pequeños vasos sanguíneos bajo la piel, pero sin dañar el tejido cercano. Esto puede eliminar la telangiectasia y mejorar el eritema. Su médico o especialista de la piel le aconsejará si esta es una opción para usted. No obstante, estos tratamientos no suelen estar disponibles en el SNS.

Tratamiento de las manchas y quistes de la rosácea

Ciertos antibióticos son el tratamiento habitual. Suelen funcionar bien, pero no está claro por qué lo hacen, ya que no se ha demostrado que exista un germen (bacteria) causante de la rosácea. Algunos antibióticos reducen la inflamación de la piel a la vez que eliminan las bacterias, lo que puede explicar su eficacia contra la rosácea. Un antibiótico tópico llamado metronidazol es el tratamiento habitual si sólo tiene unos pocos granos pequeños (pápulas). Si tiene muchos granos o quistes (pústulas), pueden utilizarse comprimidos antibióticos como tetraciclina, doxiciclina o eritromicina.

Puede producirse cierta mejoría tras 2-3 semanas de tratamiento. Sin embargo, suele ser necesario un tratamiento antibiótico de 6 a 12 semanas para eliminar las manchas y los quistes. Uno de los motivos del fracaso del tratamiento con antibióticos es que algunas personas abandonan el tratamiento al cabo de unas semanas sin completarlo.

Cuando finaliza un tratamiento con antibióticos, es frecuente que las manchas o quistes reaparezcan en algún momento. Por lo tanto, puede ser necesario repetir el tratamiento de vez en cuando. Como alternativa, una vez que los granos han desaparecido, algunas personas toman una dosis regular de mantenimiento de antibióticos o utilizan un antibiótico tópico (de forma regular o intermitente) a largo plazo para evitar que los granos y quistes vuelvan a aparecer.

El ácido azelaico tópico es una alternativa a los antibióticos tópicos para tratar las manchas de leves a moderadas. Sin embargo, algunas personas consideran que puede provocar efectos secundarios como ardor, escozor, picor, descamación y sequedad cutánea.

La crema de ivermectina es un nuevo tratamiento para las personas con rosácea. Elimina el ácaro Demodex folliculorum y reduce la inflamación de la piel.

Si no responde a ninguno de estos tratamientos, a veces se administran otras terapias en clínicas especializadas. Por ejemplo, comprimidos de isotretinoína.

Tratamiento de los problemas oculares de la rosácea

Los síntomas oculares, si se producen, suelen ser leves y pueden no necesitar ningún tratamiento.

• Si la sequedad ocular es un problema, el uso regular de lágrimas artificiales le ayudará. Para más información, consulte el prospecto Ojos secos.

• Si la inflamación de los párpados (blefaritis) es un problema, la higiene regular de los párpados le ayudará. Para más información, consulte el folleto Blefaritis.

• Si los síntomas oculares se vuelven molestos, un tratamiento con comprimidos antibióticos (como los descritos anteriormente) suele resolver los síntomas.

• Si se produce un problema ocular más grave, deberá acudir a un oftalmólogo para recibir tratamiento. Por ejemplo, un especialista puede recomendarle gotas de esteroides para tratar la inflamación de la parte frontal del ojo (la córnea), una complicación poco frecuente de la rosácea.

Tratamiento de la rosácea nasal

La nariz abultada y antiestética (rinofima) es un síntoma poco frecuente de la rosácea. Si se produce, el tratamiento quirúrgico o con láser suele funcionar bien para recortar la piel engrosada. Esta imagen muestra el aspecto típico de la "nariz rosácea":

Rinofima

Por M. Sand, D. Sand, C. Thrandorf, V. Paech, P. Altmeyer, F. G. Bechara, CC BY 2.0vía Wikimedia Commons

Dieta y rosácea

No existe una dieta específica para la rosácea, pero seguir una dieta antiinflamatoria, como la mediterránea, parece ayudar a algunas personas que la padecen. Otras también consideran que los alimentos picantes o ciertas verduras (como los tomates o los pimientos) pueden desencadenar el enrojecimiento facial. Por lo tanto, en general es buena idea seguir una dieta sana, no fumar y beber alcohol en pequeñas cantidades.