Foliculitis

¿Qué es la foliculitis?

Foliculitis significa inflamación de los folículos pilosos. La foliculitis puede ser una afección leve de corta duración o un problema grave de larga duración. La foliculitis puede producirse en cualquier parte de la piel con pelo. Hay varias causas de inflamación que pueden provocar foliculitis.

Erupción de foliculitis

James Heilman, MD, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Síntomas de la foliculitis

• Cuando los folículos pilosos se infectan o inflaman, se hinchan y producen un bulto rojo en la piel.

• A veces, los folículos afectados se llenan de pus, cubriendo la piel afectada de pequeñas manchas redondeadas de color amarillo-rojizo (pústulas).

• La piel afectada puede desarrollar una costra, que puede ser de color amarillo o dorado debido a la infección.

• La piel afectada puede sentirse dolorida, caliente y puede picar.

Localizaciones de foliculitis

La foliculitis puede aparecer en cualquier lugar donde crezca el pelo, pero las siguientes zonas son especialmente frecuentes:

• Nalgas.

• Piernas.

• Atrás.

• Pecho.

• Cara.

• Cuero cabelludo.

Tipos de foliculitis

Foliculitis bacteriana

Este es el tipo más común de foliculitis y suele surgir de las típicas bacterias que normalmente viven en la piel que causan una infección en los folículos pilosos. Es muy común y se trata fácilmente con antibióticos si es lo suficientemente importante como para necesitar tratamiento. A menudo se resuelve por sí sola sin tratamiento.

Existen algunos tipos específicos de foliculitis:

Sycosis barbae

Es el nombre médico de una foliculitis de larga duración (crónica) en la zona de la barba de la cara. La piel presenta dolor y costras, con ardor y picor al afeitarse. Se forman numerosas pústulas en los folículos pilosos. Puede ser difícil de tratar y algunos hombres se dejan crecer la barba para solucionar el problema.

Foliculitis de la bañera de hidromasaje

Como su nombre indica, suele afectar a las personas después de utilizar un jacuzzi. El agua caliente favorece el crecimiento de una bacteria llamada Pseudomonas aeruginosa (sobre todo si no hay suficiente cloro en el agua para mantenerla limpia). Este tipo de foliculitis suele ser inofensivo y se previene con un mantenimiento adecuado de los jacuzzis. Ducharse después de utilizar el jacuzzi no parece reducir la probabilidad de foliculitis. No se necesitan antibióticos para la foliculitis del jacuzzi; suele remitir en 2 semanas.

Foliculitis gramnegativa

Se trata de un tipo de foliculitis que puede aparecer después de haber tratado el acné con antibióticos a largo plazo. Gram negativo se refiere a un tipo de tinción que se utiliza en un laboratorio para identificar diferentes tipos de bacterias.

Pseudofoliculitis

También conocida como "protuberancias de la maquinilla de afeitar", está causada por la inflamación provocada por el afeitado y los pelos encarnados. La pseudofoliculitis es más común en personas con pelo rizado o afro-caribeño, ya que estos pelos son más propensos a enroscarse y crecer en la piel. Los pelos enquistados también pueden deberse a que las células muertas de la piel bloquean el folículo piloso y el pelo no puede salir de él.

Foliculitis por Malassezia

También conocida como foliculitis por pityrosporum, está causada por levaduras que normalmente viven en la piel pero que ocasionalmente causan inflamación. La foliculitis por Malassezia es más frecuente en adolescentes varones y hombres jóvenes, y también es más común en climas cálidos y húmedos. Otros factores que hacen que la foliculitis por Malassezia sea más común son el uso frecuente de protector solar, la sudoración excesiva, el uso de antibióticos y el deterioro del sistema inmunitario.

Foliculitis

Ran Yuping et al., CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Foliculitis eosinofílica

Esta forma rara de foliculitis también se conoce como foliculitis pustulosa eosinofílica o enfermedad de Ofuji. Produce pústulas pruriginosas y es más frecuente en hombres que en mujeres. Las pústulas suelen aparecer en la cabeza, el cuello y el tronco y pueden persistir durante semanas o meses. Puede parecer acné. Se asocia al VIH, pero también se da en personas sin VIH. Se ha observado que los antiinflamatorios simples ayudan hasta en 7 de cada 10 personas con foliculitis eosinofílica. Los antibióticos también pueden ayudar.

Carbuncos

Un ántrax es un grupo de folículos inflamados próximos entre sí que se unen en un bulto rojo y caliente del que sale pus por varios puntos. Esto puede ser muy doloroso y a menudo se necesitan antibióticos. Las compresas calientes pueden ayudar a evitar la necesidad de antibióticos.

Forúnculos

Se trata de una infección más profunda en el folículo piloso que provoca un pequeño absceso justo debajo de la piel. Está caliente y rojo. Puede ser necesario administrar antibióticos, pero las compresas calientes suelen ayudar.

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Causas de la foliculitis

La foliculitis se produce en los lugares donde se inflaman los folículos pilosos. Las causas son diversas:

• Infección. La mayoría de las infecciones de foliculitis están causadas por una bacteria llamada Staphylococcus aureus (S. aureus), que suele vivir inofensivamente en la piel. En ocasiones, la causa son otras bacterias, hongos (Pityrosporum o Candida albicans) o parásitos.

• Irritación física causada por el afeitado o la fricción.

• Irritación química causada por productos químicos aplicados sobre la piel.

• Obstrucción del folículo piloso, por ejemplo, por células muertas de la piel o cremas espesas.

• Sudoración excesiva (hiperhidrosis) debida a la hiperactividad de las glándulas sudoríparas.

• Cremas con esteroides.

• Las afecciones inflamatorias de la piel son una causa poco frecuente.

Complicaciones de la foliculitis

La mayoría de los casos de foliculitis mejoran sin complicaciones. Ocasionalmente puede ocurrir lo siguiente:

• Cicatrización de la piel.

• Oscurecimiento de la piel afectada (hiperpigmentación).

• Caída del cabello en la zona afectada debido a la cicatrización de la piel.

• Foliculitis profunda. Se produce cuando la infección se extiende más profundamente en los folículos y causa un forúnculo.

• Celulitis. Se produce cuando la infección se extiende a la piel circundante, volviéndola caliente y roja.

Si la infección se extiende a zonas más profundas o a la piel circundante, debe solicitarse asistencia médica.

Diagnóstico de la foliculitis

No existen pruebas específicas para la foliculitis. Normalmente el diagnóstico es obvio por el tipo de erupción.

Ocasionalmente, un hisopo puede ayudar si hay secreción de las pústulas.

Tratamiento de la foliculitis

Identificar la causa de la foliculitis ayudará a decidir qué puede ayudar. Las medidas generales incluyen:

• Evitar las cosas que agravan la afección.

• Tomarse un descanso de la depilación hasta que la foliculitis se haya asentado.

• Evitar llevar ropa ajustada sobre la zona afectada, sobre todo si provoca sudoración.

• Mantenerse fresco y mantener la foliculitis expuesta al aire fresco.

• No compartir toallas, franelas ni maquinillas de afeitar.

• Aplicar una crema hidratante antibacteriana (emoliente) y un sustituto del jabón. Más información a continuación.

Casos leves

La mayoría de los casos de foliculitis son leves y no necesitan tratamiento. Suele desaparecer sin tratamiento en 7-10 días.

Puede resultar útil:

• Una crema hidratante (emoliente) que contenga un agente antibacteriano - por ejemplo, la crema Dermol®.

• Loción o Emulsiderm®.

Pueden ayudar a que la foliculitis desaparezca más rápidamente y reducir el riesgo de que empeore. Puede utilizar uno de estos emolientes como sustituto del jabón hasta que la foliculitis haya desaparecido (y a largo plazo si es necesario). También pueden añadirse al baño o a la ducha; no es necesario utilizar productos específicos para el baño o la ducha.

Si con medidas sencillas durante unos días no se consigue mejorar la foliculitis, se debe acudir al médico para obtener más asesoramiento y tratamiento.

Foliculitis localizada

Para las zonas localizadas de foliculitis, puede ser útil una crema antibiótica. El ácido fusídico es una crema antibiótica adecuada que puede aplicarse 3-4 veces al día en las zonas afectadas. Si se cree que la foliculitis es fúngica, puede utilizarse un tratamiento diferente.

Casos más graves

Si la foliculitis es más grave o está más extendida, puede ser necesario un tratamiento con antibióticos orales.

Foliculitis recurrente o de larga duración (crónica)

La foliculitis recurrente se produce cuando la infección reaparece una y otra vez, aunque desaparezca con el tratamiento. Los intervalos entre los episodios pueden acortarse y, finalmente, el resultado es una foliculitis crónica.

En estos casos, el médico puede tomar una muestra (frotis) de la piel donde se encuentra la foliculitis. Este hisopo puede mostrar si hay una infección responsable e identificar de qué tipo de infección se trata. A continuación, puede utilizarse la medicación adecuada para intentar erradicar la bacteria de la piel.

Prevenir la foliculitis

Para intentar prevenir la foliculitis, pueden ser útiles las siguientes medidas:

• Mantener la piel limpia, seca y sin abrasiones ni irritaciones.

• Mantener la piel bien hidratada.

• Utilizar maquinillas de afeitar limpias y afiladas y afeitarse en la dirección de crecimiento del vello, o utilizar una maquinilla eléctrica.

• Utilizar un jabón, gel o espuma de afeitar para lubricar las cuchillas sobre la piel y evitar cortes y rasguños.

• Utilizar métodos de depilación distintos del afeitado.

• Evitar productos químicos o artículos que irriten la piel.

• Exfoliarse regularmente para eliminar las células muertas de la piel.

En general, no se recomienda utilizar lavados antisépticos de forma rutinaria, ya que pueden irritar y resecar la piel.

¿Es contagiosa la foliculitis?

La foliculitis en sí no es contagiosa. En el caso de la foliculitis por jacuzzi, es probable que otras personas que hayan estado expuestas al mismo jacuzzi también desarrollen foliculitis.