Infección micótica del cuero cabelludo

¿Qué es la tiña?

La tiña es una infección fúngica de la piel. (Existen muchos tipos de gérmenes fúngicos (hongos) y algunos pueden infectar la piel, las uñas y el cabello. Este folleto sólo trata de la tiña del cuero cabelludo, que a veces se denomina tinea capitis (del latín caput, que significa cabeza).

Para obtener información sobre otras infecciones fúngicas, consulte los prospectos separados denominados Tiña corporal, Pie de atleta (Tinea pedis), Infección inguinal por hongos (Tinea cruris) e Infecciones ungueales por hongos (Tinea unguium).

¿Cuáles son las causas de la tiña del cuero cabelludo?

• La mayoría de los casos de tiña del cuero cabelludo se contagian de persona a persona al tocarse, compartir toallas, etc:
  

  • Los hongos y sus esporas pueden permanecer vivos en peines, cepillos, toallas sin lavar, muebles y sábanas durante largos periodos.

  • Algunas personas son portadoras de los hongos. Es decir, tienen hongos en la piel y el pelo, pero éstos no invaden la piel y causan infección o síntomas. Sin embargo, pueden transmitir los hongos a otras personas que sí desarrollan síntomas.

  • A veces se produce un brote de tiña del cuero cabelludo en familias o escuelas.

• De los animales. Algunos perros, gatos y otros animales domésticos tienen infecciones fúngicas en la piel. Pueden transmitir la infección, sobre todo a los niños. (Los animales también pueden tratarse si la causa es una mascota; los veterinarios pueden dar más consejos). Los animales de granja también pueden ser una fuente. Tocar la puerta de una granja por la que pasan animales infectados puede ser suficiente para infectar la piel.

• Sin motivo aparente. Los hongos son comunes y una infección puede producirse "de la nada". Por ejemplo, las esporas de un hongo pueden entrar en el aire procedentes de una persona infectada y caer sobre el cuero cabelludo de otra persona. Las esporas pueden convertirse en hongos y causar la infección.

La tiña del cuero cabelludo afecta principalmente a los niños pequeños. Es poco frecuente en adultos. Se cree que esto se debe a que la grasa normal de la piel (sebo) que aumenta en el cuero cabelludo en la adolescencia (después de la pubertad) tiene propiedades que la hacen resistente a los hongos.

¿Cuáles son los síntomas de la tiña del cuero cabelludo?

Tiña capitis

Por 'Myself', CC BY-SA 4.0vía Wikimedia Commons

• Por lo general, la infección tiene el aspecto de una caspa intensa en varios lugares del cuero cabelludo. Puede confundirse con la psoriasis.

• Algunas infecciones provocan la aparición de calvas. Las calvas suelen estar inflamadas y escamosas. Pueden quedar pequeños pelos rotos dispersos en las calvas.

• En algunos casos, aparecen varios forúnculos dolorosos (pústulas) en el cuero cabelludo.

• En un pequeño número de casos se desarrolla una infección más grave. Esto provoca una gran hinchazón "cenagosa" en una sección del cuero cabelludo, llamada querion. Puede ser supurante y sensible y, si no se trata a tiempo, puede causar cicatrices permanentes y pérdida de cabello. (Lea más sobre este tema más adelante, en el apartado sobre complicaciones).

• Si hay una infección grave, como un querion o pústulas, puede aparecer una temperatura elevada y las glándulas del cuello pueden hincharse.

¿Cómo se diagnostica la tiña del cuero cabelludo?

A veces los síntomas sugieren claramente una infección fúngica. Sin embargo, al principio la tiña del cuero cabelludo puede confundirse con otros problemas. Por ejemplo, algunos casos pueden parecer psoriasis o caspa intensa, y la infección fúngica es sólo una de las diversas causas de calvicie y caída del cabello.

Para confirmar el diagnóstico, a veces el médico envía al laboratorio una muestra de pelo o un raspado de la piel afectada. Estas muestras se examinan al microscopio y se cultivan para confirmar que la causa del problema es una infección fúngica.

Consejos generales si le diagnostican tiña del cuero cabelludo

Si se confirma que un niño (o adulto) tiene tiña del cuero cabelludo:

• Siempre que sea posible, los objetos que puedan estar contaminados con esporas fúngicas deben desecharse o desinfectarse con lejía; por ejemplo, sombreros, peines, almohadas, mantas y tijeras. Con ello se pretende evitar la reinfección tras el tratamiento y prevenir la transmisión de la infección a otras personas.

• Las toallas no deben compartirse y deben lavarse con frecuencia.

• No es necesario que los niños no vayan a la escuela. Sin embargo, para asegurarse de que la infección no se transmite a otras personas, deben seguir cuidadosamente el tratamiento recomendado.

• El cuero cabelludo de los demás niños de la casa debe revisarse y controlarse. Si se observan signos de descamación o caída del cabello, debe consultarse al médico.

• Si se sospecha que un animal de compañía es el origen de la infección fúngica, debe consultarse a un veterinario.

¿Cuál es el tratamiento de la tiña del cuero cabelludo?

Medicamentos antifúngicos

Para eliminar la tiña del cuero cabelludo es necesario tomar un medicamento antifúngico por vía oral. Suelen dar buenos resultados.

• Griseofulvina ha sido el tratamiento de primera elección para la tiña del cuero cabelludo durante muchos años. Suele ser necesario un tratamiento con griseofulvina de 8 a 12 semanas. Por el momento no existe en forma líquida, pero los comprimidos pueden tomarse triturados, si es necesario mezclados con un poco de agua, para los niños que no puedan tragarlos enteros.

• Terbinafina es otra opción que se utiliza cada vez más en lugar de la griseofulvina. En sentido estricto, no está autorizada para este fin, pero suele ser un tratamiento eficaz. Suele ser necesario un tratamiento de cuatro semanas. Es importante terminar el tratamiento para eliminar completamente los hongos del cuero cabelludo.

A veces se utilizan otros medicamentos antifúngicos, como el itraconazol y el fluconazol.

Los antifúngicos suelen tolerarse bien y los efectos secundarios son poco frecuentes. Sin embargo, se producen en algunas personas y algunas personas no deben tomarlos en absoluto. Por ejemplo, las mujeres en edad fértil no deben quedarse embarazadas durante (y durante un mes después) del tratamiento con griseofulvina. Los hombres deben utilizar métodos anticonceptivos durante (y durante los seis meses siguientes a) su propio tratamiento con griseofulvina, ya que se sabe que daña los espermatozoides.

Por lo tanto, es importante leer el prospecto que acompaña al medicamento para conocer la lista completa de precauciones y posibles efectos secundarios antes de tomar cualquier tratamiento.

Cremas y champús antifúngicos

Las cremas o champús antifúngicos no eliminan la infección por completo. Esto se debe a que los hongos se introducen en el tallo del pelo, donde las cremas y los champús no llegan. Por lo tanto, no pueden curar la afección. Sin embargo, eliminan los hongos y las esporas fúngicas del pelo y de la superficie del cuero cabelludo.

Además de la medicación antimicótica -por ejemplo, champú de selenio, champú de ketoconazol o crema de terbinafina-, puede aconsejarse un champú o crema antimicótica dos veces por semana durante un par de semanas. De este modo se eliminan rápidamente los hongos superficiales y se reducen las probabilidades de que el hongo se propague a otros niños.

¿Existen posibles complicaciones?

Si la infección no se trata y se agrava, existe el riesgo de que queden cicatrices permanentes y parches de pérdida de cabello (calvas) en el cuero cabelludo incluso después del tratamiento.

A veces, la infección fúngica penetra profundamente en el cuero cabelludo, que responde creando una masa de infección fúngica muy dolorida y gruesa llamada querion. Esto puede parecer un grupo de forúnculos y confundirse con una infección bacteriana, cuando la infección real está causada por un hongo.

Los antibióticos no son útiles para el querion: se necesitan comprimidos antifúngicos como la terbinafina o la griseofulvina. Esta imagen muestra un querion:

Querion en el cuero cabelludo de un niño

Por Grook da oger, CC BY-SA 4.0vía Wikimedia Commons

Muy ocasionalmente, la inflamación causada por una infección fúngica puede dar lugar a una infección cutánea bacteriana "secundaria". Si esto ocurre, puede ser necesario un tratamiento con antibióticos.

¿Qué ocurre con los contactos cercanos de las personas afectadas?

Algunas personas asintomáticas pueden tener hongos en el pelo. Estas personas se denominan "portadoras". Por ello, se puede recomendar a los miembros de la familia y otros contactos cercanos de una persona afectada que se sometan a una sencilla prueba. Se puede utilizar un cepillo especial en el pelo, que luego se envía al laboratorio para ver si está contaminado con hongos o esporas fúngicas.

Tratamiento de los contactos íntimos

Si se detectan hongos o esporas fúngicas, puede ofrecerse tratamiento para evitar que la enfermedad se "arraigue" o se propague a otras personas. Por ejemplo, a algunas personas en las que se detecta un crecimiento importante o un recuento elevado de esporas se les puede recomendar que tomen un tratamiento con comprimidos antimicóticos.

Otros con un recuento bajo pueden tratarse sólo con un champú o crema antifúngica.