Infección de uñas por hongos

¿Cómo se ve una infección por hongos en las uñas?

Esta foto muestra la apariencia típica de una infección por hongos en las uñas de los pies:

Tiña ungueal

© pepsyrock, Dominio público, a través de Wikimedia Commons

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Esta foto muestra una infección por hongos en las uñas de las manos, que es menos común que la infección por hongos en las uñas de los pies:

Tiña ungueal

© Arbotti Juan Manuel, CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons

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Síntomas de infección por hongos en las uñas

A menudo, la infección está solo en una uña, pero varias pueden verse afectadas. Por lo general, es indolora. Los síntomas más comunes son:

• Uña engrosada.

• Uña descolorida (a menudo de color amarillento).

Comúnmente, esto es todo lo que ocurre y las infecciones por hongos en las uñas a menudo no causan otros síntomas. La razón principal por la que las personas consultan a su médico es porque la apariencia es desagradable.

A veces la infección empeora y aparecen síntomas adicionales. Estos incluyen:

• La uña se vuelve blanda y se desmorona.

• Manchas blancas o amarillas que aparecen donde la uña se ha separado de la piel.

• La piel junto a la uña se inflama o se vuelve escamosa.

A veces, la uña entera se desprende. Si no se trata, la infección puede eventualmente destruir la uña y el lecho ungueal, y puede volverse dolorosa. Caminar puede volverse incómodo si se ve afectada una uña del pie.

¿Quién desarrolla una infección por hongos en las uñas?

Entre 3 y 8 de cada 100 personas en el Reino Unido desarrollarán una infección por hongos en las uñas (tinea unguium) en algún momento de sus vidas. Las uñas de los pies se ven afectadas con más frecuencia que las de las manos. Es más común en personas mayores de 60 años y en personas jóvenes que comparten duchas comunitarias, como nadadores o atletas.

¿Qué causa las infecciones por hongos en las uñas?

• Propagación de una infección fúngica de la piel. Por ejemplo, el pie de atleta (tinea pedis) es una infección fúngica de la piel de los dedos de los pies. Esto puede extenderse a las uñas de los pies si la infección de la piel no se trata a tiempo. Consulte el folleto separado llamado Pie de Atleta (Tinea Pedis).

• La infección en las uñas de las manos puede ocurrir después de que se haya establecido una infección en las uñas de los pies. El hongo puede propagarse a un dedo después de rascarse los dedos de los pies y las uñas que pican.

• Las infecciones en las uñas son más propensas a ocurrir en personas que se lavan las manos con frecuencia o las tienen en agua mucho tiempo, por ejemplo, cocineros o limpiadores. El lavado constante puede dañar la piel protectora en la base de la uña. Esto puede permitir la entrada de hongos.

• Una uña que ha sido dañada recientemente también es más probable que se infecte.

• Hay un mayor riesgo de desarrollar una infección por hongos en las uñas con varias otras condiciones - por ejemplo:

  • Diabetes.

  • La psoriasis.

  • Mala circulación.

  • Un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, si tienes SIDA o están en quimioterapia).

  • Un estado general de mala salud, como el consumo excesivo de alcohol.

• Las infecciones en las uñas son más comunes en personas que viven en climas cálidos o húmedos.

• Fumar también aumenta el riesgo de desarrollar una infección en las uñas.

• En algunos casos no hay una razón aparente. Los gérmenes fúngicos son comunes y una infección puede ocurrir 'de la nada'.

Diagnóstico de infección por hongos en las uñas

Otras condiciones de las uñas pueden a veces parecer una infección por hongos (típicamente "trauma" a las uñas por los zapatos). Por lo tanto, para confirmar el diagnóstico, un médico generalmente solicitará que se envíe un recorte de uña al laboratorio para su análisis.

Tratamiento para la infección por hongos en las uñas

Sin tratamiento

Esta es una opción si la infección es leve o no causa síntomas. Por ejemplo, una sola uña del pie pequeña puede estar infectada y permanecer indolora y de poca preocupación. Algunas personas pueden preferir no recibir tratamiento porque:

• El tratamiento no siempre cura la infección. Las tasas de curación son de aproximadamente 60-80%.

• El tratamiento que elimina la infección no siempre restaura la apariencia normal de la uña.

• Los medicamentos antifúngicos utilizados para el tratamiento deben tomarse durante varios meses, a veces más.

• Aunque raros, a veces ocurren efectos secundarios desagradables con los medicamentos antifúngicos.

Puedes leer más sobre estos tratamientos en el folleto separado llamado Medicamentos Antifúngicos.

La opción de tratamiento puede revisarse en una fecha posterior si la infección empeora.

Sin embargo, generalmente se recomienda el tratamiento si:

• Los síntomas son molestos. Por ejemplo, si caminar es incómodo debido a una uña afectada.

• Las uñas de aspecto anormal causan angustia.

• Tienes diabetes, enfermedad vascular o un trastorno del tejido conectivo (debido a un mayor factor de riesgo de infecciones bacterianas secundarias y celulitis).

• Se cree que la infección en las uñas es la fuente de una infección fúngica en la piel de tu cuerpo.

• Hay problemas con el sistema inmunológico, por ejemplo, alguien que recibe quimioterapia.

Esmalte de uñas antifúngico (laca de uñas)

Un esmalte de uñas que contiene el medicamento antifúngico amorolfina es una alternativa para la mayoría (pero no todos) los tipos de hongos que infectan las uñas. Puedes comprar laca de uñas de amorolfina de farmacias, así como obtenerlo con receta médica.

Esto tarda más en hacer efecto que la medicación oral, pero tiene menos efectos secundarios y riesgos. Este tratamiento no tiende a funcionar tan bien si la infección está cerca de la piel o involucra la piel alrededor de la uña.

El esmalte de uñas debe aplicarse exactamente como se prescribe para tener la mejor oportunidad de éxito. Puede tomar seis meses de tratamiento con esmalte de uñas para las uñas de las manos y hasta un año para las uñas de los pies.

Tioconazole es otra solución que se puede aplicar en la uña. Está disponible con receta médica, aunque los ensayos de investigación sugieren que no funciona tan bien como la amorolfina.

Medicamento antifúngico

Tabletas antifúngicas a menudo eliminará una infección por hongos en las uñas. El medicamento también eliminará cualquier infección fúngica de la piel asociada, como el pie de atleta (tinea pedis). Hay dos medicamentos principales:

La elección puede depender del tipo de hongo que cause la infección. Ambos medicamentos causan efectos secundarios en un pequeño número de personas, por lo que lea el prospecto que viene con el medicamento para obtener una lista completa de precauciones y posibles efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden ser muy graves, incluyendo insuficiencia hepática, por lo que generalmente se requieren análisis de sangre antes de comenzar a tomarlos.

• Terbinafina tabletas. La dosis habitual para adultos es de 250 mg una vez al día; durante un período de entre seis semanas y tres meses para las uñas de las manos, y de tres a seis meses para las uñas de los pies. Se debe esperar una mejora visible después de un mes de tratamiento, aunque el tratamiento deberá completarse durante la duración recomendada.

• Itraconazole tabletas. Esto generalmente se administra como tratamiento pulsado. Es decir, para un adulto: 200 mg dos veces al día durante una semana, con cursos posteriores repetidos después de 21 días adicionales. Las infecciones de las uñas de las manos requieren dos cursos pulsados y las infecciones de las uñas de los pies requieren al menos tres cursos pulsados.

Los estudios sugieren que en aproximadamente 5 de cada 10 casos la uña volverá a verse completamente normal después del tratamiento. En aproximadamente otros 2 de cada 10 casos, el hongo se eliminará de la uña después del tratamiento, pero la uña no volverá a verse completamente normal. Las uñas de las manos tienden a responder mejor al tratamiento que las uñas de los pies. Una razón por la que el tratamiento puede fallar es porque algunas personas dejan su medicación demasiado pronto.

Extracción de uñas

Si otros tratamientos han fallado, una opción es extirpar quirúrgicamente la uña mediante una pequeña operación realizada bajo anestesia local. Esto se combina con tratamiento con medicamentos antifúngicos.

Opciones más recientes

La investigación está explorando nuevos métodos para tratar las infecciones por hongos en las uñas. Estos incluyen el tratamiento con láser y ultrasonido. Los resultados iniciales son positivos, pero se necesita más evidencia sobre los resultados a largo plazo de los tratamientos.

Cómo saber si la uña se está recuperando

Uña durante el tratamiento para la infección por hongos en las uñas

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Los hongos que son eliminados con el tratamiento permanecen en la uña hasta que la uña crece. Una uña nueva y saludable que crece desde la base de la uña es un signo de que el tratamiento está funcionando. Después de terminar un curso de tratamiento, tomará varios meses para que la parte vieja e infectada de la uña crezca y pueda ser cortada. La nueva uña fresca y no infectada continúa creciendo hacia adelante. Cuando llega al final del dedo de la mano o del pie, la uña a menudo se verá normal nuevamente.

Las uñas de las manos crecen más rápido que las de los pies, por lo que puede parecer que vuelven a la normalidad más rápidamente. Puede tomar hasta un año después de comenzar el tratamiento para que las uñas de los pies se vean completamente normales nuevamente y seis meses para que las uñas de las manos se vean completamente normales.

Sin embargo, la infección aún puede responder al tratamiento incluso después de terminar un ciclo de medicación. Esto se debe a que el medicamento antifúngico permanece en la uña durante aproximadamente nueve meses después de dejar de tomarlo.

Cómo manejar una infección por hongos en las uñas

El medicamento debe tomarse según las indicaciones.

Consejos sobre el cuidado de las uñas con una infección por hongos, con o sin medicación, incluyen lo siguiente:

• Mantener las uñas cortas y limar cualquier uña engrosada.

• Usar un par de tijeras separado para cortar la(s) uña(s) infectada(s) para evitar contaminar las otras uñas y no compartir las tijeras de uñas con nadie más (por la misma razón).

• Evitar lesiones e irritantes en las uñas, por ejemplo, usar guantes para trabajos manuales.

• Si las uñas de los pies están afectadas, use zapatos que le queden bien y tengan una puntera ancha.

• Mantener los pies lo más frescos y secos posible.

Prevención de infecciones por hongos en las uñas

Los estudios sugieren que en aproximadamente 1 de cada 4 casos donde la infección por hongos en las uñas (tinea unguium) ha sido eliminada de la uña, la infección regresa dentro de tres años. Una forma de ayudar a prevenir un nuevo episodio de infección en las uñas es tratar el pie de atleta (tinea pedis) lo antes posible para evitar que la infección se extienda a la uña.

El pie de atleta es común y puede reaparecer de vez en cuando. Es fácil de tratar con una crema antifúngica que se puede comprar en farmacias. El primer signo del pie de atleta es picazón y descamación de la piel entre los dedos de los pies. Consulte el folleto separado llamado Pie de Atleta (Tinea Pedis) para más detalles. Además:

• Trate de evitar lesiones en las uñas, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar una infección en las uñas.

• Usa calzado como chanclas en lugares públicos, como baños/duchas comunales, vestuarios, etc.

• Evita compartir toallas.

• Considere reemplazar el calzado viejo, ya que podría estar contaminado con esporas de hongos.