Sarna

Síntomas de la sarna

Los principales síntomas de la sarna son picazón intensa, erupción cutánea y túneles de ácaros.

Picazón

La picazón es el síntoma principal de la sarna. A menudo es intensa y tiende a estar en un solo lugar al principio (a menudo las manos), y luego se extiende a cualquier lugar que tiendes a tocar: tu cuello, tu barriga (abdomen), tu pecho.

A menudo se concentra en tu ombligo o en la parte superior de tus piernas (tu ingle). La picazón generalmente es peor por la noche y después de un baño caliente. Puedes sentir picazón en todo el cuerpo, incluso con solo unos pocos ácaros, e incluso en las áreas donde los ácaros no están presentes.

Sarpullido por sarna

La erupción suele aparecer poco después de que comienza la picazón. Típicamente es una erupción roja irregular y abultada que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. La erupción es a menudo más evidente en el interior de los muslos, partes del abdomen y las nalgas, las axilas y alrededor de los pezones en las mujeres.

La apariencia de la erupción suele ser típica. Sin embargo, algunas personas desarrollan erupciones inusuales que pueden confundirse con otras afecciones de la piel.

Túneles de ácaros

Estos túneles (madrigueras) pueden verse en la piel como líneas finas, oscuras o plateadas de aproximadamente 5-10 mm de largo. Comúnmente ocurren en la piel suelta entre los dedos (los espacios interdigitales), la superficie interna de las muñecas y las manos. Sin embargo, pueden aparecer en cualquier parte de la piel. Puede que no notes las madrigueras hasta que se desarrolle una erupción o picazón.

Síntomas de la sarna recurrente

La picazón y el sarpullido normalmente tardan de 2 a 6 semanas en desarrollarse cuando tienes una primera infección de sarna. Sin embargo, si tienes sarna y se elimina con tratamiento, y luego la vuelves a contraer, los síntomas pueden ser ligeramente diferentes.

En tales casos, la erupción y la picazón se desarrollan mucho más rápidamente, a menudo dentro de uno o dos días. Esto se debe a que la primera infestación de sarna ya ha sensibilizado tu sistema inmunológico. Luego reacciona mucho más rápido con este segundo brote de sarna.

¿Cómo se ve la sarna?

Sarna en la mano y los dedos

© Gzzz (Trabajo propio), CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons

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Los síntomas visibles de la sarna incluyen erupciones rojas irregulares que tienden a formarse en los muslos, el abdomen y la parte baja de la espalda, aunque pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. También se pueden ver túneles, que son líneas delgadas que miden alrededor de 5 - 10 mm. Pueden ser difíciles de ver. A menudo se encuentran en los espacios interdigitales entre los dedos de las manos y los pies, en las palmas de las manos y las plantas de los pies, en las muñecas, los codos y el ombligo (umbilicus).

Sarna en el brazo

© Steschke (Trabajo propio), CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons

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¿Qué causa la sarna?

La sarna es causada por un ácaro parasitario llamado Sarcoptes scabiei. Un ácaro es como un insecto diminuto; parasitario significa que vive a expensas del huésped (un humano) sin ningún beneficio para el huésped. Los ácaros se introducen en tu piel, a menudo a través de tus manos, y luego se extienden por tu cuerpo.

Scabies mites are so tiny, you can't see them with the naked eye. They have a cream-coloured body, bristles and spines on their back, and four pairs of legs. The female mite is bigger (about 0.4 mm x 0.3 mm) compared with the male (0.2 mm x 0.15 mm).

Los ácaros hembras excavan en la piel y ponen huevos. Aproximadamente 40-50 huevos de ácaros se ponen durante la vida de un ácaro. Los huevos eclosionan en larvas después de 3-4 días; estas luego se convierten en adultos en un plazo de 10-15 días.

La mayoría de los síntomas de la sarna se deben a la respuesta de tu sistema inmunológico a los ácaros, o a su saliva, sus huevos o sus heces. En otras palabras, el sarpullido y la picazón son causados principalmente por la reacción alérgica de tu cuerpo a los ácaros, más que por los ácaros en sí mismos.

El número promedio de ácaros que pueden vivir en una persona infestada es 12.

¿Cómo se contrae la sarna?

Necesitas contacto piel con piel cercano con una persona infectada para contraer sarna. Esto se debe a que el ácaro de la sarna no puede saltar ni volar. La mano es el sitio más común para ser afectado primero. El contacto piel con piel cercano durante el sexo es otra forma común de contraer sarna.

Es poco probable que contraigas sarna de la ropa de cama y las toallas a menos que las uses inmediatamente después de haber sido utilizadas por alguien con sarna. Sin embargo, por si acaso, es mejor tratar la ropa de cama y las toallas lavándolas con agua caliente (descrito más adelante).

A veces ocurren brotes de sarna en lugares como guarderías y residencias, donde las personas están en contacto físico cercano de manera regular.

Diagnóstico de la sarna

Para diagnosticar la sarna, un farmacéutico generalmente solo observará el sarpullido y la historia de manchas que pican y se extienden por tu cuerpo. Un médico a menudo podrá reconocer la apariencia típica del sarpullido de la sarna, aunque en las etapas iniciales puede parecerse al eccema.

A menudo, un médico encontrará uno o más túneles de ácaros (galerías) en la piel para confirmar el diagnóstico. A veces, el médico frotará un poco de tinta en la piel y luego la limpiará. Si hay galerías en esa área de la piel, la tinta se moverá a lo largo de la galería bajo la piel en aquellos diagnosticados con sarna. Será visible como una línea después de que se haya limpiado el resto de la tinta.

¿Podría ser algo diferente a la sarna?

A veces es difícil distinguir entre el sarpullido causado por la sarna y los sarpullidos de otras afecciones de la piel. Por ejemplo, a veces la picazón en las manos y muñecas es bastante similar al eccema. A veces los médicos tratan la picazón con cremas de esteroides, que funcionan bien en el eccema pero no ayudan en absoluto con la sarna.

Si la picazón y un sarpullido se desarrollan en varias personas que viven en el mismo hogar aproximadamente al mismo tiempo, entonces la sarna es una causa probable.

¿Necesito ver a un médico por la sarna?

Si estás seguro de que tienes sarna - es posible que hayas visto los túneles (galerías) en tu piel, o tal vez la hayas tenido antes - entonces no necesitas ver a tu médico. Los tratamientos para la sarna están disponibles para comprar en una farmacia.

¿Quién debe ser tratado por sarna?

La sarna puede permanecer en tu piel para siempre si no se trata. Se necesita tratamiento para:

• Anybody who has scabies; y

• Todos los miembros del hogar, contactos cercanos y parejas sexuales/dormidas de la persona afectada, incluso si no tienen síntomas. Esto se debe a que puede tardar hasta seis semanas en desarrollar síntomas después de infectarse. Los contactos cercanos pueden estar infectados, pero no tener síntomas, y pueden transmitir el ácaro.

Tratamiento para la sarna

Lociones y cremas

Scabies is curable. The usual way to treat scabies is with crema de permetrina. Permethrin is an insecticide that kills the mites. This is known to be the treatment that works the best. If permethrin cannot be used, an alternative is to use a lotion called líquido de malatión. (Por ejemplo, algunas personas pueden ser alérgicas a la permetrina.)

Puedes comprar ambos productos en farmacias. También puedes obtenerlos con receta de un médico. Son fáciles de aplicar y normalmente funcionan bien si se usan correctamente.

Vuelva a aplicar el mismo tratamiento siete días después de la primera aplicación. Esto ayuda a asegurarse de que todos los ácaros sean eliminados.

Tableta de ivermectina

If treatment with cream doesn't help, a tablet called ivermectin can sometimes be used. It is a single tablet, repeated after seven days, which must be prescribed by a doctor and cannot be bought over the counter.

Consejos de autoayuda

• Lea el prospecto que viene con el producto, para obtener instrucciones exactas sobre dónde aplicar. Generalmente, el tratamiento se aplica a todo el cuerpo, incluyendo el cuero cabelludo y la cara, mientras que otros tratamientos se aplican solo desde el cuello hacia abajo. Recuerde incluir lugares difíciles como la espalda, las plantas de los pies, entre los dedos de las manos y los pies, debajo de las uñas y los genitales. Preste especial atención a las áreas donde los túneles de los ácaros (galerías) ocurren más comúnmente. Es decir, entre los dedos, la parte delantera de las muñecas y los codos, debajo de los senos, las axilas y alrededor de los pezones en las mujeres.

• Un adulto necesita al menos 30 g de crema o 100 ml de loción para cubrir todo el cuerpo. Por lo tanto, para dos aplicaciones necesitarás al menos 60 g de crema o 200 ml de loción por adulto.

• Aplica crema o loción sobre la piel seca y fresca (no después de un baño caliente).

• La crema o loción debe dejarse puesta durante el tiempo recomendado completo. La crema de permetrina debe dejarse puesta durante 8-12 horas. La loción de malatión debe dejarse puesta durante 24 horas.

• Los niños deben permanecer fuera de la escuela hasta que se haya completado la primera aplicación del tratamiento.

• Si te lavas las manos o cualquier otra parte del cuerpo durante el período de tratamiento, debes volver a aplicar la crema o loción en las áreas lavadas.

• Las madres lactantes deben lavar la loción o crema de los pezones antes de amamantar y volver a aplicar el tratamiento después de la alimentación.

• La crema de permetrina no se suele usar en bebés menores de 2 meses, y el malatión no se suele usar en menores de 6 meses.

• Ponle manoplas a los bebés para evitar que se laman la crema o loción de sus manos.

• La ropa, la ropa de cama y las toallas deben lavarse a máquina a 50°C o más después de la primera aplicación del tratamiento. Esto mata los ácaros de la sarna. Mantenga cualquier prenda de vestir que no se pueda lavar en bolsas de plástico durante al menos 72 horas para contener los ácaros hasta que mueran. Las opciones alternativas para matar los ácaros en la ropa, toallas y ropa de cama son planchar el artículo con una plancha caliente, limpieza en seco o poner los artículos en una secadora en el ciclo caliente durante 10-30 minutos. No es necesario fumigar las áreas de estar o los muebles, ni tratar a las mascotas.

• Algunas personas que desarrollan una infección secundaria en la piel también pueden necesitar antibióticos. Si sospechas que este es el caso, debes consultar a un médico.

Cómo aliviar la picazón de la sarna

Itching can be a distressing symptom. It can be eased either with topical treatments that you apply to the skin (such as creams or lotions), or with medication taken by mouth. Your GP or pharmacist can usually give advice regarding suitable products. These treatments can be useful in the 4-6 weeks after treating scabies, during which symptoms may persist.

Incluso los humectantes fríos (emolientes), especialmente si contienen mentol, pueden proporcionar alivio temporal. Evite aplicar cremas de esteroides fuertes, especialmente si el diagnóstico de sarna es incierto.

• Crema o loción de crotamitón has soothing qualities and may help to relieve itch. Apply crotamiton 2-3 times a day (but only once a day for children less than 3 years old).

• Crema de hidrocortisona. Esta es una crema de esteroides suave que puede aliviar cualquier inflamación y ayudar a calmar la picazón. Se puede comprar en la farmacia o obtener con receta médica. Se puede aplicar una o dos veces al día, durante una semana.

• An antihistamine medicine that makes you drowsy, such as clorfenamina. Esto no alivia directamente la picazón, pero puede ayudarte a dormir si la picazón es un problema por la noche (particularmente para los niños). No está autorizado para este uso, pero puede usarse de manera segura bajo la dirección de un médico.

¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer la sarna?

Es normal que la picazón tarde entre 4 y 6 semanas en desaparecer por completo después de que los ácaros hayan sido eliminados por el tratamiento. Esto se debe a que tu piel reacciona a los ácaros y tarda un tiempo en calmarse, incluso una vez que los ácaros han sido eliminados.

Además, incluso después de un tratamiento exitoso, en un pequeño número de casos permanecen algunos bultos marrón rojizos que pican (nódulos) de hasta 2 cm de diámetro. Esto se conoce como sarna nodular. Si estos permanecen, ocurren más comúnmente en los genitales y las axilas. Estos bultos no son infecciosos, ni significan que el ácaro todavía esté presente. Ocurren en algunos casos como una reacción prolongada de la piel al ácaro de la sarna. Si ocurren, generalmente desaparecen dentro de tres meses, pero ocasionalmente duran hasta un año.

Cuándo ver a un médico por sarna

Consulte a un médico si la picazón persiste más de 4-6 semanas después del tratamiento. A veces el primer tratamiento no funciona, y se necesita uno diferente. Las razones más comunes por las que el tratamiento falla y la sarna regresa son:

• La crema o loción no se aplica correctamente durante el tiempo recomendado.

• Un contacto cercano no es tratado al mismo tiempo y la infección se transmite de nuevo.

Complicaciones de la sarna

Daño menor en la piel

Rascarse debido a una picazón intensa puede causar daños menores en la piel. En algunos casos, la piel dañada se infecta con otros gérmenes (bacterias). Esto es una infección secundaria de la piel. Si la piel se infecta con bacterias, se vuelve roja, inflamada, caliente y sensible.

Agravamiento de condiciones cutáneas preexistentes

Scabies can worsen the symptoms of other skin conditions, particularly itchy skin problems such as eccema, or problems such as psoriasis. La sarna también puede ser más difícil de diagnosticar en estas situaciones.

Nota: la picazón y el sarpullido de la sarna se deben a una reacción (alergia) a los ácaros (o su saliva, excremento (heces) o huevos). Los síntomas de la sarna suelen tardar de 2 a 6 semanas en aparecer después de la primera infección. La picazón y el sarpullido pueden desarrollarse en cualquier parte de la piel, lejos de donde los ácaros realmente están excavando. Esto significa que eres contagioso y puedes propagar la sarna antes de que siquiera sepas que la tienes.

Preguntas frecuentes

¿Existen diferentes tipos de sarna?

Sí. Hay tres tipos de sarna: sarna típica, sarna costrosa y sarna nodular.

Sarna costrosa (sarna noruega)

La sarna costrosa también se llama sarna noruega. Este tipo de sarna es inusual.

Es una forma más severa de sarna con una hiperinfestación de muchos ácaros de la sarna. Esto significa que hay miles o millones de ácaros, causando un descamado excesivo de la piel. Debido a que hay tantos ácaros y porque la piel se está descamando, la sarna puede propagarse a otros muy fácilmente. La erupción es costrosa (y se parece un poco a la psoriasis). Puede ser muy extensa y, si es grave, puede llevar a infecciones bacterianas secundarias serias en la piel.

Crusted scabies mainly occurs in people who have a weakened immune system (are immunocompromised).

Crusted scabies is more common the following groups:

• Personas con VIH/SIDA.

• Personas que reciben quimioterapia.

• Personas frágiles que son ancianas o están enfermas debido a otras condiciones.

• Aquellos que están mal alimentados (desnutridos).

• Aquellos con dificultades de aprendizaje (porque no pueden comprender o responder a la picazón).

• Personas que tienen problemas relacionados con los nervios (porque no pueden sentir la picazón).

¿Qué causa la sarna costrosa?

La sarna costrosa se transmite más fácilmente a través del contacto con toallas, ropa de cama y tapicería. En la sarna costrosa, los ácaros pueden sobrevivir durante unos días lejos de su huésped. Incluso las personas mínimamente expuestas, como los limpiadores y el personal de lavandería, están en riesgo de contraer sarna costrosa y necesitan tratamiento con insecticida si están trabajando en una institución con un brote.

Un brote en una institución con muchas personas vulnerables, como un hogar de ancianos, puede ser extremadamente desafiante. Es probable que todos los residentes y todo el personal requieran tratamiento, no solo aquellos con sarna costrosa diagnosticada clínicamente.

Una persona sana y niños pequeños con un sistema inmunológico normal desarrollarían sarna 'normal' si se infestan con el ácaro de la sarna tras el contacto con alguien que tuviera sarna costrosa.

La sarna costrosa puede ser imposible de erradicar en personas con infección por VIH, y las recurrencias son comunes.