Sarna

Síntomas de la sarna

Los principales síntomas de la sarna son picor intenso, erupción cutánea y túneles de ácaros.

Picor

El picor es el principal síntoma de la sarna. A menudo es intenso y suele aparecer en un solo lugar al principio (a menudo las manos), y luego se extiende a cualquier sitio que se tienda a tocar: el cuello, la barriga (abdomen), el pecho.

Suele concentrarse en el ombligo o en la parte superior de las piernas (la ingle). El picor suele ser peor por la noche y después de un baño caliente. Puede picar en todo el cuerpo, incluso con pocos ácaros, e incluso en las zonas donde los ácaros no están presentes.

Sarna

La erupción suele aparecer poco después de que empiece el picor. Suele ser una erupción rojiza y abultada que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. La erupción suele ser más evidente en la cara interna de los muslos, partes del abdomen y las nalgas, las axilas y alrededor de los pezones en las mujeres.

El aspecto de la erupción suele ser típico. Sin embargo, algunas personas desarrollan erupciones inusuales que pueden confundirse con otras afecciones cutáneas.

Túneles de ácaros

Estos túneles (madrigueras) pueden verse en la piel como líneas finas, oscuras o plateadas de unos 5-10 mm de longitud. Suelen aparecer en la piel suelta entre los dedos (los espacios interdigitales), la superficie interna de las muñecas y las manos. Sin embargo, pueden aparecer en cualquier parte de la piel. Es posible que no note las madrigueras hasta que aparezca una erupción o picor.

Síntomas de la sarna recurrente

El picor y la erupción tardan normalmente de 2 a 6 semanas en desarrollarse cuando se tiene una primera infección de sarna. Sin embargo, si tienes sarna y desaparece con el tratamiento, y luego vuelves a contraerla, los síntomas pueden ser ligeramente distintos.

En estos casos, la erupción y el picor aparecen mucho más rápidamente, a menudo en uno o dos días. Esto se debe a que la primera infestación de sarna ya ha sensibilizado al sistema inmunitario. Por lo tanto, reacciona mucho más rápidamente con este segundo brote de sarna.

¿Qué aspecto tiene la sarna?

Sarna en manos y dedos

Por Gzzz (Obra propia), CC BY-SA 4.0vía Wikimedia Commons

Los síntomas visibles de la sarna incluyen erupciones rojas que tienden a formarse en los muslos, el abdomen y la parte baja de la espalda, aunque pueden formarse en cualquier parte del cuerpo. También pueden verse madrigueras, que son líneas finas que miden entre 5 y 10 mm. Pueden ser difíciles de ver. Suelen aparecer en los espacios entre los dedos de manos y pies, en las palmas de las manos y las plantas de los pies, en las muñecas, los codos y el ombligo.

Sarna en el brazo

Por Steschke (Obra propia), CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

¿Qué causa la sarna?

La sarna está causada por un ácaro parásito llamado Sarcoptes scabiei. Un ácaro es como un insecto diminuto: parasitario significa que vive del huésped (un ser humano) sin ningún beneficio para él. Los ácaros penetran en la piel, a menudo a través de las manos, y se extienden por todo el cuerpo.

Los ácaros de la sarna son tan pequeños que no se ven a simple vista. Tienen el cuerpo de color crema, cerdas y espinas en la espalda y cuatro pares de patas. El ácaro hembra es más grande (unos 0,4 mm x 0,3 mm) que el macho (0,2 mm x 0,15 mm).

Las hembras hacen un túnel en la piel y ponen huevos. Un ácaro pone entre 40 y 50 huevos a lo largo de su vida. Los huevos eclosionan en larvas al cabo de 3-4 días, que se convierten en adultos en 10-15 días.

La mayoría de los síntomas de la sarna se deben a la respuesta del sistema inmunitario a los ácaros, o a su saliva, sus huevos o sus cacas (heces). En otras palabras, la erupción y el picor se deben sobre todo a una reacción alérgica del organismo a los ácaros, más que a los ácaros en sí.

El número medio de ácaros que pueden vivir en una persona infestada es de 12.

¿Cómo se contrae la sarna?

Para contraer sarna es necesario un estrecho contacto piel con piel con una persona infectada. Esto se debe a que el ácaro de la sarna no puede saltar ni volar. La mano es la primera zona afectada. El contacto estrecho piel con piel al mantener relaciones sexuales es otra forma habitual de contraer la sarna.

Es poco probable que coja sarna de la ropa de cama y las toallas, a menos que las utilice inmediatamente después de haber sido utilizadas por alguien con sarna. Sin embargo, por si acaso, es mejor tratar la ropa de cama y las toallas mediante lavado en caliente (descrito más adelante).

A veces se producen brotes de sarna en lugares como guarderías y residencias, donde las personas están en estrecho contacto físico habitual.

Selecciones de pacientes para Erupciones cutáneas

Salud de la piel, las uñas y el cabello

Pénfigo vulgar

El pénfigo vulgar es una enfermedad cutánea muy grave que provoca ampollas. Es poco frecuente. El pénfigo vulgar es más grave que la mayoría de las enfermedades ampollosas de la piel. Antes de que se dispusiera de tratamiento, la mayoría de las personas con esta enfermedad solían morir poco después de iniciarse la enfermedad. Hoy en día, la mayoría de los casos pueden controlarse con tratamiento. El tratamiento suele consistir en esteroides y otros medicamentos para inhibir el sistema inmunitario. Un especialista de la piel debe supervisar el tratamiento.

por el Dr. Oliver Starr, MRCGP

Diagnóstico de la sarna

Para diagnosticar la sarna, un farmacéutico suele limitarse a observar la erupción, y por la historia de manchas con picor que se extienden por el cuerpo. A menudo, un médico podrá reconocer el aspecto típico de la erupción de la sarna, aunque en las primeras fases puede parecerse a un eczema.

A menudo, el médico encuentra uno o más túneles (madrigueras) de ácaros en la piel para confirmar el diagnóstico. A veces, el médico frota un poco de tinta sobre la piel y luego la limpia. Si hay madrigueras en esa zona de la piel, la tinta se desplazará a lo largo de la madriguera bajo la piel en las personas diagnosticadas de sarna. Será visible como una línea después de que se haya limpiado el resto de la tinta.

¿Podría ser algo distinto a la sarna?

A veces es difícil distinguir entre la erupción causada por la sarna y las erupciones de algunas otras afecciones cutáneas. Por ejemplo, a veces el picor de las manos y las muñecas es bastante similar al del eccema. A veces los médicos tratan el picor con cremas con corticoides, que funcionan bien en el eczema pero no ayudan en absoluto en la sarna.

Si el picor y la erupción aparecen en varias personas que viven en la misma casa más o menos al mismo tiempo, la sarna es una causa probable.

¿Necesito ir al médico para la sarna?

Si está seguro de que tiene sarna -puede que haya visto los túneles (madrigueras) en su piel, o tal vez la haya tenido antes-, no es necesario que acuda al médico. Los tratamientos contra la sarna pueden adquirirse en la farmacia.

¿A quién se debe tratar la sarna?

La sarna puede permanecer en la piel para siempre si no se trata. El tratamiento es necesario para:

• Cualquier persona que tenga sarna; y

• Todos los miembros de la familia, contactos íntimos y parejas sexuales o sexuales de la persona afectada, aunque no presenten síntomas. Esto se debe a que los síntomas pueden tardar hasta seis semanas en aparecer tras la infección. Los contactos íntimos pueden estar infectados, pero no presentar síntomas, y pueden transmitir el ácaro.

Tratamiento de la sarna

Lociones y cremas

La sarna es curable. La forma habitual de tratar la sarna es con crema de permetrina. La permetrina es un insecticida que mata a los ácaros. Se sabe que este es el tratamiento que mejor funciona. Si no se puede utilizar permetrina, una alternativa es utilizar una loción llamada malatión líquido. (Por ejemplo, algunas personas pueden ser alérgicas a la permetrina).

Ambos productos pueden adquirirse en farmacias. También se pueden adquirir con receta médica. Son fáciles de aplicar y normalmente funcionan bien si se utilizan correctamente.

Vuelva a aplicar el mismo tratamiento siete días después de la primera aplicación. De este modo se garantiza la eliminación de todos los ácaros.

Pastilla de ivermectina

Si el tratamiento con crema no ayuda, a veces puede utilizarse un comprimido llamado ivermectina. Se trata de un comprimido único, que se repite al cabo de siete días, que debe recetar un médico y no puede comprarse sin receta.

Consejos de autoayuda

• Lea el prospecto que acompaña al producto para saber exactamente dónde debe aplicarlo. Por lo general, el tratamiento se aplica en todo el cuerpo, incluido el cuero cabelludo y la cara, mientras que otros tratamientos se aplican sólo del cuello hacia abajo. No olvide incluir lugares incómodos como la espalda, las plantas de los pies, entre los dedos de manos y pies, debajo de las uñas y los genitales. Preste especial atención a las zonas en las que suelen aparecer túneles (madrigueras) de ácaros. Es decir, entre los dedos, la parte anterior de las muñecas y los codos, debajo de los pechos, las axilas y alrededor de los pezones en las mujeres.

• Un adulto necesita al menos 30 g de crema o 100 ml de loción para cubrir todo el cuerpo. Así, para dos aplicaciones necesitarás al menos 60 g de crema o 200 ml de loción por adulto.

• Aplicar crema o loción sobre la piel seca y fresca (no después de un baño caliente).

• La crema o loción debe dejarse puesta todo el tiempo recomendado. La crema de permetrina debe dejarse entre 8 y 12 horas. La loción de malatión debe dejarse durante 24 horas.

• Los niños deben permanecer fuera de la escuela hasta que haya finalizado la primera aplicación del tratamiento.

• Si se lava las manos o cualquier otra parte del cuerpo durante el periodo de tratamiento, debe volver a aplicar la crema o loción en las zonas lavadas.

• Las madres lactantes deben eliminar la loción o crema de los pezones antes de dar el pecho, y volver a aplicar el tratamiento después de la toma.

• La crema de permetrina no suele utilizarse en bebés menores de 2 meses, y el malatión no suele utilizarse en menores de 6 meses.

• Póngales manoplas a los bebés para evitar que se laman la crema o loción de las manos.

• La ropa, la ropa de cama y las toallas deben lavarse a máquina a 50 °C o más después de la primera aplicación del tratamiento. Esto mata a los ácaros de la sarna. Guarde las prendas que no puedan lavarse en bolsas de plástico durante al menos 72 horas para contener a los ácaros hasta que mueran. Otras opciones para eliminar los ácaros de la ropa, las toallas y la ropa blanca son planchar la prenda con una plancha caliente, limpiarla en seco o meterla en una secadora con el ciclo caliente durante 10-30 minutos. No es necesario fumigar las habitaciones ni los muebles, ni tratar a los animales domésticos.

• Algunas personas que desarrollan una infección cutánea secundaria también pueden necesitar antibióticos. Si sospecha que este es el caso, debe consultar a un médico.

Cómo aliviar el picor de la sarna

El picor puede ser un síntoma angustioso. Puede aliviarse con tratamientos tópicos que se aplican sobre la piel (como cremas o lociones) o con medicación por vía oral. Su médico de cabecera o su farmacéutico pueden aconsejarle sobre los productos adecuados. Estos tratamientos pueden ser útiles en las 4-6 semanas posteriores al tratamiento de la sarna, durante las cuales pueden persistir los síntomas.

Incluso las cremas hidratantes frías (emolientes), especialmente si contienen mentol, pueden proporcionar un alivio temporal. Evita aplicar cremas con corticoides fuertes, sobre todo si el diagnóstico de sarna es incierto.

• La crema o loción de crotamitón tiene cualidades calmantes y puede ayudar a aliviar el picor. Aplique crotamiton 2-3 veces al día (pero sólo una vez al día en niños menores de 3 años).

• Crema de hidrocortisona. Se trata de una crema con esteroides suaves que puede aliviar la inflamación y el picor. Puede adquirirse en farmacias o con receta médica. Puede aplicarse una o dos veces al día durante una semana.

• Un antihistamínico que le produzca somnolencia, como la clorfenamina. No alivia directamente el picor, pero puede ayudar a conciliar el sueño si el picor es un problema nocturno (sobre todo en niños). No está autorizado para este uso, pero puede utilizarse con seguridad bajo la dirección de un médico.

¿Cuánto tarda en desaparecer la sarna?

Es normal que el picor tarde entre 4 y 6 semanas en desaparecer por completo después de haber eliminado los ácaros con el tratamiento. Esto se debe a que la piel reacciona a los ácaros y tarda un tiempo en calmarse, incluso una vez que los ácaros han sido eliminados.

Además, incluso después de un tratamiento exitoso, en un pequeño número de casos quedan algunos bultos (nódulos) rojizos parduscos que producen picor, de hasta 2 cm de diámetro. Esto se conoce como sarna nodular. Si quedan, suelen aparecer en los genitales y las axilas. Estos bultos no son infecciosos ni significan que el ácaro siga presente. Se producen en algunos casos como reacción cutánea prolongada al ácaro de la sarna. Si se producen, suelen desaparecer en tres meses, pero en ocasiones duran hasta un año.

Cuándo acudir al médico para la sarna

Acuda al médico si el picor persiste más de 4-6 semanas después del tratamiento. A veces el primer tratamiento no funciona, y entonces se necesita otro diferente. Las razones más frecuentes por las que falla el tratamiento y reaparece la sarna son:

• La crema o loción no se aplica correctamente durante el tiempo recomendado.

• Un contacto cercano no se trata al mismo tiempo y la infección se transmite.

Complicaciones de la sarna

Daños leves en la piel

Rascarse debido a un picor intenso puede causar pequeños daños en la piel. En algunos casos, la piel dañada se infecta por otros gérmenes (bacterias). Se trata de una infección cutánea secundaria. Si la piel se infecta con bacterias, se vuelve roja, inflamada, caliente y sensible.

Agravamiento de enfermedades cutáneas preexistentes

La sarna puede empeorar los síntomas de otras afecciones cutáneas, en particular problemas de picor en la piel como el eczema, o problemas como la psoriasis. La sarna también puede ser más difícil de diagnosticar en estas situaciones.

Nota: el picor y la erupción de la sarna se deben a una reacción (alergia) a los ácaros (o a su saliva, caca (heces) o huevos). Los síntomas de la sarna suelen aparecer entre 2 y 6 semanas después de la primera infección. El picor y la erupción pueden aparecer en cualquier parte de la piel, lejos del lugar donde se alojan los ácaros. Esto significa que eres infeccioso y puedes contagiar la sarna incluso antes de saber que la tienes.

Preguntas frecuentes

¿Existen diferentes tipos de sarna?

Sí. Existen tres tipos de sarna: la sarna típica, la sarna con costra y la sarna nodular.

Sarna costrosa (sarna noruega)

La sarna costrosa también se denomina sarna noruega. Este tipo de sarna es poco frecuente.

Es una forma más grave de sarna con una hiperinfestación de muchos ácaros de la sarna. Esto significa que hay miles o millones de ácaros, lo que provoca una descamación excesiva de la piel. Al haber tantos ácaros y al descamarse la piel, la sarna puede contagiarse a otras personas con extrema facilidad. La erupción es costrosa (y se parece un poco a la psoriasis). Puede ser muy extensa y, si es grave, puede dar lugar a graves infecciones bacterianas secundarias de la piel.

La sarna costrosa se da principalmente en personas con un sistema inmunitario debilitado (inmunodeprimidas).

La sarna costrosa es más frecuente en los siguientes grupos:

• Personas con VIH/SIDA.

• Personas sometidas a quimioterapia.

• Personas frágiles de edad avanzada o enfermas debido a otras afecciones.

• Los que están mal alimentados (desnutridos).

• Las personas con dificultades de aprendizaje (porque no pueden comprender o responder al picor).

• Personas que tienen problemas relacionados con los nervios (porque no pueden sentir el picor).

¿Cuáles son las causas de la sarna costrosa?

La sarna costrosa se transmite más fácilmente a través del contacto con toallas, ropa de cama y tapicerías. En la sarna costrosa, los ácaros pueden sobrevivir unos días lejos de su huésped. Incluso las personas mínimamente expuestas, como los limpiadores y el personal de lavandería, corren el riesgo de contraer sarna costrosa y necesitan tratamiento insecticida si trabajan en una institución con un brote.

Un brote en una institución con muchas personas vulnerables, como una residencia de ancianos, puede ser extremadamente difícil. Es probable que todos los residentes y todo el personal necesiten tratamiento, y no solo las personas con sarna costrosa diagnosticada clínicamente.

Una persona sana y los niños pequeños con un sistema inmunitario normal desarrollarían una sarna "normal" si se infestan con el ácaro de la sarna tras haber estado en contacto con alguien que tuviera sarna costrosa.

La sarna costrosa puede ser imposible de erradicar en personas infectadas por el VIH, y las recidivas son frecuentes.