Infecciones cutáneas víricas

¿Qué son los virus?

Seguro que estás acostumbrado a que tu médico te diga: "Es sólo un virus". Los virus son gérmenes diminutos. No se ven a simple vista. Están a nuestro alrededor y suelen ser inofensivos (por ejemplo, el resfriado común está causado por virus). En cambio, algunos pueden ser muy perjudiciales si no se tratan (como el VIH).

Este folleto trata de cómo los virus pueden afectar a la piel. Trata de los más comunes que pueden afectarles a usted y a sus hijos.

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How to care for black skin during winter

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por Emily Jane Bashforth

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Corns and calluses

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por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Qué infecciones son víricas?

Hay algunas infecciones víricas de la piel que se contraen al tocar a otra persona. La varicela es un ejemplo común (aunque también se puede contraer a través del aire). El molusco contagioso y el herpes simple son probablemente los otros ejemplos más comunes en el Reino Unido. En la comunidad agrícola existe algo llamado "orf".

¿Qué afecciones hacen que salga un sarpullido por todo el cuerpo?

Allá por los años setenta, los médicos del Reino Unido solían ver sarampión y rubeola: se trata de infecciones víricas que se producen en el interior del organismo, pero que hacen que salga una erupción por toda la piel. La vacunación hizo que durante algunos años fueran prácticamente desconocidas en el Reino Unido, pero lamentablemente, como la gente decide no vacunar a sus hijos, las tasas de sarampión están aumentando y algunas personas han muerto en los últimos uno o dos años. Antes de la vacunación, cientos de personas morían de sarampión en el Reino Unido cada año; si usted o sus hijos no están vacunados, piense detenidamente si realmente quiere exponerse a ese riesgo. Siguen siendo frecuentes en los países de renta baja y media . Otros ejemplos más comunes son la pitiriasis rosada y la enfermedad de manos, pies y boca.

¿Por qué a mi hijo le sale un sarpullido si está un poco enfermo?

Se trata probablemente del tipo más común de afección cutánea vírica, denominada a veces "erupción vírica reactiva". Los médicos de familia la ven a menudo. Puede aparecer cuando el niño tiene fiebre o incluso un par de días después de haber padecido una enfermedad. Es bastante inofensiva y no se transmite por contacto físico (contagiosa).

¿Cómo se sienten las infecciones víricas de la piel?

• La pitiriasis rosada produce manchas ovaladas de color rojo pálido repartidas por todo el cuerpo, excepto en la cara y la cabeza. Suele empezar con un óvalo un poco más grande, normalmente en la barriga o el pecho, y luego salen docenas, incluso cientos, de pequeños óvalos. Aunque tienen muy mal aspecto, en realidad no se notan en absoluto. Si acudes al médico cuando sólo ha aparecido la primera mancha, es posible que te diagnostiquen erróneamente una infección por hongos, porque es muy difícil diferenciar ambas cosas en esa fase.

• Del mismo modo, con el sarpullido del sarampión o la rubéola no se siente en absoluto aunque tenga muy mal aspecto: sólo te sientes enfermo en general a causa del virus.

• La enfermedad de manos, pies y boca provoca pequeñas protuberancias en las palmas de las manos, las plantas de los pies e incluso en la boca. Pueden ser un poco molestas, pero en realidad no duelen ni pican.

• La varicela produce pequeñas manchas, repartidas por todo el cuerpo. Duelen y pican un poco. Casi siempre aparecen en la barriga y el pecho. Si las manchas solo están en los brazos y las piernas, pero no en la barriga, probablemente no sea varicela.

• La viruela del mono causa una erupción que a veces puede confundirse con la varicela, sobre todo en las primeras fases. Sin embargo, las ampollas llenas de líquido transparente de la viruela del mono se llenan más tarde de un líquido turbio de color blanco amarillento. Para más información, consulte el folleto sobre la viruela del simio.

• El herpes labial provoca un ligero picor y hormigueo que suele aparecer en el borde del labio.

• El molusco contagioso produce pequeñas manchas, normalmente agrupadas en el brazo o la pierna, en lugar de por todo el cuerpo. Generalmente no se notan y no pican. A veces se infectan y duelen un poco, pero no es lo habitual.

• El herpes simple produce pequeñas manchas rojas que, más que picar, duelen mucho.

• La orfandad es una infección vírica que puede contraerse de ovejas o cabras infectadas. La erupción suele afectar a los dedos, las manos, los antebrazos o la cara. No suele requerir tratamiento y desaparece en unas seis semanas. El orfidal produce un bulto bastante grande, pero no es doloroso.

Parche heráldico de pitiriasis rosada

Por James Heilman (Obra propia), MD, CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

La imagen de arriba muestra la típica "mancha heráldica" de la pitiriasis rosada. La erupción cubre casi todo el vientre y el pecho. Desaparece en unas semanas o unos meses y no es contagiosa.

Herpes simple en el labio

Por Ben Tillman (Obra propia), Dominio público, vía Wikimedia Commons

La imagen de arriba muestra un herpes labial típico. Pica y duele un poco. Desaparece en unas semanas, pero si los besas puedes contagiarte.

Vista de cerca del molusco contagioso

Por Dave Bray, MD, Walter Reed Army Medical Center, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Por último, la imagen de arriba muestra las manchas típicas del molusco contagioso: son inofensivas y no especialmente contagiosas. Desaparecen, pero al cabo de uno o dos años. Es mejor no hacer nada.

¿Cómo diagnostica mi médico una infección cutánea vírica?

• Por lo general, un médico puede saber cuál es la afección cutánea por lo que le cuentas y por su aspecto.

• Muy ocasionalmente, si el médico no puede resolver un problema cutáneo inusual, puede remitirle a un médico especializado en enfermedades de la piel (un dermatólogo).

• Si una erupción se parece a las paperas o el sarampión, su médico informará al equipo de salud pública, que organizará una prueba para asegurarse de que usted tiene este virus. Esto es importante para que los servicios sanitarios puedan alertar con antelación de la aparición de un brote.

¿Cómo puedo saber qué virus me ha causado la erupción?

Rara vez se utilizan análisis de sangre, a menudo es un diagnóstico clínico; eso significa que el médico escuchará lo que tienes que decir (hará un historial) y te mirará (examinará), y eso será suficiente para hacer el diagnóstico.

Hay algunas afecciones en las que se sabe que un virus causa una afección cutánea específica.

• La varicela está causada por el virus varicela zóster. (Este virus puede permanecer latente en el organismo y salir años después en forma de herpes zóster).

• La pitiriasis rosada está causada por un tipo de virus herpes.

• La enfermedad de manos, pies y boca está causada por Coxsackievirus y enterovirus.

• Las paperas y el sarampión están causados por los virus de las paperas y el sarampión (el virus y la enfermedad tienen el mismo nombre).

• El molusco contagioso está causado por el virus de la viruela.

• La orfandad está causada por el virus de la parapox (que se inicia en ovejas o corderos).

• El herpes simple está causado por el virus del herpes simple tipo 1 (es el mismo virus que causa el herpes labial); sin embargo, el herpes genital está causado por el herpes simple tipo 2.

Cómo tratar una infección cutánea vírica

Afortunadamente, casi todas las afecciones cutáneas víricas mejoran por sí solas. A veces no es necesario ningún tratamiento; a veces se puede utilizar una loción para aliviar la piel (como la loción de calamina en la varicela). Algunas afecciones cutáneas causadas por el herpes simple pueden tratarse con medicamentos antivíricos recetados por un médico. En el caso de infecciones como el sarampión y la varicela, las personas que enferman gravemente y sufren complicaciones pulmonares o cerebrales deben ser ingresadas en el hospital, aunque lamentablemente las complicaciones cerebrales del sarampión no pueden tratarse realmente y la persona suele morir. Esta es una razón muy importante para vacunarse contra el sarampión; cuando se enferma, ya es demasiado tarde.

El médico me ha dicho que mi hijo tiene una erupción vírica, ¿qué puedo hacer?

• Si su hijo tiene fiebre alta o una enfermedad leve y ha aparecido una erupción vírica reactiva, no es necesario ningún tratamiento.

• Como adultos, vemos un sarpullido en nuestros hijos y pensamos "eso debe picar", pero este tipo de sarpullidos casi nunca pican.

• Si hay picor, algo como la loción de calamina puede ayudar, por su efecto calmante, aunque no trata la causa subyacente.

• Los antihistamínicos no suelen funcionar, ya que la erupción no está causada por la histamina (como las erupciones alérgicas).

• Estas erupciones desaparecen por sí solas en unos días: ten paciencia.

• Otras erupciones que desaparecen sin tratamiento son la enfermedad de manos, pies y boca, la pitiriasis rosada y el molusco contagioso.

¿Hay algo que pueda hacer para la varicela?

• A menudo, con la varicela, las manchas tienen muy mal aspecto, pero cuando preguntas al niño, te dice que las manchas no le molestan tanto: sólo se siente muy mal.

• Lo mejor para la varicela son las cosas sencillas: alguna crema que guardes en la nevera, como loción de calamina o cualquier otro tipo de crema hidratante.

Consulte el prospecto separado titulado Varicela en adultos y adolescentes.

¿Por qué me reaparece el herpes labial?

• El herpes labial está causado por un virus llamado herpes simple.

• Es un virus muy testarudo: una vez que ha entrado en tu sistema, permanece dentro de ti durante años.

• Aunque cada vez que te sale un herpes labial desaparece en unas semanas, el virus permanece latente: nunca se mata del todo.

• Si estás un poco decaído o tomas algún medicamento que disminuya tu sistema inmunitario, es probable que el herpes labial reaparezca.

• Puedes tratarla cada vez con un medicamento antivírico como aciclovir o famciclovir, que ayuda a que desaparezca más rápidamente.

¿Cuáles son las perspectivas?

El tiempo suele ser el mejor remedio. Por ejemplo, la varicela desaparece en unas semanas. Otras afecciones cutáneas víricas tardan un poco: la pitiriasis rosada y el molusco contagioso pueden tardar meses en desaparecer. Sin embargo, casi todas las afecciones cutáneas víricas desaparecen. Una vez que se ha padecido una afección cutánea vírica, no suele reaparecer (la excepción es el herpes simple).

¿Cuándo debo buscar ayuda para un sarpullido?

En ocasiones, una erupción puede ser signo de una enfermedad grave. La mejor señal de que alguien tiene una erupción es que se sienta mal o, en el caso de un bebé o de alguien que no pueda hablar, que parezca enfermo. Las infecciones raras pero potencialmente mortales, como la septicemia meningocócica, pueden causar erupciones, pero entonces la persona también se sentirá muy mal.

En general, acuda al médico si usted o su hijo tienen una erupción pero también se sienten o parecen enfermos.