Varicela en niños

¿Qué es la varicela?

Chickenpox is an infection caused by the varicella-zoster virus. Most children have chickenpox at some stage. Most commonly, children get chickenpox before the age of 10 years. The immune system makes proteins called anticuerpos during the infection. These fight the virus and then provide lifelong protection against it (immunity). Therefore, it is uncommon to have more than one bout of chickenpox in your lifetime.

Varicela grave en un niño

© Gzzz, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons

El síntoma principal de la varicela es una erupción. Los síntomas similares a la gripe también son comunes y generalmente comienzan un día o más antes de la erupción. Los niños con varicela pueden tener:

• A alta temperatura (fiebre), dolores y dolor de cabeza that often starts a day or so before a rash appears.

• Manchas (erupción). Las manchas aparecen en grupos. Se desarrollan en pequeñas ampollas y son pruriginosas. Pueden estar en cualquier parte del cuerpo. Varios grupos pueden desarrollarse durante varios días. Algunos niños pueden estar cubiertos de manchas; otros tienen solo unas pocas o incluso ninguna. El sarpullido comienza pareciendo manchas rojas, que luego se convierten en ampollas y finalmente forman costras.

• Pérdida de apetito o problemas de alimentación.

Varicela en un niño

© Øyvind Holmstad, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons

Algunos niños se sienten bastante mal durante unos días. Otros parecen estar solo levemente enfermos. La mayoría mejora mucho en una semana. Las ampollas se secan y forman costras. Gradualmente se desvanecen, pero pueden tardar hasta dos semanas en desaparecer por completo.

El tratamiento de la varicela se centra principalmente en aliviar los síntomas y tratar de que su hijo esté lo más cómodo posible mientras el sistema inmunológico combate el virus. Los tratamientos incluyen:

Una crema calmante (emoliente)

Esto puede ayudar con la picazón. La loción de calamina es la más utilizada, aunque no se sabe cuán efectiva es.

Un antihistamínico sedante

A tablet or liquid medicine may help with sleep if itch is a problem. This can be used in children over 1 year old. Give a dose at bedtime. You can buy these at pharmacies or get them on prescription. Clorfenamina (Piriton®) is the one most used. It can also be helpful for itch during the daytime but may cause some sleepiness as a side-effect.

Mantén las uñas cortas

Mantener las uñas de su hijo cortas ayudará a evitar rasguños profundos.

Vista a los niños cómodamente

Utiliza telas frescas y suaves como el algodón para que no estén frías ni sobrecalentadas.

La fiebre es común con la varicela y puede hacer que su hijo se sienta incómodo e irritable. A continuación, se presentan algunas cosas que puede hacer para bajar la temperatura y hacer que su hijo se sienta más cómodo:

Puedes dar paracetamol

This will help to lower a temperature. You can buy paracetamol in liquid form, or as melt-in-the-mouth tablets, for children. It comes in various brand names. The dose for each age is given with the medicine packet.

El paracetamol no trata la causa de la fiebre. Simplemente ayuda a aliviar el malestar. También alivia los dolores de cabeza, y los dolores y molestias. No necesitas usar paracetamol si tu hijo está cómodo y no se siente molesto por la fiebre, los dolores o molestias.

El ibuprofeno se ha utilizado con paracetamol en el pasado. El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) ha recomendado que el ibuprofeno ya no se use para la varicela. Esto se debe a que algunos estudios sugirieron que podría haber una asociación con reacciones cutáneas más severas si se usa ibuprofeno para la varicela. Mientras se espera más evidencia, el consejo es evitar el ibuprofeno en esta situación.

Quítale a tu hijo las capas adicionales de ropa

Si la habitación está a temperatura ambiente normal, es incorrecto abrigar a un niño con fiebre. El objetivo es evitar el sobrecalentamiento o los escalofríos.

Ofrece mucha bebida

Esto ayuda a prevenir la falta de líquidos en el cuerpo (deshidratación). Puede que encuentres que un niño está más dispuesto a beber bien si no está tan irritable. Por lo tanto, si no tiene ganas de beber, puede ayudar darle un poco de paracetamol primero. Luego, intenta darle bebidas al niño media hora después, cuando es probable que su temperatura haya bajado.

Otros tratamientos

No se debe aplicar una esponja fría a un niño que tiene fiebre. Esto solía ser popular, pero ahora no se recomienda. Esto se debe a que los vasos sanguíneos debajo de la piel se estrechan (se contraen) si el agua está demasiado fría. Esto reduce la pérdida de calor y puede atrapar el calor en partes más profundas del cuerpo. El niño puede empeorar. Muchos niños también encuentran incómodo el uso de esponjas frías.

Algunas personas usan un ventilador para refrescar a un niño. Nuevamente, esto puede no ser una buena idea si el aire del ventilador está demasiado frío. Sin embargo, un flujo suave de aire en una habitación a temperatura ambiente puede ser útil. Quizás solo abra la ventana o use un ventilador en el otro lado de la habitación para mantener el aire circulando.

Some children have a higher risk of developing complications from chickenpox. In addition to the above treatments, they may need extra treatment such as aciclovir (an antiviral medicine) or vaccination. If your child has not already had chickenpox and is in one in the following groups, you should see a doctor urgently if they have contact with chickenpox, or have symptoms of it:

• Niños (bebés) de menos de 1 mes de edad.

• Children with a poor immune system. For example, children with leucemia, immune diseases or VIH/SIDA.

• Niños que toman ciertos medicamentos como esteroides, medicamentos inmunosupresores o quimioterapia.

• Niños con enfermedad grave del corazón o pulmonar.

• Niños con afecciones cutáneas graves.

El medicamento antiviral también se utiliza para adultos y adolescentes que desarrollan varicela, ya que ellos también tienen un mayor riesgo de complicaciones. Sin embargo, el medicamento antiviral no se recomienda normalmente para niños sanos mayores de 1 mes y menores de 12 años que desarrollan varicela.

La mayoría de las veces, los niños con varicela se recuperan completamente y no tienen complicaciones. Poco comúnmente, una o más de las siguientes complicaciones pueden ocurrir.

• Las manchas generalmente no dejan cicatriz a menos que se rasquen mucho.

• En algunos casos, algunas manchas se infectan con gérmenes (bacterias). Esta es la complicación más común en los niños. Si esto ocurre, la piel circundante se enrojece y duele. Entonces, pueden ser necesarios antibióticos en forma de cremas o medicamentos.

• Inflamación del pulmón (neumonía) y inflamación del cerebro (encefalitis) are rare complications.

• Muy raramente, se desarrollan otras complicaciones graves. Por ejemplo:

  • Síndrome de Reye. (una condición muy rara con problemas en el cerebro y el hígado).

  • Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis).

  • Inflamación del riñón (glomerulonefritis).

  • Apendicitis.

  • Ataxia (problemas para coordinar movimientos).

  • Inflamación del páncreas (pancreatitis).

  • Púrpura de Henoch-Schönlein (a condition that can affect the kidneys).

  • Inflamación de los testículos (orquitis).

  • Inflamación de las articulaciones (artritis).

  • Inflamación de varias partes del ojo.

Por lo tanto, aunque las complicaciones graves son raras, es mejor estar atento. Consulte a un médico si su hijo desarrolla algún síntoma preocupante sobre el cual no esté seguro, como:

• Problemas respiratorios.

• Debilidad como la de un niño tambaleándose sobre sus pies.

• Somnolencia.

• Convulsiones.

• Dolores o dolores de cabeza que empeoran a pesar del paracetamol.

• Incapaz de ingerir líquidos, debido a una erupción severa en la boca.

• Una erupción severa, o una erupción que se amorata o sangra en la piel (erupción hemorrágica).

• Empeorando cada vez más en general.

Herpes zóster

Herpes zóster is caused by the same virus that causes chickenpox and is a very delayed complication of chickenpox. Anyone who has had chickenpox in the past may develop shingles.

El herpes zóster es una infección de un nervio y del área de piel suministrada por el nervio. Causa una erupción y dolor en una zona local similar a una banda a lo largo del nervio afectado. Aproximadamente 1 de cada 5 personas tiene herpes zóster en algún momento de sus vidas. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en personas mayores de 50 años.

La razón por la que puede aparecer el herpes zóster es porque el virus no desaparece completamente después de que tienes varicela. Algunas partículas del virus permanecen inactivas en las raíces nerviosas junto a tu médula espinal. No causan daño allí y no provocan síntomas.

For reasons that are not clear, the virus may begin to multiply again (reactivate). This is often years later. The reactivated virus travels along the nerve to the skin to cause shingles. Consulte el folleto separado llamado Culebrilla (Herpes Zóster) para más detalles.

Nota: puedes contraer varicela al estar expuesto a una persona con herpes zóster si no has tenido varicela antes. Sin embargo, no puedes contraer herpes zóster de una persona con varicela, ni contraer herpes zóster de una persona con herpes zóster.

Una persona con varicela es muy contagiosa. El virus se propaga por el aire de persona a persona. Por ejemplo, si no has tenido varicela antes, tienes una buena probabilidad de contagiarte si:

• You are in the same room as someone with chickenpox for more than 15 minutes; o

• Has tenido algún contacto cara a cara con alguien con varicela, como una conversación.

Nueve de cada diez personas que no han tenido varicela la contraerían después de ser expuestas de esta manera.

Se tarda entre 7 y 21 días (más comúnmente 10-14 días) en desarrollar síntomas después de contraer el virus (el período de incubación).

Una persona con varicela es contagiosa desde dos días antes de que aparezcan las manchas hasta que todas se hayan cubierto de costras (comúnmente alrededor de cinco días después del inicio del sarpullido). Un niño con varicela debe quedarse en casa y no asistir a la escuela o guardería durante cinco días desde el inicio del sarpullido y hasta que todas las lesiones hayan formado costras. Además, mientras sean contagiosos, deben mantenerse alejados de personas en riesgo que puedan desarrollar una enfermedad grave si contraen varicela. Estas incluyen:

• Pregnant women who have not had chickenpox in the past. Chickenpox can be severe and cause complications during pregnancy. Consulte el folleto separado titulado Contacto con la Varicela durante el Embarazo para más información.

• People with a poorly functioning immune system. For example, people with leucemia, with VIH/SIDA, on medicación con esteroides, o que están recibiendo quimioterapia.

• Los niños en riesgo mencionados anteriormente.

Los adultos sanos que no han tenido varicela también pueden querer evitar contraerla, ya que la enfermedad tiende a ser más grave en los adultos.

Nota: las personas con varicela no deben viajar en avión hasta que todas las ampollas hayan formado costra.

¿Eres un trabajador de la salud?

Los trabajadores de la salud entran en contacto con personas con sistemas inmunológicos débiles, mujeres embarazadas y recién nacidos. Deben ser conscientes de que si contraen varicela, pueden ser contagiosos durante dos días antes de que aparezca un sarpullido o enfermedad, y representar un riesgo para los pacientes. Por lo tanto, si eres un trabajador de la salud y entras en contacto con alguien que tiene varicela (o que la desarrolla dentro de los dos días siguientes), entonces:

• Si has sido inmunizado contra la varicela, o definitivamente has tenido varicela en el pasado, es probable que seas inmune. Debes continuar trabajando, pero contacta a tu departamento de salud ocupacional si te sientes mal o desarrollas un sarpullido.

• Si no está seguro de si ha tenido varicela o ha sido inmunizado, debe hacerse una prueba para ver si es inmune. Si no es inmune, debe:
  

  • Evite el contacto con pacientes de alto riesgo durante 8-21 días después del contacto.

  • Informe a salud ocupacional antes de tener contacto con pacientes si se siente mal o desarrolla fiebre o sarpullido.

  • Vacúnate contra el virus de la varicela (el virus varicela-zóster).

¿Existe una vacuna contra la varicela?

Sí, existe una vacuna que protege contra el virus que causa la varicela. Forma parte del programa de inmunización infantil de rutina en ciertos países como EE. UU., Canadá y Australia. Actualmente, no hay planes para hacer que la inmunización contra la varicela sea rutinaria para children in the UK.

En el Reino Unido, el NHS ofrece la vacuna a ciertos grupos. Por ejemplo, a los trabajadores de la salud que no son inmunes a la varicela. También, a las personas que no son inmunes a la varicela y que están en contacto cercano con personas con un sistema inmunológico deficiente. Por ejemplo, hermanos y hermanas de niños en quimioterapia.

La vacuna contra la varicela está disponible de forma privada en muchas farmacias para personas de 3 a 65 años que no estén embarazadas, amamantando o intentando tener un bebé. Necesitarás una consulta con tu farmacéutico para verificar si esta vacuna es adecuada para ti o tu hijo antes de administrarla.

Vea también el artículo separado ¿Debería su hijo recibir la vacuna contra la varicela?

¿Debería dejar que mi hijo se contagie de varicela?

Algunos padres animan a sus hijos a relacionarse con otros que tienen varicela para que la contraigan.

Ventajas

• La varicela suele ser una enfermedad más leve en un niño que en un adulto.

• El riesgo de complicaciones graves es mayor en los adultos. En particular, la varicela durante el embarazo puede causar complicaciones graves tanto a la madre como al bebé.

• La mayoría de las personas contraen varicela en algún momento. Como los riesgos son menores si la tienes de niño, puede ser mejor pasar por ello cuanto antes.

Contras

• "No podría permitir voluntariamente que mi hijo desarrollara una enfermedad."

• Aunque es raro, algunos niños sí tienen complicaciones graves.

Diferentes padres tienen diferentes opiniones sobre este tema. Y recuerde, los niños que desarrollan manchas de varicela (el sarpullido) hoy habrán sido igual de contagiosos durante los dos días anteriores cuando estaban bien, pero estaban incubando el virus.

También tenga en cuenta: si alguien en la familia o en el hogar está temporalmente en alto riesgo de complicaciones (mencionadas anteriormente - mujeres embarazadas, etc.), entonces es mejor posponer el contagio deliberado.

¿Puedo ir a trabajar si mi hijo tiene varicela?

Si su hijo tiene varicela, es posible que deba quedarse en casa para cuidarlo hasta que pueda volver a la escuela o guardería (cuando todas las ampollas hayan formado una costra, lo cual suele ocurrir cinco días después de que aparezcan las ampollas por primera vez).

Si estás sano y has tenido varicela, puedes ir a trabajar y continuar normalmente, incluso si tu hijo tiene varicela, pero debes mantener una buena higiene, como lavarte las manos con frecuencia.

Si no has tenido varicela o no puedes estar seguro de que la has tenido, debes asumir que la contraerás de tu hijo y, por lo tanto, quedarte en casa hasta que todas tus ampollas hayan formado una costra. Pero recuerda que toma entre 7 y 21 días (comúnmente de 10 a 14 días) desarrollar síntomas después de contraer el virus. Es particularmente importante mantenerse alejado de las personas que tienen un mayor riesgo de complicaciones si contraen el virus de la varicela (ver grupos especiales en riesgo arriba).

Vea también el folleto separado Varicela en Adultos y Adolescentes.