Epididimo-orquitis

¿Qué es la epididimoorquitis?

• Epididimitis significa inflamación del epidídimo (la estructura situada junto al testículo que participa en la producción, almacenamiento y transporte de los espermatozoides).

• Orquitis significa inflamación de un testículo.

Dado que el epidídimo y el testículo se encuentran uno junto al otro, a menudo es difícil distinguir si la inflamación es del epidídimo, del testículo o de ambos. Por ello, a menudo se utiliza el término epididimoorquitis.

Testículos: epididimitis y orquitis

Causas de la epididimoorquitis

En los varones que no han alcanzado la pubertad, la epididimoorquitis es poco frecuente y los síntomas no suelen deberse a una infección, aunque en ocasiones pueden producirse como consecuencia de una infección de orina. Se cree que la causa más frecuente a esta edad es el reflujo de orina hacia el conducto por el que pasan los espermatozoides (el conducto eyaculador o conducto deferente).

En raras ocasiones, la epididimoorquitis en niños puede ser una complicación de la púrpura de Henoch-Schönlein, una afección causada por la inflamación de los vasos sanguíneos.

En los mayores de 14 años, la mayoría de los casos de epididimoorquitis se deben a una infección. Entre las causas de infección se incluyen las siguientes:

Una complicación de una infección de orina

Gérmenes (bacterias) como E. coli que causan infecciones de orina pueden a veces llegar hasta los conductos deferentes (el conducto que conecta el epidídimo con la uretra) y causar una epididimoorquitis. Esto puede ocurrir a cualquier edad y es la causa más frecuente de epididimoorquitis en hombres mayores de 35 años. Esto se debe a que la obstrucción parcial del flujo de orina es más frecuente a medida que aumenta la edad, ya sea por un agrandamiento de la próstata o por un estrechamiento de la uretra (estenosis uretral). La uretra es el conducto por el que sale la orina desde la vejiga. La obstrucción parcial de la orina aumenta la propensión a desarrollar infecciones de orina.

Infección de transmisión sexual

Una infección de transmisión sexual es la causa más frecuente de epididimoorquitis en hombres jóvenes (pero puede ocurrir en cualquier hombre sexualmente activo). Es más frecuente en las infecciones por clamidia y gonorrea. En los hombres, estas infecciones suelen infectar la uretra y provocar una uretritis. Sin embargo, a veces la infección puede descender por los conductos deferentes hasta el epidídimo y el testículo.

El virus de las paperas

El virus de las paperas solía ser una causa común. La mayoría de las personas con paperas desarrollan inflamación de las glándulas salivales parótidas. Sin embargo, en los varones las paperas también causan epididimoorquitis en aproximadamente 1 de cada 5 casos. El virus llega a los testículos a través del torrente sanguíneo. Esta causa es ahora menos frecuente desde que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (triple vírica ) se administra sistemáticamente a los niños.

Una operación en la próstata o la uretra

Esto puede permitir la entrada de gérmenes (bacterias) en la uretra, que pueden llegar hasta los testículos. La epididimoorquitis solía ser una complicación frecuente tras la extirpación de la próstata (prostatectomía). Ahora es poco frecuente gracias a las nuevas técnicas quirúrgicas.

Medicación

La epididimoorquitis puede ser ocasionalmente un efecto secundario de un medicamento llamado amiodarona (medicamento utilizado para los problemas del ritmo cardiaco). Suele producirse con dosis superiores a 200 mg, sobre todo cuando la dosis oscila entre 400 y 800 mg.

Causas poco frecuentes de epididimoorquitis

Otras infecciones víricas son causas poco frecuentes de epididimoorquitis. Las infecciones de otras partes del cuerpo pueden viajar por la sangre hasta los testículos, como la tuberculosis (TB) y la brucelosis. Cuando esto ocurre, suele ser en personas con problemas en el sistema inmunitario (por ejemplo, enfermos de SIDA).

La esquistosomiasis es una enfermedad infecciosa tropical que puede causar epididimoorquitis. Los hombres con enfermedad de Behçet pueden desarrollar testículos inflamados y causar una epididimoorquitis no infecciosa. Las lesiones en el escroto pueden causar inflamación del epidídimo y el testículo.

¿Es frecuente la epididimoorquitis?

La epididimoorquitis se da en aproximadamente 1 de cada 1.000 varones. Es frecuente en varones de 15 a 30 años y en varones de más de 60 años, y es rara antes de la pubertad. Aproximadamente 3 de cada 10 varones que tienen paperas después de la pubertad desarrollan orquitis. El riesgo de desarrollar epididimoorquitis aumenta si se introduce un catéter u otros instrumentos en la uretra.

Síntomas de la epididimoorquitis

Los síntomas suelen desarrollarse rápidamente, en un día aproximadamente. El epidídimo y el testículo afectados pueden hincharse rápidamente y el escroto suele agrandarse, volverse sensible y enrojecerse. Puede ser muy doloroso. A veces hay dolor sin hinchazón ni enrojecimiento significativos, pero al examinarlo estará muy sensible.

Puede haber otros síntomas si la epididimoorquitis es una complicación de otra infección. Por ejemplo, puede haber dolor al orinar si hay una infección de orina o secreción del pene si hay una infección de transmisión sexual. Como en cualquier infección, puede haber fiebre y síntomas generales de malestar.

Diagnóstico de la epididimoorquitis

Pruebas para detectar gérmenes infecciosos (bacterias)

Si la causa parece ser una infección de orina, se suele realizar un análisis de orina. También puede tomarse una muestra de orina si se cree que la causa es una infección de transmisión sexual (antes se tomaban frotis del pene, pero hoy en día los análisis de orina suelen dar los resultados necesarios). Las parejas sexuales de las personas con epididimoorquitis causada por una infección de transmisión sexual también deberán someterse a pruebas.

Lo ideal es que una persona con epididimoorquitis sea evaluada en una clínica de salud sexual, sobre todo por debajo de los 40 años, donde el 50% de las infecciones por epididimoorquitis se deben a una infección de transmisión sexual.

Para más información, véanse los prospectos separados Clamidia genital, Uretritis y secreción uretral en el hombre y Gonorrea.

Análisis de sangre

Ocasionalmente pueden solicitarse análisis de sangre, como un hemograma completo o una PCR para buscar indicios de infección e inflamación. Sin embargo, no suelen ser necesarios.

Pruebas de las vías urinarias

Puede ser necesario realizar pruebas para examinar la uretra y la vejiga si la causa es una infección de orina y si se cree que se debe a otras anomalías del tracto urinario. En función de los resultados de algunas de las pruebas (por ejemplo, si todavía queda orina en la vejiga después de orinar), puede considerarse la posibilidad de derivar al paciente a un especialista en urología.

Para más información, consulte los prospectos Infección de orina en hombres e Infección de orina en niños.

Tratamiento de la epididimoorquitis

En cuanto se diagnostica una epididimoorquitis, se suele recomendar un tratamiento con antibióticos durante dos semanas. Normalmente funcionan bien. El dolor suele remitir a los pocos días, pero la inflamación puede tardar una semana en desaparecer, a veces más. La elección del antibiótico depende de la causa subyacente más probable de la infección.

Los síntomas deben empezar a mejorar en tres días y se debe pedir consejo si no hay mejoría o si los síntomas no han desaparecido por completo en dos semanas.

Si la causa es una infección de transmisión sexual, deben evitarse las relaciones sexuales hasta que se haya completado el tratamiento y el seguimiento. Las parejas sexuales de hombres con epididimoorquitis causada por una infección de transmisión sexual también pueden necesitar tratamiento antibiótico.

La gran mayoría de las epididimoorquitis están causadas por bacterias, razón por la cual se prescriben antibióticos. Los antibióticos no matan los virus y no son necesarios si la causa es una infección vírica, por ejemplo, las paperas.

La ropa interior de apoyo puede ayudar a aliviar el dolor. Los analgésicos y las bolsas de hielo (el hielo nunca debe aplicarse directamente sobre la piel) también aliviarán el dolor.

Complicaciones de la epididimoorquitis

La mayoría de las personas se recuperan totalmente de la epididimoorquitis y las complicaciones son poco frecuentes. Las posibles complicaciones son:

• Dolor o hinchazón continuos en el testículo: se resuelve en tres meses en más de cuatro de cada cinco hombres con epididimoorquitis.

• A veces se produce en el escroto una acumulación de pus debida a una infección (un absceso). Esto puede requerir una pequeña operación para drenar el pus.

• Reducción de la fertilidad en el testículo afectado, especialmente en los casos causados por el virus de las paperas.

• En ocasiones se desarrolla una inflamación continua (crónica).

• En raras ocasiones, pueden producirse daños graves en el testículo y dar lugar a tejido muerto (gangrena) en el testículo que debe extirparse quirúrgicamente.