Infección de orina en niños

¿Qué es una infección de orina en niños?

Las vías urinarias

Una infección de orina está causada por gérmenes (bacterias) que llegan a la orina. La mayoría de las infecciones de orina se deben a bacterias que normalmente viven en el intestino. No causan ningún daño en el intestino, pero pueden provocar una infección si entran en otras partes del cuerpo. Algunas bacterias permanecen en el conducto posterior (ano) después de la evacuación de las heces. A veces, estas bacterias pueden desplazarse hasta la uretra (el conducto por el que sale la orina de la vejiga) y llegar a la vejiga. Algunas bacterias prosperan en la orina y se multiplican rápidamente para causar infecciones.

La infección suele afectar sólo a la vejiga (cuando se denomina cistitis), pero también puede desplazarse hacia arriba y afectar a uno o ambos riñones.

Comprender el tracto urinario

Hay dos riñones, uno a cada lado del abdomen. Producen orina que drena por unos conductos llamados uréteres hasta la vejiga. La orina se almacena en la vejiga y se expulsa a través de un conducto que sale de la vejiga (la uretra) de vez en cuando, cuando vamos al baño.

Síntomas de una infección de orina en niños

Puede ser difícil saber si un niño tiene una infección de orina. Si es muy pequeño, es posible que no sepa dónde está el problema. Si todavía lleva pañales, es posible que no notes que orina con más frecuencia.

Los niños pequeños y los bebés pueden presentar diversos síntomas, que pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Temperatura alta (fiebre).

• Estar enfermo (vómitos) y/o tener diarrea.

• Somnolencia.

• Llora, deja de comer y, en general, no parece encontrarse bien.

• Aparentar dolor.

• Sangre en la orina (poco frecuente).

• Coloración amarillenta de la piel (ictericia).

• Orina turbia o maloliente.

Los niños mayores pueden decir que les duele al orinar y que orinan con frecuencia. Si se infecta un riñón, también pueden tener escalofríos y quejarse de dolor de barriga (abdominal), dolor de espalda o dolor en un lado del abdomen. La enuresis en un niño previamente seco se debe a veces a una infección de orina infantil. El malestar general puede deberse a una infección de orina.

Nota: debe sospecharse una infección de orina en cualquier niño que se encuentre mal o tenga fiebre sin otra causa clara. Por eso se suele hacer un análisis de orina cuando un niño se encuentra mal. Es importante diagnosticar y tratar rápidamente una infección de orina en los niños.

¿Cómo se confirma una infección de orina en niños?

Se necesita una muestra de orina para confirmar el diagnóstico. Normalmente, la orina no contiene gérmenes (bacterias) o contiene muy pocos. Una infección de orina en niños puede confirmarse mediante análisis de orina que detectan bacterias y/o los efectos de la infección en la orina.

Lo ideal es que la muestra de orina no entre en contacto con la piel u otros materiales que puedan contaminarla con otras bacterias. Los adultos y los niños mayores pueden hacerlo mediante una recogida de orina a mitad del chorro. Esto no es fácil de hacer en niños pequeños y bebés. A continuación se indican formas de obtener una muestra de orina que no esté contaminada:

• Niños pequeños: lo habitual es recoger un poco de orina en el frasco de muestras mientras orinan. Esté preparado con el frasco abierto mientras el niño orina. (Tenga cuidado de no tocar el borde abierto del frasco con los dedos, ya que podría contaminar la muestra con las bacterias de sus dedos).

• Bebés: un método consiste en colocar un absorbente especialmente diseñado en un pañal (suministrado por un médico). La orina se aspira con una jeringuilla desde el absorbente húmedo. Otro método consiste en utilizar una bolsa de plástico que se adhiere a la piel y recoge la orina. Si no se dispone de compresa o bolsa de plástico, puede funcionar lo siguiente. Quitar el pañal aproximadamente una hora después de la toma. Limpiar suavemente la piel del pubis con una gasa empapada en agua fría ayuda a provocar la micción.

Si recoge una muestra en casa, llévela al médico o a la clínica lo antes posible tras la recogida. Si se retrasa, guarde la muestra de orina en el frigorífico.

Si no puede obtener una muestra por los métodos anteriores, existen otras formas de obtenerla. Estas formas son un poco más incómodas y suelen realizarse en el hospital. Para obtener la muestra, el médico puede introducir en la vejiga una sonda fina, flexible y hueca llamada catéter. La sonda se retira inmediatamente. También puede utilizar una aguja estéril para tomar una muestra directamente de la vejiga, atravesando la piel justo por encima del pubis. Se utiliza anestesia local para no herir al niño.

Tratamiento de una infección de orina en niños

• Un tratamiento con antibióticos suele eliminar la infección en pocos días. Dependiendo de dónde esté la infección y de su gravedad, los antibióticos pueden durar entre tres y diez días.

• A veces, en el caso de bebés muy pequeños o de infecciones graves en el hospital, los antibióticos se administran directamente en vena a través de un gotero.

• Beba mucho para evitar la falta de líquido en el organismo (deshidratación). Si es necesario, dale también paracetamol para aliviar el dolor y la fiebre.

¿Es frecuente la infección de orina en los niños?

Alrededor de 1 de cada 30 chicos y 1 de cada 10 chicas tienen al menos una infección de orina a los 16 años.

Algunos términos utilizados por los médicos son:

• Infección del tracto urinario (ITU): infección de orina en alguna parte del tracto urinario.

• Cistitis: infección o inflamación de la vejiga.

• ITU baja: significa que la infección se limita a la vejiga y la uretra. Es muy parecida a la cistitis.

• ITU superior: la infección afecta a un riñón y/o a un conducto llamado uréter.

• Pielonefritis: término que significa infección de un riñón.

• Dolor lumbar: es un dolor en un lado de la espalda, que suele proceder de un riñón.

¿Hay algo que aumente el riesgo de desarrollar una infección de orina en los niños?

En la mayoría de los casos

No. En la mayoría de las infecciones de orina en niños, no hay ningún problema subyacente que las explique.

En algunos casos

La retención de parte de la orina en las vías urinarias puede influir. Cuando orinamos, la vejiga debe vaciarse por completo. Esto ayuda a eliminar los gérmenes (bacterias) que puedan haber entrado en la vejiga desde la última vez que fuimos al baño. Sin embargo, algunas anomalías o problemas que afectan a las vías urinarias pueden hacer que parte de la orina se quede (se retenga) en la vejiga, los riñones o los conductos urinarios. Esto puede permitir que las bacterias se multipliquen, ya que la orina es un buen alimento para algunas bacterias. Esto aumenta las probabilidades de desarrollar una infección de orina en los niños. A continuación se enumeran las causas más frecuentes de retención de orina.

Estreñimiento: si se acumulan heces grandes y duras en el ano, pueden presionar la vejiga. La vejiga puede entonces no vaciarse completamente cuando el niño expulsa la orina. A veces, el tratamiento del estreñimiento grave previene las infecciones de orina recurrentes en los niños.

Síndrome de eliminación disfuncional: es un trastorno en el que el niño retiene repetidamente la orina y/o las heces. Es decir, no vacía completamente la vejiga o el intestino cuando va al baño. No existe una causa física (es decir, no hay ninguna anomalía en las vías urinarias o el recto). A menudo no está claro el motivo. El estrés o los problemas emocionales pueden ser la causa subyacente.

Una anomalía de las vías urinarias: las anomalías estructurales pueden provocar retención de orina. La afección más frecuente es el reflujo vesicoureteral. Se trata de un problema estructural en la unión entre el uréter y la vejiga. En este caso, la orina se devuelve (refluye) al uréter desde la vejiga de vez en cuando. Esto no debería ocurrir. La orina sólo debe fluir hacia abajo desde la vejiga cuando se va al baño.

Esta afección hace más probables las infecciones de orina en los niños. La orina infectada que refluye de la vejiga a los riñones también puede causar infecciones, cicatrices y daños renales. En algunos casos, esto provoca daños renales graves si las infecciones de orina se repiten con frecuencia. Otros problemas poco frecuentes que pueden detectarse son cálculos renales o anomalías raras de partes del tracto urinario.

Trastornos nerviosos (neurológicos) o de la médula espinal: cualquier cosa que afecte al vaciado o la sensibilidad de la vejiga. Son poco frecuentes en los niños.

Otras condiciones

Otras enfermedades que aumentan el riesgo de infección de orina son la diabetes y el mal funcionamiento del sistema inmunitario. Por ejemplo, los niños sometidos a quimioterapia pueden tener un sistema inmunitario menos eficaz.

¿Cuál es el pronóstico?

En la mayoría de los casos, esto es excelente. Una vez diagnosticada y tratada, la infección de orina suele desaparecer y el niño se recupera totalmente. En muchos casos, la infección de orina es un episodio aislado. Sin embargo, algunos niños tienen más de una infección de orina y algunos desarrollan varias a lo largo de su infancia (ITU recurrentes).

En algunos casos, las infecciones de orina en niños pueden ser graves, sobre todo si un riñón se infecta gravemente. Si se retrasa el tratamiento, puede llegar a ser grave e incluso mortal en una minoría de casos. Una infección grave, o infecciones repetidas, de un riñón también pueden provocar daños permanentes en el riñón. Esto puede provocar problemas renales o hipertensión en etapas posteriores de la vida.

¿Cuándo se aconseja realizar más pruebas?

La infección de orina en los niños es frecuente. En la mayoría de los casos, un niño con infección de orina se recupera totalmente.

En algunos casos se aconseja realizar pruebas para controlar los riñones y/o la vejiga. Su médico le indicará si su hijo necesita más pruebas. Depende de factores como la edad del niño, la gravedad de la infección y si ha ocurrido antes. Por ejemplo:

• Los niños mayores de 6 meses que tienen una infección de orina puntual que desaparece rápidamente con tratamiento no suelen necesitar más pruebas.

• Los niños con una infección grave o con una infección de características inusuales pueden necesitar pruebas.

• Los niños que tienen dos o más infecciones de cualquier gravedad pueden necesitar pruebas.

Las pruebas que se aconsejan pueden variar en función de las políticas locales y de la edad del niño. Hay varias pruebas (escáneres, etc.) que pueden utilizarse. Sirven para comprobar la estructura y el funcionamiento de las vías urinarias (los riñones, la vejiga y los conductos que transportan la orina).

Los resultados de las pruebas son normales en la mayoría de los casos. Sin embargo, en algunos casos puede detectarse una anomalía como el reflujo vesicoureteral (descrito anteriormente). Dependiendo de si se detecta una anomalía y de su gravedad, el especialista en riñón puede aconsejar una dosis baja diaria de un medicamento antibiótico. Este tratamiento se aconseja en algunos casos para prevenir nuevas infecciones de orina, con el objetivo de evitar daños en los riñones.

Nota: las normas generales sobre qué niños deben someterse a más pruebas tras una infección de orina se han establecido para Inglaterra y Gales en las directrices del National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Las directrices pueden diferir en otros países. Consulte el enlace a las directrices del NICE en la sección Lecturas complementarias.

Consejos generales tras una infección de orina en un niño

Para ayudar a prevenir una nueva infección en el futuro:

• Procure que su hijo no se estriña. Una buena dieta le ayudará en este sentido. Pida consejo a su médico si no está seguro de qué alimentos son los mejores para evitar el estreñimiento.

• Asegúrate de que tu hijo bebe lo suficiente cada día.

• Asegúrate de que tu hijo se limpia después de ir al baño, y enséñale a hacerlo cuando tenga edad para ir solo.

• Asegúrese de que su hijo pueda ir al baño rápidamente cuando lo necesite; anímele a hacerlo. Es posible que tengas que informar al profesor de la guardería o del colegio de que tu hijo ha tenido una infección de orina.

Asimismo, consulte rápidamente a un médico si sospecha que su hijo tiene otra infección de orina. Si se confirma, recuerde a su médico que su hijo ha tenido una infección de orina anterior. Es posible que le recomiende otras pruebas.