Estreñimiento en niños

¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento en los niños?

Los síntomas de estreñimiento en niños o bebés pueden significar cualquiera, o todos, de los siguientes:

• Dificultad o esfuerzo al evacuar.

• Dolor al evacuar, a veces con una pequeña cantidad de sangre en el pañal o en el papel higiénico, debido a un pequeño desgarro en la piel del conducto anal (ano).

• Evacuaciones menos frecuentes de lo normal. Generalmente, esto es menos de tres deposiciones completas (adecuadas) por semana.

• Heces que son duras y quizás muy grandes, o en forma de bolitas y pequeñas, como excrementos de conejo.

Además de heces menos frecuentes, duras (y quizás dolorosas), el estreñimiento puede causar:

• Dolor de barriga (dolor abdominal).

• Poca apetito.

• Sintiéndose 'indispuesto' (malestar general).

• Cambios de comportamiento, como estar más irritable o infeliz.

• Inquietud, nerviosismo y otros signos de que el niño necesita ir al baño.

• Sentirse mal (náuseas).

El estreñimiento severo puede causar impactación, donde una deposición muy grande está atascada en el intestino inferior, generalmente justo por encima del ano, en la sección llamada recto. Esto puede causar más síntomas. En particular, esto puede hacer que un niño ensucie sus pantalones regularmente con heces muy blandas o con moco manchado de heces. Esto a menudo es confundido por los padres como diarrea. La impactación se discute en detalle más adelante.

¿Qué causa el estreñimiento en los niños?

Se cree que varios factores pueden contribuir al desarrollo del estreñimiento o pueden empeorarlo. Estos incluyen la dieta, la retención de heces y factores emocionales.

Dieta

Factores dietéticos que pueden influir en el estreñimiento son:

• No consumir suficientes alimentos con fibra (la parte fibrosa de los alimentos que no se digiere y permanece en el intestino).

• No tener suficiente para beber.

Las heces tienden a volverse más duras, secas y difíciles de evacuar si hay poca fibra y líquido en el intestino.

Comportamiento de retención o retención de heces

Esto significa que el niño tiene la sensación de necesitar ir al baño pero se resiste. El niño retiene las heces, tratando de ignorar el deseo de vaciar los intestinos. Esto es bastante común. Puede ver a su hijo cruzando las piernas, sentándose sobre los talones o haciendo cosas similares para ayudar a resistir la sensación de necesitar ir al baño.

Su hijo puede apretar las nalgas para intentar evitar que las heces salgan y puede parecer bastante inquieto. A veces parece que su hijo está esforzándose por hacer caca, cuando en realidad está esforzándose por retenerla.

Puede que notes manchas de heces en los pantalones de tu hijo, a menudo cuando ya no puede aguantar más. Cuanto más tiempo aguanta el niño, más grande se vuelve la deposición. Eventualmente, el niño tiene que ir, pero la deposición grande es más difícil de pasar y a menudo más dolorosa. Esto puede llevar a un ciclo vicioso en el que el niño sea aún más reacio a evacuar la próxima vez.

Hay varias razones por las que los niños pueden retener las heces:

• Un excremento anterior que pasaron puede haber sido difícil o doloroso. Por lo tanto, intentan posponer hacerlo de nuevo.

• Su pasaje trasero (ano) puede estar dolorido o tener una grieta (fisura anal) al pasar una deposición grande anterior. Luego, es doloroso evacuar más deposiciones. Por lo tanto, el niño puede resistirse a la necesidad de evacuar.

• Pueden tener aversión a los baños desconocidos o malolientes, como los de la escuela o durante las vacaciones. El niño puede querer posponer las cosas hasta llegar a casa.

Problemas emocionales

Los problemas de estreñimiento pueden empeorar debido a la alteración por cambios en el entorno o la rutina. Ejemplos comunes son mudarse de casa y comenzar la guardería. El entrenamiento para ir al baño puede ser un factor si un niño tiene miedo de usar el orinal. Los miedos y las fobias suelen ser las razones subyacentes de estos problemas.

¿Cuál es el tratamiento para el estreñimiento en niños?

(Nota: esta sección se refiere al tratamiento del estreñimiento idiopático, el tipo más común de estreñimiento en niños, donde no se conoce la causa. Otros tipos de estreñimiento se explican más adelante.)

Laxantes

El estreñimiento idiopático que ha durado más de unos pocos días suele ser tratado con laxantes. Su médico le aconsejará sobre el tipo y la dosis necesaria. Esto puede depender de factores como la edad del niño, la gravedad del estreñimiento y la respuesta al tratamiento. Los laxantes para niños comúnmente vienen en forma de sobres o un polvo que se prepara como una bebida, o como líquido/jarabe. Los laxantes utilizados para niños se dividen en dos tipos.

• Macrogols (también llamados glicoles de polietileno) son un tipo de laxante que atrae líquido hacia el intestino, manteniendo las heces blandas. También se les conoce como osmótico laxantes. Por ejemplo, Movicol® Pediátrico Simple es una marca que se usa comúnmente primero. Esto se mezcla con agua para hacer una bebida a la que se le puede añadir un cordial, como el de grosella negra, para que tenga un sabor más agradable. Lactulosa es otro tipo de laxante osmótico, actuando como un ablandador de heces.

• Laxantes estimulantes. Estos fomentan (estimulan) el intestino para expulsar las heces. Hay varios tipos diferentes de laxantes estimulantes. Picosulfato de sodio, bisacodyl, senna y docusate sodium son todos ejemplos. El docusato actúa como un ablandador de heces así como un estimulante. Un laxante estimulante tiende a añadirse además de un macrogol si el macrogol no es suficiente por sí solo.

Los laxantes normalmente se continúan durante varias semanas después de que el estreñimiento ha mejorado y se ha establecido un hábito intestinal regular. Esto se llama tratamiento de mantenimiento. Por lo tanto, en total, la duración del tratamiento puede ser de varios meses. No detenga los laxantes prescritos de manera abrupta.

Detener los laxantes de manera abrupta podría causar que el estreñimiento reaparezca rápidamente. Su médico normalmente aconsejará una reducción gradual de la dosis durante un período de tiempo, dependiendo de cómo se hayan vuelto las heces en su consistencia y frecuencia. Algunos niños incluso pueden requerir tratamiento con laxantes durante varios años.

Tratamiento de la impactación - si es necesario

Se utilizan tratamientos similares a los mencionados anteriormente. La principal diferencia es que se necesitan dosis más altas de laxantes inicialmente para despejar la gran cantidad de heces que bloquean la última parte del intestino (el recto).

En segundo lugar, los laxantes también suelen ser necesarios por mucho más tiempo, como tratamiento de mantenimiento. El objetivo es prevenir la acumulación de heces duras nuevamente, lo que evitará que regrese la impactación. El recto agrandado puede volver gradualmente a un tamaño normal y funcionar correctamente de nuevo.

Si se dejan de usar los laxantes demasiado pronto, es probable que vuelva a aparecer una deposición grande en el recto debilitado y 'flácido', que no ha tenido tiempo de recuperar su tamaño y fuerza normales.

El tratamiento para eliminar las heces impactadas del recto puede ser un momento difícil para usted y su hijo. Es probable que su hijo tenga algunos dolores de barriga más que antes y que haya más pantalones manchados. Es importante perseverar, ya que estos problemas son solo temporales. Eliminar las heces impactadas es una parte esencial del tratamiento.

En raras ocasiones, cuando el tratamiento de las heces impactadas ha fallado, un niño puede ser tratado en el hospital. En el hospital, se pueden administrar medicamentos más fuertes para vaciar el intestino, llamados enemas, a través del recto. En casos muy difíciles de tratar, un niño puede recibir anestesia general y el intestino puede ser limpiado manualmente por un cirujano.

Dieta

Las medidas dietéticas no deben usarse por sí solas para tratar el estreñimiento idiopático, ya que es poco probable que resuelvan el problema. Sin embargo, es importante que un niño adquiera el hábito de comer una dieta equilibrada. Esto debe incluir abundantes bebidas (principalmente agua) y alimentos con fibra. Esto ayudará a prevenir una recurrencia del estreñimiento una vez que se haya resuelto.

¿Mi hijo necesita alguna prueba?

Normalmente no se necesitan pruebas para diagnosticar el estreñimiento idiopático. Es probable que su médico de cabecera le haga varias preguntas y realice un examen general para descartar causas secundarias de estreñimiento.

Al examinar el abdomen de su hijo, un médico general puede determinar si hay muchas heces en el intestino. Esto puede indicar si se ha desarrollado una obstrucción (impactación - discutida más adelante). Si se sospecha una causa subyacente de estreñimiento, su médico remitirá a su hijo a un médico pediatra y se pueden realizar más pruebas.

Cómo prevenir el estreñimiento en los niños

Puede ayudar a prevenir el estreñimiento en su hijo asegurándose de que coma alimentos con mucha fibra y beba suficiente líquido. Esto hace que las heces sean voluminosas, suaves y fáciles de evacuar. También se cree que hacer mucho ejercicio ayuda.

Alimentos y fibra

Este consejo se aplica a los bebés que han sido destetados y a los niños. Los alimentos ricos en fibra son frutas, verduras, cereales y pan integral. Un cambio a una dieta alta en fibra a menudo es 'más fácil decirlo que hacerlo', ya que muchos niños son comedores quisquillosos. Sin embargo, cualquier cambio es mejor que ninguno. A continuación se enumeran algunas ideas para intentar aumentar la ingesta de fibra de su hijo:

• Una comida de patatas asadas con alubias, o sopa de verduras con pan.

• Albaricoques secos (o semi-secos) o pasas para bocadillos.

• Avena o otros cereales ricos en fibra (como Weetabix®, Shredded Wheat® o All Bran®) para el desayuno.

• Ofrece fruta con cada comida, quizás cortada en trozos pequeños para que se vea más atractiva.

• Añade verduras extra a los platos que se están triturando con una licuadora o procesador de alimentos (por ejemplo, salsas boloñesa o sopas).

• Utiliza versiones integrales/de trigo de pan, pasta y arroz.

• Añade salvado en polvo al yogur. El yogur se sentirá granulado, pero el salvado en polvo no tiene sabor.

La Asociación de Dietistas del Reino Unido recomienda que la ingesta diaria normal de fibra (a partir de los 2 años) sea la siguiente:

• Edad 2-5: 15 g de fibra por día.

• Edad 6-11: 20 g de fibra por día.

• Edad 12-15: 25 g de fibra por día.

• Edad 16+: 30 g de fibra por día.

Si aspiras a un dieta equilibrada y saludable, utilizando versiones integrales de carbohidratos y 5 porciones de frutas/verduras al día, deberías lograr esto sin tener que contar.

Bebida

Si un bebé alimentado con biberón tiende a estreñirse, puedes intentar ofrecerle agua entre las tomas. (Nunca diluyas la leche de fórmula infantil que se da a los bebés alimentados con biberón.) Aunque es inusual que un bebé amamantado se estreña, también puedes ofrecerle agua entre las tomas.

A los bebés mayores, ya destetados, se les puede dar jugo de fruta diluido (preferiblemente sin azúcar añadido). Las frutas y verduras en puré son los puntos de partida habituales para el destete, después del arroz para bebés, y son buenos para prevenir el estreñimiento.

Anime a los niños a beber mucho. Sin embargo, algunos niños adquieren el hábito de beber solo refrescos, bebidas gaseosas o leche para calmar su sed. Estos pueden llenarlos y hacer que sea menos probable que coman comidas adecuadas con alimentos que contienen mucha fibra.

Intenta limitar este tipo de bebidas. Ofrece agua como la bebida principal. Sin embargo, los jugos de frutas que contienen fructosa o sorbitol tienen un efecto laxante (como el jugo de ciruela, pera o manzana). Estos pueden ser útiles de vez en cuando (durante las comidas) si las heces se vuelven más duras de lo habitual y sospechas que puede estar desarrollándose estreñimiento.

Consejos para ir al baño

• Intenta que los niños adquieran el hábito regular de ir al baño. Después del desayuno, antes de ir a la escuela o guardería, suele ser lo mejor. Trata de darles suficiente tiempo para que no se sientan apresurados.

• El entrenamiento para ir al baño debe ser relajado. Habla con tu hijo sobre lo que está sucediendo, explícale lo que estás haciendo al cambiar pañales o pantalones para que entiendan sobre el 'pipí' y la 'caca'. Explica para qué sirve el orinal. Trata de evitar molestarte si tienen un accidente.

• Animar a tu hijo es útil. Algún tipo de sistema de recompensas a veces es útil en niños más pequeños propensos a retener las heces. Podrías dar un pequeño premio, o usar pegatinas o tablas de estrellas para reforzar el mensaje.

• Elogie a su hijo por hacer sus necesidades en el orinal o en el inodoro, pero no castigue los accidentes. Es fácil frustrarse con los pantalones sucios o un niño que se niega a hacer sus necesidades.

• Intenta mantener la calma y no hacer un escándalo por el tema del baño. Si tu hijo ve que estás estresado o molesto, captará ese sentimiento; el problema del baño puede convertirse entonces en una batalla aún más tensa. El objetivo es ser práctico y relajado al respecto.

• Una vez que pasen a sentarse en el inodoro, asegúrate de que esto sea manejable: hay disponibles escalones y asientos de entrenamiento. Es posible que los niños necesiten que se les recuerde sentarse en el inodoro todos los días para hacer caca si han comenzado a pararse para hacer pipí.

Tipos de estreñimiento en niños y bebés

• Estreñimiento idiopático. Esto es común. La palabra idiopático significa de causa desconocida. Pueden estar involucrados varios factores (discutidos más adelante), pero muchos niños se constipan sin razón conocida:

  • Episodios breves de estreñimiento. Es común que los niños y bebés tengan un episodio de estreñimiento leve durante un día o dos. Esto puede resolverse rápidamente, a menudo sin necesidad de tratamiento médico.

  • Estreñimiento a largo plazo. En aproximadamente 1 de cada 3 niños que se estreñen, el problema se vuelve más a largo plazo (persistente). Esto también se llama estreñimiento idiopático crónico.

• Estreñimiento debido a una enfermedad o condición subyacente. Esto es poco común. Se dice que el estreñimiento es secundario a este otro problema. Algunos ejemplos de condiciones y problemas que pueden causar estreñimiento son:

  • Algunas condiciones neurológicas.

  • Un glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo).

  • Fibrosis quística.

  • Enfermedades raras con desarrollo anormal del intestino, como la enfermedad de Hirschsprung.

  • Como efecto secundario de ciertos medicamentos que un niño tiene que tomar para otra condición.

El tratamiento puede implicar tratar la condición subyacente (si es posible) además de abordar el estreñimiento. Los síntomas o signos preocupantes que pueden indicar una causa secundaria incluyen los siguientes. Estos deben mencionarse a su médico de cabecera. También es posible que algunos de estos síntomas podrían significar que su hijo está más gravemente enfermo:

• Estar enfermo (vómitos).

• Pérdida de peso o incapacidad para ganar peso (prosperar).

• Un vientre hinchado y estirado.

• Dolor severo.

• Un bebé que no expulsa su primera deposición (llamada meconio) dentro de las primeras 48 horas de vida.

• Anomalías del conducto posterior (ano), por ejemplo, si está cerrado.

• Problemas del sistema nervioso (neurológicos) como piernas débiles o paralizadas.

• Llagas o úlceras cerca del ano.

• Sed excesiva.

• Síntomas urinarios - como pasar grandes volúmenes de orina, orina muy oscura o micción dolorosa con orina con mal olor.

• Heces de color muy pálido (especialmente si la orina también es muy oscura)

¿Qué es el estreñimiento idiopático con impactación?

La impactación significa que el intestino está, en efecto, bloqueado por una gran cantidad de heces duras. El estreñimiento idiopático con impactación se desarrolla más comúnmente en niños entre las edades de 2 y 4 años; sin embargo, los niños mayores o menores también pueden verse afectados. Los síntomas y características incluyen:

• Episodios recurrentes cuando el niño está incómodo o angustiado al intentar evacuar.

• El niño ensucia sus pantalones regularmente con heces muy blandas, o con moco manchado de heces. Esto a menudo es confundido por los padres con diarrea.

• El niño también puede volverse irritable, no comer mucho, sentirse mal, tener dolores de barriga de vez en cuando y, en general, estar indispuesto.

• Un médico a menudo puede sentir una acumulación de heces duras y grumosas cuando examina el vientre (abdomen) del niño.

El diagrama a continuación muestra cómo un niño puede desarrollar impactación y los síntomas que esto puede causar.

Estreñimiento crónico

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• Normalmente, las heces se acumulan en la parte más baja del intestino.

• Cuando las heces se acumulan, comienzan a pasar a la última parte del intestino (el recto), que se estira. Esto envía mensajes nerviosos al cerebro, indicándote que necesitas vaciar tus intestinos.

• Si las heces no se expulsan, entonces más heces de más arriba también llegan al recto.

• Eventualmente, las heces grandes y duras pueden acumularse en el recto.

• El recto puede entonces estirarse y agrandarse (dilatarse) mucho más de lo normal, para hacer frente a la cantidad excesiva de heces.

• Un excremento muy grande puede desarrollarse y quedar atascado (impactado) en un recto agrandado.

• Si el recto permanece agrandado, la sensación normal de necesitar ir al baño se reduce. La capacidad de evacuar una deposición grande también se reduce (el recto se vuelve 'flácido').

• Más heces se acumulan en el colon detrás de las heces impactadas en el recto.

• La parte más baja de una materia fecal impactada se encuentra justo por encima del conducto posterior (ano). Parte de esta materia fecal se vuelve líquida y se escapa por el ano. Esto ensucia los pantalones o la ropa de cama del niño. Además, algunas heces más blandas y líquidas de más arriba en el colon pueden pasar alrededor de la materia fecal dura impactada. Esto también se escapa y ensucia los pantalones o la ropa de cama y puede confundirse con diarrea. El niño no tiene control sobre esta fuga y ensuciamiento.

• Cuando finalmente se evacúa una deposición, debido a que el recto está distendido y debilitado, simplemente se llena nuevamente bastante rápido con más heces duras del atasco detrás.

Para obtener información sobre el estreñimiento que afecta a los adultos, consulte el folleto separado llamado Estreñimiento.

Los intestinos de su hijo: ¿qué es normal?

Los padres a menudo se preocupan mucho por el hábito intestinal de su hijo. Esta ansiedad puede comenzar cuando el niño es un bebé, con preocupación por la cantidad de pañales sucios. Lo principal que hay que darse cuenta es que cada niño es diferente. Lo normal puede variar bastante. A menudo, es un cambio en lo que es normal para su hijo que sugiere un problema.

Los bebés pueden evacuar desde varias veces al día hasta una vez cada pocos días. La frecuencia de las deposiciones no es muy importante. Lo que importa es que las heces sean blandas y se expulsen fácilmente.

Los bebés alimentados con leche materna tienden a evacuar heces más líquidas y de color amarillo mostaza. Esto se debe a que la leche materna se digiere mejor que los biberones (fórmula infantil). Los recién nacidos alimentados con leche materna pueden evacuar con cada toma. Sin embargo, también es normal que un bebé alimentado con leche materna pase hasta una semana sin evacuar.

Los bebés alimentados con biberón a menudo necesitan evacuar diariamente, ya que las heces son más voluminosas. Las heces de los bebés alimentados con biberón huelen peor (más como las de un adulto).

No es raro que las heces de tu bebé varíen en color y consistencia de un día a otro. Cualquier cambio prolongado a heces más duras y menos frecuentes podría significar estreñimiento.

A medida que los bebés son destetados a alimentos sólidos, sus heces cambiarán de color y olor. La frecuencia puede cambiar nuevamente. Generalmente, las heces se vuelven más espesas, más oscuras y mucho más olorosas. Notarás que las heces de tu bebé cambiarán dependiendo de lo que le hayas dado de comer. Algunos alimentos ricos en fibra, como las pasas, pueden incluso pasar por los intestinos de tu bebé prácticamente sin cambios, apareciendo en el pañal en el siguiente cambio.

A medida que tu bebé crece, convirtiéndose en un niño pequeño y luego en un niño, puedes observar más cambios en la frecuencia y consistencia de sus deposiciones, a menudo dependiendo de lo que estén comiendo.

Los intestinos de su hijo: ¿qué es anormal?

Como puede ver, hay una gran variación en el hábito intestinal de un niño, dependiendo de su edad y de lo que se le alimente. Como ya se mencionó, a menudo es un cambio en lo que es normal para su hijo lo que sugiere un problema. Cualquier cosa, desde tres veces al día hasta una vez cada dos días, es común y normal. Menos a menudo que cada dos días significa que es probable que haya estreñimiento. Sin embargo, aún puede ser normal si las heces son blandas, bien formadas y se evacuan fácilmente.

Puede ser normal que tu bebé se ponga un poco rojo en la cara al esforzarse para evacuar. Esto por sí solo no significa necesariamente que esté estreñido. Los bebés alimentados con leche materna rara vez se estreñen, ya que la leche materna contiene exactamente el equilibrio adecuado de nutrientes para mantener las heces blandas y fáciles de evacuar.

La diarrea generalmente significa heces muy líquidas, que a menudo se evacuan con más frecuencia de lo normal. Los bebés alimentados con leche materna tienen diarrea con menos frecuencia que otros bebés, ya que la leche materna tiene un efecto protector contra los gérmenes que pueden causar diarrea.