Protección de menores

¿Qué es una política de protección de la infancia?

Se trata de una declaración que detalla lo que una organización o grupo hará para mantener la seguridad de los niños y cómo responderá a las preocupaciones. Enumera los procedimientos necesarios para apoyar esta política.

Diferencia entre salvaguardia y protección de la infancia

La protección de la infancia forma parte de la protección de los niños. Proteger a la infancia significa mantener a salvo a los niños que sufren abusos o corren peligro de sufrirlos.

La protección de la infancia es un enfoque mucho más amplio. Significa promover activamente la seguridad y el bienestar de todos los niños.

Las responsabilidades de la protección

Todos los profesionales empleados por organismos que trabajan con niños, y todos los adultos que tienen obligaciones parentales, tienen el compromiso de salvaguardar a los niños y promover su bienestar. En muchas organizaciones, estas responsabilidades son jurídicamente vinculantes.

¿Cuáles son los tipos de maltrato infantil?

Abuso emocional

El maltrato emocional es cualquier comportamiento hacia un niño que pueda causar efectos negativos graves y duraderos en sus emociones. Suele provenir de los padres o cuidadores, pero también de un hermano u otra persona. Hay muchas formas de maltrato emocional:

• Hacer sentir al niño que no se le quiere, o que sólo se le valora si hace lo que el adulto quiere.

• Expectativas del niño que no son apropiadas para su edad o etapa de desarrollo.

• No satisfacer las necesidades emocionales básicas del niño, como sentirse querido y seguro.

• No permitir que el niño pase tiempo con sus amigos.

• Permitir que el niño presencie el maltrato de otra persona, por ejemplo en un caso de violencia doméstica.

• A menudo hace que el niño se sienta asustado o en peligro.

• Intimidación.

Negligencia

En este tipo de maltrato infantil, no se atienden las necesidades físicas o emocionales básicas del niño, lo que puede perjudicar su salud o su desarrollo. Algunos ejemplos de negligencia son:

• No proporcionar alimentos, ropa y alojamiento suficientes.

• No proteger al niño de daños o peligros físicos y emocionales.

• No supervisar adecuadamente a un menor, por ejemplo dejándolo con alguien que no puede cuidarlo adecuadamente.

• Permitir que un niño se queme gravemente al sol o beba una sustancia nociva por no supervisarlo adecuadamente.

• No ayudar a un niño a recibir la atención médica o el tratamiento que necesita. Esto incluye acudir a las citas hospitalarias. También puede consistir en no administrarle la medicación prescrita, no llevarle al dentista por problemas dentales o no llevarle a vacunarse.

Maltrato físico

El maltrato físico consiste en dañar físicamente a un niño. Algunos ejemplos son:

• Bateando.

• Temblando.

• Lanzamiento.

• Envenenamiento.

• Quemaduras o escaldaduras.

• Ahogamiento.

• Asfixiante.

• Mutilación genital femenina (MGF).

Abusos sexuales

El abuso sexual implica forzar o animar al niño o joven a participar en actividades sexuales, sea o no consciente de lo que está ocurriendo. Puede incluir:

• Contacto sexual, incluida la violación, o tocamientos inapropiados.

• Actividades sin contacto, como hacer que los niños miren o creen imágenes sexuales, o hacer que un niño vea actividades sexuales.

• Animar a un niño a comportarse de forma sexualmente inapropiada.

• Prostitución.

Grooming y fronteras comarcales

La seducción de un niño o un joven es una situación en la que el agresor establece una relación con ellos para poder manipularlos y hacerles participar en actividades inapropiadas. Se establece una conexión emocional y de confianza antes de que el agresor espere que inicien estas actividades inapropiadas. Éstas suelen incluir: encuentros sexuales con uno o más hombres mayores, prostitución, tráfico sexual o utilización para transportar drogas de una zona a otra (county lines). Las líneas comarcales son el modelo más violento de suministro de drogas y una forma nociva de explotación delictiva infantil. Está estrechamente relacionada con los delitos violentos, incluidos los delitos con arma blanca y la violencia contra las mujeres jóvenes y las niñas.

Enfermedad fabricada o inducida

Se trata de una situación en la que un progenitor o cuidador inventa o exagera los síntomas del niño, o interfiere en él o en su medicación para que enferme.

¿Es frecuente el maltrato infantil?

Nadie sabe con exactitud cuán común es el maltrato infantil. Se cree que hay muchos más casos de los que conocen los servicios sociales. Las encuestas sobre el maltrato autodeclarado también indican que las cifras oficiales son una subestimación considerable.

Ya no se registran estadísticas del Reino Unido, pero se dispone de datos de cada nación.

Entre 2018 y 2019, la policía registró 52.339 delitos sexuales cometidos contra menores de 16 años en Inglaterra. Esta tasa había aumentado en los años transcurridos hasta 2019, posiblemente debido a que se denunciaron más casos, pero también se cree que el uso de las redes sociales ha dado a los abusadores más oportunidades de ponerse en contacto con los niños. Entre 2022 y 2023, la policía investigó 100.379 casos, de los cuales 15.056 dieron lugar a la adopción de alguna medida contra los autores.

En los últimos años, el problema de los abusos en línea y la captación de menores con fines sexuales se ha convertido en el centro de atención en el Reino Unido. En abril de 2017, entró en vigor un nuevo delito de Comunicación sexual con un menor. Hubo 4.373 casos en Inglaterra y Gales en 2019. Hubo más de 7.000 casos en Inglaterra y Gales en 2023.

La Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC) informa que se registraron 15 204 delitos de crueldad y negligencia contra niños menores de 16 años entre 2018 y 2019. Esta cifra supuso un incremento respecto a los años anteriores, probablemente debido a un aumento de las denuncias. Esta cifra aumentó a 29.305 entre 2022 y 2023 y el NSPCC informa de que este número aumenta cada año.

En 2024, había en Inglaterra y Gales 399.500 niños en un plan de "Menores necesitados" (un 0,9% menos que en 2023, pero un 2,6% más que en 2020). Había 49.900 niños en un plan de "Protección Infantil" (un 1,7% menos que en 2023 y un 3,1% menos que en 2020). Hubo 621.900 derivaciones a los servicios sociales en relación con preocupaciones sobre el bienestar de un niño (un 2,9 % menos que en 2023 y un 3,3 % menos que en 2020).

1 de cada 30 niños en el Reino Unido se considera "niño necesitado" y 1 de cada 240 está en "plan de protección infantil".

A menudo a la gente le preocupa implicarse, pero es muy importante que quien tenga alguna preocupación haga algo al respecto. Hablar y denunciar ayuda a reducir el número de niños maltratados.

Señales de que un niño está siendo maltratado o desatendido

Hay muchos signos diferentes de un posible maltrato infantil y estos incluyen:

• Moratones o quemaduras en lugares inusuales.

• Cambios en el comportamiento de un niño, como mostrarse agresivo o muy retraído.

• Cambios inexplicables en sus emociones, como estar deprimido o ansioso.

• Que parezca que no reciben los cuidados adecuados, como estar inusualmente sucios, malolientes o hambrientos.

• Tener conocimientos o comportamientos sexuales inadecuados para su edad.

• Tener miedo de un adulto en particular o ser reacio a quedarse a solas con él.

• Quedarse solo cuando no tiene edad suficiente para cuidar de sí mismo o quedarse con una persona que no es adecuada para cuidarlo.

Estos no son los únicos signos de maltrato infantil y no siempre se deben a maltrato infantil. Sin embargo, cualquier preocupación debe ser discutida.

¿Qué debe hacer si cree que un niño está sufriendo malos tratos?

Escuche al niño. Si confía en ti, déjale claro que te lo tomas en serio y que vas a ayudarle.

Confía en tu criterio. Si tienes serias dudas sobre el bienestar de un niño, ponte en contacto con la policía, los servicios sociales o, en el Reino Unido, con la línea de ayuda 24 horas de la NSPCC (véase más abajo).

Cómo comunicar sus preocupaciones

Policía

• Si crees que se trata de una emergencia (el niño corre riesgo inmediato de sufrir daños graves), remite inmediatamente al niño a la policía (llama al 999/112) y a los servicios sociales para que actúen de inmediato. No te pongas en peligro.

• La policía puede entrar en cualquier local y trasladar al menor a un lugar seguro durante 72 horas.

• La policía dispone de unidades de investigación del maltrato infantil, que normalmente se encargan de investigar los casos de maltrato infantil.

Trabajadores sociales (servicios sociales de las autoridades locales)

• Todas las autoridades locales tienen un funcionario de los servicios sociales de guardia permanente (incluso fuera del horario laboral) con acceso al registro de protección de menores. Este funcionario puede tomar referencias si hay preocupaciones acerca de un niño.

• La autoridad local es responsable de la seguridad y el bienestar de los niños.

El NSPCC

• Es una organización voluntaria autorizada para iniciar procedimientos de protección de menores.

• Dispone de una línea telefónica nacional de protección de menores (teléfono gratuito 0808 800 5000) y una línea de ayuda a la infancia (Childline, teléfono gratuito 0800 1111).