Sangre en la orina

¿Qué es la sangre en la orina?

Aunque puede resultar alarmante, la presencia de sangre en la orina no suele deberse a una enfermedad grave. Sin embargo, es importante que acuda al médico si nota sangre en la orina para determinar la causa subyacente. La presencia de sangre en la orina (a veces conocida como "sangre al orinar" o "sangre en la orina") puede deberse a varias causas, que se exponen a continuación.

Por otra parte, algunas personas sólo tienen una pequeña cantidad de sangre (un pequeño número de glóbulos rojos) en la orina, que no puede verse a menos que se utilice un microscopio (hematuria microscópica, también conocida como hematuria no visible), pero que se detecta cuando se introduce una tira reactiva en una muestra de orina o se observa al microscopio cuando se envía una muestra al laboratorio para su análisis.

¿Qué es la hematuria?

Hematuria es el término médico para la presencia de sangre en la orina. Suele producirse cuando hay algún problema en la vejiga o los riñones. Cuando hay sangre en la orina pueden aparecer otros síntomas. Puede tener sangre en la orina con dolor o sangre en la orina sin dolor. Puede sentirse completamente bien.

Comprender la orina y la vejiga

Los riñones producen orina continuamente. Un chorrito de orina pasa constantemente a la vejiga por los conductos (llamados uréteres) que van de los riñones a la vejiga. La cantidad de orina varía en función de lo que bebas, comas y sudes.

Vías urinarias

La vejiga está formada por músculos y almacena la orina. Se expande como un globo cuando se llena de orina. La salida de la orina (la uretra) se mantiene normalmente cerrada. A ello contribuyen los músculos situados debajo de la vejiga, que rodean y sostienen la uretra (los músculos del suelo pélvico).

Cuando hay un determinado volumen de orina en la vejiga, te das cuenta de que se está llenando. Cuando vas al baño a orinar, el músculo de la vejiga se contrae y la uretra y los músculos del suelo pélvico se relajan para permitir la salida de la orina.

¿Es frecuente la presencia de sangre en la orina?

Es difícil saber con exactitud la frecuencia con que se produce este síntoma, pero dado que hay tantos problemas diferentes que pueden causar hematuria, es un problema bastante habitual para un médico de cabecera. Algunas personas son más propensas a tener sangre en la orina que otras, como las mujeres con infecciones de orina o los hombres mayores con problemas de próstata.

Causas de la sangre en la orina

La presencia de sangre en la orina puede deberse a distintos motivos. La sangre puede proceder de los riñones o de cualquier zona de las vías urinarias, por ejemplo, la vejiga, los uréteres o la uretra.

Conocer las causas de la sangre en la orina puede darle una idea de lo que ocurre. La sangre en la orina en las mujeres puede tener causas diferentes a la sangre en la orina en los hombres. A veces puede resultar difícil para las mujeres saber exactamente de dónde procede la sangre. La sangre de un ciclo menstrual(regla) o de otra causa procedente de la vagina también puede provocar sangre en la orina.

Infección urinaria

Una infección de orina (ITU) es la causa más frecuente de la presencia de sangre en la orina, sobre todo en las mujeres. Los hombres con infecciones de orina recurrentes pueden tener un agrandamiento subyacente de la próstata (también llamado hiperplasia benigna de próstata). La infección de orina provoca inflamación de la vejiga (cistitis). Los síntomas más frecuentes son dolor al orinar y micción más frecuente de lo normal.

También puede tener dolor en el bajo vientre y fiebre. Como consecuencia de la inflamación de la vejiga, puede aparecer sangre en la orina.

Las infecciones urinarias suelen tratarse muy eficazmente con un tratamiento corto de antibióticos. Puede ser necesario realizar más pruebas si tiene:

• Episodios frecuentes de infecciones. Consulte el prospecto Cistitis recurrente en la mujer.

• Otras afecciones subyacentes: por ejemplo, problemas renales en el pasado.

Para más información, véanse los prospectos Cistitis en la mujer (Infección de orina), Infección de orina en el embarazo, Infección de orina en el hombre, Infección de orina en ancianos e Infección de orina en niños.

Infección renal

Las infecciones renales (también conocidas como pielonefritis) suelen producirse como complicación de una infección de vejiga. Los síntomas de las infecciones renales suelen ser más graves que los de las infecciones urinarias. A menudo hay una temperatura muy alta (fiebre) y dolor en el costado de la barriga (abdomen) o en el costado de la espalda.

Las infecciones renales se tratan con un tratamiento prolongado de antibióticos. Si la infección es más grave, puede ser necesario administrar los antibióticos directamente por vía intravenosa en el hospital. Para más información, consulte el folleto sobre Infección renal (pielonefritis).

Uretritis

Se trata de una inflamación del conducto (la uretra) por el que sale la orina del cuerpo. La uretritis suele estar causada por una infección de transmisión sexual que se trata fácilmente con antibióticos.

Cálculos renales

Cuando se expulsa un cálculo, puede producirse una hemorragia en las vías urinarias, ya que el cálculo roza el interior de la uretra. Cuando esto ocurre, es habitual sentir dolor en la espalda, la barriga y la ingle. Algunas personas con cálculos renales sólo tienen sangre en la orina, que se detecta mediante una prueba de tira reactiva.

Aunque muchos cálculos no necesitan tratamiento, ya que desaparecen por sí solos, algunas personas necesitan un tratamiento específico para eliminarlos. Para más información, consulte el folleto titulado Cálculos renales.

Tumores en la vejiga o el riñón

El signo precoz más frecuente del cáncer de vejiga o de riñón es la presencia de sangre en la orina, normalmente sin ningún otro síntoma. Aproximadamente 1 de cada 5 adultos con sangre visible en la orina tendrá cáncer de vejiga. Sin embargo, la gran mayoría de las personas (4 de cada 5) que presentan sangre en la orina no tienen cáncer.

El pronóstico de las personas con cáncer de vejiga y riñón es mejor cuanto antes se diagnostique. Por ello, es muy importante que determinadas personas se sometan a pruebas de detección del cáncer de vejiga si presentan sangre en la orina. Por ejemplo, una persona mayor de 45 años sin infección que cause sangre en la orina debería someterse a pruebas. Estas pruebas pueden incluir una ecografía o un procedimiento en el que se introduce un pequeño telescopio en la vejiga(cistoscopia).

Inflamación del riñón

Hay varias enfermedades que pueden provocar inflamación en los riñones. Esto puede provocar la aparición de sangre en la orina, que normalmente sólo se detecta cuando se realiza un análisis de orina con tira reactiva. Esta inflamación de los riñones se denomina glomerulonefritis. A veces pueden aparecer otros síntomas, como cansancio e hinchazón de ojos y piernas.

La inflamación conduce a la glomerulonefritis, que suele deberse a un problema del sistema inmunitario. A veces puede estar provocada por una infección. La glomerulonefritis es la causa más frecuente de sangre en la orina de niños y adultos jóvenes. Sin embargo, puede presentarse en personas de cualquier edad. Para más información, consulte el prospecto Glomerulonefritis.

Trastornos hemorrágicos

Algunas enfermedades pueden causar problemas de coagulación de la sangre. Un ejemplo es la hemofilia. Se trata de una causa poco frecuente pero importante de la presencia de sangre en la orina.

Si está tomando un medicamento anticoagulante (por ejemplo, warfarina), es importante que se haga un análisis de sangre inmediatamente si aparece sangre en la orina. Esto se debe a que su dosis de warfarina puede ser demasiado alta.

También hay otras afecciones más infrecuentes que pueden producir sangre en la orina. Entre ellas están la anemia falciforme, las lesiones de las vías urinarias y la poliquistosis renal.

Nota: algunas personas notan que su orina se vuelve roja, pero en realidad no tienen sangre en ella. En algunas personas, la orina puede volverse roja después de comer remolacha y también después de tomar algunos medicamentos, por ejemplo, el antibiótico rifampicina.

Diagnóstico de la presencia de sangre en la orina

Cuando acuda al médico, empezará por preguntarle por sus síntomas y, si es necesario, le hará una exploración física. A continuación, solicitará algunas pruebas en función de diversos factores, como sus síntomas, si padece alguna otra enfermedad o afección y su edad.

Es probable que tenga que proporcionar una muestra de orina que se enviará al laboratorio local para analizar la infección. Es posible que le hagan análisis de sangre, radiografías o resonancias magnéticas (RM) y tomografías computarizadas (TC ).

Cistoscopia

Puede realizarse una cistoscopia para evaluar su vejiga. La cistoscopia consiste en que un médico o enfermero examine la vejiga con un telescopio fino especial denominado cistoscopio. El cistoscopio se introduce en la vejiga a través de la salida de la orina (uretra). La cistoscopia, que se realiza sólo para ver el interior de la vejiga, suele hacerse con anestesia local.

Encontrará más información sobre las distintas pruebas en los prospectos de cada enfermedad mencionados anteriormente.

Tratamiento de la sangre en la orina

Obviamente, el tratamiento dependerá de la causa subyacente de la presencia de sangre en la orina. Encontrará más información en los prospectos individuales sobre las distintas afecciones que pueden causar sangre en la orina.

Si no se encuentra ninguna causa, debe informar a su médico de cabecera si vuelve a sangrar, ya que es posible que le indique que se someta a más pruebas. No debe ignorar la presencia de sangre en la orina, aunque los análisis anteriores hayan sido normales.