Cáncer de riñón

¿Qué es el cáncer de riñón?

Existen varios tipos de cáncer de riñón, pero más de 9 de cada 10 cánceres renales son "cáncer de células renales". A veces se le llama adenocarcinoma renal, carcinoma de células renales o hipernefroma.

Cáncer de células renales

Este tipo de cáncer se desarrolla a partir de una célula en un túbulo renal, que se vuelve cancerosa (maligna). El cáncer crece y forma un tumor dentro del riñón. A medida que el tumor crece:

• El riñón afectado tiende a agrandarse. Con el tiempo, el tumor puede atravesar la pared del riñón e invadir tejidos y órganos cercanos, como los músculos alrededor de la columna vertebral, el hígado, los vasos sanguíneos grandes cercanos, etc.

• Algunas células pueden desprenderse hacia los canales linfáticos o la corriente sanguínea. El cáncer puede luego propagarse a los ganglios linfáticos cercanos o a otras áreas del cuerpo (metastatizar).

Los cánceres de células renales se pueden dividir en varios subtipos observando ciertas características de las células bajo un microscopio. La mayoría son cánceres de células renales de células claras. Sin embargo, también existen otros tipos, como los carcinomas renales sarcomoides o granular. Conocer el subtipo de cáncer puede ser importante, ya que algunos responden mejor al tratamiento que otros.

Otros tipos de cáncer de riñón

Algunos tipos raros de cáncer surgen de otros tipos de células dentro del riñón. Por ejemplo:

• Los cánceres de células de transición (uroteliales) son cánceres que surgen de las células de transición. Estas son las células que recubren la pelvis renal, los uréteres y la vejiga. El cáncer de células de transición es común en la vejiga, pero en algunos casos se desarrolla en la pelvis renal.

• El tumor de Wilms y el sarcoma de células claras del riñón son tipos de cáncer de riñón que solo se desarrollan en niños.

Consulte la hoja informativa separada llamada Cáncer para obtener información más general sobre el cáncer

El resto de este folleto solo trata sobre el cáncer de células renales.

¿Qué causa el cáncer de riñón (cáncer de células renales)?

En el Reino Unido, más de 12,500 personas son diagnosticadas con cáncer de riñón cada año. Algunas personas desarrollan cáncer de riñón sin una razón aparente. Sin embargo, ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de que se desarrolle cáncer de riñón. Estos incluyen:

• Edad. La mayoría de los casos se desarrollan en personas mayores de 60 años. Es poco común en personas menores de 50 años. También es más frecuente en hombres.

• Fumar. Se piensa que aproximadamente un tercio de los cánceres de riñón son causados por fumar. Algunos de los químicos del tabaco ingresan al cuerpo y se eliminan en la orina. Estos químicos en la orina pueden ser dañinos (cancerígenos) para las células de los túbulos renales. Fumar en pipa y cigarros es tan dañino como fumar cigarrillos.

• Otros carcinógenos químicos. Algunos productos químicos en el lugar de trabajo se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de riñón, por ejemplo, asbestos, cadmio y algunos solventes orgánicos.

• Obesidad. La obesidad es un factor de riesgo establecido para el cáncer de riñón. Aproximadamente una cuarta parte de los casos de cáncer de riñón se deben a estar con sobrepeso.

• Enfermedad renal crónica.

• Presión arterial alta (hipertensión). Existe un mayor riesgo en las personas que tienen presión arterial alta.

• Los factores genéticos pueden jugar un papel en algunos casos. (Un gen defectuoso que se hereda en algunas familias puede desencadenar cáncer de riñón. Además, las personas con algunos trastornos genéticos raros tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de riñón, por ejemplo, el síndrome de von Hippel-Lindau, el síndrome de Birt-Hogg-Dubé y la esclerosis tuberosa.)

Consulte la hoja informativa separada llamada Causas del cáncer para obtener detalles más generales about cancer.

¿Qué puedo hacer para protegerme contra el cáncer de riñón?

Los siguientes estilos de vida han demostrado reducir el riesgo de cáncer de riñón:

• Comer pescado graso regularmente durante varios años.

• Comer muchas frutas y verduras.

• Beber 1 o 2 unidades de alcohol al día.

Se piensa que la mitad de todos los cánceres de riñón se podrían evitar si se eliminara el tabaquismo y la obesidad.

Muchas personas con cáncer de riñón no presentan síntomas al principio, especialmente cuando el cáncer es pequeño. A medida que el cáncer avanza, pueden ocurrir lo siguiente.

Sangre en la orina

In many cases, the first symptom is to pass sangre en la orina (haematuria), which is usually painless. The blood in the urine may come and go as the tumour bleeds from time to time. (There are many causes of blood in the urine apart from kidney cancer, such as bladder or kidney infections, bladder cancer, inflammation of the kidney, kidney stones, etc. Medical advice should always be sought for blood in the urine.)

Other symptoms of kidney cancer

Pueden aparecer otros síntomas de cáncer de riñón, generalmente a medida que el tumor crece. Incluyen:

• Dolor o molestias en el costado o la parte posterior del abdomen (dolor en la lumbar).

• Temperaturas altas (fiebres) y sudores.

• Una hinchazón en la zona sobre un riñón.

• Anemia, que puede causar fatiga y palidez.

• Algunos tumores de células renales producen cantidades anormales de ciertas hormonas. Esto puede causar problemas como:

  • Un nivel alto de calcio en la sangre que puede causar varios síntomas, como mayor sed, náuseas, fatiga y estreñimiento.

  • Se producen demasiados glóbulos rojos (policitemia).

  • Presión arterial alta (hipertensión).

A medida que el cáncer crece, puede ocurrir pérdida de peso y una sensación general de "malestar". Si el cáncer se propaga a otras partes del cuerpo, pueden desarrollarse diversos otros síntomas.

Un médico puede sospechar que hay cáncer de riñón por los síntomas y signos mencionados anteriormente y luego realizar pruebas para confirmar el diagnóstico. Sin embargo, en los países desarrollados, aproximadamente la mitad de los cánceres de riñón se diagnostican antes de que aparezcan síntomas. Por lo general, se detectan por casualidad cuando se realiza una exploración o investigación por otra razón.

Confirmación del diagnóstico

Where there is a suspicion of kidney cancer, the National Institute for Health and Clinical Care (NICE) has advised that cancer should be diagnosed or ruled out within 28 days of a referral to a specialist. Scans such as an ultrasonido o una tomografía computarizada (TC) will usually be organised by the specialist after referral.

Evaluando el alcance y la propagación

After a diagnosis of kidney cancer, other tests are likely to be advised. These may include one or more of: a escaneo de resonancia magnética (IRM) of the abdomen and chest, a radiografía de tórax, análisis de sangre para la función renal and sometimes other tests. This assessment is called staging of the cancer.

El objetivo del ensayo es descubrir:

• Cuánto ha crecido el tumor en el riñón y si ha llegado al borde, o si ha atravesado la parte externa del riñón.

• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos locales (nódulos).

• Si el cáncer se ha extendido a otras áreas del cuerpo (metastatizado).

Finding out the stage of the cancer helps doctors to advise on the best treatment options. It also gives a reasonable indication of outlook (prognosis). Consulte el folleto separado titulado Etapas del cáncer para más detalles.

Las opciones de tratamiento que se pueden considerar incluyen cirugía, radioterapia, embolización arterial, inmunoterapia y terapias moleculares dirigidas sistémicas. (En general, la quimioterapia no funciona tan bien para el carcinoma de células renales como para algunos otros tipos de cáncer. Por lo tanto, se usa con menos frecuencia como tratamiento.) El tratamiento recomendado para cada caso depende de varios factores, como:

• La etapa del cáncer (qué tan grande es y si se ha diseminado).

• El subtipo o grado exacto del cáncer.

• La salud general de la persona.

El especialista podrá ofrecer los pros y los contras, la tasa de éxito probable, los posibles efectos secundarios y otros detalles sobre las diferentes opciones de tratamiento para cualquier tipo de cáncer en particular.

También se deben discutir los objetivos del tratamiento. Por ejemplo:

• En algunos casos, el tratamiento tiene como objetivo curar el cáncer. Algunos cánceres de riñón pueden ser curados, especialmente si se tratan en las primeras etapas de la enfermedad. (Los médicos suelen usar la palabra remisión en lugar de curación. La remisión significa que no hay evidencia de cáncer después del tratamiento. Si estás en remisión, puedes estar curado. Sin embargo, en algunos casos, el cáncer regresa meses o años después.)

• En algunos casos, el tratamiento tiene como objetivo controlar el cáncer. Si no es realista una cura, con el tratamiento a menudo es posible limitar el crecimiento o la propagación del cáncer para que progrese con menor rapidez. Esto puede mantenerte libre de síntomas durante algún tiempo. Con el desarrollo de la inmunoterapia y las terapias dirigidas sistémicas, esto suele ser exitoso durante muchos años.

• In some cases, treatment aims to ease symptoms. For example, if a cancer is advanced then treatments such as painkillers or other treatments may be used to help manage pain or other symptoms.

Cirugía

Una operación para extirpar parte (o a veces toda) del riñón afectado es el tratamiento más común. Hoy en día, esto suele realizarse mediante cirugía laparoscópica (de mínima invasión). La cirugía laparoscópica ayuda a reducir las complicaciones de la cirugía y conduce a una estancia hospitalaria más corta. Parece tener los mismos resultados en términos de tratamiento del cáncer que la cirugía abierta.

Si el cáncer está en una etapa temprana y no se ha diseminado, la cirugía por sí sola puede ser curativa. Si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, aún puede recomendarse la cirugía para extirpar el riñón afectado, a menudo junto con otros tratamientos.

En algunos casos, se realiza cirugía para extirpar un tumor secundario en el riñón que se ha diseminado a otra parte del cuerpo. Por ejemplo, algunos tumores secundarios que se desarrollan en el hígado o en el pulmón pueden ser removidos.

Radioterapia

Radiotherapy is a treatment which uses high-energy beams of radiation which are focused on cancerous (malignant) tissue. This kills cancer cells, or stops cancer cells from multiplying. Consulte la hoja informativa separada llamada Radioterapia para más detalles.

La radioterapia se utilizaba anteriormente muy pocas veces para el carcinoma de células renales, pero los métodos más recientes han permitido administrar el tratamiento con radiación directamente en la zona (el propio riñón o en otra parte del cuerpo donde se haya diseminado el cáncer de riñón), lo cual parece ser tanto seguro como efectivo.

Inmunoterapia (a veces llamada terapia biológica) y terapias moleculares dirigidas

La inmunoterapia con interferón y aldesleucina (a veces llamada interleucina 2) se utilizaba comúnmente para tratar el cáncer de riñón. Este tratamiento emplea medicamentos para estimular el sistema inmunológico a atacar las células cancerosas.

Sin embargo, más recientemente, se han introducido nuevos tratamientos dirigidos que incluyen sunitinib, sorafenib, pazopanib y temsirolimus. Son tipos de medicamentos llamados inhibidores de multikinasas que interfieren con el crecimiento de las células cancerosas. También actúan ralentizando el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos dentro del tumor. Pueden reducir el tamaño del cáncer o ralentizar su crecimiento.

En 2022, NICE recomendó que un medicamento llamado pembrolizumab puede usarse junto con la vigilancia rutinaria después de la cirugía (nefrectomía o nefrectomía parcial) para el cáncer de riñón, para mantener a raya el cáncer. Se ha demostrado que esta combinación aumenta el tiempo que las personas tienen antes de que el cáncer vuelva y también la esperanza de vida.

Otros tratamientos

El uso de anestesia local con sedación o anestesia general, radiofrecuencia (utilizando electrodos insertados a través de la piel) o crioterapia (utilizando sondas insertadas a través de la piel o en un laparoscopio) puede ser una opción en el tratamiento del cáncer de riñón. La radiofrecuencia se administra mediante un electrodo para destruir el tejido tumoral en el área objetivo. La radiofrecuencia y la crioterapia parecen tener resultados similares en el tratamiento del cáncer de riñón.

Crioterapia

Este tratamiento implica el uso de un refrigerante a temperaturas por debajo de cero para crear una bola de hielo alrededor de la punta de la sonda, que luego destruye el tejido circundante. La electroporación irreversible utiliza electricidad para dañar las células cancerosas. Estos tratamientos pueden estar disponibles solo en centros especializados donde los médicos están capacitados para realizarlos. La evidencia reciente sugiere que la crioterapia debe investigarse más, pero es poco probable que tenga tanto éxito como la cirugía. Puede ser útil para pacientes que son demasiado frágiles o están demasiado enfermos para someterse a una cirugía. En el Reino Unido, NICE ha aconsejado que esto solo se utilice en centros especializados.

The outlook (prognosis) is best in those whose cancer is diagnosed when it is still confined within a kidney and has not spread, and who are otherwise in general good health. Surgical removal of an affected kidney in this situation gives a good chance of cure.

Sin embargo, muchas personas con cáncer de riñón son diagnosticadas cuando el cáncer ya se ha diseminado. En esta situación, es menos probable que se cure, pero el tratamiento puede a menudo ralentizar la progresión del cáncer. Con los tratamientos más nuevos, el cáncer puede mantenerse a raya durante muchos años.

La respuesta al tratamiento puede variar de un caso a otro. Esto puede estar parcialmente relacionado con el subtipo o grado exacto del cáncer. Algunos cánceres de riñón, incluso algunos que están avanzados y se han diseminado, responden mucho mejor al tratamiento que otros.

Diagrama de sección transversal del tracto urinario

Los dos riñones se encuentran a los lados de la parte superior del abdomen, detrás de los intestinos y a cada lado de la columna vertebral. Cada riñón tiene aproximadamente el tamaño de una naranja, pero con forma de frijol.

Una arteria renal grande lleva la sangre a cada riñón. La arteria se divide en muchos pequeños vasos sanguíneos (capilares) a lo largo del riñón. Estructuras diminutas en los riñones, llamadas nefronas, filtran la sangre contenida en los capilares. El agua y los materiales de desecho que filtran a través de las paredes de los capilares hacia las nefronas forman la orina.

La orina pasa por canales delgados (túbulos) que forman parte de cada nefrón, hacia canales más grandes (conductos) que drenan la orina hacia la parte interna del riñón (la pelvis renal).

La orina pasa por un conducto llamado uréter que va desde cada riñón hasta la vejiga.

La orina se almacena en la vejiga hasta que se expulsa a través del conducto llamado uretra cuando vamos al baño.

La sangre limpia (filtrada) de cada riñón se acumula en una vena renal grande que lleva la sangre de regreso hacia el corazón.

Algunas células especializadas en los riñones también producen algunas hormonas, incluyendo:

• Renina - que ayuda a regular la presión arterial.

• Eritropoyetina - que ayuda a estimular la médula ósea para producir glóbulos rojos.

• Calcitriol, que ayuda a regular el nivel de calcio en la sangre.

Aunque es normal tener dos riñones, podemos vivir perfectamente con un solo riñón saludable.