Cáncer de riñón

¿Qué es el cáncer de riñón?

Existen varios tipos de cáncer de riñón, pero más de 9 de cada 10 cánceres renales son "cáncer de células renales". A veces se denomina adenocarcinoma renal o carcinoma de células renales o hipernefroma.

Cáncer de células renales

Este tipo de cáncer se desarrolla a partir de una célula de un túbulo renal, que se vuelve cancerosa (maligna). El cáncer crece y se convierte en un tumor dentro del riñón. A medida que el tumor crece:

• El riñón afectado tiende a aumentar de tamaño. Con el tiempo, el tumor puede crecer a través de la pared del riñón e invadir tejidos y órganos cercanos, como los músculos que rodean la columna vertebral, el hígado, los grandes vasos sanguíneos cercanos, etc.

• Algunas células pueden desprenderse y pasar a los canales linfáticos o al torrente sanguíneo. El cáncer puede entonces extenderse a los ganglios linfáticos cercanos o a otras zonas del cuerpo (metástasis).

Los cánceres de células renales pueden dividirse en varios subtipos observando determinadas características de las células al microscopio. La mayoría son cánceres de células renales claras. Sin embargo, existen otros tipos, como los cánceres de células renales sarcomatoides o granulares. Conocer el subtipo de cáncer puede ser importante, ya que algunos responden mejor al tratamiento que otros.

Otros tipos de cáncer de riñón

Algunos tipos raros de cáncer surgen de otros tipos de células dentro del riñón. Por ejemplo:

• Los cánceres de células transicionales (uroteliales) son cánceres que se originan en las células transicionales. Se trata de células que recubren la pelvis renal, los uréteres y la vejiga. El cáncer de células de transición es frecuente en la vejiga, pero en algunos casos se desarrolla en la pelvis renal.

• El tumor de Wilms y el sarcoma de células claras del riñón son tipos de cáncer renal que sólo se desarrollan en niños.

Para más información general sobre el cáncer, consulte el folleto titulado Cáncer.

En el resto de este prospecto sólo se habla del cáncer de células renales.

¿Cuáles son las causas del cáncer de riñón (cáncer de células renales)?

En el Reino Unido, cada año se diagnostica cáncer de riñón a más de 12.500 personas. Algunas personas desarrollan cáncer de riñón sin motivo aparente. Sin embargo, algunos factores de riesgo aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer de riñón. Entre ellos se incluyen:

• Edad. La mayoría de los casos se desarrollan en personas mayores de 60 años. Es poco frecuente en personas menores de 50 años. También es más frecuente en los hombres.

• El tabaquismo. Se cree que alrededor de un tercio de los cánceres de riñón están causados por el tabaco. Algunas de las sustancias químicas del tabaco penetran en el organismo y se eliminan a través de la orina. Estas sustancias químicas en la orina pueden ser perjudiciales (cancerígenas) para las células de los túbulos renales. Fumar pipa y puros es tan perjudicial como fumar cigarrillos.

• Otros carcinógenos químicos. Algunas sustancias químicas del lugar de trabajo se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de riñón, por ejemplo, el amianto, el cadmio y algunos disolventes orgánicos.

• Obesidad. La obesidad es un factor de riesgo establecido del cáncer de riñón. Aproximadamente una cuarta parte de los casos de cáncer de riñón se deben al sobrepeso.

• Enfermedad renal crónica.

• Presión arterial alta (hipertensión). Existe un mayor riesgo en las personas que padecen hipertensión arterial.

• Los factores genéticos pueden influir en algunos casos. (Un gen defectuoso que se da en algunas familias puede a veces desencadenar un cáncer de riñón. Además, las personas con algunos trastornos genéticos raros tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de riñón, por ejemplo, el síndrome de von Hippel-Lindau, el síndrome de Birt-Hogg-Dubé y la esclerosis tuberosa).

Para más información general sobre el cáncer, consulte el folleto Causas del cáncer.

¿Qué puedo hacer para protegerme contra el cáncer de riñón?

Se ha demostrado que los siguientes estilos de vida reducen el riesgo de cáncer de riñón:

• Comer pescado graso regularmente durante varios años.

• Comer mucha fruta y verdura.

• Beber 1 o 2 unidades de alcohol al día.

Se cree que la mitad de los cánceres de riñón se evitarían si se eliminaran el tabaquismo y la obesidad.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de riñón?

Muchas personas con cáncer de riñón no presentan síntomas al principio, especialmente cuando el cáncer es pequeño. A medida que el cáncer se desarrolla, pueden aparecer los siguientes síntomas.

Sangre en la orina

En muchos casos, el primer síntoma es la presencia de sangre en la orina (hematuria), que suele ser indolora. La sangre en la orina puede aparecer y desaparecer a medida que el tumor sangra de vez en cuando. (Hay muchas causas de sangre en la orina aparte del cáncer de riñón, como las infecciones de vejiga o riñón, el cáncer de vejiga, la inflamación del riñón, los cálculos renales, etc.). En caso de sangre en la orina, hay que acudir siempre al médico).

Otros síntomas del cáncer de riñón

Pueden aparecer otros síntomas del cáncer de riñón, normalmente a medida que el tumor aumenta de tamaño. Entre ellos se incluyen:

• Dolor o molestias en la parte lateral o posterior del abdomen (dolor de lomo).

• Temperaturas elevadas (fiebres) y sudores.

• Inflamación de la zona sobre un riñón.

• Anemia, que puede provocar cansancio y palidez.

• Algunos tumores de células renales producen cantidades anormales de ciertas hormonas. Esto puede provocar problemas como:

  • Un nivel elevado de calcio en sangre que puede provocar diversos síntomas, como aumento de la sed, sensación de malestar, cansancio y estreñimiento.

  • Producción excesiva de glóbulos rojos (policitemia).

  • Presión arterial alta (hipertensión).

A medida que el cáncer aumenta de tamaño, puede producirse pérdida de peso y una sensación general de "malestar". Si el cáncer se extiende a otras partes del cuerpo, pueden aparecer otros síntomas.

¿Cómo se diagnostica y evalúa el cáncer de riñón?

Un médico puede sospechar que se trata de un cáncer de riñón a partir de los síntomas y signos enumerados anteriormente y, a continuación, organizar pruebas para confirmar el diagnóstico. Sin embargo, en los países desarrollados, aproximadamente la mitad de los cánceres de riñón se diagnostican antes de que aparezca ningún síntoma. Suelen detectarse por casualidad cuando se realiza una exploración u otra investigación por otro motivo.

Confirmación del diagnóstico

En caso de sospecha de cáncer de riñón, el National Institute for Health and Clinical Care (NICE) ha aconsejado que el cáncer se diagnostique o descarte en los 28 días siguientes a la derivación al especialista. Tras la derivación, el especialista suele organizar exploraciones como una ecografía o una tomografía computarizada (TC ).

Evaluar el alcance y la propagación

Tras el diagnóstico de cáncer de riñón, es probable que se recomienden otras pruebas. Estas pruebas pueden incluir una o varias de las siguientes: una resonancia magnética (RM) abdominal y torácica, una radiografía de tórax, análisis de sangre de la función renal y, a veces, otras pruebas. Esta evaluación se denomina estadificación del cáncer.

El objetivo de la puesta en escena es averiguarlo:

• Cuánto ha crecido el tumor en el riñón y si ha crecido hasta el borde, o a través de la parte externa del riñón.

• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos locales.

• Si el cáncer se ha extendido a otras zonas del cuerpo (metástasis).

Conocer el estadio del cáncer ayuda a los médicos a aconsejar las mejores opciones de tratamiento. También da una indicación razonable del pronóstico. Para más información, consulte el folleto titulado Estadios del cáncer.

Tratamientos para el cáncer de riñón

Las opciones de tratamiento que pueden considerarse incluyen cirugía, radioterapia, embolización arterial, inmunoterapia y terapias moleculares sistémicas dirigidas. (En general, la quimioterapia no funciona tan bien en el cáncer de células renales como en otros tipos de cáncer. Por lo tanto, se utiliza con menos frecuencia como tratamiento). El tratamiento aconsejado para cada caso depende de diversos factores, como:

• El estadio del cáncer (el tamaño del cáncer y si se ha extendido).

• El subtipo o grado exacto del cáncer.

• La salud general de la persona.

El especialista podrá indicar los pros y los contras, el porcentaje de éxito probable, los posibles efectos secundarios y otros detalles sobre las distintas opciones de tratamiento posibles para un cáncer concreto.

También deben discutirse los objetivos del tratamiento. Por ejemplo:

• En algunos casos, el tratamiento pretende curar el cáncer. Algunos cánceres de riñón pueden curarse, sobre todo si se tratan en las primeras fases de la enfermedad. (Los médicos suelen utilizar la palabra remisión en lugar de curado. Remisión significa que no hay indicios de cáncer después del tratamiento. Si está en remisión, puede estar curado. Sin embargo, en algunos casos el cáncer reaparece meses o años después).

• En algunos casos, el tratamiento pretende controlar el cáncer. Si la curación no es realista, con el tratamiento a menudo es posible limitar el crecimiento o la propagación del cáncer para que progrese con menos rapidez. Esto puede mantenerle libre de síntomas durante algún tiempo. Con el desarrollo de la inmunoterapia y las terapias sistémicas dirigidas, a menudo se consiguen resultados satisfactorios durante muchos años.

• En algunos casos, el objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas. Por ejemplo, si el cáncer está avanzado, pueden utilizarse analgésicos u otros tratamientos para aliviar el dolor u otros síntomas.

Cirugía

El tratamiento más común es una operación para extirpar parte (o a veces todo) el riñón afectado. Hoy en día se suele recurrir a la cirugía laparoscópica. La cirugía laparoscópica ayuda a reducir las complicaciones de la operación y acorta la estancia en el hospital. Parece tener los mismos resultados en cuanto al tratamiento del cáncer que la cirugía abierta.

Si el cáncer se encuentra en una fase temprana y no se ha extendido, la cirugía por sí sola puede ser curativa. Si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, puede ser aconsejable extirpar el riñón afectado, a menudo junto con otros tratamientos.

En algunos casos, la cirugía se realiza para extirpar un tumor renal secundario que se ha extendido a otra parte del cuerpo. Por ejemplo, algunos tumores secundarios que se desarrollan en el hígado o el pulmón pueden extirparse.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento que utiliza haces de radiación de alta energía que se concentran en el tejido canceroso (maligno). Esto mata las células cancerosas o impide que se multipliquen. Para más información, consulte el folleto sobre radioterapia.

Anteriormente, la radioterapia rara vez se utilizaba para el carcinoma de células renales, pero los nuevos métodos han permitido administrar la radioterapia directamente en la zona (el propio riñón o algún otro lugar del cuerpo donde se haya extendido el cáncer renal), lo que parece ser seguro y eficaz.

Inmunoterapia (a veces denominada terapia biológica) y terapias moleculares dirigidas

La inmunoterapia con interferón y aldesleucina (a veces denominada interleucina 2) se utilizaba habitualmente para tratar el cáncer de riñón. Este tratamiento utiliza medicamentos para estimular al sistema inmunitario para que ataque a las células cancerosas.

Sin embargo, más recientemente se han introducido nuevos tratamientos dirigidos, como el sunitinib, el sorafenib, el pazopanib y el temsirolimus. Se trata de medicamentos denominados inhibidores de la multicinasa, que interfieren en el crecimiento de las células cancerosas. También actúan frenando el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos dentro del tumor. Pueden reducir el tamaño del cáncer o ralentizar su crecimiento.

En 2022, el NICE recomendó el uso de un medicamento llamado pembrolizumab junto con la vigilancia rutinaria después de la cirugía (nefrectomía o nefrectomía parcial) para el cáncer de riñón, con el fin de mantener el cáncer a raya. Se ha demostrado que esta combinación aumenta el tiempo que las personas tienen antes de que reaparezca el cáncer y también la esperanza de vida.

Otros tratamientos

Con anestesia local con sedación o anestesia general, la radiofrecuencia (mediante electrodos insertados a través de la piel) o la crioterapia (mediante sondas insertadas a través de la piel o en un laparoscopio) pueden utilizarse como opción en el tratamiento del cáncer de riñón. La radiofrecuencia se administra a través de un electrodo para destruir el tejido tumoral en la zona objetivo. La radiofrecuencia y la crioterapia parecen tener resultados similares en el tratamiento del cáncer de riñón.

Crioterapia

Este tratamiento consiste en utilizar un refrigerante a temperaturas bajo cero para crear una bola de hielo alrededor de la punta de la sonda, que destruye el tejido circundante. La electroporación irreversible utiliza electricidad para dañar las células cancerosas. Es posible que estos tratamientos sólo estén disponibles en centros especializados donde los médicos estén formados para realizarlos. Según datos recientes, la crioterapia debería investigarse más a fondo, pero es poco probable que tenga tanto éxito como la cirugía. Puede ser útil para pacientes demasiado frágiles o enfermos para someterse a una intervención quirúrgica. En el Reino Unido, el NICE ha aconsejado que sólo se utilice en centros especializados.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer de riñón?

Las perspectivas (pronóstico) son mejores en aquellas personas cuyo cáncer se diagnostica cuando aún está confinado en un riñón y no se ha extendido, y que por lo demás gozan de buena salud en general. La extirpación quirúrgica de un riñón afectado en esta situación ofrece buenas posibilidades de curación.

Sin embargo, a muchas personas con cáncer de riñón se les diagnostica cuando el cáncer ya se ha extendido. En esta situación, la curación es menos probable, pero el tratamiento a menudo puede ralentizar la progresión del cáncer. Con los nuevos tratamientos, el cáncer puede mantenerse a raya durante muchos años.

La respuesta al tratamiento puede variar de un caso a otro. Esto puede estar relacionado en parte con el subtipo o grado exacto del cáncer. Algunos cánceres renales, incluso algunos avanzados y diseminados, responden mucho mejor al tratamiento que otros.

¿Qué son los riñones?

Sección transversal del tracto urinario

Los dos riñones están situados a los lados de la parte superior del abdomen, detrás de los intestinos y a ambos lados de la columna vertebral. Cada riñón tiene el tamaño aproximado de una naranja, pero con forma de alubia.

Selección de pacientes para Otros tipos de cáncer

Cáncer

Cáncer óseo primario

El cáncer óseo primario se produce cuando el cáncer se origina en un hueso. Es un tipo de cáncer poco frecuente. Existen varios tipos diferentes. Los tratamientos que pueden considerarse incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia. El tipo de tratamiento utilizado y el pronóstico dependen de varios factores, como el tipo, la localización y el estadio del cáncer.

por la Dra. Rosalyn Adleman, MRCGP

Una gran arteria renal lleva la sangre a cada riñón. La arteria se divide en muchos vasos sanguíneos diminutos (capilares) a lo largo del riñón. Unas estructuras diminutas de los riñones, denominadas nefronas, filtran la sangre contenida en los capilares. El agua y los materiales de desecho que se filtran a través de las paredes de los capilares hacia las nefronas forman la orina.

La orina pasa a lo largo de finos canales (túbulos) que forman parte de cada nefrona, hacia canales más grandes (conductos) que drenan la orina hacia la parte interna del riñón (la pelvis renal).

La orina pasa por un conducto llamado uréter que va de cada riñón a la vejiga.

La orina se almacena en la vejiga hasta que sale por el conducto llamado uretra cuando vamos al baño.

La sangre limpia (filtrada) de cada riñón se acumula en una gran vena renal que la devuelve al corazón.

Algunas células especializadas de los riñones también producen algunas hormonas, entre ellas:

• Renina: contribuye a regular la presión arterial.

• Eritropoyetina: ayuda a estimular la médula ósea para que produzca glóbulos rojos.

• Calcitriol - que ayuda a regular el nivel de calcio en la sangre.

Aunque lo normal es tener dos riñones, podemos vivir perfectamente con un solo riñón sano.