Causas del cáncer

¿Cómo comienza el cáncer?

• El cuerpo está compuesto por millones de diminutas células. Diferentes partes del cuerpo, como los órganos, huesos, músculos, piel y sangre, están formadas por diferentes células especializadas. La mayoría de las células tienen un centro llamado núcleo. El núcleo de cada célula contiene miles de genes que están compuestos por una sustancia química llamada ADN. Los genes son como códigos que controlan las funciones de la célula. Por ejemplo, diferentes genes controlan cómo la célula produce proteínas, hormonas u otros químicos. Ciertos genes controlan cuándo la célula debe multiplicarse, e incluso ciertos genes controlan cuándo la célula debe morir.

• La mayoría de los tipos de células en el cuerpo se dividen y multiplican de vez en cuando. A medida que las células viejas se desgastan o se dañan, se forman nuevas células para reemplazarlas. Algunas células normalmente se multiplican rápidamente. Por ejemplo, produces millones de glóbulos rojos cada día a medida que los viejos se desgastan y se descomponen. Algunas células no se multiplican en absoluto una vez que están maduras, por ejemplo, las células cerebrales. Normalmente, tu cuerpo solo produce la cantidad correcta de células que se necesitan.

• A veces una célula se vuelve anormal. Esto ocurre porque uno o más genes en la célula se dañan o alteran. La célula anormal puede entonces dividirse en dos, luego en cuatro, luego en ocho, y así sucesivamente. Muchas células anormales pueden desarrollarse a partir de la célula anormal original. Estas células no saben cuándo dejar de multiplicarse. Entonces puede formarse un grupo de células anormales. Si este grupo de células crece, se convierte en un gran cúmulo de células anormales llamado tumor.

Todos tenemos un riesgo de desarrollar cáncer. Muchos cánceres parecen desarrollarse sin una razón aparente. Sin embargo, se sabe que ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de que una o más de tus células se vuelvan anormales y conduzcan al cáncer. Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Chemical carcinogens. Un carcinógeno es algo (químico, radiación, etc.) que puede dañar una célula y hacer que sea más probable que se convierta en una célula cancerosa (maligna). Como regla general, cuanto mayor sea la exposición a un carcinógeno, mayor será el riesgo. Ejemplos bien conocidos incluyen:

  • Tabaco. Si fumas, you are more likely to develop cáncer de pulmón, boca, garganta, esófago, vejiga y páncreas. Se cree que fumar causa aproximadamente 1 de cada 4 cánceres. Aproximadamente 1 de cada 10 fumadores muere de cáncer de pulmón. Cuanto más fumas, mayor es el riesgo. Si dejas de fumar, tu riesgo disminuye considerablemente.

  • Químicos en el lugar de trabajo such as asbestos, benzene, formaldehyde, etc. If you have worked with these without protection you have an increased risk of developing certain cancers.

• Edad. The older you become, the more likely it is that you will develop a cancer.

  • This is probably due to an accumulation of damage to cells over time.

  • Además, las defensas del cuerpo y la resistencia contra las células anormales pueden volverse menos efectivas a medida que envejeces. Por ejemplo, la capacidad de reparar células dañadas y el sistema inmunológico, que puede destruir células anormales, pueden volverse menos eficientes con la edad. Así, eventualmente una célula dañada puede lograr sobrevivir y multiplicarse descontroladamente en un cáncer. La mayoría de los cánceres se desarrollan en personas mayores.

• Lifestyle factors. La dieta y otros factores de estilo de vida (y, como se mencionó, el tabaquismo) pueden aumentar o disminuir el riesgo de desarrollar cáncer. Por ejemplo:

  • If you eat a lot of fruit and vegetables you have a reduced risk of developing certain cancers. The exact way in which they protect against cancer is not fully understood. These foods are rich in vitamins and minerals, and also contain chemicals called antioxidants. They may protect against damaging chemicals that get into the body. We should all eat al menos five portions of fruit and vegetables per day.

  • Carne roja:

    • There is strong evidence that eating a lot of red meat (such as beef, pork and lamb) increases your risk of cáncer de colon y cáncer de estómago.

  • Carne procesada:

    • La carne procesada también aumenta su riesgo de cánceres, especialmente el cáncer de colon.

    • La carne procesada se refiere a la carne que ha sido transformada mediante salado, curado, fermentación, ahumado u otros procesos, por ejemplo, tocino, salami, chorizo, pepperoni y todo tipo de jamón.

  • The risk of developing certain cancers is increased by falta de ejercicio regular o beber demasiado alcohol.

• Obesidad. Research has shown that many types of cancer are more common in people who are con sobrepeso u obesidad, including cancers of the mamario, intestino, revestimiento del útero (endometrio), esófago, páncreas, riñón, hígado, estómago, ovario, tiroides, mieloma, y cerebro (meningioma).

• Radiation. Radiation is a carcinogen.

  • For example, exposure to radioactive materials and nuclear fallout can increase the risk of leukaemia and other cancers.

  • Too much exposición al sol y quemaduras solares (radiation from UVA and UVB) increase your risk of developing cáncer de piel. The larger the dose of radiation, the greater the risk of developing cancer. Pero tenga en cuenta: el riesgo de dosis pequeñas, como las de una sola prueba de rayos X, es muy pequeño.

• Infección. Some germs (viruses and bacteria) are linked to certain cancers.

  • For example, people with persistent infection with the virus de la hepatitis B or the virus de la hepatitis C have an increased risk of developing cáncer de hígado.

  • Another example is the link between the virus del papiloma humano (VPH) y cáncer de cuello uterino. Most (possibly all) women who develop cervical cancer have been infected with a strain (subtype) of HPV at some point in their lives.

  • Another example is that a germ (bacterium) called Helicobacter pylori is linked to cáncer de estómago.

One research study estimated that about one in six cancers - two million a year globally - are caused by largely treatable or preventable infections. They estimated that four infections - HPV, H. pylori, y los virus de la hepatitis B y C - representaron 1.9 millones de casos de cáncer de cuello uterino, estómago e hígado en 2008. La mayoría de estos se dieron en el mundo en desarrollo. Iniciativas como la inmunización contra el VPH y la hepatitis B están ayudando a combatir estas infecciones.

Pero, la mayoría de los virus e infecciones virales no están relacionados con el cáncer.

• Immune system. People with a poor immune system have an increased risk of developing certain cancers. For example, personas con SIDA, o personas en terapia inmunosupresora.

• Your genetic makeup. Some cancers have a strong genetic link.

  • For example, in certain childhood cancers the abnormal gene or genes which may trigger a cell to become abnormal and cancerous are inherited.

  • Otros tipos de cáncer pueden tener algún factor genético que no es tan claro. Puede ser que en algunas personas su composición genética signifique que son menos resistentes al efecto de carcinógenos u otros factores como la dieta.

La mayoría de los cánceres probablemente se deben a una combinación de factores

No todas las personas que tienen contacto con una sustancia potencialmente cancerígena (carcinógeno) o llevan un estilo de vida poco saludable desarrollarán cáncer. Por ejemplo, no todos los fumadores desarrollan cáncer de pulmón. De hecho, probablemente todos estamos expuestos a bajas dosis de carcinógenos gran parte del tiempo.

El cuerpo tiene ciertos mecanismos que pueden protegernos del desarrollo del cáncer. Por ejemplo, se cree que muchas células que son dañadas por carcinógenos pueden repararse a sí mismas. Además, el sistema inmunológico del cuerpo puede ser capaz de destruir algunos tipos de células anormales antes de que se multipliquen en un tumor. Quizás un carcinógeno solo dañe un gen, y dos o más genes necesiten ser dañados o alterados para desencadenar que las células se multipliquen sin control.

En muchos casos, es probable que haya una combinación de factores (como la composición genética, la exposición a un carcinógeno, la edad, la dieta, el estado de tu sistema inmunológico, etc.). Estos pueden desempeñar un papel en desencadenar que una célula se vuelva anormal y le permita multiplicarse sin control hasta convertirse en un cáncer.