Fumar

Este folleto explica por qué fumar tabaco es tan perjudicial. También explica las ventajas de dejar de fumar y cómo obtener ayuda para ello.

Datos y cifras sobre el tabaquismo

Hasta la mitad de los fumadores mueren por enfermedades relacionadas con el tabaco. Alrededor de 100.000 personas mueren cada año en el Reino Unido a causa del tabaco. Las muertes relacionadas con el tabaquismo se deben principalmente a cánceres, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedades cardiacas (como infartos de miocardio) e ictus.

Por término medio, la esperanza de vida de un fumador empedernido es 10 años menor que la de un no fumador. Dicho de otro modo, en el Reino Unido, aproximadamente 8 de cada 10 no fumadores viven más de 70 años, pero sólo la mitad de los fumadores de larga duración viven más de 70 años. Cuanto más joven se es cuando se empieza a fumar, más probabilidades hay de fumar durante más tiempo y de morir prematuramente a causa del tabaco.

Muchas muertes relacionadas con el tabaquismo no son rápidas. Por ejemplo, si desarrolla EPOC, puede esperar varios años de enfermedad y síntomas angustiosos (como la disnea) antes de morir.

Fumar aumenta el riesgo de desarrollar otras enfermedades (enumeradas a continuación). Muchas de ellas no son mortales, pero pueden causar años de enfermedad y síntomas desagradables.

La buena noticia

• Dejar de fumar puede suponer una gran diferencia para su salud. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar y obtener grandes beneficios para la salud. Por ejemplo, si deja de fumar a mediana edad, antes de tener cáncer o alguna otra enfermedad grave, evitará la mayor parte del aumento del riesgo de muerte debido al tabaco.

• Muchas personas han dejado de fumar. En 1972, algo menos de la mitad de los adultos del Reino Unido eran fumadores. En 1990 esta cifra se había reducido a algo menos de un tercio. En la actualidad, aproximadamente una sexta parte de los adultos británicos son fumadores.

• Si quiere dejar de fumar pero le resulta difícil, dispone de ayuda.

Por qué fumar es malo para la salud

Nicotina

La nicotina se inhala del tabaco de los cigarrillos. Llega al torrente sanguíneo y estimula el cerebro. La nicotina crea adicción.

Si eres fumador habitual, cuando desciende el nivel de nicotina en sangre, sueles desarrollar síntomas de abstinencia, como:

• Antojo.

• Ansiedad.

• Inquietud.

• Dolores de cabeza.

• Irritabilidad.

• Hambre.

• Dificultad para concentrarse.

• Mareos.

• Estreñimiento.

• Ansia de nicotina.

• Me siento fatal.

Estos síntomas se alivian con el siguiente cigarrillo. Esta es la definición de adicción a la nicotina.

La mayoría de los fumadores habituales son adictos a la nicotina y fuman regularmente para sentirse "normales" y evitar el síndrome de abstinencia.

Los síntomas de abstinencia comienzan pocas horas después de haber fumado el último cigarrillo. Si no se alivian con el siguiente cigarrillo, los síntomas de abstinencia empeoran. Si no fuma más, los síntomas de abstinencia alcanzan su punto máximo al cabo de unas 24 horas y luego disminuyen gradualmente a lo largo de unas 2-4 semanas.

Aproximadamente 2 de cada 3 fumadores quieren dejar de fumar pero, sin ayuda, muchos no lo consiguen. El principal motivo por el que tan pocos fumadores lo consiguen, aunque quieran dejar de fumar, es que la adicción a la nicotina es fuerte y difícil de romper. Sin embargo, muchos más lo consiguen con ayuda y el uso de la terapia de sustitución de nicotina (TSN), los cigarrillos electrónicos o un medicamento para dejar de fumar.

Lea sobre cómo dejar de fumar.

Alquitrán que contiene muchas sustancias químicas

Éstos se depositan en los pulmones y pueden llegar a los vasos sanguíneos y ser transportados a otras partes del cuerpo. El humo del cigarrillo contiene más de 4.000 sustancias químicas, entre ellas más de 50 conocidas como causantes de cáncer (carcinógenos) y otros venenos.

Monóxido de carbono

Esta sustancia química afecta a la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. En particular, en las mujeres embarazadas que fuman, esto provoca una reducción de la cantidad de oxígeno que llega al bebé en crecimiento. Se cree que ésta es la causa más importante de los efectos nocivos del tabaco sobre el bebé en crecimiento.

¿Cuáles son los efectos del tabaco?

• Cáncer de pulmón. Cada año mueren en el Reino Unido unas 30.000 personas de cáncer de pulmón. Más de 8 de cada 10 casos están directamente relacionados con el tabaquismo.

• EPOC. Cada año mueren en el Reino Unido unas 25.000 personas por esta grave enfermedad pulmonar. Más de 8 de cada 10 de estas muertes están directamente relacionadas con el tabaquismo. Las personas que mueren de EPOC suelen encontrarse bastante mal durante varios años antes de fallecer.

• Enfermedades del corazón. Es la enfermedad que más muertes causa en el Reino Unido. Alrededor de 120.000 personas mueren cada año en el Reino Unido por enfermedades del corazón. Aproximadamente 1 de cada 6 se debe al tabaquismo. Estudios recientes realizados en el Reino Unido demuestran que fumar incluso un cigarrillo al día está asociado a un mayor riesgo de padecer una enfermedad cardiaca o un ictus.

• Ictus. Las probabilidades de sufrir un ictus son hasta seis veces mayores si se fuma, y fumar duplica el riesgo de morir si se sufre un ictus.

• Otros cánceres, como los de boca, nariz, garganta, laringe, esófago, páncreas, vejiga, cuello del útero, sangre (leucemia ) y riñón, son más frecuentes entre los fumadores.

• Circulación. Las sustancias químicas de los cigarrillos pueden dañar el revestimiento de los vasos sanguíneos y afectar al nivel de grasas (lípidos) en el torrente sanguíneo. Esto aumenta el riesgo de formación de ateroma (a veces llamado endurecimiento de las arterias). El ateroma es la principal causa de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, mala circulación en las piernas (enfermedad arterial periférica) e inflamación de las arterias, que pueden romperse y provocar hemorragias internas (aneurismas). Todas estas enfermedades relacionadas con el ateroma son más frecuentes en los fumadores.

• Enfermedad de Buerger provoca la inflamación de los vasos sanguíneos, sobre todo en manos y pies. Se da sobre todo en fumadores. Provoca el estrechamiento y la obstrucción de los vasos sanguíneos, causando dolor. Con el tiempo, puede provocar daños y la muerte de los tejidos de las manos y/o los pies.

• Problemas sexuales. Los hombres fumadores tienen más probabilidades que los no fumadores de sufrir problemas de erección (impotencia) o de tener dificultades para mantener una erección en la madurez. Se cree que esto se debe a daños en los vasos sanguíneos del pene relacionados con el tabaco.

• Anticonceptivos. Las mujeres fumadoras de 35 años o más no pueden utilizar anticonceptivos que contengan estrógenos, porque los riesgos de accidente cerebrovascular son mucho mayores. Por lo tanto, sus opciones anticonceptivas se ven reducidas.

• Artritis reumatoide. Se sabe que fumar es un factor de riesgo para desarrollar artritis reumatoide. Un estudio de investigación estimó que el tabaquismo es responsable de aproximadamente 1 de cada 5 casos de artritis reumatoide.

• Envejecimiento. Los fumadores tienden a desarrollar más arrugas en la cara a una edad más temprana que los no fumadores. Esto a menudo hace que los fumadores parezcan mayores de lo que realmente son.

• La fertilidad se reduce en los fumadores (tanto hombres como mujeres).

• Menopausia. Por término medio, las mujeres fumadoras tienen la menopausia casi dos años antes que las no fumadoras.

• Otras afecciones en las que fumar suele agravar los síntomas. Entre ellas se incluyen:

  • Asma.

  • Resfriados.

  • Gripe (influenza).

  • Infecciones torácicas.

  • Infección tuberculosa de los pulmones.

  • Inflamación prolongada de la nariz (rinitis crónica).

  • Daños oculares debidos a la diabetes(retinopatía diabética).

  • Una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).

  • Trastorno del cerebro y la médula espinal(esclerosis múltiple).

  • Inflamación del nervio óptico (neuritis óptica).

  • Inflamación intestinal(enfermedad de Crohn).

• Fumar aumenta el riesgo de padecer otras enfermedades. Entre ellas están:

  • Demencia.

  • Neuropatía óptica: es una enfermedad que afecta al nervio que irriga el ojo.

  • Cataratas.

  • Descomposición del tejido de la parte posterior del ojo(degeneración macular).

  • Fibrosis pulmonar.

  • Una enfermedad de la piel llamada psoriasis.

  • Enfermedad de las encías.

  • Pérdida de dientes.

  • Adelgazamiento de los huesos(osteoporosis).

  • Fenómeno de Raynaud: en esta enfermedad, los dedos se vuelven blancos o azules cuando se exponen al frío.

Fumar durante el embarazo

Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de:

• Aborto espontáneo.

• Complicaciones del embarazo, como hemorragias durante el embarazo, desprendimiento de la placenta, parto prematuro y embarazo ectópico.

• Bajo peso al nacer. Los bebés de mujeres fumadoras pesan una media de 200 gramos menos que los de madres no fumadoras. Los bebés prematuros y de bajo peso son más propensos a enfermedades e infecciones.

• Defectos congénitos del bebé, como paladar hendido.

• Parto de mortinato o muerte en la primera semana de vida: el riesgo aumenta aproximadamente un tercio.

• Menor crecimiento, desarrollo y salud del niño. Por término medio, en comparación con los hijos de no fumadores, los hijos de fumadores son más pequeños, tienen un rendimiento inferior en lectura y matemáticas y un mayor riesgo de desarrollar asma.

Para más información, consulte el folleto Embarazo y tabaquismo.

¿Cómo afecta el tabaco a otras personas?

Los niños, los adultos no fumadores y los fetos pueden verse afectados por su humo.

Los niños que viven en un hogar con un fumador tienen más probabilidades de sufrir diversos problemas de salud que los niños que no fuman. Ni siquiera es necesario que fume en la habitación o en el vehículo en presencia de un niño para que éste se vea perjudicado por su humo.

Obtenga más información sobre el tabaquismo y otros en el folleto independiente titulado Tabaquismo pasivo.

Otros problemas relacionados con el tabaquismo

• El aliento, la ropa, el pelo, la piel y la casa huelen a tabaco rancio. Si fuma, no nota el olor; sin embargo, para los no fumadores el olor es obvio y desagradable.

• Los sentidos del olfato y el gusto se embotan. El disfrute de la comida puede verse reducido.

• Fumar es caro.

• El seguro de vida es más caro.

• Encontrar trabajo puede ser más difícil, ya que los empresarios saben que los fumadores son más propensos que los no fumadores a tener bajas por enfermedad. Cada año se pierden más de 34 millones de jornadas laborales (el 1% del total) por bajas relacionadas con el tabaquismo.

• Las posibles amistades y romances pueden estar en peligro.

¿Cuáles son los beneficios de dejar de fumar?

Dejar de fumar tiene enormes beneficios, que empiezan en cuanto se deja de fumar:

• Tu esperanza de vida aumenta.

• Su salud mejora, incluso si ya padece alguna enfermedad relacionada con el tabaquismo.

• Empezarás a parecer más joven.

• No olerás a tabaco rancio.

• Ahorrará dinero.

• Habrás hecho algo que te hará sentir orgulloso.

Consulte el folleto independiente Beneficios de dejar de fumar.

Cómo dejar de fumar

Lo más importante es decidir por sí mismo que es algo que quiere hacer. La mayoría de los fumadores quieren dejarlo. Algunos lo consiguen fácilmente, pero para otros es una verdadera lucha, ya que fumar es muy adictivo.

Hay muchas cosas que pueden ayudarte a dejar de fumar:

• Terapia de sustitución de nicotina (TSN).

• Cigarrillos electrónicos.

• Vareniclina (Champix®): ya no está disponible en el Reino Unido ni en Europa. Es posible que no esté disponible a largo plazo. Como medida de precaución, este medicamento ha sido retirado del mercado debido a una impureza encontrada en su interior. Más información a continuación.

• Bupropión (Zyban®).

Consulte el folleto Cómo dejar de fumar.