Cáncer de próstata

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata es un cáncer que se desarrolla a partir de las células de la glándula prostática. Es el cáncer más frecuente en los hombres del Reino Unido. Cada año se diagnostica cáncer de próstata a unos 52.000 hombres en el Reino Unido. Afecta a 1 de cada 8 hombres en el Reino Unido en algún momento de su vida. La mayoría de los casos se desarrollan en hombres mayores de 75 años.

El cáncer de próstata suele ser de crecimiento lento, no reduce la esperanza de vida y puede no necesitar tratamiento. En algunos casos es más agresivo, se extiende a otras partes del cuerpo y puede beneficiarse del tratamiento. En general, cuanto más avanzado está el cáncer (cuanto más ha crecido y se ha extendido), menos posibilidades hay de que el tratamiento sea curativo. Sin embargo, a menudo el tratamiento puede ralentizar el avance del cáncer.

El cáncer de próstata es distinto de la mayoría de los demás cánceres, ya que las pequeñas áreas cancerosas dentro de la próstata son muy frecuentes, sobre todo en los hombres mayores. Es posible que no crezcan ni causen problemas durante muchos años (si es que lo hacen).

Causas del cáncer de próstata

Aunque la causa exacta no está clara, determinados factores de riesgo aumentan las probabilidades de que se desarrolle un cáncer de próstata. Entre ellos se incluyen:

• Envejecimiento. La mayoría de los casos se dan en hombres mayores.

• Antecedentes familiares y factores genéticos. Si su padre o su hermano tuvieron cáncer de próstata a una edad relativamente temprana (antes de los 60 años), usted tiene un riesgo mayor. Además, si el tipo de cáncer de mama que está relacionado con un gen defectuoso se da en sus parientes femeninas, usted tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata. Estos factores apuntan a un gen defectuoso que puede darse en algunos hombres.

• Grupo étnico. El cáncer de próstata es más frecuente en hombres afrocaribeños y menos frecuente en hombres asiáticos.

• Obesidad es un factor de riesgo del cáncer de próstata avanzado.

• La dieta es posiblemente un factor de riesgo. Como ocurre con otros tipos de cáncer, una dieta rica en grasas y pobre en fruta y verdura puede aumentar el riesgo.

• La exposición al metal cadmio puede ser un riesgo.

Síntomas del cáncer de próstata

El cáncer de próstata suele ser de crecimiento lento. Al principio puede no presentar síntomas, incluso durante años. A medida que el tumor crece, puede presionar e irritar la uretra, o provocar una obstrucción parcial del flujo de orina. Los síntomas del cáncer de próstata pueden aparecer entonces y pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Chorro escaso. El flujo de orina es más débil y se tarda más en vaciar la vejiga.

• Vacilación. Es posible que tenga que esperar un rato en el retrete antes de que empiece a salir la orina.

• Goteo. Un poco más de orina puede gotear y manchar sus calzoncillos poco después de terminar en el inodoro.

• Incontinencia urinaria.

• Frecuencia. Es posible que orine con más frecuencia de lo normal.

• Urgencia. Es posible que tenga que ir al baño rápidamente.

• Mal vaciado. Puede tener la sensación de no vaciar del todo la vejiga.

Nota: todos los síntomas de cáncer de próstata mencionados son frecuentes en los hombres mayores. La mayoría de los hombres que presentan los síntomas anteriores no tienen cáncer de próstata, sino un agrandamiento no canceroso (benigno) de la próstata. No obstante, lo mejor es que cualquier síntoma nuevo sea examinado por un médico.

A veces aparecen otros síntomas, como dolor en la base del pene o sangrado. (Estos síntomas no se dan en el agrandamiento benigno de la próstata).

Si el cáncer se extiende a otras partes del cuerpo, pueden aparecer otros síntomas. Lo más frecuente es que el cáncer se extienda a uno o más huesos, sobre todo a la pelvis, la parte inferior de la columna vertebral y las caderas. Los huesos afectados pueden volverse dolorosos y sensibles. A veces, los primeros síntomas que aparecen son los de tumores secundarios en los huesos.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?

Evaluación inicial

Si un médico sospecha que usted puede tener cáncer de próstata, normalmente:

• Examinar la próstata. Para ello, introducen un dedo enguantado por el conducto posterior (ano) hasta el recto para palpar la parte posterior de la próstata. Una glándula agrandada, sobre todo si no es suave al tacto, puede indicar cáncer de próstata. Sin embargo, una próstata de tacto normal no descarta el cáncer de próstata.

• Realice un análisis de sangre para medir el nivel de antígeno prostático específico (PSA). El PSA es una sustancia química que producen tanto las células prostáticas normales como las cancerosas (malignas). Básicamente, cuanto más alto sea el nivel de PSA, más probable es que tenga cáncer de próstata. Sin embargo, un nivel de PSA de leve a moderadamente elevado puede darse en otras enfermedades distintas del cáncer de próstata. (Si se ha confirmado que padece cáncer de próstata, el análisis de sangre del PSA también se utiliza para supervisar el tratamiento. Si el tratamiento está funcionando y se eliminan las células cancerosas, entonces el nivel de PSA desciende).

Resonancia magnética multiparamétrica

La resonancia magnética multiparamétrica (mp-MRI) es una técnica de exploración relativamente nueva que produce una imagen detallada de la próstata.

Ha sido aprobado por el NICE y podría evitar biopsias innecesarias a quienes padecen cáncer de bajo riesgo. Se espera que el sistema facilite la detección precoz del cáncer y reduzca la necesidad de nuevos tratamientos.

Se recomienda como investigación de primera línea para las personas con sospecha de cáncer de próstata clínicamente localizado. Encontrará más información en la sección "Lecturas complementarias".

Biopsia

No siempre es necesaria una biopsia para confirmar un diagnóstico de cáncer de próstata. Su médico podrá comentarle con más detalle los motivos por los que debe someterse a una biopsia, si procede.

Se toma una pequeña biopsia de la próstata con una aguja fina. Suele realizarse con la ayuda de un ecógrafo especial. La sonda del escáner tiene el tamaño y la forma de un dedo. Se pasa por el ano hasta el recto para situarla detrás de la próstata. Así se localiza la posición exacta de la próstata. A continuación, el médico introduce una aguja fina en la parte posterior de la próstata desde el interior del recto para obtener la biopsia. Normalmente se toman varias muestras de distintas partes de la próstata.

Someterse a una biopsia de próstata puede resultar incómodo. Por ello, se utiliza anestesia local para reducir el dolor en la medida de lo posible.

En ocasiones, el cáncer de próstata se diagnostica a partir del análisis del tejido prostático extirpado en el momento de una operación de prostatectomía, como la resección transuretral de la próstata (RTUP).

Clasificación y estadificación del cáncer de próstata

La gravedad de la enfermedad se basa principalmente en tres factores: el grado de las células cancerosas, el estadio del cáncer y el nivel de PSA en sangre.

Grado del cáncer

Las muestras de tejido (tomadas en el procedimiento de biopsia) se observan al microscopio para evaluar las células cancerosas. La observación de determinadas características de las células permite clasificar el cáncer. El sistema de clasificación más utilizado se denomina puntuación de Gleason.

Una puntuación de Gleason de entre 2 y 6 es un cáncer de próstata de bajo grado. Es probable que crezca muy lentamente. Una puntuación de Gleason de 7 es un grado intermedio que crecerá a un ritmo moderado. Una puntuación de Gleason de 8 a 10 es un cáncer de alto grado que probablemente crezca con mayor rapidez.

Puesta en escena

Si se confirma que tiene cáncer de próstata, es posible que se le recomienden otras pruebas para evaluar si se ha extendido. Estas pruebas no se aconsejan en todos los casos. Depende de factores como su edad y el grado de las células tumorales. Entre las pruebas que pueden realizarse se incluyen una gammagrafía ósea, una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM), una ecografía abdominal u otras pruebas. Esta evaluación se denomina estadificación del cáncer. El objetivo de la estadificación es averiguar:

• Cuánto ha crecido el tumor y si ha crecido a través de la pared de la próstata y hacia estructuras cercanas como la pared de la vejiga.

• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos locales.

• Si el cáncer se ha extendido a otras zonas del cuerpo (metástasis).

Para más información, consulte el folleto titulado Estadios del cáncer.

Tratamiento del cáncer de próstata

El tratamiento del cáncer de próstata es complicado. Varía enormemente de un caso a otro. Además, distintos hombres pueden optar por tratamientos diferentes en comparación con otros con un tipo similar de cáncer de próstata.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda estratificar el riesgo de cáncer de próstata a todas las personas recién diagnosticadas. Esto significa una medida de su nivel de riesgo, que depende de varios factores, como el grado de anormalidad de las células del cáncer de próstata, el nivel de PSA en sangre y la extensión del cáncer.

Las opciones de tratamiento que se le ofrezcan dependerán de estos resultados y de lo que usted y su médico decidan que es lo mejor para usted.

Las opciones de tratamiento que pueden considerarse incluyen: cirugía, radioterapia, tratamiento hormonal y, con menor frecuencia, quimioterapia. A menudo se utiliza una combinación de dos o más de estos tratamientos.

Si el cáncer está avanzado, es posible que necesite tratamientos como los siguientes:

• Suplementos nutricionales.

• Analgésicos.

• Otras técnicas que te ayudarán a mantenerte sin dolor ni otros síntomas.

Objetivos del tratamiento

El tratamiento puede tener como objetivo curar el cáncer. En particular, cuanto más precoz sea el estadio del cáncer, mayores serán las posibilidades de curación. (Los médicos tienden a utilizar la palabra remisión en lugar de curado.

Remisión significa que no hay indicios de cáncer después del tratamiento. Si está en remisión, puede estar curado. Sin embargo, en algunos casos el cáncer reaparece meses o años después. Por eso a veces los médicos son reacios a utilizar la palabra curado).

El tratamiento puede tener como objetivo controlar el cáncer. Si la curación no es realista, con el tratamiento a menudo es posible limitar el crecimiento o la propagación del cáncer para que progrese con menos rapidez. Esto puede mantenerle sin síntomas durante algún tiempo.

El tratamiento puede tener como objetivo aliviar los síntomas del cáncer de próstata. Aunque no sea posible curarlo, los tratamientos pueden reducir el tamaño del cáncer, lo que puede aliviar síntomas como el dolor.

Opciones de tratamiento para el cáncer de próstata

• Vigilancia activa: en algunos casos puede ser mejor no someterse a ningún tratamiento activo, sino ver cómo evoluciona el cáncer.

• Cirugía para extirpar la próstata.

• Radioterapia.

• Tratamiento hormonal: existen dos grupos de medicamentos:

  • Medicamentos que actúan sobre la hipófisis, como la goserelina, la leuprorelina y la triptorelina. (La hipófisis produce una hormona que circula por el torrente sanguíneo para estimular a los testículos a producir testosterona. Estos medicamentos impiden que la hipófisis produzca esta hormona estimulante). La goserelina es un implante que se inyecta bajo la piel. La leuprorelina y la triptorelina se administran mediante inyección.

  • Medicamentos que bloquean la acción de la testosterona (antiandrógenos), como la flutamida y la ciproterona. Estos medicamentos son comprimidos.

  • El NICE ha recomendado la enzalutamida, junto con la terapia hormonal, como opción para tratar el cáncer de próstata hormonosensible que ha hecho metástasis. La enzalutamida bloquea los receptores androgénicos, lo que significa que bloquea el efecto de la hormona testosterona en las células del cáncer de próstata.

• Quimioterapia:

  • Si su cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (metástasis) y el cáncer es hormonosensible, las opciones actuales son el tratamiento hormonal como el anterior, con o sin tratamiento con esteroides, o un tipo de quimioterapia llamada docetaxel con tratamiento con esteroides.

Apalutamida más terapia de privación androgénica (TPA)
NICE ha recomendado que un tratamiento antiandrógeno llamado apalutamida puede ofrecerse en combinación con medicamentos antiandrógenos si:

• Tiene un cáncer de próstata hormonosensible que ha hecho metástasis y una forma de quimioterapia llamada docetaxel no es adecuada; o bien

• Padece un cáncer de próstata hormonosensible con alto riesgo de metástasis aunque esté tomando medicamentos antiandrógenos.

Otros tratamientos para el cáncer de próstata

La crioterapia (también conocida como criocirugía) es un tratamiento alternativo para hombres con cáncer de próstata en estadio inicial y recurrente. Aún no está disponible en todos los hospitales del Reino Unido. Consiste en colocar una serie de sondas metálicas a través de la piel en la zona afectada de la próstata. Las sondas contienen nitrógeno líquido, que congela y destruye las células cancerosas.

El tratamiento con ultrasonidos focalizados de alta intensidad (HIFU) puede ofrecerse a algunos hombres con cáncer de próstata incipiente. Dado que se trata de un procedimiento relativamente nuevo, aún no está disponible en todos los hospitales del Reino Unido. El HIFU consiste en introducir una sonda en el recto. A continuación, se empuja a través de la pared del intestino hasta la próstata.

La sonda produce un haz de ultrasonidos de alta energía que calienta y destruye el cáncer. La sonda está rodeada por un globo de enfriamiento para proteger el tejido prostático normal de posibles daños.

Complicaciones del cáncer de próstata

Las posibles complicaciones del cáncer de próstata incluyen:

• Obstrucción urinaria, que puede provocar lesión renal aguda o enfermedad renal crónica.

• Disfunción sexual, por ejemplo, disfunción eréctil.

• La diseminación del cáncer de próstata (metástasis) puede causar dolor óseo, fracturas o compresión de la columna vertebral.

• Las complicaciones de los tratamientos hormonales pueden incluir sofocos o aumento de las mamas (ginecomastia).

Perspectivas del cáncer de próstata

El pronóstico del cáncer de próstata es muy variable. Algunos cánceres de próstata son de crecimiento lento y no afectan a la esperanza de vida. Por otro lado, algunos ya se han extendido a otras partes del cuerpo cuando se diagnostican. La respuesta al tratamiento también es variable.

El tratamiento del cáncer es un campo de la medicina en pleno desarrollo. Se siguen desarrollando nuevos tratamientos y la información sobre el pronóstico que figura más arriba es muy general. El especialista que conozca su caso podrá darle información más precisa sobre su pronóstico concreto y sobre las probabilidades de que su tipo y estadio de cáncer respondan al tratamiento.

Cribado del cáncer de próstata

El cribado del cáncer de próstata es controvertido. Un análisis de sangre rutinario que muestre un PSA elevado puede indicar que padece cáncer de próstata. Sin embargo, existen otras causas de un PSA elevado. Además, muchos cánceres de próstata son de crecimiento lento y no causan problemas, sobre todo en los hombres mayores.

Algunos expertos creen que si se sometiera a todos los hombres a un cribado, es posible que se encontraran muchos hombres con un nivel elevado de PSA. En ese caso, muchos hombres podrían ser investigados y tratados innecesariamente, con todos los posibles riesgos y efectos secundarios de las investigaciones y el tratamiento. En pocas palabras, algunas personas creen que el cribado para todos los hombres puede ser más perjudicial que beneficioso.

Actualmente no existe un programa nacional de cribado en el Reino Unido. No obstante, usted mismo puede decidir si desea someterse a la prueba del PSA. Lo mejor es que hable de los pros y los contras de la prueba con su médico de cabecera. Para más información, consulte el folleto titulado Prueba del antígeno prostático específico (PSA).