Disfunción eréctil

Síntomas de la disfunción eréctil

La disfunción eréctil es un síntoma. Esto puede significar:

• Ser incapaz de tener una erección.

• Poder tener una erección a veces, pero no cada vez que quieres tener relaciones sexuales.

• Conseguir una erección, pero perderla demasiado rápido (antes de poder mantener relaciones sexuales o masturbarse).

• Conseguir una erección parcial, que no es lo suficientemente dura como para mantener relaciones sexuales o masturbarse.

Las personas con disfunción eréctil pueden presentar otros síntomas, como:

• Pérdida de interés por el sexo (libido baja).

• Sentirse molesto, estresado, ansioso o deprimido por tener dificultades para conseguir una erección.

Algunas de las distintas causas de la disfunción eréctil (véase más abajo) también pueden provocar otros síntomas.

¿Cómo se producen las erecciones?

Es útil comprender cómo se producen normalmente las erecciones, ya que esto ayuda a explicar por qué las distintas causas de disfunción eréctil causan problemas.

La erección se produce cuando el pene se agranda y se vuelve firme para permitir la penetración sexual o la masturbación.

Las erecciones suelen producirse porque una persona está sexualmente excitada, aunque no siempre: también pueden aparecer sin motivo aparente, sobre todo en los varones que atraviesan la pubertad. También es normal despertarse con una erección ("madera matutina") aunque no se sienta excitado.

Pero, por lo general, para tener una erección hay que estar sexualmente excitado. La excitación sexual es muy complicada y cada persona se excita con cosas diferentes. Sentirse ansioso, cansado, preocupado o no excitado puede impedirlo. La excitación sexual también puede verse afectada por problemas psicológicos y mentales, como la depresión.

Cuando se produce una excitación sexual, el cerebro envía mensajes al pene a través de la médula espinal y los nervios de la pelvis. Estos mensajes provocan cambios en los vasos sanguíneos del pene. Las arterias que irrigan el pene se dilatan (se ensanchan), permitiendo que fluya más sangre hacia el pene. Los músculos del pene y la pelvis comprimen las venas que drenan la sangre del pene, reduciendo el flujo sanguíneo hacia el exterior del pene. Esto hace que la sangre se acumule en el interior de los tejidos del pene, aumentando la presión en el interior del pene y haciendo que éste se mantenga firme y erecto.

Por lo tanto, los problemas con el suministro de nervios al pene y los problemas con el flujo sanguíneo al pene también pueden causar disfunción eréctil.

¿Cuáles son las causas de la disfunción eréctil?

Es normal tener dificultades para conseguir o mantener una erección de vez en cuando. Esto puede deberse a:

• Estar cansado.

• Estar estresado.

• Estar distraído.

• Beber demasiado alcohol.

• Consumir otras drogas recreativas, como MDMA (éxtasis).

Una vez que esos factores desencadenantes hayan desaparecido, debería ser posible volver a tener una erección con normalidad.

También es normal no poder tener una erección o un orgasmo durante un breve periodo de tiempo después de eyacular. Esto se conoce como "periodo refractario" y suele durar de minutos a horas, aunque a veces puede durar días en algunas personas.

Sin embargo, algunos hombres tienen problemas de disfunción eréctil de larga duración o recurrentes, lo que puede causarles mucha angustia.

Las causas de la disfunción eréctil pueden dividirse en problemas "físicos" y "psicológicos". A veces, puede haber más de una causa, y es posible tener problemas físicos y psicológicos que afecten a la erección al mismo tiempo.

¿Cuál es la causa principal de la disfunción eréctil?

Esto varía en función de la edad. En los hombres mayores de 40 años, los problemas físicos que reducen el flujo sanguíneo al pene son la causa más frecuente de disfunción eréctil. En los hombres más jóvenes, los problemas psicológicos son más frecuentes.

Causas físicas de la disfunción eréctil

Aproximadamente 8 de cada 10 casos de disfunción eréctil se deben a una causa física. Entre ellas se incluyen:

• Reducción del flujo sanguíneo al pene, debido al estrechamiento de los vasos sanguíneos (aterosclerosis).

  • Es la causa más frecuente de disfunción eréctil. El estrechamiento de las arterias puede deberse a:

    • Fumar.

    • Hipertensión arterial.

    • Tener el colesterol alto.

    • Diabetes.

    • Envejecer.

• Daños nerviosos (por ejemplo, esclerosis múltiple, ictus, enfermedad de Parkinson).

• Lesión nerviosa (por ejemplo, lesión medular, fractura de pelvis, radioterapia en la zona genital).

• Bajos niveles de testosterona.

• Efectos secundarios de medicamentos (p. ej., antidepresivos, betabloqueantes, diuréticos, medicamentos para la tensión arterial).

• Complicaciones de cirugía o procedimientos médicos (por ejemplo, daño nervioso debido a cirugía de próstata).

• Abuso de alcohol y drogas (p. ej., heroína, cocaína, marihuana, esteroides).

• Ciclismo. Estar demasiado tiempo sentado en el sillín, sobre todo en salidas largas, puede ejercer presión sobre los nervios que van al pene.

• Fuga venosa (lo que significa que la sangre sale del pene con demasiada rapidez, provocando la pérdida de la erección).

La reducción del flujo sanguíneo al pene es, con mucho, la causa más frecuente de disfunción eréctil en hombres mayores de 40 años. Al igual que en otras partes del cuerpo, las arterias que llevan sangre al pene pueden estrecharse. El flujo sanguíneo puede entonces no ser suficiente para provocar una erección.

Si el estrechamiento de los vasos sanguíneos (aterosclerosis) es la causa de la disfunción eréctil, es más probable que se estrechen otros vasos sanguíneos, como los que irrigan el corazón. Por eso es conveniente consultar a un médico para saber qué puede hacer para mantener sano el corazón, como dejar de fumar, controlar la diabetes (si la padece) y asegurarse de que la tensión arterial y el colesterol están bajo control.

En la mayoría de los casos de disfunción eréctil debida a causas físicas (aparte de lesiones o después de una intervención quirúrgica), la disfunción eréctil tiende a desarrollarse lentamente. Por lo tanto, es posible que tenga disfunción eréctil intermitente o parcial durante un tiempo, que puede empeorar gradualmente. Es probable que siga teniendo un deseo sexual (libido) normal, a menos que la causa se deba a un problema hormonal.

Las causas físicas de la disfunción eréctil suelen provocar problemas de erección que están presentes todo el tiempo, lo que significa que es difícil conseguir una erección al masturbarse o en cualquier otro momento, como a primera hora de la mañana.

Para más información sobre cómo el abuso de alcohol y drogas puede causar disfunción eréctil, consulte los folletos sobre Alcoholismo y problemas con la bebida y Tratamiento de la drogodependencia.

Causas psicológicas de la disfunción eréctil

La disfunción eréctil también puede deberse a problemas psicológicos. Pueden ser problemas psicológicos específicos relacionados con el sexo y la intimidad, o formar parte de un problema de salud mental más amplio, como la depresión.

Las causas psicológicas potenciales incluyen:

• Estrés: por ejemplo, debido a una situación difícil en el trabajo o en casa.

• Ansiedad de rendimiento (sentirse ansioso por no ser capaz de conseguir una erección, satisfacer a su pareja o "rendir" de cualquier otro modo durante las relaciones sexuales).

• Problemas con la intimidad sexual; por ejemplo, las personas que han tenido experiencias embarazosas o traumáticas pueden encontrar el sexo difícil o angustioso.

• Ansiedad.

• Problemas de pareja.

• Depresión.

Podría existir una relación entre la disfunción eréctil y el consumo excesivo o problemático de pornografía. Algunos estudios han descubierto que la disfunción eréctil es más frecuente en los hombres que presentan síntomas de adicción a la pornografía. Algunas personas utilizan el término "disfunción eréctil inducida por la pornografía" para describir esto. Sin embargo, este vínculo es controvertido y aún no se han realizado muchas investigaciones al respecto; otras personas niegan la conexión. Por ejemplo, no está claro si el consumo excesivo de porno causa disfunción eréctil o si hay otras explicaciones, como que el consumo excesivo de porno está causado por otras cosas, como depresión o problemas de pareja, que también causan disfunción eréctil.

Normalmente, aunque no siempre, la disfunción eréctil aparece de forma repentina si es un síntoma de un problema de salud mental. La disfunción eréctil puede desaparecer cuando mejora el estado mental, por ejemplo, si disminuye la ansiedad o la depresión.

Sin embargo, algunas personas se ponen aún más ansiosas o deprimidas cuando desarrollan disfunción eréctil, lo que crea un círculo vicioso de empeoramiento de la ansiedad y persistencia de la disfunción eréctil. Esto suele ocurrir también con la ansiedad de rendimiento.

Una causa psicológica de la disfunción eréctil es más probable si usted es capaz de conseguir una erección en algunos momentos, pero no en otros: por ejemplo, si todavía tiene erecciones matutinas, y puede conseguir una erección cuando se masturba, pero no puede conseguir una erección para el sexo.

Selección de pacientes para Salud sexual masculina

Salud sexual

El aparato reproductor masculino

Los órganos y estructuras del aparato reproductor masculino confieren al hombre la capacidad de fecundar el óvulo de la mujer para producir un bebé.

por la Dra. Mary Harding, MRCGP

Salud sexual

Balanitis

La balanitis se produce cuando la cabeza del pene (el glande) se inflama. La balanitis es frecuente y puede aparecer a cualquier edad. Afecta con más frecuencia a niños menores de 5 años y también a hombres que no han sido circuncidados. Existe una forma de balanitis que afecta a los hombres de mediana edad o mayores, denominada balanitis de Zoon. Aproximadamente uno de cada 25 niños y uno de cada 30 hombres no circuncidados padecen balanitis en algún momento de su vida. No estar circuncidado aumenta el riesgo de balanitis.

por la Dra. Rosalyn Adleman, MRCGP

¿Es frecuente la disfunción eréctil?

La disfunción eréctil es más frecuente a medida que se envejece. Alrededor del 50% de los hombres de entre 40 y 70 años padecen disfunción eréctil y alrededor del 70% de los hombres de 70 años o más la padecen. Sin embargo, como muchos hombres no buscan ayuda médica para la disfunción eréctil, es imposible saber con exactitud su frecuencia.

En los últimos años, la disfunción eréctil parece ser cada vez más frecuente entre los hombres jóvenes. No sabemos a qué se debe. Es posible que los hombres más jóvenes sean más propensos a buscar ayuda, en lugar de sufrir en silencio. Otras posibles explicaciones son que los problemas de salud mental son cada vez más frecuentes y que la pornografía en Internet es cada vez más accesible, lo que puede llevar a un consumo problemático de pornografía.

¿Cómo se diagnostica la disfunción eréctil?

Su médico de cabecera hablará con usted del problema, revisará la medicación que esté tomando y puede que le haga una exploración física. Esto puede ayudar a determinar la causa de la disfunción eréctil.

No siempre son necesarias las pruebas, pero pueden recomendarse para buscar otras causas de disfunción eréctil y problemas asociados. Estas pruebas dependen de la situación, pero pueden incluir algunas o todas las siguientes:

• Un análisis de sangre para comprobar el nivel de colesterol y otras grasas (lípidos).

• Nivel de azúcar en sangre.

• Análisis de sangre para descartar enfermedades renales y hepáticas.

• Un análisis de sangre para medir los niveles de testosterona (debe hacerse por la mañana).

• Un análisis de orina.

• Un control de la tensión arterial.

• Un "trazado cardíaco" (electrocardiograma o ECG).

• Una prueba de PSA, si hay síntomas o signos de cáncer de próstata.

• Otras pruebas cardiacas que a veces se realizan, en su caso, si se sospecha una cardiopatía.

Existen algunas pruebas más especializadas, como los escáneres para medir el flujo sanguíneo en el pene, que pueden recomendar los especialistas hospitalarios en algunas situaciones, pero rara vez son necesarias.

Medición de la gravedad de la disfunción eréctil

La gravedad de la disfunción eréctil se mide en función de varios factores:

• Cómo valora su confianza en que puede conseguir y mantener una erección.

• Con qué frecuencia sus erecciones son lo suficientemente duras como para que pueda penetrar a su pareja tras la estimulación sexual.

• Cuántas veces puedes mantener la erección después de penetrar a tu pareja.

• Lo difícil que le resulta mantener la erección para completar el acto sexual.

• Con qué frecuencia le resulta satisfactoria la actividad sexual.

El cuestionario Sexual History Inventory for Men (SHIM) (véase "Lecturas complementarias" más adelante) utiliza estas preguntas para dar una idea de si su disfunción eréctil se clasificaría como leve, leve-moderada, moderada o grave.

Tratamiento de la disfunción eréctil

Existen muchos tratamientos para la disfunción eréctil, y a menudo son muy útiles. A continuación se ofrece un breve resumen de las opciones:

Tratar una causa subyacente

Por ejemplo, el tratamiento de la depresión o la ansiedad, el cambio de medicación o el tratamiento de determinadas afecciones hormonales pueden curar la disfunción eréctil asociada.

Estilo de vida y otros consejos

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar, por ejemplo

• Perder peso si tiene sobrepeso.

• Dejar de fumar.

• Hacer ejercicio con regularidad.

• Reducir o abandonar el consumo de drogas.

• Mantener el consumo de alcohol dentro de los límites recomendados.

La disfunción eréctil suele ser un signo de mayor riesgo de padecer cardiopatías u otras enfermedades cardiovasculares. Por eso es especialmente importante que piense si puede hacer algún otro cambio en su estilo de vida para mantener sano su corazón.

Además, su médico puede recetarle un medicamento con estatinas para reducir su nivel de colesterol en sangre si su riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular es elevado.

También pueden sugerirle medicación para reducir la tensión arterial, si padece tensión arterial alta (hipertensión).

En algunas personas, el consumo problemático de porno -como la adicción al porno- podría estar relacionado con la disfunción eréctil (aunque esto es discutible). Este podría ser el caso si usted consume porno con mucha regularidad y sólo es capaz de tener una erección cuando ve porno, pero no cuando mantiene relaciones sexuales con su pareja. Si crees que este es tu caso, puede ser útil dejar de ver porno durante unas semanas para ver si te ayuda. Si el consumo de porno le causa problemas en la vida y le resulta difícil controlarlo, considere la posibilidad de acudir a terapia o asesoramiento.

Asesoramiento

A veces es útil el asesoramiento de la pareja o la terapia sexual. Son más útiles si los problemas de salud mental (psicológicos) son la causa o el resultado de la disfunción eréctil.

La terapia psicosexual, o terapia sexual, también puede ser útil para tratar los problemas emocionales y psicológicos relacionados con la disfunción eréctil.

Comprimidos para la disfunción eréctil

En el Reino Unido existen actualmente cuatro comprimidos diferentes para la disfunción eréctil:

• Sildenafilo (Viagra®).

• Tadalafilo (Cialis®).

• Vardenafilo (Levitra®).

• Avanafil (Spedra®).

El sildenafilo, el tadalafilo y el vardenafilo también están disponibles en forma genérica (sin marca).

El sildenafilo y el tadalafilo pueden adquirirse en farmacias sin receta, previa consulta con un farmacéutico. Los demás sólo pueden adquirirse con receta.

Se toma una dosis antes de mantener relaciones sexuales. Actúan aumentando el flujo sanguíneo al pene. Para ello, influyen en el GMPc, la sustancia química que dilata los vasos sanguíneos del pene cuando se produce la excitación sexual. Por su forma de actuar, estos medicamentos se denominan inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5).

Nota: ninguno de estos comprimidos provocará una erección a menos que esté sexualmente excitado.

Los medicamentos PDE5 funcionan en 8 de cada 10 casos.

Los inhibidores de la PDE5 no son adecuados para todo el mundo. Por ejemplo, no deben ser utilizados por:

• Personas que toman medicamentos con nitratos (normalmente recetados para la angina de pecho): su uso conjunto puede provocar una bajada peligrosa de la tensión arterial.

• Personas con presión arterial baja (ya que pueden hacerla aún más baja).

• Las personas que sufren ataques frecuentes de angina o angina que se produce durante las relaciones sexuales, porque es probable que necesiten medicamentos con nitratos para tratar los ataques de angina, y la combinación es peligrosa.

Su médico o farmacéutico pueden darle más información sobre si los inhibidores de la PDE5 son o no una opción para usted.

Cambio de medicación

Algunos medicamentos pueden provocar disfunción eréctil. Consulte el prospecto de los medicamentos que toma para saber si la disfunción eréctil es un posible efecto secundario. No deje de tomar ningún medicamento, pero consulte a su médico si sospecha que es la causa de su disfunción eréctil. Dependiendo de para qué sea el medicamento, puede ser posible cambiarlo por otro.

Los tratamientos anteriores pueden ser prescritos u organizados por un médico de cabecera. Si no funcionan, pueden remitirle a un especialista en urología para una evaluación, asesoramiento y tratamiento más exhaustivos. Las opciones de tratamiento que pueden ofrecerse son las siguientes:

Crema aplicada al pene

Puede recetarse alprostadil tópico. La crema viene con un émbolo. Se aplica en la punta del pene y la piel circundante. Debe utilizarse entre 5 y 30 minutos antes de mantener relaciones sexuales.

Tratamiento por inyección

Este era el tratamiento más común antes de que existieran las pastillas para la disfunción eréctil. Suele funcionar muy bien. Se le enseña a inyectar un medicamento en la base del pene. Esto provoca un aumento del flujo sanguíneo, tras lo cual suele producirse una erección en 15 minutos. A diferencia de lo que ocurre con las pastillas, la erección se produce con o sin excitación sexual.

Medicación uretral

Puede colocar un pequeño gránulo en el extremo del conducto por el que pasa la orina y que se abre al final del pene (la uretra). El gránulo contiene un medicamento similar al utilizado para el tratamiento inyectable. El medicamento se absorbe rápidamente en el pene para provocar una erección, normalmente en 10-15 minutos.

Dispositivos de vacío (bombas)

Existen varios dispositivos diferentes. Básicamente, se introduce el pene en un recipiente de plástico. Una bomba de vacío aspira el aire del recipiente para crear un vacío. Esto hace que la sangre fluya hacia el pene y se produzca una erección.

Cuando está erecto, se coloca una goma elástica en la base del pene para mantener la erección. A continuación, se retira el recipiente de plástico del pene, que permanece erecto hasta que se retira la goma elástica (que debe retirarse antes de 30 minutos).

Implantes de pene

Los implantes de pene pueden ser colocados permanentemente en el pene por un cirujano. El tipo más sofisticado (caro) puede inflarse con una bomba incorporada para provocar una erección. El tipo más básico tiene que enderezarse a mano.

Otros tratamientos

Hay otras cosas que se venden como tratamientos de la disfunción eréctil, como los tratamientos a base de hierbas y los suplementos dietéticos.

Es mejor evitarlos. Para la mayoría de ellos, hay pocas pruebas de que sean tratamientos eficaces para la disfunción eréctil, y pueden ser perjudiciales. Además, no están regulados ni probados como los medicamentos de farmacia. Por ejemplo, hay muchos casos de pastillas de "viagra herbal" que contienen ingredientes ilegales o peligrosos.

Tratamiento de la disfunción eréctil en el SNS

El sildenafilo genérico (sin marca) puede recetarse sin restricciones en el SNS.

El sildenafilo (Viagra®), el tadalafilo (Cialis®), el vardenafilo (Levitra®), el avanafilo (Spedra®) y el alprostadilo (MUSE®, Vitaros®, Viridal Duo®, Caverject®) de marca sólo pueden recetarse en el SNS con arreglo al "Sistema de Lista Selectiva" (SLS) si padece una de las siguientes afecciones médicas específicas o ha recibido tratamiento anteriormente:

• Diabetes, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, poliomielitis, cáncer de próstata, lesión pélvica grave, enfermedad neurológica de un solo gen (por ejemplo, enfermedad de Huntington), espina bífida, lesión medular o lesión pélvica grave.

• Diálisis o trasplante renal para la insuficiencia renal terminal.

• Cirugía pélvica radical o prostatectomía.

• Angustia grave debida a disfunción eréctil (debe ser diagnosticada por un especialista que tenga la responsabilidad permanente de proporcionar recetas).

¿Cómo se puede ayudar a una pareja con disfunción eréctil?

Tener una pareja con disfunción eréctil puede ser difícil y angustioso para ambos, pero hay muchas cosas que pueden ayudar.

Puede ser un tema difícil de abordar, pero mantener una conversación sensible y comprensiva sobre lo que está ocurriendo, cómo os sentís los dos al respecto y cómo pensáis seguir adelante juntos es un paso realmente importante.

Es útil informarse primero sobre la disfunción eréctil -por ejemplo, leyendo este folleto- para facilitar la conversación.

Sea comprensivo. Los hombres con disfunción eréctil pueden sentirse avergonzados o culpables. Puede ayudar mucho hacerles saber que no es algo de lo que deban avergonzarse, que no cambia lo que sientes por ellos y que no es un reflejo de su masculinidad.

Podrían explorar juntos posibles soluciones al problema. Puedes animar a tu pareja a que acuda al médico, o incluso ofrecerte a acompañarla, si cree que eso sería más fácil.

Si hablar de ello resulta difícil, puede ser útil acudir juntos a un consejero de pareja.

El tratamiento de la disfunción eréctil suele ser muy eficaz. A veces, sin embargo, el tratamiento no tiene el efecto deseado. Es posible que algunos hombres no deseen someterse a tratamiento. Si este es el caso, recuerde que hay otras formas de compartir una conexión física, como las caricias no sexuales, como abrazarse, cogerse de la mano y acurrucarse, así como formas de mantener relaciones sexuales sin erección, como el sexo oral o el uso de juguetes sexuales.