Análisis de sangre rutinario de la función renal

¿Qué es una prueba de la función renal?

Las pruebas de la función renal son uno de los análisis de sangre más frecuentes.

Cuando los médicos hablan de un análisis de sangre para los riñones, suelen referirse a un único análisis de sangre que mide las cuatro cosas siguientes:

• Urea.

• Creatinina.

• Sodio.

• Potasio.

Algunos laboratorios también miden el cloruro y el bicarbonato de forma rutinaria, mientras que en otros sólo se hace si el clínico lo pide específicamente.

Estos análisis de sangre se denominan "perfil renal", "prueba de función renal" o "urea y electrolitos" ("U&E" para abreviar). En EE.UU., forma parte de un "panel metabólico básico".

¿A quién se le hace un análisis de sangre para medir la función renal?

La función renal se mide en muchas situaciones. Por ejemplo, se puede utilizar:

• Como parte de una evaluación sanitaria general.

• Si se sospecha que el contenido de agua corporal es bajo (deshidratación), cuando aumenta el nivel de urea.

• Si se sospecha de insuficiencia renal. Cuanto más altos sean los niveles de urea y creatinina en sangre, peor funcionarán los riñones. El nivel de creatinina suele utilizarse como indicador de la gravedad de la insuficiencia renal. La creatinina en sí misma no es perjudicial, pero un nivel elevado indica que los riñones no funcionan correctamente.

• Antes y después de iniciar el tratamiento con determinados medicamentos. Algunos medicamentos pueden causar daños renales como efecto secundario. Algunos medicamentos también deben administrarse en dosis diferentes, o evitarse por completo, en determinados niveles de la función renal. Por lo tanto, la función renal suele comprobarse antes y después de iniciar el tratamiento con determinados medicamentos.

Véanse también los prospectos sobre Lesión renal aguda y Enfermedad renal crónica.

Urea

La urea es un producto de desecho formado por la descomposición de las proteínas. La urea suele eliminarse con la orina. La urea alta puede ser causada por varias cosas, tales como:

• Los riñones no funcionan correctamente (uremia).

• Deshidratación.

• Seguir una dieta rica en proteínas.

• Hemorragia estomacal intensa (la sangre del intestino contiene muchas proteínas, que se absorben): las personas que padecen esta enfermedad suelen presentar otros síntomas de hemorragia, como vómitos con sangre o caca negra, pegajosa y con aspecto de alquitrán (melaena).

Creatinina

La creatinina es un producto de desecho liberado por los músculos. La creatinina pasa al torrente sanguíneo, es filtrada por los riñones y eliminada por la orina. La creatinina suele ser un marcador más preciso de la función renal que la urea.

Por lo tanto, un nivel elevado de creatinina suele significar que los riñones no funcionan correctamente, ya que son incapaces de eliminar la creatinina de la sangre, lo que hace que los niveles aumenten.

Los niveles de creatinina también se ven afectados por la masa muscular. Una persona con mucha masa muscular liberará naturalmente más creatinina en la sangre.

Así pues, la creatinina no suele utilizarse por sí sola como marcador de la función renal, sino como parte de un cálculo que tiene en cuenta la masa corporal y muscular de una persona. Un ejemplo es la TFG estimada (TFGe).

Los niveles de creatinina también pueden elevarse tomando suplementos de creatina.

Tasa de filtración glomerular estimada

La "tasa de filtración glomerular" (TFG) es una medida importante de la función renal. Describe la cantidad de líquido que los glomérulos -parte de los riñones- pueden filtrar por minuto. Los problemas de la función renal hacen que la TFG disminuya.

La TFG puede medirse directamente, normalmente inyectando una sustancia específica en la sangre y realizando repetidos análisis de sangre u orina para determinar la rapidez con la que los riñones la eliminan de la sangre. Sin embargo, se trata de un procedimiento bastante largo, por lo que sólo se realiza en algunas situaciones, normalmente cuando es necesario obtener una medición muy precisa de la función renal.

En su lugar, solemos estimar la TFG mediante una ecuación, basada en una medición de creatinina en sangre. Esto se denomina TFG estimada o TFGe. La eGFR es mucho más fácil de medir, ya que sólo requiere un único análisis de sangre. Proporciona una buena estimación de la función renal en la mayoría de las situaciones.

La eGFR se calcula en función de:

• El nivel de creatinina en sangre.

• Tu edad.

• Tu sexo.

Los valores de la TFGe también pueden ajustarse en función del origen étnico (se ha utilizado un "factor de corrección" para ajustar los resultados de la TFGe en personas de raza negra). Esto ya no se considera preciso ni útil, y puede sobreestimar falsamente la función renal en las personas de raza negra. La mayoría de los laboratorios han dejado de hacerlo.

Una TFGe "normal" suele ser superior a 90. Sin embargo, una TFGe superior a 60 también se considera normal si no hay otros signos de daño renal, como si la medición del cociente albúmina-creatinina en orina es normal (véase más adelante).

Consulte el folleto independiente Tasa de filtración glomerular estimada.

Sales disueltas

Los análisis de sangre de los riñones también miden rutinariamente el sodio y el potasio, y a veces también el cloruro y el bicarbonato. Se trata de "sales" disueltas que normalmente se encuentran en la sangre. A veces se denominan "electrolitos". Hay muchas razones para que estas sales estén altas o bajas; a veces, esto puede deberse a un problema renal.

Otras pruebas de la función renal

El análisis de sangre renal rutinario es un marcador general de la función renal. Puede pasar por alto signos precoces de daño renal.

A menudo se utiliza un análisis de orina, denominado cociente albúmina:creatinina, para detectar estos signos precoces, sobre todo en personas diabéticas.

Otras formas de medir la función renal son

• El aclaramiento estimado de creatinina (ACR). Es similar al FGe, pero es una medida ligeramente más precisa de la función renal en personas mayores, personas con muy bajo peso y personas con mucho sobrepeso. Se calcula a partir del nivel de creatinina en sangre, el sexo, la edad, el peso corporal y, a veces, también la estatura. Suele utilizarse cuando se prescriben fármacos muy sensibles a la función renal.

• Cistatina-C. Los niveles de cistatina-C en sangre pueden utilizarse para estimar la función renal, de forma similar a la creatinina. La cistatina-C se ve menos afectada por la masa muscular que la creatinina. Puede ser útil si se considera que el resultado de la creatinina no es una medida fiable de la función renal de una persona. Se utiliza sobre todo en estudios de investigación y aún no está ampliamente disponible para los médicos. Es posible que se generalice su uso en el futuro.

• Otras pruebas especializadas, como la TFG medida directamente o el aclaramiento de creatinina medido directamente mediante una recogida de orina de 24 horas. Ambas pruebas proporcionan una medición muy precisa de la función renal, pero son difíciles de realizar y requieren mucho tiempo. Son muy poco frecuentes.

Si la prueba de la función renal es anormal, puede ser necesario realizar más pruebas para averiguar cuál es la causa del problema renal. Hay muchísimas pruebas posibles, y las que sean necesarias dependerán de la situación exacta. Por ejemplo, análisis de sangre, ecografías y pruebas más especializadas, como biopsias renales.