Proteinuria

¿Qué es la proteinuria?

Proteinuria significa que hay un nivel anormalmente alto de proteínas en la orina. Normalmente, el riñón tiene un filtro que impide que todas las proteínas, salvo una cantidad ínfima, salgan de la sangre y entren en la orina.

Así pues, es normal tener una pequeña cantidad de proteínas en la orina, pero cantidades mayores (proteinuria) pueden ser un signo de problemas renales u otras enfermedades.

El nivel y el tipo de proteinuria son un buen indicador del alcance del daño renal. A veces, la única proteína que se escapa es la albúmina; esta forma de proteinuria también se conoce como albuminuria.

La proteinuria también es un signo de que alguien corre el riesgo de desarrollar un empeoramiento progresivo de la función renal. Incluso pequeños grados de albuminuria/proteinuria se asocian también a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas y vasculares.

Síntomas de proteinuria

La proteinuria, como muchos otros signos de problemas renales, no suele presentar síntomas, o éstos son escasos, sobre todo en las fases iniciales. Las pruebas de laboratorio son la única forma fiable de detectar proteínas en la orina, por lo que a algunas personas se les ofrecen pruebas periódicas para detectarlas (véase más adelante).

La orina espumosa puede ser un síntoma de proteinuria. Sin embargo, la orina espumosa ocasional es muy frecuente -puede producirse cuando la orina reacciona con los productos químicos de limpieza de la taza del váter, y también ocurre cuando las personas tienen la vejiga llena, lo que hace que la orina salga muy rápidamente al orinar-, por lo que no es necesariamente un síntoma preocupante si ocurre ocasionalmente. Si su orina es a menudo espumosa, o se vuelve más espumosa con el tiempo, hable con un médico.

A veces, la pérdida de grandes cantidades de proteínas del organismo puede provocar la salida de líquido de la sangre, causando hinchazón en las manos, los pies, el abdomen o la cara. Esto ocurre en una enfermedad en la que se pierde una cantidad muy grande de proteínas en la orina, denominada síndrome nefrótico.

Causas de la proteinuria

Hay muchas causas diferentes de proteinuria. Entre ellas están:

• Daño renal, que a su vez tiene muchas causas diferentes, tales como:

  • Diabetes.

  • Presión arterial alta (hipertensión).

  • Medicamentos perjudiciales para el riñón (por ejemplo, antiinflamatorios no esteroideos).

  • Lupus eritematoso sistémico y otras enfermedades inflamatorias.

  • Mieloma múltiple, un tipo de cáncer.

  • Otras afecciones que afectan directamente a la parte filtrante del riñón, causando glomerulonefritis.

• Niveles excesivos de proteínas en la sangre. Por ejemplo, algunos tipos de mieloma múltiple producen niveles muy elevados de una proteína específica -denominada cadenas ligeras libres- que pueden pasar a la orina si los niveles en sangre son demasiado altos.

• Infecciones del tracto urinario. Sin embargo, éstas suelen causar signos y síntomas de infección, y la proteinuria debería desaparecer una vez tratada la infección.

• Estar de pie durante largos periodos de tiempo. Esto se denomina "proteinuria ortostática" y afecta a algunas personas. Es inofensiva y no indica ningún problema renal. Puede descartarse analizando la proteinuria en una muestra de orina tomada a primera hora después de despertarse (esta muestra debería ser normal en las personas con proteinuria ortostática, ya que han estado tumbadas en la cama durante horas antes de tomarla).

• Ejercicio intenso.

• Deshidratación.

Cómo detectar la proteinuria

La proteinuria puede analizarse de dos formas principales:

• Utilizando una tira reactiva de orina, que da un resultado en pocos minutos.

• Envío de la muestra de orina a un laboratorio para una medición precisa.

Las tiras reactivas de orina son menos sensibles a la proteinuria y no suelen detectar pequeñas cantidades de proteínas en la orina. Los análisis de laboratorio son más sensibles y también permiten medir con precisión la cantidad de proteínas.

Lo ideal es que las muestras de orina para las pruebas de proteinuria se tomen a primera hora de la mañana. Esto se debe a que, como se ha mencionado anteriormente, algunas personas padecen una afección inofensiva en la que pequeñas cantidades de proteínas entran en la orina cuando llevan algún tiempo de pie (proteinuria ortostática). Tomar la muestra a primera hora de la mañana evita que esto afecte a los resultados.

¿Quién debe someterse a un análisis de orina rutinario para detectar proteinuria?

En el Reino Unido, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda que se ofrezca a las siguientes personas un análisis de orina para detectar proteinuria:

• Personas con función renal reducida en un análisis de sangre. Esta evaluación se realiza mediante una medición renal denominada tasa de filtración glomerular estimada (TFGe).

• Personas con diabetes.

• Personas con presión arterial alta (hipertensión).

• Personas con antecedentes de enfermedad renal como la glomerulonefritis.

• Personas con enfermedades que puedan dañar los riñones bloqueando la salida de la orina (por ejemplo, próstata agrandada, cálculos renales recurrentes).

• Personas con enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos (cardiovasculares) (cardiopatía coronaria, insuficiencia cardíaca crónica, enfermedad arterial periférica y enfermedad vascular cerebral - ictus o AIT).

• Personas con enfermedades complejas que pueden afectar a los riñones, como el lupus eritematoso sistémico (enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca y lesiona los órganos y tejidos del propio cuerpo) o el mieloma.

• Personas con antecedentes familiares de insuficiencia renal o antecedentes familiares de enfermedad renal hereditaria.

• Personas con sangre en la orina.

¿Con qué frecuencia debo realizarme un análisis de proteinuria?

Las personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad renal deben someterse a esta prueba anualmente como mínimo o como parte de sus revisiones rutinarias por el médico. La frecuencia exacta debe depender de la situación clínica (nivel de riesgo) del paciente.

Es importante que las personas con ERC y diabetes se sometan a una prueba de proteinuria como parte de sus revisiones periódicas al menos una vez al año.

Tratamiento de la proteinuria

El tratamiento de la proteinuria depende de la causa. Si se detecta proteinuria, los médicos deben determinar la causa. Si la causa no está clara, o si hay mucha proteinuria, pueden remitir a un especialista en riñón (renal) (nefrólogo) para obtener la opinión de un especialista.

El tratamiento puede incluir:

• Medicamentos.

  • Por ejemplo, los inhibidores de la ECA o los antagonistas de los receptores de la angiotensina (ARA) son muy buenos para tratar los problemas renales derivados de la diabetes, que pueden causar proteinuria.

• Cambios en el estilo de vida, como perder el exceso de peso, hacer ejercicio y dejar de fumar.

• A veces, cambios en la dieta.

En general, es importante mantener la diabetes y la hipertensión arterial bajo control; ambas pueden causar daños en los riñones si no se controlan.

¿Se puede curar la proteinuria?

Esto depende totalmente de la causa subyacente de la proteinuria.

Por ejemplo, la proteinuria debida a una infección del tracto urinario debería desaparecer por completo una vez que la infección haya desaparecido. La proteinuria debida a la fiebre o al ejercicio también debería desaparecer por completo.

La proteinuria debida a problemas renales puede ser difícil de curar. El tratamiento de esos problemas renales suele ir dirigido a ralentizar o detener el daño renal, aunque a veces los tratamientos pueden reducir el nivel de proteinuria.

La proteinuria, sobre todo en la diabetes, puede ser un signo muy precoz de problemas renales. Por eso los médicos la detectan; si se detecta pronto, el tratamiento para proteger los riñones tiene más probabilidades de éxito.