Ictus

Guía rápida para el público en general

Tanto un ictus como un accidente isquémico transitorio (AIT ) son urgencias médicas y requieren atención médica inmediata. Para ayudar al público en general a ser más consciente de los síntomas de un ictus o un AIT, una sencilla lista de comprobación de síntomas consiste en pensar en la palabra RÁPIDO. Es decir

Debilidad facial. ¿Puede sonreír? ¿Tiene la boca o los ojos caídos?
Debilidad en los brazos. ¿Puede levantar ambos brazos?
Alteraciones del habla. ¿Puede hablar con claridad? ¿Puede entender lo que le dices?
Hora de llamar al 999/112/911.

Si cualquiera de estos síntomas aparece repentinamente, la persona necesita ver a un médico urgentemente. Llame a una ambulancia RÁPIDAMENTE. La lista de comprobación RÁPIDO no incluye todos los síntomas posibles de ictus o AIT. Sin embargo, es fácil de recordar y se calcula que aproximadamente 8 ó 9 de cada 10 personas con un ictus o un AIT presentarán uno o más síntomas FAST. Consulte a continuación otros síntomas que indican la posibilidad de un ictus.

Selección de pacientes Ictus

Cerebro y nervios

Ataque isquémico transitorio

Un accidente isquémico transitorio (AIT) provoca síntomas similares a los de un ictus. Algunos lo llaman "miniictus". En un AIT, los síntomas desaparecen por completo en 24 horas (mientras que en un ictus los síntomas suelen ser más permanentes). La causa más frecuente es un pequeño coágulo de sangre en un vaso sanguíneo del cerebro. Llame al 999/112/911 si tiene síntomas de ictus o AIT: actúe RÁPIDO. A menos que los síntomas mejoren en unos minutos, necesita tratamiento de urgencia, ya que la causa podría ser un ictus y no un AIT. Es importante que no espere a ver si los síntomas mejoran por sí solos. Aunque los síntomas mejoren rápida y completamente, debe acudir urgentemente al médico para que le realice más pruebas y le administre tratamiento.

por el Dr. Doug McKechnie, MRCGP

Síntomas del ictus

Las funciones de las distintas partes del cuerpo están controladas por diferentes partes del cerebro. Así pues, los síntomas varían en función de la parte del cerebro afectada y del tamaño de la zona dañada. Los síntomas se desarrollan repentinamente y suelen incluir uno o más de los siguientes:

• Debilidad de un brazo, una pierna o ambos. Puede ir desde la parálisis total de un lado del cuerpo hasta la torpeza leve de una mano.

• Debilidad y torsión de un lado de la cara. Esto puede hacer que babee saliva o que arrastre las palabras.

• Problemas de equilibrio, coordinación, visión, habla, comunicación o deglución.

• Mareos o inestabilidad.

• Entumecimiento de una parte del cuerpo.

• Dolor de cabeza.

• Confusión.

• Pérdida de conocimiento (se produce en casos graves).

¿Qué causa un ictus?

Un ictus significa que el suministro de sangre a una parte del cerebro se interrumpe repentinamente. Las células cerebrales necesitan un suministro constante de oxígeno de la sangre. Poco después de que se interrumpa el suministro de sangre, las células de la zona afectada del cerebro se dañan o mueren. Un ictus se denomina a veces ataque cerebral.

El riego sanguíneo del cerebro procede principalmente de cuatro vasos sanguíneos (arterias): las arterias carótidas derecha e izquierda y las arterias vertebrobasilares derecha e izquierda (véase el diagrama siguiente). Estas arterias se ramifican en muchas otras más pequeñas que suministran sangre a todas las zonas del cerebro. La zona del cerebro afectada y el alcance del daño dependen del vaso sanguíneo afectado.

Por ejemplo, si se pierde el riego sanguíneo de una arteria carótida principal, se ve afectada una gran parte del cerebro, lo que puede causar síntomas graves o la muerte. Por el contrario, si se ve afectada una pequeña arteria, sólo se daña una pequeña zona del cerebro, lo que puede causar síntomas relativamente leves.

Tipos de ictus

Existen dos tipos principales de ictus: isquémico y hemorrágico.

Ictus

Ictus isquémico: causado por un coágulo sanguíneo

Isquémico significa una reducción del suministro de sangre y oxígeno a una parte del cuerpo. Suele estar causada por un coágulo de sangre en una arteria, que bloquea el flujo sanguíneo. Esto ocurre en aproximadamente 8 de cada 10 casos.

• El coágulo suele formarse dentro de la propia arteria. Esto suele ocurrir sobre un parche de material graso denominado ateroma. El ateroma suele denominarse engrosamiento o endurecimiento de las arterias. En la mayoría de las personas mayores se forman pequeñas placas de ateroma en el interior de las arterias. Si una placa de ateroma se vuelve gruesa, puede provocar la coagulación de la sangre.

• En algunos casos, el coágulo se forma en otra parte del cuerpo y se desplaza por el torrente sanguíneo, lo que se denomina émbolo. El ejemplo más común es un coágulo que se forma en una cavidad cardíaca como consecuencia de un flujo sanguíneo anormalmente turbulento. Esto puede ocurrir en una enfermedad llamada fibrilación auricular. Para más información, consulte el folleto fibrilación auricular. El coágulo es transportado por el torrente sanguíneo hasta que se atasca en una arteria del cerebro.

• Existen otras causas poco frecuentes de ictus isquémico.

Ictus hemorrágico: causado por una hemorragia

Aproximadamente 2 ó 3 de cada 20 ictus están causados por una hemorragia cerebral. Una arteria dañada o debilitada puede reventar y sangrar:

• Una hemorragia intracerebral se produce cuando el vaso sanguíneo se rompe dentro del cerebro. La sangre se derrama en el tejido cerebral cercano. Esto puede hacer que las células cerebrales afectadas pierdan el suministro de oxígeno. Se dañan o mueren. Esto ocurre en aproximadamente 1 de cada 10 accidentes cerebrovasculares.

• Una hemorragia subaracnoidea se produce cuando se rompe un vaso sanguíneo en el espacio subaracnoideo. Se trata del estrecho espacio entre el cerebro y el cráneo. Este espacio está normalmente lleno de un líquido llamado líquido cefalorraquídeo. Aproximadamente 1 de cada 20 ictus se debe a una hemorragia subaracnoidea.

Causas más raras

Otras causas más raras de ictus son la trombosis venosa cerebral y la disección de la arteria carótida.

¿A quién afecta el ictus?

Cada año, unas 120.000 personas sufren un primer ictus en el Reino Unido y unas 30.000 sufren un ictus recurrente. El ictus es la principal causa de discapacidad en el Reino Unido y la tercera de muerte (tras las cardiopatías y el cáncer). La mayoría de los casos se dan en personas mayores de 65 años. Cada año, aproximadamente 1 de cada 100 personas mayores de 75 años sufre un ictus. Pero puede ocurrir a cualquier edad, incluso en bebés. Alrededor de un millón de personas sufren los efectos de un derrame cerebral en el Reino Unido. La mitad de ellas dependen de otras personas para realizar sus actividades cotidianas.

¿Qué es un accidente isquémico transitorio?

Un accidente isquémico transitorio (AIT) provoca síntomas similares a los de un ictus, pero los síntomas duran menos de 24 horas. Se debe a una falta temporal de sangre en una parte del cerebro. En la mayoría de los casos, un AIT está causado por un pequeño coágulo de sangre que se atasca en un pequeño vaso sanguíneo (arteria) del cerebro. Esto bloquea el flujo sanguíneo y una parte del cerebro se queda sin oxígeno. La parte afectada del cerebro no recibe oxígeno durante unos minutos y pronto se recupera. Esto se debe a que el coágulo se rompe rápidamente o a que los vasos sanguíneos cercanos son capaces de compensarlo.

A diferencia de un ictus, los síntomas de un AIT desaparecen pronto. Sin embargo, debe acudir urgentemente al médico si sufre un AIT, ya que corre un mayor riesgo de sufrir un ictus completo. Las personas que sufren un AIT deben ser remitidas inmediatamente a un especialista y ser atendidas en las 24 horas siguientes al inicio de los síntomas. Para más información, consulte el folleto sobre el accidente isquémico transitorio.

Secuelas de un ictus

El tipo y el alcance de la discapacidad causada por un ictus pueden variar mucho. Depende de la magnitud del daño cerebral.

Sección transversal del cerebro

Un derrame cerebral grande puede causar la muerte. Un ictus pequeño puede causar problemas menores, que pueden desaparecer por completo con el tiempo. En muchos casos, los efectos se sitúan entre estos dos extremos.

Entre los signos de un ictus que pueden aparecer se incluyen uno o varios de los siguientes:

• Debilidad de un lado del cuerpo. Esto puede causar problemas para caminar si una pierna está afectada o problemas para utilizar correctamente un brazo o una mano.

• Problemas de equilibrio y coordinación.

• Los problemas para tragar son frecuentes. En algunos casos esto puede ser peligroso, ya que al comer los alimentos pueden bajar por la tráquea en lugar de hacerlo por el esófago. Por ello, es habitual realizar una prueba de deglución a todas las personas que han sufrido un ictus antes de permitirles comer o beber. Esto se hace para asegurarse de que la deglución es segura. Si la dificultad para tragar es grave, puede ser necesario introducir alimentos y bebidas en el estómago a través de una sonda.

• Dificultades de habla y comunicación. Pueden ir desde la dificultad para encontrar las palabras correctas en mitad de una frase hasta la incapacidad total para hablar. También puede verse afectada la comprensión del habla, la lectura o la escritura.

• Dificultades de visión. Si una parte del cerebro que se ocupa de la visión se ve afectada, pueden surgir problemas. Por ejemplo, algunas personas que han sufrido un ictus tienen visión doble. Otras pierden la mitad del campo visual.

• Dificultades en los procesos mentales. Por ejemplo, dificultad para aprender, concentrarse, recordar, etc.

• Emociones inapropiadas. Por ejemplo, tras un ictus, algunas personas lloran o ríen a veces sin motivo aparente.

• Cansancio.

Los anteriores son sólo algunos ejemplos de lo que puede ocurrir tras un ictus. Cada ictus es diferente y hay que evaluar los problemas y dificultades de cada persona afectada.

En las primeras semanas tras un ictus, la hinchazón y la inflamación alrededor de la lesión cerebral se asientan. Algunos síntomas pueden mejorar. Con el tiempo, a veces otras partes del cerebro pueden compensar la parte dañada. Con rehabilitación y una terapia adecuada, puede producirse una mejora gradual.

De las personas que sobreviven a un ictus, aproximadamente 3 de cada 10 son totalmente independientes en tres semanas. Esta cifra se eleva a 5 de cada 10 en seis meses. Sin embargo, es frecuente que persista cierto grado de discapacidad. Las personas que sufren un ictus hemorrágico tienen más probabilidades de presentar síntomas graves y mayor discapacidad a largo plazo.

¿Es necesario realizar alguna prueba?

Por lo general, un médico puede diagnosticar un ictus por los síntomas y signos típicos que aparecen de repente. Entre las pruebas que suelen realizarse se incluyen:

• Un escáner cerebral(tomografía computarizada o resonancia magnética). Puede determinar el tipo de ictus (isquémico o hemorrágico) y detectar enfermedades más raras que pueden haber causado el ictus o que pueden parecerse a un ictus.

• Análisis de sangre para comprobar el nivel de azúcar en sangre y el nivel de colesterol. Unos niveles elevados pueden aumentar el riesgo de sufrir otro ictus.

• Radiografía de tórax y un trazado cardíaco (electrocardiograma o ECG) para detectar afecciones cardíacas o pulmonares que puedan ser causa de ictus (por ejemplo, fibrilación auricular).

• Ecografía de los vasos sanguíneos carotídeos (arterias) del cuello para comprobar si hay grandes placas de ateroma en estas arterias.

Tratamiento del ictus

Si sospecha que usted (o una persona con la que está) está sufriendo un ictus, llame inmediatamente a una ambulancia. Debe ser ingresado en un hospital.

Atención inmediata

Lo ideal es que un médico le evalúe rápidamente. Por lo general, se organiza una exploración del cerebro lo antes posible. El objetivo es confirmar el diagnóstico y saber si se trata de un ictus isquémico o hemorrágico. Es muy importante saberlo, ya que el tratamiento inicial de ambos es muy diferente.

Trombólisis (eliminación de coágulos)

Si se diagnostica un ictus isquémico y han transcurrido menos de cuatro horas y media desde el inicio de los síntomas, normalmente se le administrará un medicamento (alteplasa o tenecteplasa), directamente en vena (siempre que no exista ninguna razón médica que lo desaconseje). Se trata de un medicamento anticoagulante cuyo objetivo es disolver el coágulo de sangre. En medicina se denomina trombólisis. Si el coágulo de sangre que causó la embolia puede disolverse poco después de que comiencen los síntomas, puede mejorar el resultado final. Esto se debe a que las células cerebrales que habrían muerto pueden sobrevivir.

Eliminación de coágulos

A veces, un ictus isquémico afecta a la parte frontal del cerebro (denominada circulación anterior proximal). Si sufre un ictus grave que afecta a esta región y han transcurrido menos de seis horas desde el inicio de los síntomas, se le puede ofrecer una trombectomía, un procedimiento quirúrgico para eliminar el coágulo. Se administra junto con la trombólisis (arriba). Cuanto antes se administre este tratamiento, más éxito tendrá. En algunos casos, se puede ofrecer la extirpación del coágulo si los síntomas del ictus empezaron hace 6-24 horas y usted se encontraba bien antes del ictus. Esto sólo se considerará si los escáneres muestran que hay posibilidades de que el tejido cerebral afectado se recupere.

La operación puede realizarse con anestesia local o general. Se suele introducir un pequeño tubo llamado catéter por una arteria, a menudo desde la ingle, hasta el cerebro. Se utiliza un pequeño dispositivo en el extremo del catéter para extraer o succionar el coágulo.

Tratamiento precoz adicional

Debe elaborarse un plan para cualquier otro tratamiento médico de la apoplejía e iniciarse lo antes posible. Los tratamientos deben adaptarse a la necesidad particular del individuo. El plan de tratamiento puede depender de factores como la gravedad del ictus, los efectos que tenga, la causa del ictus y otras enfermedades que puedan estar presentes. Entre los tratamientos que pueden considerarse se incluyen los siguientes:

Antiagregantes plaquetarios. Las plaquetas son pequeñas partículas de la sangre que contribuyen a su coagulación. Los antiagregantes plaquetarios suelen recomendarse si ha sufrido un ictus isquémico (debido a un coágulo de sangre). Los antiagregantes plaquetarios reducen la adhesividad de las plaquetas. Esto ayuda a prevenir la formación de coágulos en el interior de las arterias, lo que contribuye a evitar un nuevo ictus. La aspirina (en dosis bajas) es el antiagregante plaquetario más utilizado cuando el ictus acaba de producirse. Otro antiagregante plaquetario, el clopidogrel, suele administrarse a largo plazo tras el tratamiento inicial.

Control de la tensión arterial. La tensión arterial elevada es un importante factor de riesgo de ictus. Si sufre una hemorragia cerebral, su equipo médico considerará la posibilidad de administrarle medicación para bajar rápidamente la tensión arterial hasta situar el nivel superior (sistólico) en 130-140 mm Hg y mantenerlo por debajo de este nivel durante al menos siete días.

Si ha sufrido un ictus isquémico, debe controlar su tensión arterial a largo plazo. Sin embargo, a corto plazo, no suele recomendarse la medicación hipotensora.

Movilización precoz. Su equipo le animará a levantarse de la cama, ponerse de pie o caminar tan pronto como pueda, para reducir el riesgo de complicaciones como un coágulo en la pierna que pueda desplazarse a los pulmones. También puede ayudar a reducir el riesgo de discapacidad a largo plazo.

Si no puede tragar, se le administrarán alimentos y líquidos a través de una sonda que se introduce en el estómago. Como ya se ha dicho, la prueba de deglución suele hacerse poco después de ingresar en el hospital.

Se puede recomendar medicación para reducir los factores de riesgo de sufrir otro ictus (como se explica más adelante en este folleto). Por ejemplo, medicación para reducir un nivel elevado de azúcar o de colesterol.

Si padece fibrilación auricular, aumenta el riesgo de que se forme un coágulo de sangre en una de las cavidades del corazón y se desplace al cerebro causando un ictus. Si padece fibrilación auricular (u otras cardiopatías), puede que le receten un anticoagulante ( warfarina, dabigatrán, apixabán o rivaroxabán). Los anticoagulantes ayudan a prevenir la formación de coágulos.

La estenosis carotídea aumenta el riesgo de sufrir un ictus. La estenosis carotídea es un estrechamiento de una de las arterias carótidas debido a un ateroma. Si el estrechamiento es grave, es posible que le recomienden una intervención quirúrgica para extirpar el ateroma. Su médico le indicará si esta es una opción.

Si sufre un ictus hemorrágico y ya está tomando un medicamento anticoagulante, se administra un tratamiento para invertir el efecto de la anticoagulación.

Si la causa del ictus es una hemorragia subaracnoidea, a veces se puede optar por una operación para reparar el vaso sanguíneo (arteria) que presenta la fuga.

En ocasiones se realizan otras operaciones. Por ejemplo, a veces se considera la cirugía para aliviar la presión dentro del cráneo si la presión es alta tras ciertos tipos de ictus.

Tan pronto como sea posible después de sufrir un ictus, hay que ayudarle a sentarse en la cama y a levantarse y moverse si puede hacerlo. Se trata de iniciar el proceso de rehabilitación lo antes posible. Además, así se reduce el riesgo de sufrir una trombosis venosa profunda (TVP ) en una vena de la pierna, que es un riesgo si permanece inactivo en cama durante largos periodos.

Rehabilitación

El objetivo de la rehabilitación es maximizar la actividad y la calidad de vida tras un ictus. Los hospitales que atienden a pacientes con ictus cuentan con diversos especialistas que ayudan en la rehabilitación. Entre ellos hay fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas, dietistas, psicólogos, enfermeras especializadas y médicos.

Dependiendo de cómo le haya afectado el ictus, pueden ser necesarias una o varias. Una rehabilitación de calidad es vital tras un ictus y puede marcar una gran diferencia en el resultado final. Véase también el artículo titulado Cómo afrontar el aislamiento tras un ictus.

Cómo prevenir un ictus

Como se ha descrito anteriormente, uno de los motivos habituales por los que se forma un coágulo sanguíneo es porque se desarrolla sobre una placa de ateroma en el revestimiento de un vaso sanguíneo (arteria). Ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de que se forme ateroma, lo que incrementa el riesgo de sufrir un ictus (y un infarto de miocardio). Puede reducir las probabilidades de sufrir un ictus (o un nuevo ictus) si reduce los factores de riesgo. Brevemente, los factores de riesgo que pueden modificarse son:

• Fumar. Si fuma, debe hacer todo lo posible por dejar de hacerlo. Las sustancias químicas del tabaco circulan por la sangre y pueden dañar las arterias. Si fuma, dejar de hacerlo puede reducir considerablemente el riesgo de sufrir un ictus.

• Hipertensión arterial. Asegúrese de que se toma la tensión al menos una vez al año. Si es alta, puede tratarse. La hipertensión suele ser asintomática, pero puede dañar las arterias. Si tiene la tensión alta, es probable que el tratamiento de la tensión tenga el mayor efecto en la reducción del riesgo de sufrir un ictus.

• Si tiene sobrepeso, se aconseja perder algo de peso.

• Un nivel alto de colesterol. Si es alto, puede tratarse. Para más información, consulte Colesterol alto.

• Inactividad. Si puede, intente realizar alguna actividad física moderada la mayoría de los días de la semana durante al menos 30 minutos. Por ejemplo, caminar a paso ligero, nadar, montar en bicicleta, bailar, trabajar en el jardín, etc.

• Dieta. Debe procurar seguir una dieta sana. Para más información, consulte Alimentación sana.

• Alcohol. Los hombres y las mujeres no deben beber más de 14 unidades de alcohol a la semana. Estas unidades deben repartirse a lo largo de la semana y debe haber al menos dos días sin alcohol cada semana. Véase Alcohol y consumo sensato: límites seguros de alcohol.

• La diabetes es un factor de riesgo. Si tiene diabetes, es importante el tratamiento para mantener la glucemia lo más cerca posible de lo normal.

Para más información, consulte el artículo independiente Su guía para la prevención del ictus.

Las personas con fibrilación auricular tienen un mayor riesgo de sufrir un ictus. Este mayor riesgo también puede reducirse. Para más información, consulte el folleto Fibrilación auricular y prevención del ictus.