tomografía computarizada

¿Qué es una tomografía computarizada?

Una tomografía computarizada es una prueba de rayos X especializada. Puede proporcionar imágenes bastante claras del interior de su cuerpo. En particular, puede ofrecer buenas imágenes de los tejidos blandos del cuerpo que no aparecen en las radiografías ordinarias.

CT significa tomografía computarizada. A veces se le llama escáner CAT. CAT significa tomografía axial computarizada. (A veces se utiliza la palabra 'computada' en lugar de 'computarizada'.)

¿Cómo se realiza una tomografía computarizada?

El escáner CT parece un anillo grueso gigante. Dentro de la pared del escáner hay una fuente de rayos X. Frente a la fuente de rayos X, en el otro lado del anillo, están los detectores de rayos X.

Te recuestas en un sofá que se desliza hacia el centro del anillo hasta que la parte del cuerpo que se va a escanear esté dentro del anillo.

La máquina de rayos X dentro del anillo gira alrededor de tu cuerpo. A medida que gira, la máquina de rayos X emite finos haces de rayos X a través de tu cuerpo, los cuales son detectados por los detectores de rayos X.

escáner CT

© NithinRao (Trabajo propio) [Dominio público], a través de Wikimedia Commons

Ver ampliación

Los detectores detectan la intensidad del haz de rayos X que ha pasado a través de su cuerpo. Cuanto más denso es el tejido, menos rayos X pasan. Los detectores de rayos X introducen esta información en una computadora.

Diferentes tipos de tejido con diferentes densidades aparecen como una imagen en el monitor de la computadora, en diferentes colores o tonos de gris. Así que, en efecto, la computadora crea una imagen de un corte (sección transversal) de una sección delgada de tu cuerpo.

A medida que la camilla se mueve lentamente a través del anillo, el haz de rayos X pasa por la siguiente sección de su cuerpo. Así, el ordenador crea varias imágenes transversales de la parte de su cuerpo que se está investigando.

Los escáneres más nuevos pueden incluso producir imágenes tridimensionales a partir de los datos recibidos de las diversas secciones de la parte del cuerpo que se está escaneando.

¿Para qué se utiliza una tomografía computarizada?

Una tomografía computarizada se puede realizar en cualquier sección de la cabeza o el cuerpo. Puede proporcionar imágenes claras de los huesos. También proporciona imágenes claras de los tejidos blandos, que una radiografía ordinaria no puede mostrar, como los músculos, órganos, grandes vasos sanguíneos, el cerebro y los nervios.

La tomografía computarizada más comúnmente realizada es del cerebro - determinar la causa de un derrame cerebral, o para evaluar lesiones graves en la cabeza. Otros usos de una tomografía computarizada incluyen:

• Para detectar anomalías en el cuerpo, como tumores, abscesos, vasos sanguíneos anormales, etc., cuando se sospechan por síntomas u otras pruebas.

• Para proporcionar al cirujano una imagen clara de un área de su cuerpo antes de ciertos tipos de cirugía.

• Para localizar el sitio exacto de los tumores antes de radioterapia.

• Para ayudar a los médicos a encontrar el lugar adecuado para tomar muestras de tejido (biopsias).

Preparándose para una tomografía computarizada

Por lo general, muy poco. Depende de qué parte de su cuerpo se va a escanear. Recibirá instrucciones del departamento de TC apropiadas para el escaneo que se realizará. Estas incluyen:

• Retirar cualquier objeto metálico de su cuerpo, como joyas, horquillas, etc.

• No uses ropa con cremalleras de metal, tachuelas, etc.

• Es posible que se le pida que no coma ni beba durante unas horas antes de su escaneo.

• Posiblemente suspender ciertos medicamentos antes del procedimiento.

Si necesita una inyección de contraste, como se describe a continuación, puede ser necesario suspender ciertos medicamentos antes del procedimiento. Esto puede aplicarse a personas que toman metformina, un medicamento utilizado para tratar diabetes. Si estás tomando este medicamento, tu médico debería darte instrucciones sobre qué hacer.

Preparativos adicionales

En algunas situaciones, dependiendo de qué parte del cuerpo se esté escaneando, puede ser necesario uno de los siguientes. Estos tienen como objetivo bloquear una cierta cantidad de rayos X que atraviesan varios tejidos. Esto ayuda a proporcionar un mejor contraste entre diferentes órganos y tejidos en las imágenes del escaneo.

• Para exploraciones abdominales y pélvicas es posible que se le pida tomar una bebida especial antes del escaneo. Esto ayuda a mostrar el estómago y el intestino con mayor claridad.

• Para exploraciones pélvicas, se puede introducir algún líquido en su conducto posterior (recto).

• Para exploraciones pélvicas, se puede pedir a las mujeres que inserten un tampón en la vagina.

• A veces se inyecta un tinte (agente de contraste) en el torrente sanguíneo a través de una vena en su brazo. El tinte puede darle una sensación de calor y un sabor extraño en la boca, que pronto desaparece.

¿Qué es una tomografía computarizada con contraste?

A veces se le dará una sustancia incolora ya sea como bebida, como inyección, o insertada en su recto, que aparecerá en las imágenes de la tomografía computarizada como blanca (ya que bloquea los rayos X). Esto se utiliza para mostrar más detalles de estructuras como los vasos sanguíneos y el intestino. El contraste a menudo contiene yodo, al cual algunas personas pueden ser alérgicas - si es alérgico al yodo debe informar al departamento de escaneo, sin embargo, se le preguntará sobre alergias antes de realizar el escaneo. Si sufre una reacción alérgica al yodo después de recibirlo para una tomografía, esto puede causar picazón, sibilancias o sensación de malestar. Esto generalmente es de corta duración. Raramente, puede ocurrir una reacción alérgica tardía varias horas después del escaneo que causa una erupción con picazón - si tiene una reacción después de una tomografía con contraste, debe contactar con urgencias o su médico de cabecera.

El contraste se elimina de tu cuerpo a través de la orina.

¿Es dolorosa una tomografía computarizada?

La tomografía computarizada en sí misma es indolora. No puedes ver ni sentir los rayos X. Se te pedirá que permanezcas lo más quieto posible, ya que de lo contrario las imágenes de la exploración pueden salir borrosas.

¿Cuánto tiempo dura una tomografía computarizada?

Las tomografías computarizadas convencionales pueden tardar entre 5 y 30 minutos, dependiendo de qué parte (o partes) del cuerpo se esté escaneando. Las tomografías computarizadas más modernas (tomografías helicoidales) tardan menos de un minuto y también utilizan menos radiación.

¿Puede alguien estar conmigo durante la tomografía?

Debido a que la exploración utiliza rayos X, otras personas no deben estar en la misma habitación. El operador controla el movimiento del sofá y el escáner desde detrás de una pantalla o en una sala de control separada. (Esto los protege de la exposición repetida a los rayos X.)

Sin embargo, puedes hablar con ellos, generalmente a través de un intercomunicador, y serás observado en todo momento en un monitor. Algunas personas se sienten un poco ansioso o claustrofóbico en la sala del escáner cuando están solos. Se puede ofrecer un sedante suave si está particularmente ansioso.

¿Qué puedo esperar después de la tomografía computarizada?

Puede volver a sus actividades normales tan pronto como termine la exploración. Sin embargo, si le administraron un sedante para la exploración, necesitará que alguien lo acompañe a casa. No podrá conducir hasta que el efecto del sedante haya desaparecido.

Las imágenes del escaneo son estudiadas por un médico de rayos X (radiólogo) que envía un informe al médico que solicitó el escaneo.

¿Existen posibles complicaciones relacionadas con una tomografía computarizada?

Las complicaciones son raras. Como se mencionó anteriormente, algunas personas tienen una reacción alérgica al tinte (agente de contraste) que a veces se utiliza. Esto es raro. Puede tratarse de inmediato. Muy raramente, el tinte puede causar algún daño renal, más comúnmente en personas que ya se sabe que tienen problemas renales.

Mujeres embarazadas

Si es posible, las mujeres embarazadas no deberían someterse a una tomografía computarizada, ya que existe un pequeño riesgo de que los rayos X puedan causar una anomalía en el feto.

Riesgos de la radiación de rayos X utilizada en las tomografías computarizadas

Las tomografías computarizadas utilizan rayos X, que son un tipo de radiación. La exposición a grandes dosis de radiación está relacionada con el desarrollo de cáncer o leucemia, a menudo muchos años después.

La dosis de radiación de rayos X necesaria para una tomografía computarizada es mucho mayor que para una sola imagen de rayos X, pero sigue siendo generalmente una dosis bastante baja. Se cree que el riesgo de daño por la dosis de radiación utilizada en la tomografía computarizada es muy pequeño, pero no está totalmente exento de riesgo.

Como regla general, cuanto mayor es la dosis de radiación, mayor es el riesgo. Por ejemplo, cuanto más grande es la parte del cuerpo escaneada, mayor es la cantidad de dosis de radiación. Además, repetir las tomografías computarizadas con el tiempo provoca un aumento general de la dosis. También, cuanto más joven eres cuando te haces una tomografía computarizada, mayor es el riesgo de por vida de desarrollar cáncer o leucemia.

Varios estudios han intentado estimar el riesgo de desarrollar cáncer o leucemia después de una tomografía computarizada (ver 'Lecturas adicionales' abajo). En general, el riesgo es pequeño. En muchas situaciones, el beneficio de una tomografía computarizada supera con creces el riesgo.

Sin embargo, como concluye el mismo estudio: ... "aunque los beneficios clínicos deberían superar los pequeños riesgos absolutos, las dosis de radiación de las tomografías computarizadas deben mantenerse lo más bajas posible y se deben considerar procedimientos alternativos que no involucren radiación ionizante, si es apropiado."

Debido al pequeño riesgo, el Comité sobre Aspectos Médicos de la Radiación en el Medio Ambiente (COMARE) ha recomendado que no se ofrezcan escáneres de TC de cuerpo entero de rutina a personas sin síntomas como parte de 'chequeos de salud'. También ofrecen varias otras recomendaciones sobre el uso de escáneres de TC (ver 'Lectura adicional' a continuación).